Запах Адена я почуяла спустя минут пять. В том, что это именно его запах, и сомнений не возникало. Настолько он отличался от других, окружающих меня в поселении. Я поразилась тому, насколько изменилось мое восприятие. Если раньше, когда принимала ликапин, запах Адена казался безумно-приятным, словно изысканные духи, то сейчас… Терпкая, даже приторная сладость, от которой запершило в горле. Черт, неужели мой нынешний запах теперь ему так же неприятен? И все же я напомнила себе, что это Аден. Мой любовник. Единственный, с кем у меня вообще были серьезные отношения. Плевать на запах! Да и как только выберусь отсюда, тут же снова стану принимать ликапин и все будет, как раньше.
Я бросилась к окну и тут же ощутила, как голову пронзает боль. Проклятый альфа и его приказы! Поморщившись, все же не отпрянула от окна, а встала за занавеской так, чтобы меня невозможно было увидеть. Боль отступила. Я же жадно уставилась на улицу, где творилось то, что вызывало смутную тревогу. Оборотни, будто пожиратели плоти из фильмов ужасов, выходили из домов и обступали все подходы к дому альфы. Я ощущала угрозу, исходящую от них. Резкий агрессивный запах, который явно давал понять – Ярову достаточно лишь махнуть рукой, и они набросятся на чужака.
Сам альфа стоял у калитки, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Взгляд напряженный и мрачный. Как и все, он ждал. Я устремила взгляд в том направлении, куда смотрели все. Хотя в зрительном подтверждении нужды не было. И так чувствовала, что запах Адена становится сильнее. Сердце пропустило удар, когда я увидела его самого. Зрение стало острее, и я могла различить каждую черточку знакомого лица так, словно стояла на расстоянии двух метров.
Поразительно, как и в этом плане изменилось восприятие. И теперь еще больше бросалось в глаза отличие вампира от обычных людей. То, что кожа у него настолько гладкая и будто неживая, вызывало дрожь по телу. Ни одной поры или морщинки. Словно высечено из мрамора. А сверкающие глаза и вовсе казались двумя драгоценными камнями, будто подсвеченными изнутри и переливающимися причудливыми гранями. Красивый. Даже завораживающе-красивый. Но теперь эта красота пугала, а не привлекала. Что-то иное, отличное от живых. Чужое и враждебное. У меня мороз по коже шел при взгляде на него. Теперь я прекрасно понимала, почему оборотни недолюбливают вампиров. Они лучше чувствуют то, что те скрывают за своей блистательной оболочкой. Похожи на змей с яркой окраской, которыми можно любоваться лишь издали, но ни в коем случае не подходить близко.
Аден остановился в шаге от Ярова и слегка улыбнулся. Я поразилась его выдержке. Как он может оставаться таким спокойным, чувствуя враждебность всей этой толпы? А в том, что он это прекрасно чувствует, даже не сомневалась. Но его запах ничуть не изменился. Значит, страха или тревоги не испытывает. Леденящее душу спокойствие. Такое, словно он сейчас вошел в зал, где обычно проходят заседания совета, и где все его встречают с подобострастной почтительностью. Испытала невольное восхищение и от души пожелала ему и дальше держаться с тем же достоинством. Хотя, похоже, и без моих пожеланий Аден справлялся вполне удачно.
– Что вас снова привело к нам, советник Ларес? – первым нарушил молчание Яров. Судя по изменению в запахе, его взбесило это нарочитое спокойствие вампира.
– Разговор есть, – привычным вкрадчивым голосом проговорил Аден. – Желательно наедине.
– У меня нет секретов от соплеменников, – не упустил случая поиздеваться альфа.
– И все же предпочел бы поговорить в доме, – ничуть не смутился вампир. – Окажете мне такую любезность?
Если бы в тоне Адена послышалась малейшая насмешка, это несомненно стало бы последним, что он сказал. Но в нем звучала лишь холодная вежливость. Яров сцепил зубы и все же махнул рукой, приглашая незваного гостя в дом. Даже после того, как они оба скрылись внутри, оборотни не разошлись. Я осознавала, что все они, как и я, напрягают слух, чтобы услышать каждое слово, сказанное вампиром. Все-таки иногда от подобных умений оборотней есть толк. Иначе я бы от любопытства умерла, гадая, о чем они там говорят. Подошла к двери, чтобы слышать еще лучше, и настроилась на звуки внизу. Судя по шагам, Яров повел Адена в свой кабинет. Дверь закрывать демонстративно не стал. Я замерла, вся превратившись в слух, стремясь не упустить ни одного слова из их беседы.
– Так о чем вы хотели поговорить, советник Ларес? – сухо проронил Яров. Чуть скрипнуло кресло, и я поняла, что он устроился за столом.
Почти бесшумные шаги Адена, замершие неподалеку от стола. Наверное, альфа все же предложил гостю присесть.
– Все о том же, господин Яров, – невозмутимо откликнулся вампир.
– О вашей пропавшей любовнице? – тон едкий, но напряженный. Представляю, какие эмоции на самом деле чувствует сейчас альфа, произнося эти слова.
– Вы догадливы.
– Я уже говорил, что ничего об этом не знаю.
– Мы вычислили местонахождение ее машины по сигналу мобильного телефона.
– Отлично, поздравляю вас! – холодно откликнулся Яров.
– Не хотите узнать, где мы обнаружили автомобиль Венды Лановой?
– Меня это не особо интересует, но все же просветите.
– Неподалеку от клана Славинова. Насколько понимаю, ваши стаи находятся не в особо дружеских отношениях.
– И что? Полагаете, Славинов мог причинить вред Лановой из-за этого? Мог посчитать, что она – волчица моей стаи? – я невольно восхитилась, как Яров ловко повернул разговор. Бросил Адену версию, за которую можно зацепиться. Клюнет или нет? Я даже дышать перестала, ожидая ответа вампира.
– У меня мелькала такая мысль, – последовал задумчивый ответ. – Поэтому мне пришлось лично побеседовать с вашим «другом».
Что-то в едва заметной смене интонации Адена заставило меня холодными мурашками покрыться. Интересно, что представляла собой их беседа.
– И что же вам удалось узнать от Славинова? – небрежно бросил альфа.
– Ему удалось убедить меня, что к исчезновению Венды он не имеет отношения.
– Вот как? Вы ему поверили? – Яров специально придал голосу оттенок сомнения.
– Вряд ли бы он соврал, – и снова у меня мороз пошел по коже. Что же такого сделал со Славиновым Аден, что даже не сомневался – тот не соврет ему? Похоже, я и впрямь совершенно не знаю это существо, делившее со мной постель почти год! – Но в процессе разговора открылись кое-какие новые обстоятельства.
Запах Ярова изменился, выдавая тревогу.
– Что за обстоятельства? – медленно произнес он.
– Славинов любезно передал мне одну пленку, которая по чистой случайности к нему попала. По крайней мере, так он это объяснил, – в голосе Адена послышалась усмешка. – Весьма интересная пленочка. Взглянуть не хотите?
– Чем она должна заинтересовать лично меня? – процедил Яров. Наверняка, как и я, он понял, о чем речь. Той самой записи, где ящер зверски насиловал девушку-оборотня из этого поселения.
– Позволите включить?
Послышался щелчок включаемой аппаратуры, а потом звуки, которые я предпочла бы не слышать. Крики несчастной девушки, утробное рычание насилующего ее оборотня. Черт! Пусть прекратят! Это слишком ужасно! Хорошо хоть мне не приходится еще и смотреть на это.
– Девушку узнаете? Славинов сообщил, что видел ее в вашем поселении, когда приезжал с… кхм… дружеским визитом.
– Узнаю, – хмуро бросил Яров. Отрицать было бы глупо. – И что?
– Странное совпадение, что сын советника Дарна исчез вскоре после того, как была сделана эта запись.
– Полагаете, я стану переживать из-за его исчезновения? – с сарказмом осведомился альфа.
– А стоило бы, – намекнул вампир. – Если эта пленочка попадет к его отцу, от вашего поселения камня на камне не оставят. И разбираться не будут, виновны вы или нет. А человеческая полиция предпочтет закрыть глаза на происходящее, чтобы не усугублять межземельный конфликт. Вы это осознаете, господин Яров?
– Вы мне угрожаете? – особые рычащие нотки альфы дали понять, на какой грани он сейчас находится.
Меня бросило в жар. Не сомневаюсь, что толпа снаружи тут же ломанется в дом, стоит только Ярову накинуться на Адена. И не для того, чтобы оттащить. Чтобы помочь! Они его просто растерзают! А я даже двинуться не смогу, скованная проклятым приказом! В отчаянии кусала губы, мысленно умоляя Адена не лезть на рожон.
– Вовсе нет. Полагаете, я такой дурак, что явился бы сюда один и стал угрожать? – даже тон вампира не изменился. И запах тоже. Черт, он вообще не боится нависшей над ним угрозы! Настолько безрассуден? Или толком не осознает, что ходит по лезвию ножа?
– Тогда зачем же вы явились, советник Ларес? – процедил Яров.
– Предложить сделку, – невозмутимо откликнулся Аден. – Полагаю, что без оборотней в деле исчезновения Венды все же не обошлось. Вы помогаете мне найти мою женщину, а я позабочусь о том, чтобы пленка никогда не попала в чужие руки.
– Полагаете, у Славинова этот экземпляр единственный? – едко осведомился альфа.
– Полагаю, что ссориться со мной он не захочет, – что-то в его тоне заставило поверить – так и есть. Аден говорит это не без основания.
– Что ж, – я невольно восхитилась, что Яров, оказывается, может, неплохо играть. Изобразил в голосе колебания, почти сразу сменившиеся решимостью. – Я согласен помочь. Мои люди объедут другие кланы, поспрашивают насчет пропавшей Лановой, попробуют что-то узнать.
– Рад, что вы решили сотрудничать, – тон – ровный и сухой – плохо соответствовал словам. Казалось, никакой особой радости по этому поводу вампир не испытывает.
Я услышала, как скрипнуло кресло, когда кто-то из них поднялся на ноги. Похоже, Аден, судя по тому, что следующая реплика принадлежала ему: