Если цел… Вот оно, главное обстоятельство. Если я выберусь из этой передряги, то вернусь сюда с флотом Рретана и просто уничтожу всех ткеннов разом.
Челюсти сжались в порыве гнева, хвост ударил по холодному полу. Из него непроизвольно выскочили шипы. Из ладоней – тоже. Как же я ненавидел всех, кто стоял на пути моего счастья с Али!
Меня не кормили – видно, считали плен недостаточно длительным. Один раз охранник принес в какой-то ржавой жестянке мутную воду, пахнущую плесенью. Но у него не было ключа к силовым кандалам. Пришлось пить, превозмогая боль, сопровождающую каждое движение. Все же лучше, чем сдохнуть в этой космической дыре. Биоадаптанты в моем теле очистят воду и не позволят мне отравиться этой гадостью.
Потом я отключился – уснул прямо на полу. Мне снился кошмар. Я бежал по муравейнику ткеннов, спасая Али, которая уже находилась в руках королевы. Слышал отчаянные крики абестанки и не мог найти выхода в черном лабиринте. А потом ворвался в огромную лабораторию, где в специальных ячейках находились полуткенны. И каждый из них напоминал мою любимую. Они все кричали, все звали на помощь… Протягивали лапы из овальных капсул, говорили голосами Алианны. Их были сотни, тысячи… И среди них я искал свою Али – единственную и родную. И вдруг нашел… Она смотрела пустыми глазами и совершенно меня не узнавала.
– Али! Очнись, это же я, Рей! – кричал и тряс ее за плечи. – Очнись!..
Последнее слово словно произнес и не я вовсе.
Меня будил чужой голос… Или не чужой? Я ведь знаю, кто это! Я открыл глаза, судорожно огляделся и вдруг понял, что уже не один. Ткенны? Я автоматически дернул рукой, зажмурился от вспышки в глазах и резкой боли, что пронзила тело, – кандалы так и не отключили.
Резкость зрения возвращалась медленно, словно кто-то хотел помучить меня, но силуэты прояснились. Айтах! Вот этого я точно не ожидал!
Али
С самого утра меня потряхивало. Первым делом я проверила сообщения. Рей упорно молчал, и это напрягало. Трудно, что ли, ему написать хоть слово? Он ведь даже с поля боя присылал мне милые послания! А теперь молчал, как нарочно! В такой важный для нас обоих день, когда решалась судьба нашей пары!
Я даже толком не позавтракала, так, съела несколько кусочков каких-то блинчиков. Несколько раз заходила в зал для приемов. Смотрела, как между колоннами накрывают столы для гостей, как появляются высокие кресла, похожие на старинные троны с голубой обивкой, как забегает в зал мама – проверяет, все ли готово. Я уточнила, пошлют ли в космопорт делегацию, чтобы встретить Рея, как и положено. Мама сказала, что указания уже переданы, попыталась меня успокоить, но бесполезно.
Я металась по дворцу в какой-то лихорадке, дважды едва не столкнулась со слугами. Время летело быстро и неумолимо. Когда пробило двенадцать, я нарядилась. Уложила волосы локонами. Могла бы вызвать парикмахера или служанку, но я любила сама делать прически.
Подумала и надела колье Рея. Оно было на мне в день прилета на Неотерру. Украшение идеально подошло к платью. Приехала девушка из элитного салона и сделала мне легкий макияж.
Я держалась из последних сил.
Двенадцать двадцать, двенадцать тридцать… Я мельком заглянула в зал, где начал собираться народ: абестанцы, земляне, инопланетяне. Вечерние платья дам, наряды мужчин. Слуги суетились, заканчивая накрывать на столы. Пахло апельсинами и ванилью, жареной картошкой и свежим хлебом.
Я нервничала, смотрела на браслет-компьютер. Двенадцать тридцать. Двенадцать сорок… Двенадцать сорок пять.
Вернулась в спальню.
Мама в шикарном голубом шелковом платье неспешно вошла в комнату. Узкий лиф открывал идеальную грудь и плечи, пышная юбка подчеркивала талию. Собранные в высокую прическу из нескольких кос волосы очень шли маме. Она, казалось, даже помолодела, но отчего-то выглядела суровой и смущенной.
– Али, Рейминар Тар Ренс не прилетел. Мне только что доложили из космопорта, – произнесла она таким холодным отстраненным тоном, словно выносила приговор.
Что?!
Слова падали на грудь каменными глыбами, руки тряслись, а на глаза просились слезы.
Рей! Я не верю, что ты меня бросил. Ну где же ты, мой рретанин, мой хвостатый монстр, мое чудовище? Где ты и почему опаздываешь? Может, тебя задержали ткенны? Я ведь помнила внезапную атаку насекомых, когда Рей возвращал меня на Неотерру.
– Мама, он прилетит! Я знаю, – произнесла с дрожью в голосе. – Скажи встречающим, чтобы ждали. Скажи гостям, чтобы развлекались. Сообщи, что мы немного запаздываем. Придумай какое-нибудь оправдание… – совсем потерялась я.
На лице мамы я читала осуждение и одновременно облегчение, но предпочла ничего не видеть. Как только она вышла из комнаты, я снова послала Рею сообщение: «Рей, пожалуйста, я ведь жду тебя! Постарайся прилететь вовремя!»
Минуты капали, а ответа все не было. Браслет-компьютер молчал, как завороженный. Я ждала, ждала своего рретанина. Но он не подавал никаких весточек.
Прошел час… И мама снова заглянула в комнату.
– Я знаю, давай еще подождем… – попросила я.
– Хорошо, я попытаюсь что-нибудь сделать.
И снова началось тягостное ожидание. Я ежеминутно проверяла сообщения. Металась по комнате. Ждала, нервничала, пила успокоительный чай, снова ждала и опять нервничала. Я отправила Рею сотни сообщений. Нервных, слезливых, недоверчивых и озлобленных. То просила, чтобы он связался, даже если передумал, – просто написал мне. Чтобы не ждала и не верила. Но ответа не последовало. Ни слова, ни смайлика – ничего! Рей не считал нужным объясняться.
Конечно! Он ведь принц, правитель Рретана. Зачем я ему? Наверное, передумал. А вдруг с ним и правда что-то случилось?
Я дрожащими руками написала маме: «Мама, а может, он воюет? Или ранен в бою с ткеннами?»
Мама тут же вошла в комнату. Как будто почувствовала мои мысли.
Вместе с ней появился адмирал Хортнер Мейси. Как всегда, идеальная выправка, белый мундир и золотые погоны. Светлые волосы собраны в хвост. Серые глаза смотрят с хитрецой. Остроносое лицо адмирала постоянно напоминало мне о хищных птицах.
– Что случилось? – спросила я дрожащим голосом, полагая, что Рейминар в этот момент участвует в битве и Мейси явился, чтобы об этом сказать.
Но я не ожидала увидеть другое.
– Чтобы не возникло недоверия к моим сведениям, я бы хотел вам кое-что показать. – Адмирал сунул под нос свой браслет-компьютер, прямо при мне набрал код спутника – того, что вращался рядом с Рретаном.
На мой браслет-компьютер поступило изображение. Синее небо планеты Рея, город из голубого камня-пластика с редкими синими и зелеными зданиями. Белый дворец, похожий на фарфоровый. Космопорт и… флагман Рея.
Он стоял на месте, целый и невредимый!
– Он у себя на планете. И никуда лететь даже не собирался, – сообщила мама мне в спину, будто выстрелила.
Хортнер Мейси сразу же ушел, дверь хлопнула, а я упала на постель и разрыдалась. Слезы лились ручьями, в груди отчаянно колотилось сердце.
«Он меня бросил, он меня бросил…» – билась в голове отвратительная мысль.
Воздуха не хватало, глаза щипало, руки сами собой сжимались в кулаки. За что? Почему? Как же так? Рей умолял меня остаться, просил, чтобы ждала, клялся, что вернется… Грош цена вашим словам, рретане! Так всегда говорила мама с тоской и злостью в голосе. И теперь я ее понимала.
Он… меня… бросил… Иного объяснения просто не было. Флагман не мог прилететь на Рретан без коммодора. Рей всегда руководил космической громадиной лично и именно на ней собирался вернуться на Неотерру. Но остался на своей планете.
Наверное, просто передумал, поэтому и не отвечает на сообщения. Поэтому он не написал мне раньше! Подумаешь, глупая романтичная дурочка, ждала, готовилась к приему! Созвала гостей с разных концов Вселенной! Наряд купила, как последняя идиотка!
Я собиралась было сдернуть с себя платье, но вместо этого встала, выпрямилась, вытерла слезы и подошла к зеркалу. Промокнула ватным диском влажные дорожки на щеках и двинулась в зал для приемов.
Гости гудели, обсуждая происшествие. Кто-то уже постарался разнести новость. Еще бы! Такой повод для сплетен!
Я вышла в самый центр зала. Подняла руки, требуя внимания.
– Дорогие гости! Ситуация изменилась. Простите, что ввела вас в заблуждение… – Я говорила в каком-то тумане. Почти не видела лиц вокруг, не ощущала запахов. Только чувствовала, как сильно колотится сердце. – Я отказала Рейминару Тар Ренсу, потому что приняла предложение лорда Алеарда Ворнера Уиллса. Он сделал мне его перед самым объявлением помолвки с правителем Рретана, и, подумав, я решила согласиться. Простите, что из-за моих метаний вышла заминка и вам пришлось ожидать здесь, без информации. Но, сами понимаете, замужество – серьезный шаг, и я не могла за минуту поменять решение. Мне требовалось немного тишины, покоя и тщательного осмысления всего, что случилось. Я думала, что полюбила правителя Рретана, но оказалась просто жертвой всем известного синдрома. Вы все знаете, что принц Тар Ренс похитил меня ради выгоды для спасения собственной планеты. Я поддалась сильным эмоциям и приняла нервное перевозбуждение за привязанность. Мой психотерапевт все объяснил, как и причину того, почему предложение лорда Уиллса не показалось сразу настолько привлекательным. И я поняла, что для меня действительно важно. Нашу помолвку с Алеардом Ворнером Уиллсом мы отметим через три дня в это же время. Я разошлю новые приглашения. А пока считайте, что это просто прием в честь моего возвращения на Неотерру. Желаю всем прекрасного вечера. И еще раз позвольте принести извинения. Я еще очень молода и порой увлекаюсь. Надеюсь, вы знаете, как это бывает…
Я вдруг ощутила, как твердая рука Ворнера придержала за талию. Как мама взяла меня за другую руку и шепнула:
– Девочка моя, поверь, так будет лучше для тебя же. Рейминар – ненадежный мужчина. Он бросил уже не одну юную девушку. Наверняка абестанки – его слабость. У рретан очень мощное либидо, и они принимают вожделение за чувства. Разлука с тобой остудила Рейминара, и он понял, что не любит тебя.