, растянулась рядом. От шоссе нас отгораживали потрескавшиеся стволы старых осин и густой подлесок. Достаточно или стоит спрятаться понадежней? Передохнув, я все-таки оттащила тяжелое тело чуть дальше, уложив в небольшую ложбинку между двух деревьев.
— Ты мне теперь не то, что гитару должен, — проворчала я, с кряхтеньем распрямляясь и отряхивая руки от земли. — А сраный рояль. Как, блин, у Элтона Джона.
Бегом вернулась к машине. Таймер внутри головы тикал все громче, готовый в любую секунду разразиться сигналом тревоги. Собрав веник из обломанных ветвей, я замела следы волочения там, где тащила Андрея по земле. К счастью, за городом сильных дождей давно не было, почва осталась сухой. В сторону леса вело несколько впитавшихся в пыль бурых лужиц, их я старательно затерла ботинком. Трава, слава богу, не сильно примялась. Обратно возвращалась на цыпочках, стараясь наступать только на мох или торчавшие из земли камни. Маскировка получилась так себе, наблюдательного человека не обманет. Но друзья у приехавшего на серебристой тойоте мужика тоже, поди, не последние из могикан, обычные уркаганы.
Вернувшись к месту лежки, я, как могла, закидала Андрея прихваченными с собою ветками. В крайнем случае придется бежать, оставив потерявшего сознание парня в укрытии. Куда именно бежать, я пока не знала. В разговоре по телефону незнакомец упомянул поворот на Волчий Яр. Судя по названию, село или деревня, можно попробовать добраться туда. Но для деревень сейчас наступили не лучшие времена, вдруг там доживают свой век три одиноких бабульки и курица? А я еще и бандитов к ним приведу. Занятая такими мыслями, я пристроилась под бок к Андрею и принялась наблюдать за шоссе сквозь прорехи в темно-зеленой листве. Лежать было неудобно, в бедро что-то постоянно тыкало жестким ребром. Залезла в карман, достала разбитый смартфон, про который успела забыть. Точно, я же собиралась позвонить… Викин смартфон можно было разблокировать отпечатком пальца, она сама показывала. Я подняла безвольную руку Андрея, сжала его указательный палец и принялась тыкать им наугад по всему экрану. Есть! Треснувшее стекло наполнилось светом, появилась заставка на рабочем столе. Где тут входящие вызовы? Имен все равно не разобрать, наберу последний номер. Пока в трубке шли гудки, я прикидывала, что сказать, если трубку возьмет незнакомый персонаж. Или новая девушка Андрея, не дай боже…
— Слушаю тебя.
— Глеб Николаевич, это вы? — от волнения я перешла на «вы», забыв недавнее панибратство. — Это Саша Емельянова. Мы в аварию попали.
— Ты в порядке? — Голос на том конце стал серьезным. — Кто-нибудь ранен?
— Со мной все хорошо. Но водитель умер, его Костя звали, а Андрей без сознания.
Глеб начал что-то говорить, но я, перебив, торопливо продолжила:
— Это еще не все. Нас поджидали. Мы перевернулись, а через пять минут сюда подъехал какой-то мужик, я его не знаю. Он позвонил кому-то и сказал, что ждет у поворота на Волчий Яр. Я смогла его оглушить и спряталась с Андреем в кустах.
— Пришли геолокацию.
— Я не знаю, как это сделать! И телефон еле дышит, в любой момент может отключиться.
— Понял. Саша, не бойся, все будет хорошо. И держи меня в курсе…
Ох уж эти телефонные обещания, что все будет хорошо! Второй раз за один день. Косте вон расскажи… Но вслух я сказала:
— Приезжайте, пожалуйста, скорей.
Меня отвлекло приближающееся гудение двигателя. Я припала к земле и осторожно отвела мешающую обзору ветку. На дороге остановилась машина, из нее вышли четыре человека, все мужчины. Я зашептала, с трудом подавляя панику.
— Вон они! Они уж здесь! На нас пока не смотрят…
Экран погас, я говорила в пустоту. Разбитый смартфон вложил все свои силы в последний рывок, прежде чем улететь в техногенную Вальхаллу. Мне оставалось только наблюдать за приехавшей четверкой, от страха забывая вовремя дышать. Один из мужиков, очень худой и костистый, одетый в легкую серую ветровку, опустился на корточки возле оглушенного мной незнакомца. Трое других бродили вокруг разбитого джипа, негромко переговариваясь. Рядом заворочался Андрей, вслепую ощупывая чахлое укрытие из зелени, тихо застонал. Я торопливо зажала ему рот ладонью, опасаясь, как бы предательские звуки не долетели до незваных гостей. Голова его дернулась, карие глаза недоуменно округлились. Я поднесла палец к губам и кивком указала на чужаков. Наклонилась, зашептала в самое ухо, почти касаясь губами горячей кожи:
— Нельзя шуметь. Они знают, что мы не могли далеко уйти, и скоро начнут нас искать. Я успела позвонить Глебу с твоего телефона, надо продержаться до его приезда.
Увидев в глазах понимание, осторожно убрала руку. Андрей медленно перевернулся на живот, разворошив набросанные вместо маскировки ветви. Лицо его скривилось от боли и побелело, отчего застарелые синяки, оставшиеся после нашей первой встречи, проступили ярче.
— Ты бардачок не открывала?
— Нет, — я помотала головой. — А что там?
— Не важно, сейчас до него все равно не добраться. Давно звонила? — Андрей осторожно ощупал шею и бросил недовольный взгляд на испачканные в крови пальцы. Только сейчас я заметила серьезный порез ниже затылка, прикрытый отросшими волосами. Обо что это он умудрился?
— Только что.
— А Костя где?
— В нашей машине, он… — я не договорила, но Андрей все понял, помрачнел и уткнулся подбородком в мягкий мох.
Мы продолжили наблюдение. Оглушенный мужик пришел в себя быстро — встал на карачки, пошатнулся, выпрямился в полный рост. Его худой приятель, тот, что был одет в серую ветровку, обратился к остальным, показывая рукой куда-то назад. Я проследила взглядом за его вытянутой ладонью и обнаружила в километре от нас поворот на проселочную дорогу, возле которого стояла обычная пригородная остановка — три куска бетона поставлены вертикально, один лежит сверху, прикрывая пассажиров от дождя. Внутри деревянная лавка, втоптанная в грязь семечковая шелуха и обоссанные стены, от пола до потолка исписанные окрестной школотой. Этого я, конечно, видеть не могла. Зато могла поспорить на любые деньги, что так оно и было. Похоже, здесь дожидались автобуса жители упомянутого Волчьего Яра. Людей заметно не было, может, оно и к лучшему.
Группа чужаков разделилась. Двое, включая недавно оглушенного, отправились к остановке. Неужели они решили, что я усядусь на лавочку и буду преспокойно ждать автобуса, который ходит, поди, раз в четыре часа? Один остался у разбитого джипа, но не просто так — достал из поясной сумки телефон размером с совковую лопату, принялся снимать аварию со всех сторон. Действовал планомерно, ничего не упуская: отдельным кадром взял автомобильные номера, затем раскуроченный багажник, двинулся вдоль левого крыла. Еще один незнакомец вернулся к машине, на которой приехал. Тоже достал телефон, но не для фотографий, а чтобы кому-то позвонить. Я видела, как шевелятся его губы — большие и подвижные, как у верблюда. А вот скелетообразный командир бригады в серой ветровке побрел в нашу сторону…
Я шепотом чертыхнулась — в руке он держал складной нож, лезвием вперед. Глаза Андрея сузились, челюсть хищно подалась вперед. Он поднялся на колени и, щелкнув замком, выдернул из хлястиков длинный кожаный ремень. Сжал один конец в кулаке, оставив тяжелую металлическую пряжку свободно болтаться.
— Сиди тихо. Может, мимо пройдет.
Сначала чужак и правда пошел в другую сторону. Невдалеке от нас деревья расступались, образуя прогалину, в центре которой валялись битые кирпичи и ржавела непонятная арматура. Вот туда он и поплелся — покрутился на месте, потер такой же, как у приятеля, бритый затылок. Вернулся, сделав небольшой крюк. Подошел совсем близко, но в последний момент переменил направление, словно издеваясь. Мне не было так страшно никогда в жизни. Даже в глубоком детстве, когда мы с внучкой бабы Гали вызывали Пиковую Даму, нарисовав на зеркале лестницу куском мыла. Помню, я изобразила ее типа приставной — две жерди и с десяток перекладин. А подружка сказала, что теперь Пиковой Даме придется спускаться, повернувшись к нам задницей, она разозлится и точно всех убьет. Наш преследователь обо что-то споткнулся, на секунду утратив равновесие. Я уж понадеялась, что сейчас он напорется на собственный нож, но бандит успел сделать шаг, выругался и пошел дальше. Глухой топот и треск поломанных сучьев уверенно приближались…
Андрей поднялся с земли, стараясь не шуметь, пружинисто присел на полусогнутых ногах. Я догадывалась, что он собирается сделать. Главное, чтобы бандит не закричал, заметив его первым. Но вроде не должен, не захочет ронять авторитет. Вон, в лес поперся в одиночку, хотя и подозревал, что мы ушли именно сюда.
За кустами показался медленно бредущий долговязый силуэт. Перешагнул трухлявый ствол, обошел по краю непролазный бурелом, вплотную приблизившись к нашему убежищу. Вблизи его худоба стала еще заметней — весь костистый, мосластый, словно ходячее пособие по строению человеческого скелета. Но худоба эта производила не жалкое, а пугающее впечатление. Особенно в сочетании с абсолютно отмороженным взглядом. Спрятавшийся за деревом Андрей дождался, когда чужак пройдет мимо, и напал со спины, на лету выбрасывая руку с зажатым в кулаке ремнем. Но чужак оказался шустрым — скакнул в бок, да еще успел развернуться и полоснуть противника по предплечью. Блеснуло лезвие — бандит нанес второй удар, не сделав и секундной паузы. Андрей прикрылся натянутым ремнем, свободным концом хлестнул бандита по щеке. Рукав его рубашки быстро пропитывался кровью, порез оказался глубоким. Обманное движение, тычок ножом, вовремя подставленная защита. Андрею досталось в аварии, двигался он неуверенно. Хорошо хоть успевал уклоняться и отступать, но долго ему против этого Кощея не продержаться…
«Московский консультант» в очередной раз пролетел мимо меня спиной вперед. Я не выдержала: выпрыгнула из укрытия в плотном подлеске, бросилась вниз, стараясь сшибить бандита с ног. Мы оба покатились по земле. Получив пинок костлявым коленом, я отлетела в сторону и сжалась в комок, каждую секунду ожидая, что вот сейчас станет очень-очень больно. Но Андрей выбил у чужака нож и как-то хитро, в одно движение обмотал вокруг его шеи ремень, прижав к бедру оскаленную голову с чудовищно впалыми щеками.