– Что ты хочешь мне предложить? – спросил я, пытаясь разгадать ее намерения до конца.
– Сделку. Ты поможешь выманить абестанку из столицы, увезешь ее на своем корабле и передашь нам. Мы в любом случае захватим Файролу – это неизбежно. Ты больше не сможешь ее защитить. Но я могу не трогать твою родную планету, если поможешь. Используя гены девчонки, мы выведем новых существ – улучшенных Ангелов. Они сумеют приспособиться к условиям любых планет галактики, планет, населенных землянами и абестанцами. Вспомни, коммодор, что они тоже захватчики и твои враги! Мы можем заключить союз и сосуществовать мирно с твоей расой, древнейшей в галактике. Наши планеты вымирают… У нас все меньше маток, способных воспроизводить потомство. Приходится выводить потомство искусственно, в специальных инкубаторах… Надеюсь, ты примешь верное решение… И помни: будущее твоей расы – только в твоих руках.
– Мне нужно подумать, – проронил я.
Нет, я не собирался поддаваться соблазну и соглашаться на условия королевы. Али была мне дороже планеты, всей галактики. Как ни поразительно, но это правда. Я не пожертвовал бы своей женщиной ни ради Рретана, ни ради Файролы.
Как же интересно складывается судьба! Я похитил Али ради своей планеты, ради подданных и их благополучия. Но теперь абестанка стала мне важнее всего на свете, даже дороже того, за что столько лет отчаянно боролся. И меня похитили ткенны ради выживания собственной расы. Тоже в надежде заполучить Али…
Она казалась центром Вселенной, точнее, для меня она такой и оставалась. Ради Али я выберусь из этого пекла. Вот только, надеюсь, она дождется. Я никогда не предам свою женщину. Вернусь к ней даже из преисподней.
Но речь королевы вызвала и другие чувства… Я снова подумал, что Али могла от меня забеременеть!
Нужно оттянуть время и попытаться найти выход из этой, казалось бы, безвыходной ситуации. Даже если придется солгать, сделать вид, что согласен на условия ткеннов, нужно представить это в таком свете, чтобы ни королева, ни ее Ангелы ничего не заподозрили.
Али
Я едва успела позавтракать, когда в комнату вошла Алла – служанка, высокая смуглая землянка с острыми скулами и изящной фигурой. Как и остальная женская прислуга, она была одета в синие форменные шорты-юбку и белую блузку. Удобно, практично и статусно.
Я уже знала, о чем доложит Алла.
– К вам пришел Алеард Ворнер Уиллс, – назвала она полное имя абестанского дворянина.
– Зови, – ответила я со вздохом.
Бывший вошел в комнату тут же – будто ждал у самого порога. Впрочем, так оно и было. Весь блестящий, как начищенный самовар. Белая шелковая рубашка, кожаные брюки и сапоги, светлые волосы собраны в косу. Он выглядел слишком приторно. Внезапно Ворнер упал передо мной на колено и произнес явно заученную речь:
– Алианна, я знаю, что ты дала согласие Рейминару Тар Ренсу, и не собираюсь вам препятствовать.
Как будто он мог это сделать! Вот ведь нахал!
– Я просто прошу меня выслушать. Я всегда очень любил тебя. И всегда ждал. Думал, что ты ко мне вернешься. Я готов снова тебя ждать. И если что-то у вас не заладится, я готов занять место Рейминара.
Я постаралась успокоиться, унять рваное дыхание и говорить как можно вежливее:
– Ворнер, между нами давно все кончено. Наш роман в прошлом, и он был ошибкой. Я люблю Рейминара и собираюсь выйти за него замуж. Это все, что я хотела тебе сказать.
Ворнер недовольно скривился, но настаивать не стал, поклонился и вышел из комнаты, бросив напоследок:
– Если вдруг я тебе понадоблюсь или передумаешь, зови. Я всегда в твоем распоряжении.
Некоторое время я металась по комнате. Не понимала, на что он надеется, зачем устроил этот пафосный спектакль. Раньше мы о браке даже не заговаривали, а вот теперь Ворнеру вдруг приспичило на мне жениться! Наверняка это работа мамы, которая мечтала заполучить Ворнера в зятья из-за его компании, чтобы обеспечить мне беззаботное будущее. Но они опоздали. Единственный мужчина, который меня волнует, – это Рейминар Тар Ренс, и маме придется согласиться с моим выбором.
Ладно, выброшу все из головы. Поищу себе подходящее платье. Я зашла на сайты лучших магазинов и принялась выбирать голограммы-наряды, примеряя их виртуально прямо в своей комнате. Голограммы двигались рукой и прикладывались к фигуре, почти как в настоящей примерочной. Только платья казались немного прозрачными. Белые, пепельные, розовые, голубые и лиловые. С декольте, разрезами, длинные и короткие… Я сменяла один наряд за другим, но мне ничего не нравилось… Пока не нашла зеленое платье.
Оно не просто подходило к моим глазам. Оно выглядело идеально. Тонкие бретельки, декольте, струящаяся по фигуре ткань. Юбка почти до пола, но с разрезами до линии бедра. Я представила, как Рей отреагирует, и улыбнулась собственному отражению. Отлично – вот это и выберу!
Пока я перекусывала жареной камбалой, наряд уже доставили во дворец. Экспресс-доставка, главное – заплатите.
Я тщательно вымыла руки в уборной и нарядилась в новенькое платье. Оно идеально село по фигуре, и я крутилась перед зеркалом, радовалась, пока не ощутила острый укол в районе ключицы. Ой! Я посмотрела на бретельку. В ней застряла крошечная проволочка. Наверное, на ней платье подвешивали или закрепляли на манекене. Настроение почему-то резко упало. Капля крови выступила наружу. Я смотрела на рубиновую слезинку, и сердце сжималось от тягостного предчувствия.
Я бросилась к браслету-компьютеру и написала сообщение Рею: «Я жду тебя. Ты ведь уже скоро?»
Бережно сняла платье и отправила в чистку – все-таки капелька крови попала на ткань. Выпила успокоительного чаю, подождала, но ответа не последовало. Рей не отвечал на мое сообщение.
Я отправила ему еще одно: «Рей, у тебя все в порядке? Пожалуйста, ответь, я волнуюсь».
Сердце забилось в груди пойманной птицей. Ну где же ты, почему не отвечаешь? Неужели мама была права, и я совсем тебя не знаю?! Почему ты молчишь, мой рретанин? Неужели так сложно набрать хотя бы слово? Ответить хотя бы смайликом! Написать: «Да, я в порядке». Ты ведь отправлял мне сообщения почти с поля боя, хотя мы в тот момент расстались несколько минут назад! Так неужели не в состоянии послать весточку из дома?
Ответа так и не последовало.
Я постаралась успокоиться, выпила еще чаю с мятой и решила пока не паниковать. Возможно, он занят делами. Возможно, улаживает что-то на Рретане. В конце концов, мы ведь договаривались. Рей никогда не обманывал меня. Значит, прилетит. Куда же он денется? Он ведь так не хотел расставаться!
Напишет или прибудет лично. Я постаралась убедить себя в этом, но полночи ворочалась в постели. Думала о Рее и вздрагивала от каждого сообщения на браслете-компьютере. Положила его рядом с собой и проверяла каждое послание. Мама, Ворнер, повара с нашей кухни, снова повара и снова мама.
Я уснула далеко за полночь, так и не дождавшись весточки от Рея. Отчаянно надеясь, что он появится и все объяснит, как обычно. Может, ведет бой с ткеннами, может, переговоры или еще что. Мы ведь не договаривались переписываться. Или он вообще не проверяет сообщения. Главное, чтобы прибыл вовремя. Попросил моей руки у мамы. А там… там я лично его расспрошу, что делал и почему не отвечал.
Рей
Меня завели в прежнюю камеру и оставили одного, предварительно проверив силовые оковы. Ангелы больше не использовали переводчики. Они что-то громко протрещали друг другу, быстро переглянулись и вышли из помещения.
Я плавно опустился на пол, стараясь не вызвать возмущений силового поля. Больше не хотелось валяться без сознания. Время и так упущено. Примерно через сутки меня будет ждать Али для официальной помолвки, а я даже не мог сообщить ей о своем местонахождении – ткенны забрали браслет-компьютер еще во время полета в Черную туманность. Интересно, уничтожили или собирались использовать для связи от моего имени?
Я представлял, как будет волноваться абестанка. Теперь, зная правду, переживал еще больше. Что стало бы с Али, если бы я не похитил ее раньше ткеннов? Гены девушки использовали бы для придания новому поколению Ангелов еще больше человеческих черт, а ее саму, останься Али жива… Нет, даже не хочу думать, на какие опыты ее пустили бы, пытаясь воспроизвести гуманоидное потомство.
В моих мыслях рождались сотни вариантов побега, но ни один из них я не мог применить сейчас. Мне дали время на то, чтобы я подумал. А мне нечего было думать. Решение одно – сбежать, спасти Али от посягательств этих монстров. Но пока жива королева, она не оставит абестанку в покое.
Даже через много лет Али будет в опасности, если не уничтожить королеву как главную угрозу.
Как же хотелось разнести этот айтахов муравейник на куски, разбросав их по Вселенной. Взорвать планеты ткеннов, стереть даже воспоминание о них из истории. Иначе нам с Али не видать покоя…
Как же мне хотелось в этот момент телепортироваться, оказаться рядом с любимой и забыть все как страшный сон. Но теперь я не мог забыть, кто такая Алианна. Наша с ней связь – не случайность и не шутка судьбы. Абестанка могла родить от меня детей, подарить мне наследников. Так оно и будет, если вырвусь из айтаховой дыры Вселенной – логова ткеннов. Надеюсь, Али поймет, почему я не прилетел на нашу помолвку…
Или все же успею отправить сообщение любимой? Если бы найти подходящий передатчик, чтобы настроить его на свой утраченный браслет…
От бессилия хотелось биться головой об пол, но я даже этого не мог сделать – любое резкое движение грозило новой болью вплоть до потери сознания. А я должен сохранять трезвость мысли.
За мной явно наблюдала королева. Я видел, как моргает датчик под потолком камеры. Интересно, когда «самая загадочная женщина Вселенной» планирует вызвать меня для очередной беседы? Возможно, по дороге я мог бы попытаться сбежать от Ангелов-охранников?
Шли секунды, минуты, часы… Часы отчаяния… И полного бессилия.
Сейчас Алианна уже наверняка собрала гостей, сообщила всем о моем прибытии. Меня ждут в космопорте Неотерры… Надеюсь, мой флагман цел и кто-нибудь из подчиненных сообщит, что я пропал. Или мои сестры догадаются связаться со столицей КОР, сказать Али, что меня похитили?