В глазах князя появился алчный блеск.
– Хороша, – нехотя ответил я. – Мужчины ещё не знала. Князь воспитал её достойно в традициях предков.
– Значит, заинтересует моего Бажана. Любит он ладных девиц портить, – потёр руки Вацлав. – Сын у меня видный да умелый, в два счёта очарует молодую княжну. Тогда Боримиру ничего не останется, как прикрыть позор дочери свадьбой. А уж там я подсуечусь и остальные земли Великограда захвачу без боя. Вот только матушка уедет к моему братцу в Кривовицк, можно будет княжну в хоромы селить. Ты только смотри, Крайос, сам на девицу не заглядывайся. Знаю я, как ты охоч до славянских девок. Полгорода перепортил уже.
– Ты, князь, преувеличиваешь, – процедил я. – Когда бы я успел столько девиц испортить? Военные походы немало сил и времени отнимают.
– Да ладно тебе, бабы тебя любят, недаром дракон, – ухмылялся Вацлав, но потом сделал серьёзное лицо. – Я тебя предупредил. Честь Лияны на твоей совести. Смотри, чтобы никто не посмел к ней прикасаться. Она нужна мне непорочной и чистой, чтобы я смог предъявить доказательства её отцу.
– Не волнуйся, князь, княжна в надёжных руках, – уверенно ответил я, но в душе проклинал тот день, когда предложил Вацлаву взять девушку в заложницы.
Глава 6. Пирушка
Ярина
Вот чем я буду здесь заниматься, сидя целыми днями в горнице? Вопрошала саму себя, оставшись одной. Прошла пара часов моего пребывания в тереме генерала, а я не знала, куда себя деть. Со двора послышались крики, я прильнула к окну. Солдаты устроили нешуточный бой на мечах, выходя один на один.
Два мощных воина в простой одежде, без кольчуг, махали оружием, держа деревянные круглые щиты с металлической окантовкой. Остальные подбадривали то одного, то другого, яростно выкрикивая их имена.
– Ярополк! Слева бей!
– Борис! Соберись!
– Что ты как девица платочком машешь! Я на тебя десять кун поставил!
С удивлением я смотрела на развлечения полупьяных воинов, и даже увлеклась зрелищем. Потасовка закончилась тем, что один упал на спину и сдался, разочаровав своих дружков. Но больше всего меня удивило то, что противники, разбив друг другу носы и даже слегка ранив острым оружием, обнялись и пошли в терем.
– Айда, девок лапать! – кто-то выкрикнул радостно. И все гурьбой двинулись в гридницу.
Боги! И мне на это смотреть каждый день? Когда они уже нагуляются и делом займутся?
Я закрыла окно и снова принялась ходить из угла в угол. Посмотрела на прялки в углу. Не-е-е! Прясть я с детсва не люблю, хоть меня и учили всем женским ремеслам, но душа лежала совсем к другому.
Подошла к своему сундучку и открыла его. Вдохнула аромат сушёных цветов, трав и корений, смешанный с запахом мешковины и бересты. Мои запасы. Хорошо, что никому в голову не пришло прошерстить мой сундучок. Тут у меня лежали редкие ядовитые травы. Хотя, кто в них не разбирается, не поймёт, что за растение спряталось в туесе.
В животе призывно заурчало, и я поняла, что меня так никто и не накормил. И хотелось очень пить. Дарина больше не появлялась. Я выглянула в сени и крикнула её, но она не пришла. Где её носит?
Мою горницу никто не охранял. Видимо, генерал был так уверен, что я не сбегу, помня о том, что в моих руках зыбкий мир между двумя княжествами. Я действительно не собиралась так быстро сбегать. Моему отцу нужно ещё войско собрать, подождать, когда мастера выкуют новые мечи, копья, кольчуги, щиты и прочее. На это всё нужны деньги и время.
Вздохнув, я вышла из горницы. Раз никто не собирается меня кормить, пойду сама раздобуду себе еду и питьё.
Обычно кухню строили рядом с гридницей, поэтому я двинулась вниз, туда, откуда доносились крики пирующих мужиков и хохот распутных девок.
В первой же подклети я наткнулась на целующуюся парочку. Было сумрачно, но мой острый слух тут же уловил шуршание в углу и судорожные вздохи. Тихо я прошла по стеночке, чтобы меня не заметили. В хоромах отца я и не такое видела, где дворовые тайком тискались в сенях, отдаваясь страстным порокам. Тогда-то я и узнала, откуда дети берутся. Правда старалась обходить дальние углы княжеских хором, где чаще всего и творился разврат.
Ближе к цели я учуяла аромат еды и браги. Подходя к двери гридницы, остановилась и прислушалась. Две девицы пели похабную песню, кто-то играл на дудке, мужики громко хохотали и что-то бурно обсуждали пьяными голосами. Оглядевшись, поняла, что входа на кухню нет, наверное, он находится в самой гриднице. Скрепя сердце я приоткрыла дверь, чтобы удостовериться в своей правоте, и замерла как вкопанная.
Такого разврата я даже у батюшки в хоромах не видела: на столе, задрав подол и раздвинув ноги, сидела пышногрудая девка, прелести которой вывалились наружу из выреза сарафана. Она хихикала и ахала, пока два плечистых амбала без рубах щупали её за аппетитные бёдра и груди. От увиденной картины, я забыла, зачем вообще пришла сюда, и ошарашенно пялилась на разврат.
– Нравится подглядывать? – усмехнулся мужской голос за моей спиной.
Я дёрнулась назад и врезалась в широкую грудь. Крепкие руки тут же обхватили мой стан и резко развернули лицом к неожиданному свидетелю. Румянец вспыхнул на моих щеках, когда я поняла, что меня застукал хозяин терема.
– Нехорошо юной и невинной деве подглядывать, как развлекаются взрослые мужчины, – на губах генерала играла лёгкая ухмылка, и он сильнее сжал мою талию, притянув к себе. – Или хотите познать теорию, Лияна, чтобы потом ублажать мужа или любовника?
– Что?! Да как вы смеете мне такое говорить? – вспыхнула я ещё сильнее и снова дёрнулась, но хват мужчина не ослабил. Вдруг внутри поднялась волна жара, которая окутала меня с ног до головы, и даже испарина выступила на лбу .
– Тогда вам здесь не место, – процедил генерал, наклоняясь ко мне ближе, в его зрачках снова тлели угольки. – Лучше вообще не выходить из горницы.
– Решили меня голодом уморить? – прошипела я, уперев ладони в стальную грудь мужчины. Меня его близость пугала, а точнее моя реакция на прикосновения генерала. – Я как приехала сюда, ещё маковой росинки во рту не было.
– Как? Разве Дарина не принесла вам обед? – удивился дракон.
– Нет. Я звала её, но она так и не пришла, – продолжала упираться, но Крайос не думал меня освобождать из своих рук.
– Ну она получит у меня, – поджал губы мужчина. – Идите к себе в горницу, я сейчас вам принесу поесть.
Наконец-то он разжал объятия, и я пулей понеслась в сторону лестницы. Проскочила сени, где уже парочка предавалась вовсю разврату и даже не обратила на меня внимания. Взбежала по ступеням и кинулась в свою комнату. Прислонившись к дверям, я немного отдышалась.
Что это было? У меня спина вспотела от жара, что появился от рук генерала. Может, это его магия огня так на меня действует? Что мне известно о драконах? Практически ничего. Как их истребили на славянских землях, все сказания о них уничтожили, словно и не было ничего, только люд ещё помнил и страшные сказки для детей сочинял.
Ждать генерала долго не пришлось. Он заявился вместе с Дариной, которая повесила голову ниже некуда, держа перед собой поднос с едой. Кажется, кто-то получил хороший нагоняй от хозяина.
– Княжна, простите, что не принесла вам еды и воды, – пробормотала девушка, не поднимая глаз. – Обещаю, больше такого не повторится.
– Прощаю, – чуть изогнула я брови, удивившись такой покорности. – Поставь поднос на стол. И можешь быть свободна.
Служанка молча выполнила мою просьбу и поспешно удалилась из горницы.
– Спасибо, – открыто посмотрела я на генерала. – Хотела спросить. Я вообще могу выходить из терема? Погулять в саду? Подышать свежим воздухом?
– Конечно можете, – Крайос шагнул ко мне, опять оказавшись так близко, что кровь в висках запульсировала. Да что такое? Вдруг в нос ударил жгучий запах спёкшейся крови и кожи, смешанный с ароматом шафрана. Я отшатнулась от мужчины, удивлённо взглянув на него. Где он был, что от него так противно пахнет? В пыточной?
– Что такое? – нахмурился генерал, заметив ужас в моих глазах.
– Вы… – еле вымолвила я, пятясь назад, – руки моете, когда в пыточной побываете?
– Что?! – вытянул лицо генерал. – С чего вы взяли, что я оттуда пришёл? Я был у князя Вацлава.
– Тогда почему от вас так пахнет запёкшейся кровью и кожей? – еле дышала я, хотя запах вдруг стал не таким ярким.
Генерал задумался и удивлённо изогнул бровь. Сунул руку за пазуху плаща и вынул оттуда старый берестяной туес.
– Хотите сказать, что вы учуяли вот это? – и протянул вещь.
Я сразу поняла, запах шёл именно от туеса.
– Что там? – чуть дышала я, стараясь не делать глубокий вдох.
Вместо слов Крайос открыл крышку и вынул старый свиток.
– Старая летопись волхвов Велеса, – и аккуратно развернул свиток, положив его на стол. – Это кожа дракона, а руны написаны кровью.
Я прикрыла рот рукой, не веря своим глазам. Но моё обоняние подсказывало, что это действительно кожа и кровь.
– Зачем она вам? – прошептала я, приблизившись к столу и вглядываясь в странные письмена. Руны казались знакомыми, но совершенно нечитаемые, просто какой-то непонятный набор символов.
– Славянские волхвы прокляли мой род, драконы вырождаются, – тяжело выдохнул мужчина. – Поэтому я ищу способ, как снять это проклятие.
Я замерла, слушая генерала.
– Вы тоже прокляты? – вдруг поняла я главную проблему Крайоса – его любовницы не могут зачать детей, именно поэтому на подзорах были вышиты обереги рожаницы.
– Да, – прорычал дракон ударив кулаком по столу.
Вдруг руны подпрыгнули и закружились в бешеном хороводе. Я во все глаза смотрела на этот чародейский танец, замерев от удивления. И в какой-то миг символы замерли, выстроившись в ровные строки текста.
– Лютень месяц 6021 год от сотворения Мира… – ошарашенно прочитала я вслух первую строку.
Глава 7. Летопись
Крайос