— Приезжайте, если хотите, — с холодным презрением ответила Ариана, — однако обещаю, вас не будет ждать радушный прием. Я удивляюсь, что Вильгельм до сих пор не нашел вам достойного мужа.
Забрина загадочно улыбнулась:
— Король ищет человека, верного ему и способного защитить мои обширные владения, которыми сейчас пользуется сам. Зачем ему терять такое богатство? Когда-нибудь подходящий человек найдется, но я не собираюсь терять времени и буду встречаться с тем, кого изберу. Лорд Лайон — опытный любовник, и я не желаю от него отказываться.
Краска смущения и гнева залила лицо и шею Арианы. Похоже, вдове не знакомо чувство стыда. Неужели она действительно способна поехать в Крэгмир и делить Лайона с законной женой? Девушка поклялась, что если Забрина приедет в ее родовое поместье, то ее собственный ноги там больше не будет.
— У меня что-то пропал аппетит, — сказала леди Крэгмир, вставая из-за стола.
Это было правдой. К горлу подступила тошнота, и если бы она не вышла из-за стола, ее вырвало бы. Дойдя до двери, девушка увидела лорда Лайона и нескольких баронов, возвращавшихся с совета. Сердце гулко забилось в груди, когда Ариана посмотрела на леди Забрину, бросившуюся из-за стола с радостными возгласами и соблазнительной улыбкой навстречу Льву. Тот, обняв ее за талию, притянул к себе. Леди Крэгмир повернулась и побежала прочь, в спасительную тишину своей комнаты.
Совет закончился как раз к обеду. Лайон, едва успев войти в зал, тут же отыскал взглядом жену. Он видел, как она, пошатываясь, встала из-за стола и направилась к винтовой лестнице, и не обратил внимания на бросившуюся к нему вдову. Когда Ариана приостановилась возле двери и обернулась, Забрина уже повисла на нем. Инстинктивно он протянул руку, желая успокоить женщину, а когда вновь взглянул через зал, жена уже исчезла. Зарычав, мужчина оттолкнул Забрину:
— Что вы делаете, миледи? Вам мало того, что вы вчера опоили меня зельем?
Забрина насмешливо взглянула на него:
— Нет, Лайон, я на такое не способна. Вино оказалось слишком крепким, к тому же вы устали. Я что-то не припоминаю, чтобы вы когда-нибудь еще лежали в моей постели после такой попойки. Однако делу это не помешало.
— Да? — с угрозой в голосе спросил мужчина.
Вдова отступила.
— Ариана не глупа, как, впрочем, и Вильгельм. Сегодня на совете он сказал мне, что нашел вам мужа. Король уверен, что вы составите отличную пару.
Женщина побледнела:
— Мужа?! Кого? Назовите его имя.
— Вильгельм не сообщил мне. Вы услышите имя вашего супруга из его уст. Похоже, король доволен выбором. Он намекнул, что тем самым навсегда положит конец нашей связи. Раньше мы оба находили в этом удовольствие, но сейчас разумнее остаться добрыми друзьями. У меня есть Ариана, а вы приобретете верного спутника и на нем испробуете силу ваших чар.
Известие, впрочем не такое уж неожиданное, не обрадовало Забрину. С первого дня знакомства с Лайоном она мечтала стать его женой, однако не знала, как избавиться от Арианы. К тому же та долго находилась в монастыре, окруженная заботой святых сестер и огороженная от мира высокими стенами, и Забрина надеялась, что так будет всегда. Но ничто хорошее не длится долго. Женщина успокаивала себя мыслью, что считаться любовницей великого Льва тоже почетно, и тешилась надеждой, что жена Лайона умрет в аббатстве прежде, чем король подыщет ей мужа. И почему судьба так несправедлива к ней? Вильгельм приказал Лайону забрать жену в Крэгмир и продолжить род.
— Вы думаете, я обрадуюсь выбору короля? — запальчиво бросила вдова. — Последнее слово останется за мной, милорд.
Повернувшись, она величаво вышла из зала, словно царствующая королева.
Терза вошла к госпоже и увидела, что та собирает свои вещи. Изумленно взглянув на нее, служанка спросила:
— Куда вы едете, миледи? Мы возвращаемся в Крэгмир?
— Я… я не могу тебе сказать, — пробормотала Ариана, отводя глаза.
— Ох, миледи, вы же не собираетесь наделать глупостей, не так ли? Прошу вас, скажите, что это не так.
Леди Крэгмир подняла глаза и печально посмотрела на девушку.
— Я не могу и не хочу оставаться здесь, зная, что лорд Лайон спит со своей любовницей. У меня есть чувство собственного достоинства, и я не потерплю, чтобы мой муж делил ложе с другой женщиной.
Ариана уже все обдумала. Если Забрина отправляется в Крэгмир, то зачем ей ехать туда? Чтобы мучиться и страдать из-за того, что ее место в постели займет нахальная вдова? Эдрик предложил выход, и она, не считая это хорошим решением, все же воспользуется его советом.
— О миледи, лорд Лайон никогда…
— Нет, Терза, я все знаю. Я нужна ему так же, как и он мне, поэтому он только обрадуется, если избавится от меня.
Служанка с сомнением посмотрела на госпожу:
— Я соберу остальные вещи, чтобы их отправили в Крэгмир. Когда мы уезжаем?
Ариана покачала головой:
— Я не еду туда. И будет лучше, если ты останешься здесь и не станешь сопровождать меня.
— Не сопровождать вас?! Вы шутите, миледи. Я больше вас не устраиваю? Вы нашли другую служанку?
Баронесса сжала руки Терзы и усадила ее рядом с собой:
— То, что я скажу тебе, должно остаться между нами. Ты даешь мне слово молчать?
В больших глазах служанки появилась тревога:
— Да, миледи, обещаю вам.
— Лорд Лайон попросил леди Забрину поехать с нами в Крэгмир. Я этого не потерплю и не поеду в замок до тех пор, пока мой муж не перестанет любезничать со своей любовницей у меня на глазах.
— Не могу поверить, что лорд Лайон на такое способен. Это же ваш дом! Что вы будете делать? Куда поедете?
— Лорд Эдрик попросил меня уехать с ним, — призналась Ариана. Она промолчала о Шотландии, где ее брак с Лайоном признают недействительным, потому что еще сама не знала, даст ли свое согласие.
— Уехать? Вы оставляете мужа? Вы же люби те его, миледи! Как вы можете покинуть его ради лорда Эдрика?
— Нет, я не люблю Лайона! — пылко воскликнула леди Ариана.
Краска смущения покрыла ее щеки, и она подняла руки к лицу, пытаясь ее скрыть. Неужели ее чувства так очевидны?
— Отрицайте, если хотите, миледи, но мне со стороны виднее. Лорд Блэкхит, конечно, красив, но он и в подметки не годится лорду Лайону. Бельтан утверждает, что Норманнский Лев — храбрейший из рыцарей Англии. А лорд Лайон знает, что вы его любите?
— Люблю его? Ну нет, — фыркнула графиня. — Я не люблю его, а он любит только своего обожаемого короля, свою лошадь и свою любовницу. Муж вздохнет с облегчением, избавившись от меня.
— Вы слишком взволнованы, миледи, чтобы сохранить ясность мысли, — заметила Терза. — Вы уедете с лордом Эдриком, давая тем самым возможность леди Забрине завладеть вашим мужем? И лорд Лайон очень огорчится, узнав, что вы оставили его.
«Да уж, огорчится, — злобно подумала Ариана. — Да он будет прыгать от радости, затем возненавидит меня и потребует от короля аннулировать наш брак».
— Я сама знаю, что мне делать, — заявила леди Крэгмир. — А ты должна хранить в тайне то, что я сказала тебе.
— Вы не можете ехать одна. Я отправляюсь с вами.
— Спасибо, но не надо. Тебе трудно расстаться с сэром Бельтаном. Полагаю, он любит тебя. Эдрик позаботится обо мне. Мы знаем друг друга уже много лет. Когда-то я была его невестой, Терзу терзали сомнения. Ей не хотелось расставаться с сэром Бельтаном, но нельзя же отпускать хозяйку вместе с мужчиной, который не является ее мужем.
Ариана мгновенно догадалась, о чем думает служанка:
— Я не пострадаю, не волнуйся. Я прошу тебя только об одном: чтобы ты молчала и ничего не говорила ни лорду Лайону, ни сэру Бельтану до тех пор, пока я не удалюсь от Лондона на достаточно большое расстояние.
Служанка чуть не заплакала. Да если только Лев грозно взглянет на нее, она тут же выложит все, что знает.
— Возьмите меня с собой, миледи. Неприлично замужней даме путешествовать одной в обществе мужчины. Кроме того, — стыдливо призналась она, — лорд Лайон тут же вытянет из меня правду, такой уж он человек.
Ариана поняла, что девушка права, и все же ей не хотелось вовлекать ее в такое опасное предприятие:
— Ляг в постель после моего отъезда и не показывайся на людях без надобности. Скажи, что заболела, и не встречайся ни с лордом Лайоном, ни с сэром Бельтаном. Ты сделаешь это ради меня?
Терза неохотно согласилась:
— Да, миледи. Когда вы едете?
— Сегодня после вечерней службы. Лорд Лайон, несомненно, засидится допоздна за шахматами, а потом отправится к любовнице. Если мне повезет, мое отсутствие не будет обнаружено до утра или даже до вечера, если Льва вызовет король. Все это время тебе придется лежать в постели.
— Вы уверены, миледи? Может, лорд Лайон придет сразу к вам.
Леди Крэгмир натянуто улыбнулась:
— Может, свиньи обретут крылья и полетят. Леди Забрина вцепилась в моего мужа, как коршун.
— Да поможет вам Бог, миледи.
— Тебя тоже путь хранит Господь, — печально отозвалась Ариана.
Лайон наблюдал за женой во время ужина, поражаясь ее неподвижности, ее спокойствию и тому, как игнорировала она его попытки завязать разговор. Они расстались утром весьма холодно, но всю ночь без устали любили друг друга. Боже, леди Крэгмир была великолепна, отдаваясь ему со всей страстью. Боялась ли супруга отвечать на вопросы о лорде Эдрике? Опасалась ли, что ее соплеменник сложит голову на плахе?
— Вы очень спокойны сегодня, миледи, — предлагая ей чашу с вином, заметил рыцарь.
Молча взяв чашу, Ариана смаковала изысканное французское вино, так любимое Вильгельмом.
— Что вы желаете услышать? — ставя кубок на стол, спросила девушка.
— Правду. Лорд Эдрик участвует в заговоре?
Супруга опустила глаза:
— Я ничего не знаю. Вам следует спросить Эдрика.
— Да, — неохотно согласился мужчина, — так будет лучше.
С легкостью, которая давалась так тяжело, Ариана поинтересовалась:
— Вы пойдете сегодня к своей любовнице?