уже с неиспользованными пращами у него.
Звон колоколов превратился, и внезапная тишина казалась зловещей. На площади по-прежнему было пусто.
- Растреклятая тьма, - прошептал Кейл. – Джак едет прямо в западню.
Хлестнув поводьями, Джак пустил фыркающих лошадей ровным кентером. При таком шаге карета металась по широким улицам как камешек, скачущий по воде, но Джак решил, что стоит набрать скорость, приближаясь к Погонной площади. Не хочу быть слишком лёгкой целью, ехидно подумал он.
Только ради Кейла он мог согласиться на такую работу. Джак постоянно шёл на огромный риск во имя своего бога, но обычно предпочитал рассчитанные афёры слепой надежде на везение. Сам Господин Скрытности может гулять по бесконечному инферно Баатора просто прихоти ради, но Джак пойдёт на такое только после тщательных размышлений и по весомой причине. Такой, как друг, попавший в беду. Может быть, Брандобарис ведёт свои дела иначе, но…
- Но ведь ты же бог, - прошептал к небу Джак, сунув руку в недра слишком большого ему плаща и дважды похлопав по священному символу на поясе. – А я смертный. У тебя больше прав на ошибки.
Ехидно усмехнувшись, он быстро добавил:
- Без обид.
Вряд ли сегодня была та ночь, когда стоило испытывать терпение господина скрытности своим дерзким остроумием. Джаку и Кейлу потребуются все уловки Обманщика, чтобы невредимыми выйти из этой маленькой афёры.
У Погонной площади он быстро проверил свою маскировку. Он балансировал, стоя на самом краю сидения возничего, в большом сером плаще, который опускался ниже его настоящих ног к паре человеческих сапог, прибитых к доскам гвоздями. Кейл настоял на необходимости такой маскировки. Он сказал, что всё должно выглядеть естественно, иначе Ножи заподозрят подвох. Полурослик, ведущий карету знати в Селгонте, едва ли мог выглядеть естественно.
Так что мне пришлось играть в переодевание, пока Кейл делает настоящую работу.
Довольный тем, что сошёл за сносного человека, он повернул на запад и направился к площади. Ровный стук копыт по мостовой эхом отражался от кирпичных стен. Покрытые снегом улицы были пусты. Он направил лошадей под арку, служившую западным входом на площадь, немного придержал упряжку и направил карету прямиком под обстрел.
Если Кейл хотел выбрать идеальное место для засады, чтобы избежать подозрений, он сделал хороший выбор. Погонная площадь превосходно простреливалась. Широкое, открытое пространство мостовой окружали высокие здания – отличные гнёзда для снаперов. В окрестностях было полно сломанных фургонов и брошенных ящиков – превосходные места для наземных сил. Лунный свет, сочившийся между высокими складами, бросал безумные тени. Джак чувствовал себя абсолютно голым. Ножи могли быть повсюду.
Они не станут рисковать, стреляя из луков, сказал он себе. Мальчишка нужен был Ножам живым, и они не хотят, чтобы шальная стрела его устранила.
Но сердце колотилось как бешеное. Прошептав молитву Брандобарису, он направил карету через площадь.
Неожиданный шум заставил его вздёрнуть голову. С ближайшей крыши на луриенале, языке полуросликов, кричал голос Кейла.
- Убирайся отсюда, Джак! Это не Ночные Нож…
Раздавшиеся вокруг него крики заглушили предупреждение Кейла. Из-за окрестных зданий выскочили люди и бросились к карете, готовя клинки и арбалеты.
- Волосатые башмаки Обманщика! – буркнул Джак, затем подумал: да их тут не меньше тридцати!
Они неслись к карете со всех сторон и кричали, требуя остановиться. Лошади встали на дыбы, закричали, испугавшись, когда люди приблизились.
Лихорадочно соображая, Джак сорвал с себя плащ и торопливо пробормотал молитву господину скрытности. В мгновение ока он исчез извиду. Став невидимым, он спрыгнул с повозки и ударил ближайшую лошадь по крупу.
- Хия!
Упряжка рванулась вперёд, унося за собой мотающуюся карету. Двое из нападавших попытались её остановить, и паникующие лошади затоптали их, ломая кости под беспощадными ударами копыт. Остальные помчались следом за каретой, по прежнему требуя от исчезнувшего кучера остановиться. Защёлкали арбалеты, в дерево стали ударять болты. Каким-то образом ещё один из невероятных криков Кейла, снова на луриенале, сумел перекрыть весь этот шум.
- В укрытие, Джак!
- Тьма! – выдохнул Джак и бросился к ближайшему складу.
Кейл торопливо закрепил крюк на каменном стоке и спустил верёвку вниз.
- Тьма, - прошептал он. – Растреклятая тьма.
Их план стремительно полетел в Бездну. Джаку нужна была помощь. Он надеялся, что коротышка расслышал его предупреждение.
Там внизу, наверное, человек тридцать. Кто они, Девять Адов, такие?
Кричащие люди носились по площади и пытались остановить испуганных лошадей. Нескольких уже затоптали. Их раздавленные тела валялись на мостовой, сломанные конечности торчали под неестественными углами. Лишь вопрос времени, когда остальные смогут усмирить лошадей или просто пристрелят упряжку. Ему нужно было немедленно выдвигаться.
Он выбрал самую тесную групп нападавших в пределах доступности, сорвал большую хрустальную сферу со своего ожерелья и швырнул её в цель. Когда сфера ударила в мостовую посреди толпы, Погонная площадь взорвалась огнём. Сила взрыва разметала тела и подняла в воздух камни, словно сухие листья. Воздух наполнился криками и вонью горелого мяса. Многие рассеялись, не зная, где скрывается источник атаки, другие продолжали гоняться за повозкой. Кейл бросил в их сторону всего один взгляд, прежде чем перегнуться через край крыши и съехать по верёвке.
На полпути вниз он посмотрел через плечо, выбрал ещё одну группу людей и швырнул в них второй шарик. Снова расцвело пламя, и снова запылали, умирая, люди. Он знал, что огненные шары привлекут городскую стражу, но собирался исчезнуть до их прибытия. Он заберёт Джака и будет убираться.
Он опустился в хаотичное пекло из густого дыма, вопящих людей, пылающих фургонов и испуганных лошадей. Пока что его никто не заметил. Он проехал последние десять футов до земли, развернулся и выхватил меч.
Он стоял лицом к лицу с Дразеком Ривеном.
- Ривен? Девять Адов, что…
Убийца бросился вперёд, опустив вниз оба клинка. Кейл отпрыгнул, как кошка, но почувствовал, как лезвия Ривена рассекли его плащ. Он неловко парировал один из следующих ударов убийцы, но получил неглубокий порез на запястье от второй сабли Ривена. Рана была незначительной. Ухмыляясь, Ривен отступил.
- Что ты делаешь, Ривен? Ты…
В это мгновение всё стало ясно. Ривен был предателем среди Ножей, он предал Праведника. Но почему, спросил себя Кейл. На кого он работает?
- Я долго этого ждал, Кейл, - прошипел Ривен. – Так что я буду убивать тебя медленно. По капле крови за раз.
Он угрожающе взмахнул саблями. Его единственный глаз светился злобой.
Задыхаясь, Кейл попятился к стене склада. Он прикинул, не стоит ли взобраться по верёвке обратно, но тут же отбросил эту идею. Убийца был слишком быстрым. Ривен прирежет его, как только он повернётся спиной. Кейл знал, что ему нужно бежать. Он хорошо обращался с мечом, но Дразеку Ривену был не ровней.
Девять Адов, где же стража, думал он. Они должны были услышать взрывы.
- Что? Язык проглотил? – оскалился убийца.
За спиной у Ривена Кейл через дым и пламя увидел, что у нападавших наконец-то лопнуло терпение, и они решили расстрелять лошадей. Скоро они откроют карету. Остальные, по-прежнему опасаясь огненных шаров, начали осторожно перегруппировываться. Ривен продолжал злорадствовать.
- Хитрому Кейлу нечего сказать? Штаны намочил, да? – насмехался убийца. – Я всегда знал, что ты трус.
Он скользнул вперёд, но крики людей, проверивших карету, заставили его обернуться и замереть.
- Здесь пусто! – закричал человек на другом конце площади. – Карета пустая!
Ривен резко повернулся к Кейлу, и его триумфальная улыбка сменилась полным ненависти взглядом.
- Г-где мальчишка, Кейл? – сплюнул он. – Где!
Кейл довольно усмехнулся.
- Я всегда знал, что ты идиот, Ривен.
Взревев от ярости, убийца бросился в атаку.
Сабли Ривена со свистом рассекли дымный воздух. Очевидно, он позабыл о своём обещании убить Кейла медленно. Кейл увернулся от укола и обрушил на противника косой удар. Ривен широко отвёл его меч одной саблей и с разворота резанул Кейла по горлу. Кейл упал и перекатился, чтобы избежать смертоносного удара и вместо него получил болезненный порез на черепе, вскочил на ноги. Когда он встал, Ривен наградил его полной ненависти улыбки в пронзил его плечо.
Кейл в отчаянии отдёрнулся, смахнул второй клинок Ривена своим мечом и с силой ударил ногой в грудь не столь крупного убийцы. Удар вышиб дух из Ривена и отбросил его на три шага. Кровь и пот заливали Кейлу глаза. Он воспользовался передышкой, чтобы одним глотком выпить своё лечебное зелье. Кожа болезненно и быстро срослась. Раны на его голове и плече немедленно перестали кровоточить.
- Ты… уже… мертвец, - пообещал Ривен, пытаясь отдышаться.
Кейл видел за спиной у убийцы людей, направляющихся в их сторону. Вытерев с лица оставшуюся кровь, он решил дорого продать свою жизнь. Он взял шарик со своего волшебного ожерелья и подумал: мы погибнем вместе, шлюшьи дети.
- Ну давай, - сказал он Ривену и поманил его своим длинным мечом.
Фирменная усмешка Ривена вернулась к нему вместе с дыханием.
- Кейл, ты… ааа! – слова убийцы превратились в крик боли, когда кончик короткого меча Джака вырвался у него из живота в брызгах крови. Ставший видимым полурослик за спиной у убийцы вырвал свой клинок. Ривен рухнул на колени, захлёбываясь кровью, затем упал на землю стонущей грудой.
Джак прошёл мимо истекающего кровью убийцы и презрительно бросил:
- Ты слишком много болтаешь, Дразек Ривен.
Полурослик подскочил к удивлённому Кейлу и быстро ему улыбнулся.
- Бьюсь об заклад, ты рад меня видеть, да? Ладно, давай…