Офелия согнула левую руку, закричала и взмахнула рукой снова. Ещё одна радуга из пяти полос огня сорвалась с её пальцем и опалила людей и зубастиков. Пальцы её правой руки замерцали — Офелия не собиралась останавливаться.
- У неё нет каких-нибудь других заклинаний? - крикнул через плечо Тамлин.
- Мы новички в магии! - призналась Магдон. Её сестра разбрасывала огонь во все стороны, поджигая и врагов и друзей.
Припав к земле, Тамлин оглядел драки, колдовство, вопли, обмены ударами и собачьи свалки, что кипели вокруг и внутри крошащегося дымящегося дома.
- По-моему, Магдон, здесь всё под контролем! - крикнул он. - Я собираюсь немного осмотреться!
- Не бросай меня! - пропищала волшебница. Попытавшись схватить Тамлина за плащ она промахнулась и скользнула вниз по крыльцу.
С мечом в руке и плащом на голове, Тамлин проскочил через расколотую дверь, уклонился от вопящей Хелары, подскользнулся на льду, обогнул пылающий гобелен на стене и прошёл по тёмному коридору.
Коридор оказался не таким уж и тёмным. Непокорное заклинание Офелии угнездилось на верхнем этаже. Вокруг головы Ратигана плясали языки пламени, пока маг отчаянно цеплялся за разрушенную лестницу. Этот старый дом запылает, как щепка, подумал Тамлин — если сначала не рухнет. Пол задрожал, а дым повалил ещё гуще. Молодой лорд задумался, не пора ли бежать.
На втором этаже раздался крик. Знакомый крик.
Подняться по передней лестнице было нельзя, так что Тамлин бросился к задней стороне дома. Распахивая двери, он обнаружил казармы, в которых, очевидно, размещались холмовики, столовую, кладовые и грязную кухню — и заднюю лестницу для слуг.
Сунув меч в ножны, Тамлин поднялся наверх. По потолку тёк огонь и лизал краску и лак. На фоне воплей Хелары и рёва Ратигана Тамлин снова услышал крик из передней комнаты. Пол был раскрашен в красно-жёлтую клетку. Тамлин суеверно прыгал только на жёлтые, чтобы добраться до двери.
Когда Тамлин схватился за дверную ручку, искра прожгла дыру в его перчатке. Выругавшись, молодой лорд присмотрелся к двери. Он решил, что там заперта и снабжена волшебной печатью — как и парадная дверь, хотя здесь заклинание было не такимсильным. Печать, скорее всего, должна была удерживать в стороне холмовиков. Она не могла остановить по-настоящему решительного человека, каким был сейчас Тамлин — возможно, впервые в своей жизни.
Обернув плащом плечо, молодой лорд ударил в дверь. Вспыхнули искры, обжигая и ослепляя его. Плащ задымился и обуглился. Зашипев, Тамлин стиснул зубы и ударил снова, сильнее. Снова. К его изумлению, дверь распахнулась. Юноша споткнулся о порог и распростёрся на голом пыльном полу.
- Тамлин! Хвала богам! Освободи меня, пожалуйста!
Поднявшись на ноги, Тамлин довольно ухмыльнулся. Заррин была взлохмачена и с пустым взглядом, но жива. Её кандалы на руках крепились к кольцу там, где со стены слетела штукатурка. Единственными предметами в комнате были ветхая скамья и ведро. Пол накренился, как корабельная палуба, когда истерзанный дом осел.
- Тамлин! - по грязным щекам Заррин текли слёзы. На её фиолетовом жакете не хватало золотых пуговиц — их украли. - Я так рада,что ты пришёл! Я почуяла дым и боялась сгореть...
- Да, да, не тараторь. Спасать девушек — у меня в крови, как и другие героические поступки. И мы, Ускеврены, всегда держим свои обещания.
Тамлин принялся возиться с кандалами Заррин, чувствуя необычайное самодовольство от того, что нашёл её. Но он спешил, потому что пламя лизало дверной проём, а под потолком собирался дым.
- Будет что порассказать в барах! Вокс будет гордиться, и отец тоже... А нет! Подожди!
Тамлин отпустил цепи.
- Сначала мы должны кое-что уладить.
Заррин в ужасе уставилась на него.
- Не шути так, Тамлин! Освободи меня! Огонь!
- Прости, но нет. Сначала дело, потом удовольствие, как любит талдычить мне отец. Я должен изменить условия нашего договора касательно приворотных податей.
Тамлин поднял голос, перекрывая треск пламени, стоны здания и грохот заклинаний и оружия снаружи. От дыма он закашлялся.
- Отец был недоволен нашей сделкой. Ты не поверишь, какие мерзкие клички мне пришлось терпеть, Зар! Так, давайте посмотрим... насколько я помню, вы получили налог на Северных воротах, а мы застряли с Западными. Или наоборот? Нет, всё так. Нам нужно...
- Ты с ума сошёл? Ты пьян или спятил? - Заррин встряхнула кандалами. - Немедленно сними с меня цепи! Выпусти меня, пока я тебя не убила!
- Нет, боюсь что... ой!
Потирая подбородок, Тамлин расцарапал шрам из прошлого боя. - Колёса магов, сегодня просто какая-то ночь страданий!
- Ладно, хорошо, можешь забирать ворота!
От страха и дыма у Заррин потекли слёзы.
- Можешь забирать северные ворота, а я возьму западные! Пожалуйста...
- Нет, - Тамлину было тяжело думать. Ночь выдалась длинной. - Эскевар сказал никогда не соглашаться на первое предложение. Но как насчёт...
- Ладно, можешь забирать все трижды проклятые ворота! - завопила женщина. - Забирай их! Я, Заррин Фоксмантл, нижеследующим передаю тебе, Тамлин Проклятый Бессердечный Монстр Ускеврен, все налоги и подати, собираемые на обоих воротах! Фоксмантлы отказываются от любых ворот! От каждых ворот в городе! Теперь освободи меня, или я живьём сниму с тебя шкуру!
- Думаю, сгодится, - Тамлин закашлялся, завозившись с кандалами. Замки были из новой меди, зато цепь была древней. Достав мечелом, Тамлин ударил звенья, прижав их к деревянной балке. Новенький мечелом, ослабленный своей выемкой, немедленно сломался.
- Проклятая тьма! Неудивительно, что Вокс их ненавидит!
Тамлин достал меч и обеими руками обрушил его на цепи. Наконец он их разбил. Заррин вскочила на ноги, как ракета, и бросилась к двери, звеня цепями. Отплёвываясь от дыма, Тамлин оставил меч в деревянной балке и побежал следом.
Всюду пылал и трещал огонь На лестнице не осталось сражающихся волшебников, поскольку передний край дома улёгся почти горизонтально. Заррин и Тамлин скользнули по разрушенной лестнице, проползли через разбитую галерею и наконец выскочили на безопасную улицу.
Задыхаясь, выпуская клубы пара на морозе, Тамлин накинул свой плащ на дрожащую Заррин. Съёжившись, они уставились на разворачивающийся хаос.
Накренившийся дом ярко пылал. В сад падали обломки. Пылающие деревья стреляли искрами, которые ветер разносил по кварталу. Горожане собирались группками в мерцающем мраке, несли вёдра и пожарные крюки. Стражи хулорна отрядами добивали последних зубастиков. Другие стражники сражались с огнём или уводили жителей в безопасность. Два холмовика лежали замертво, ещё двух поставили на колени. На улице были разбросаны домашняя утварь, книги и одежда. Хелара горделиво наблюдала за пожаром с умешкой на лице. Магдон и Офелия смотрели с благоговейным ужасом. Селгонтцы толклись вокруг, задавали вопросы и путались под ногами.
Из безумия трусцой выбежал Эскевар и похлопал Тамлина по плечу. Он был покрыт копью и окровавлен, но всё равно улыбался.
- Двойка! Хвала небесам, что ты жив! И ты нашёл Заррин! Браво! С какой стороны не взгляни — сплошная победа! Ратиган, зелёный волшебник, с криками бросился наутёк, когда его одежда наполовину превратилась в камень, а волосы занялись огнём! И ты никогда не догадаешься, кто появился! Падриг Попрошайка! Он прибежал, махая руками, потому что его дом горит! Он сдал его волшебнику в аренду! Поэтому он знал про Ратигана!
- Это кое-что объясняет, - сказал Тамлин поверх светлой головы Заррин. - Так что ты сделал?
- О, ничего, - уклончиво отозвался Эскевар. - Просто со всеми этими мечами, звенящими вокруг, Падриг получил удар по голове и упал в погреб — бедняга.
С резким порывом ветра дом рухнул на фундамент. В небо взметнулись искры. Деревья зашипели, как фейерверки. Закричали люди. Эскевар кого-то заметил и со смехом покинул их.
- Не могу поверить, что ты воспользовался моей неудачей, - Заррин выглянула из складок плаща Тамлина. - Это было нечестно, Тамлин. Это было низко и подло. Прижимать чьи-то ноги к огню, чтобы выторговать лучшую сделку — злой, скользкий, неблагородный, предательский, и... недобрый поступок.
Девушка дрожала и шмыгала носом в руках Тамлин.
- Я просто замёрзла, так что не воображай ничего. Но признаю, что ты умён. Я поступила бы также. Может, ты и небезнадёжен, Тамлин. Со всеми интригами, что бурлят в этом городе, ты можешь пригодиться моей семье — если продолжишь вести дела.
- О, не знаю, - Тамлин посмотрел на бегущий, пылающий, ярящийся хаос, заполонивший улицу этим ранним утром. - Дела кажутся мне такими скучными.
ДОЧЬЦЕНАВороника Уитни-Робинсон
— Кто вы? — спросил мужчина с лицом льва, перекрикивая музыку.
— Я и сама не знаю, — хихикнула его партнёрша по танцу, девушка с волосами цвета вороного крыла, - и даже если бы знала, зачем мне говорить об этом вам?
С этими словами она запрокинула голову и рассмеялась. Партнёр закружил её по полу. Звук смеха привлёк несколько удивлённых взглядов ближайших пар, но большинство просто усмехнулись про себя. Тазиенна Ускеврен была известна своим пылким нравом.
Сегодня был один из праздников Ллииры, и Ускеврены открыли двери Штормового Предела для многочисленных гуляк. В главном зале особняка было полным-полно самых знаменитых членов селгонтской элиты.
Гости по-разному нарядились на праздник. Некоторые ограничились лишь масками да украшениями, но другие пошли на невероятные крайности, чтобы перевоплотиться в выбранное обличье. Без остановки играли музыканты, а воздух был полон густым ароматом различных деликатесов.
— Позвольте вмешаться, — сказал партнёру Тазиенны другой мужчина, аккуратно оттеснив пару в сторонку.
— Так, минуточку! — зарычал лев на высокую фигуру в плаще и капюшоне. — Песня ещё не закончилась!
Однако мужчина в капюшоне просто провёл ладонью перед лицом человека в маске льва. Протесты танцора умолкли. Партнёр Тазиенны немедленно повернулся к ней и мило попрощался. После ухода льва, человек в капюшоне вопросительно наклонил голову и протянул руку, приглашая девушку на танец. Но та, взбешённая случившимся, спокойно достала кинжал, который служил ей не просто украшением. Человек в капюшоне не шелохнулся. Что-то в его манерах и осанке показалось Тазиенне знакомым, и она воспользовалась лезвием кинжала, чтобы откинуть капюшон. На неё был устремлён ястребиный взгляд серых глаз. Она прижала лезвие кинжала к его шее. Мужчина стоял неподвижно, глядя на неё. Мимо них пронеслась ближайшая пара, слишком увлечённая музыкой, чтобы заметить развернувшуюся сцену.