Об этом я не подумала. Воображение против воли нарисовало образ Викиного отца с остановившимся взглядом и состарившуюся за одну ночь, серую, как дерюжное полотно, мать. Нет, не смогу.
— Ты обещаешь молчать?
— Обещаю, — глухо выдавила я. Надо же, обещания Саши Емельяновой нынче ходовой товар. Хоть на базар с ними выходи. — А ты обещаешь позаботиться о моем брате?
— Конечно! Я и сам собирался с ним встретиться, как только врачи отпустят.
— Спасибо.
Я спрыгнула с койки, собрала рассыпавшуюся по одеялу апельсиновую кожуру и вышла из палаты.
***
Со времени этого разговора прошло чуть больше месяца. Лето закончилось. Вечера стали прохладными, в воздухе все чаще висела тоскливая морось. Натоптанная дорожка на пляж раскисла, кроны деревьев на другом берегу пожелтели и поникли от дождя, а сама река покрылась свинцово-серой рябью. Особенно хреново на душе становилось, когда над асфальтовым полем базы проносилась птичья стая. Она улетала, а я все торчала на одном месте, как привязанная. Впрочем, на условия грех было жаловаться. Мне вернули телефон, выделили рабочий ноутбук взамен разбившегося вместе с джипом и позволили подключиться к сети. Первым делом я позвонила дяде Лёше, успевшему поднять на уши всех, с кем я ходила на секцию. Извинилась, соврала, что срочно вызвали в универ, пригрозив, что оставят без общежития, если не довезу кой-какие документы. Обманывать тренера не хотелось, но что поделать. Дядь Лёша поругался для порядка, обозвал меня по-всякому, но быстро остыл и наказал непременно его навестить, когда вернусь. А я, шмыгая носом от наплыва чувств, пообещала хорошо учиться и не бросать спорт.
Затем я удалила километры сообщений из мессенджеров и смс. Больше всего написали Вика и Мистер Бин (обе матерились, как сапожники, и угрожали, что мне не жить), на втором месте шел Стас (брат извинялся, просил его понять и между делом спрашивал, где гитара), а на третьем неожиданно отметилась отличница Маша, сохранившая нейтралитет. Я ответила только однокласснику Вите, попросив осторожно разузнать, не начала ли Вика в последнее время крутиться в подозрительных компаниях. Я не хотела обманывать Андрея, но мне надо было знать. Витек написал, что в наши бабские разборки не полезет. Я упомянула, что он дважды списывал у меня на экзамене по алгебре. Витя сказал, что никакая алгебра не сравнится с тем крестовым походом, что затеяла против меня Мистер Бин. Я пообещала купить ему электрошокер. Одноклассник отказался, ибо мертвым земные блага ни к чему, а Альбина обещала испепелить каждого, кто будет замечен в порочащей связи. Тогда я пустила в ход последний козырь и напомнила, как прикрыла его трехдневный прогул перед классной, подделав справку с чемпионата. Витек сдался и пообещал поспрашивать.
Слово, данное Глебу, я тоже не собиралась нарушать. Получив доступ к интернету, я не стала записывать обращение «Всем, кто услышит! Меня похитили и удерживают на берегу реки!» и заливать его на Ютьюб. Даже если крик о помощи дойдет до соответствующих служб, первым делом они обратятся к бате. На этой стадии расследование и завершится, поскольку батя скажет что-то вроде: «Вы кто н-н-на такие мля? Да здесь она мля с утра была я грю… Отца н-н-на не уважает… Ах ты, курвина дочь, грю, отца не уважаешь?». Если других дел у участкового не найдется, возможно, он обратится к брату. А тот скажет, что я — неуравновешенный подросток, пытающийся привлечь к себе внимание, чтобы компенсировать нехватку тепла или другую похожую хрень. Участковый поставит галочку, что заявка отработана, а я останусь там же, где была, только без интернета.
С университетом все устроилось хорошо — мне разрешили учиться удаленно аж до самого ноября. Сначала деканат и слушать ни о чем не хотел. На бюджете конкурс двадцать три человека на место, не хочешь ходить на занятия — никто не держит. Но в самый напряженный момент разговора в комнату просочился Дамир. Молча протянул справку из опеки, где говорилось, что я переживаю нелегкие времена и не готова испытывать стресс от общения с большим количеством незнакомых людей. К справке прилагалась рекомендация какого-то именитого психолога. Вооружившись этими документами, я наврала деканату с три короба про «тяжелые семейные обстоятельства» и выбила себе удаленку. Хотя почему наврала? Родной брат оказался гондоном — это и тяжело, и про семью. Огорчало только то, что к ноябрю моя группа успеет перезнакомиться и разбиться на кучки по интересам. Влиться в коллектив будет тяжело. Но я и одна не пропаду.
На место уволенного системного администратора так никого и не нашли. Я ради интереса спросила про зарплату — для нашего региона она оказалась на диво хороша. Но сисадмин должен был жить и работать на базе, это многих отпугивало. Претенденты приезжали, смотрели на колючую проволоку, на мордатых мужиков в камуфляже, чесали репу и от греха уезжали домой, даже не дослушав про надбавки и соц. пакет. Тут Дамир удивил меня во второй раз — предложил поработать на полставки до тех пор, пока не найдется постоянный специалист. Сначала я отказалась — куда мне, я же только учусь. Но, углубившись в вопрос, передумала. Система была прекрасно отлажена, и для того, чтобы поддерживать ее работоспособность, начальных навыков вполне хватало. Может, мой предшественник был и не очень умен, раз позволил себе подкатывать к девушке босса, но дело свое знал хорошо.
Теперь мой день выглядел так. Вставала я рано, в семь утра. Принимала душ, делала легкую разминку. Потом шла на террасу, где для меня оставляли тарелку с бутербродами и кофейник. Завтракала в одиночестве. Глеб с Дамиром вставали еще раньше, затемно уходив по своим наемническим делам. Настя просыпалась после полудня, да и с наступлением холодов предпочитала отсиживаться в апартаментах. Андрей же и прочие знакомые с базы жили в казармах и питались в столовой.
Утреннее одиночество меня не тяготило. Мне нравилось смотреть на воду, увлекавшую за собой по течению палую листву. Прохладный воздух приятно бодрил. Иногда ветер приносил особые запахи базы — мокрого асфальта, бензина, дыма сгоревшей солярки. Но чаще пахло дождем и последними розами, высаженными на террасе в больших терракотовых горшках. После завтрака я отправлялась на свое рабочее место, где проводила ежедневную проверку систем. Информация со сканеров, датчиков и камер наблюдения собиралась воедино, многие каналы дублировали друг друга. Если какой-то датчик выходил из строя, ошибка сразу была видна. Единственным местом на всей базе, где не было ни одной камеры, оставался хозяйский коттедж. Я однажды спросила Дамира, почему, но он только скорчил рожу, как от зубной боли. Еще пара часов уходила на обработку заявок, обычно со склада, где не все дружили с системой один-эс. К двумя часам я заканчивала и шла на обед. В столовой я подружилась с доброй поварихой Наргизой, и теперь не знала отказа ни в дополнительной ложке подливы, ни в лишней трубочке с заварным кремом. А еще Наргиза заворачивала мне с собой пирожки или бутерброды, чтобы перекусить после тренировки.
После обеда меня ждал целый час свободного времени. Пока было тепло, я плавала на мелководье или бродила вдоль берега. Когда похолодало, валялась на кровати с книжкой в руках. Прочитала про эту Козетту. Ну что могу сказать… Не экономил товарищ Гюго на бумаге, еле домучила. И нет, чтоб про любовь побольше написать, так там одни страдания. За какой-то несчастный кусок хлеба человек почти двадцать лет на каторге отпахал! Вдоволь назевавшись над Козеттой, я шла на тренировку, и это была моя любимая часть дня.
Андрей показал площадку для занятий боксом, совершенно пустую в любое время суток. Когда-то рядом располагались казармы, но потом их перенесли, и бойцы стали ходить в новый спортзал. Почему старый не снесли, не знаю. Может, оставили, как запасной. А может, просто забыли. В зале никто не убирался, но свет горел, вода из крана лилась. Был там и маленький боксерский ринг с мягким настилом, и подвешенный на анкерах мешок, и шкаф со всякой мелочью, вроде скакалок и перчаток общего пользования, воняющих, как старая конюшня. Как-то так сложилось, что каждый день мы с Андреем приходили сюда на тренировку. Сначала разминались, затем устраивали небольшой спарринг. Андрей оказался отличным партнером: не уходил в неконтролируемую агрессию, чувствовал соперника, не наседал, если я ошибалась, но и не поддавался. Как боец, он был лучше всех, кого я видела. Он двигался… Я даже не знаю, как описать. Он двигался, как танцор — мягко, пластично, демонстрируя идеальное чувство равновесия. Занимался он всегда босиком и в легкой майке без рукавов, даже когда в зале стало совсем холодно. Особенно мне нравилось смотреть, как он делает растяжку. Андрей легко садился на шпагат, вставал с мостика, плавно перекатывался через голову, тренируя вестибулярный аппарат. Одним движением вскакивал на ноги из положения лежа. Когда он откидывался назад, разминая поясницу, майка задиралась, обнажая плоский белый живот с темной дорожкой волос.
Не подумайте лишнего, Андрей мне нравился как хороший человек, и только. Но с каждым днем все больше и больше. Когда он был в настроении, то смешно шутил и охотно отвечал на вопросы, сыплющиеся из меня, словно горох из дырявого мешка. Интересовался учебой, советовал, какие книги почитать (хотя после Козетты я не слишком доверяла его вкусу). Принес в зал переносную колонку, и мы по очереди ставили любимую музыку. Я выбирала что попроще, Монгол Шуудан или Сектор Газа. Он — что-то авангардное на английском, полную тягомотину, честно говоря. А еще я заметила, что Андрей тоже недолюбливал Дамира. Только я делала это инстинктивно, как кролик, учуявший приближение хищника подвижным треугольным носом. У Андрея, похоже, имелись основания повесомей, но вытянуть подробности я так и не смогла.
От большого босса после всего услышанного я старалась держаться подальше. Не буду врать, это было нелегко. Иногда хотелось махнуть рукой, да гори оно все огнем, и постучаться вечером в его комнату. Пусть я всего лишь шаблон, тень среди нетей, бусина на ожерелье. Лучше недолгое счастье, чем никакого, верно? Почему я должна отказываться от единственного шанса приблизиться к хозяину базы? А мне хотелось к нему приблизиться. Хотелось провести рукой по его лицу, от упрямо сведенных бровей до острой складки у края губ. Проверить, колется ли его борода, шершавый ли на ощупь шрам, какой вкус у его кожи. Однажды я подсмотрела в окно, как он снимал рубашку. Глеб расстегнул манжеты, ловко пробежался по пуговицам сверху вниз, от воротника до подола. Я не могла отвести взгляда от высвобождающейся полоски загорелой кожи, ярко выделявшейся на фоне белой ткани. Правая пола сместилась в сторону, приоткрыв четко выраженную косую мышцу, уходящую под ремень. Мужчина скинул рубашку, оголяя плечи. При каждом движении мускулы так и перекатывались под кожей. Я застыла с открытым ртом, позабыв, что надо дышать. Наверное, именно так зеваки смотрели на первый полет братьев Райт. Что-то почувствовав, Глеб поднял взгляд на окно. Пришлось шмыгнуть в сторону, очень надеясь, что из освещенной комнаты в сумраке вечера ничего не разглядеть. В ту ночь я долго ворочалась без сна. Несколько раз вставала и выходила на террасу. Но, ощутив уличный холод, всякий раз трусливо возвращалась назад. Кровать казалась раскаленной жаровней, на которой невозможно найти удобную позу. Поспать удалось только перед рассветом, когда на грешные мысли просто не осталось сил. Я решила этим же вечером под любым предлогом напроситься в гости, но во время прогулки по пляжу встретила Настю.