– Я рад видеть вас в добром здравии, Рейминар.
Мама намеревалась возражать, но Совелл опередил ее – будто не нарочно, совершенно случайно:
– Давайте выслушаем принца Рретана. Мне очень интересно, что начудили ткенны и почему Рейминар так долго не выходил на связь. Я сам пытался с ним поговорить, но не смог.
Гости одобрительно зашумели. Кажется, им просто нравилось смотреть очередную серию нашей мелодрамы. Бесплатный цирк! Будет потом что обсудить, чем скрасить бесцветную жизнь придворных подхалимов. Ну как же! Алианна Дэйл не может объявить о собственной помолвке уже во второй раз. И все по одной и той же причине! Из-за мятежного коммодора, недавно добившегося независимости своей планеты рретанского принца! Главного героя всех новостей КОР в последние месяцы. Разве не умора?
Тар Ренс сглотнул, обвел всех взглядом, поправил форменную толстовку, которая приподнялась, оголяя мускулистый живот рретанина и сверкающие чешуйки вдоль ребер, и ответил Совеллу, глядя почему-то на меня:
– Меня прямо с корабля похитили ткенны с помощью нового оружия – телепортов. Они двигались по пространственным дырам. Эти дни я провел в плену, поэтому не мог прилететь. Но я по-прежнему хочу жениться на тебе, Алианна Дэйл. Люблю тебя больше всего на свете. И если нужно доказательство… Я убил королеву ткеннов и взорвал их главную базу. Больше они не побеспокоят тебя, Али. Тебе нечего бояться похищений или чего-то еще.
Я не успела осмыслить слова Рея, когда мама выскочила вперед:
– Хватит лгать, Рейминар! Мы не верим тебе! Моя дочь расторгла с тобой всякие отношения. Я прошу тебя как принца и правителя, как порядочного мужчину, наконец! Уходи! Не устраивай тут цирк на потеху остальным. Пожалуйста, Рейминар, имей уважение ко мне, к моей дочери и месту, где находишься. Мы не всегда были врагами. И если у тебя нет уважения к Алианне и ко мне, то хотя бы вспомни мужа, с которым сражался бок о бок. Сейчас ты позоришь его семью, его любимых, тех, кем он дорожил больше всего на свете!
Рей повернулся ко мне, хотел что-то сказать, и вдруг лицо его перекосила ухмылка. Рретанин обернулся к другому охраннику в шлеме, подал знак. Тот подскочил и вручил Рею пакет. Странный полиэтиленовый круглый пакет.
– Вы сказали мне явиться просить руки вашей дочери не как гражданину конфедерации, а как жителю Рретана. По древней традиции нашего народа, Мирайна Дэйл, президент конфедерации, я привез вам голову вашего злейшего врага! Она, кстати, оказалась вашей родственницей, – произнес коммодор с явной издевкой.
И с этими словами Рей выбросил прямо под ноги мамы… настоящую голову… замороженную силовыми полями голову женщины-насекомого. Зеленая слизь потекла по полу. Запахло тухлыми яйцами так, что тошнота подкатила к горлу.
– Что это такое?! – прикрывая ладонью нос и рот, спросила мама. Ее взгляд остановился на гадости, что слегка покачивалась на полу.
– Это голова королевы ткеннов! Я выполнил ваше условие! – с вызовом крикнул Рей.
– Да брось, Рейминар! Ты как маленький. Никто и никогда не видел королеву ткеннов! Откуда мне знать, что это она? – процедила в лицо Рея мама, убрав ладонь. – Может, ты этот трофей раздобыл на какой-нибудь захолустной планетке? Убил первую попавшуюся женщину-гуманоида, чтобы нам насолить?
Но в этот момент в центре зала активировался огромный голографический экран. Я поняла, как это произошло, только пару мгновений спустя, когда посмотрела на Совелла и заметила в его руках пульт от дворцовых визоров.
Диктор со знакомым лицом рассказывала срочные новости конфедерации:
«…согласно данным наших разведчиков в галактике ткеннов, Черной туманности, главная база насекомых загадочным образом взорвана… Королева мертва… Согласно перехваченному незадолго до взрыва и расшифрованному нашими разведчиками сообщению ткенны собирались хоронить свою госпожу с почестями, но не успели, а ее тело при взрыве выбросило в космос. Главные войска ткеннов уничтожены. Остались лишь планеты, населенные в основном рабочими… Туда уже направлен флот принца планеты Рретан, которая недавно вышла из состава КОР. Есть шансы полагать, что угроза нападения ткеннов миновала», – завершила диктор.
Я удивленно посмотрела на Рея. Значит, это правда, и он находился в плену? Черт! Какая же я идиотка! Зря я не послушала генерала Совелла Вейна!
Рей еще секунду смотрел на меня и потом выпалил:
– Алианна Дэйл, я прошу тебя стать моей женой, потому что люблю тебя больше жизни. Что ты скажешь, моя радость? Ты не могла так быстро забыть меня! Не верю, что ты променяла меня на другого. Никто не полюбит тебя так, как я. И я готов доказать это, убив еще сотни врагов. Ты видела меня в бою и знаешь, что это не пустые обещания.
Его глаза серебрились, чешуйки на всех видимых местах светились. Хвост бил по бедру как у нервной кошки. Я шагнула к Рею, изучая его лицо. Ну и что мне с ним теперь делать?..
Рей
Она смотрела на меня то ли с замешательством, то ли с радостью. Изучала лицо и молчала. Я начал подозревать, что Али все-таки любит Ворнера и я для нее лишь приключение. Экзотический любовник, чье тело так отличается от абестанского и способно дарить новые ощущения. А мои признания прямо на публике стали развлечением для тщеславной девочки. Но это было так не похоже на мою Али.
Я ждал ответа, а она медлила, то подавалась навстречу, то замирала, словно искала подвох. Внезапно Али оглянулась на Ворнера и маму.
– Да что ты себе позволяешь? Алианна дала свое согласие на наш брак! Где бы ты ни был, она сказала «да» именно мне! – внезапно опомнился Алеард Ворнер Уиллс.
Я с презрением посмотрел на того, кто хотел лишить меня Али, жениться на моей женщине. На того, кого мог убить за несколько секунд, даже не особо размяв тело. Я знал об этом абестанце куда больше, чем он мог себе представить. Все данные хранились на моем личном сервере, куда я мог легко выйти со своего нового браслета-компьютера.
Я не собирался изобличать жениха Али прямо тут, на глазах у всех. Театральные жесты и тому подобное совсем не в духе рретан. Мы предпочитаем решать проблемы не на публике. Это абестанцы с землянами обожают выставлять напоказ свои неприятности, радости и трудности. Но сейчас, думая, что Али колеблется, кого выбрать, я просто не сдержался и нарушил сразу два собственных правила – никогда публично никого не изобличать и никогда не вмешиваться в дела других государств.
Как ни крути, Рретан вышел из состава КОР и теперь сам по себе, с конфедератами у нас только союз – договор о ненападении и обмене технологиями. Но эмоции опьянили меня, я почти не понимал, что делаю и зачем. Думал лишь о том, что вот она, моя Али, и она может выбрать другого, уйти прямо тут, объявив Ворнера женихом. От этих мыслей сердца останавливались, дыхание прерывалось, и мне хотелось убить всех. Просто покрушить тут все к айтаху! Столы, колонны, перебить охрану. Словно ощущая мой настрой, Дэй Нир приблизился и сжал кулаки. Готовился защищать своего принца, понимал, что я могу совершить глупость и подвергнуть смертельному риску нас обоих. Но не отступал и не дезертировал. Истинный рретанин.
Шипы выстреливали от ярости, что бурлила во мне, но глядя на Дэй Нира, я смог сдержаться.
– Покажите им, ваше высочество! – сказал Ториан. Именно он помогал мне добыть информацию и знал обо всем.
Я дернулся, сразу опомнившись. Достал свой браслет, и в воздух выплыла голограмма.
– Мирайна Дэйл, ваше превосходительство! Вы хоть знаете, кого хотели видеть своим зятем? Вот… Смотрите же! – повернулся я к матери Али. – Все смотрите! – крикнул на весь зал.
Я демонстрировал цифры, доказательства незаконной добычи эрития, махинаций компании Алеарда Ворнера Уиллса в КОР. Он хорошо обворовал конфедерацию… На несколько миллиардов. Наверное, не договорись мы с Мирайной так стихийно, Ворнер успел бы замести следы, подчистить бухгалтерские отчеты, сделать все как положено. Но мои переговоры с президентом КОР проходили в обстановке строжайшей секретности с обеих сторон, и Ворнер не мог знать о них заранее. Как и о том, что консенсус достигнут. Когда филиалы предприятия Уиллса закрылись на Рретане, мои подчиненные нашли много интересного, о чем я догадывался еще с момента мятежа и смещения с трона короля Авириса Тир Нера.
Мирайна смотрела и недоумевала, ей нечего было противопоставить.
До Ворнера дошло, что он разоблачен. Мерзавец дернулся, огляделся затравленным зверем. Потянулся к поясу, где обычно висел бластер. Но сегодня он готовился к празднику, поэтому и не вооружился.
По толпе гостей пронесся шепоток. Большинство слышали, что я говорил.
После моей речи на минуту воцарилась тишина. Земляне говорят: «Пролетит муха, как будто флаер пронесся».
Беззвучие нарушил голос Совелла Вейна:
– Как уполномоченный, приказываю арестовать Алеарда Ворнера Уиллса сейчас же и отправить в тюремную камеру до выяснения всех обстоятельств дела. – Советник повернулся к Мирайне, кивнул. – И не спорьте, ваше превосходительство. Вы сами все отлично видели!
Президент молча сглотнула, но постаралась держать марку. Я уважал эту женщину за силу духа, несмотря на наши противоречия и постоянные пикировки. Я видел, как она выступала перед народом буквально через несколько дней после гибели мужа. Мирайна обожала супруга, и тот души в ней не чаял. Его последние слова перед смертью предназначались жене, и, в отличие от меня, Дэйл успел отправить сообщение, буквально находясь на пороге смерти. Мирайна стойко выполняла президентские обязанности, хотя я видел, какая она бледная, как трясутся порой руки женщины, оставшейся без единственной опоры в жизни. Не признавать этого означало бы для меня лгать самому себе. Именно от Мирайны Али унаследовала внутренний стержень и сильный характер.
Президент сделала глубокий вдох, лицо ее окаменело, а руки сжались в кулаки. Мирайна подала охране едва заметный жест. Я не без удовольствия смотрел, как абестанцы в серых мундирах подключают силовые браслеты и выводят Ворнера из зала. Он обернулся напоследок, смерив меня ненавидящим взглядом. Я же ликовал. Никогда не думал, что это настолько приятно, – видеть, как арестовывают соперника.