Александр ушел. Как только за ним закрылась дверь, Джо бессильно расплакалась. Ее затошнило, эмоции зашкалили. Ей никогда не приходилось испытывать настолько противоречивые чувства. К тому же негативно действовало нахождение взаперти. Она выросла на природе, а башня и город сродни наказанию.
Александр спустился в офис. Он прекрасно понимал Джо, поскольку в самом деле изменился, но выхода не было. На Кроносе он был простым человеком, а в Ааргау – будущим королем. Да, там он был свободен в своих решениях, а здесь не имеет права игнорировать определенные обязанности.
Эйми, секретарша, взглянула на него и нахмурилась.
– Королева Серена час назад попросила вас срочно посетить ее покои.
– Ты прекрасно знаешь, где я был.
– Да, но вы просили не беспокоить вас.
Александр направился к матери.
Королева Серена помахала ему рукой и пригласила присесть.
– Ты заставил меня слишком долго ждать.
– Я пришел, как только освободился.
– До меня доходят разные слухи, я несколько обеспокоена. Ты не хочешь мне ничего рассказать? Новости, которые могли бы немного облегчить мои волнения, мне и так приходится многое переживать из-за состояния здоровья твоего отца. С каждым днем он становится все слабее, а сегодня спал почти целый день. Времени у него остается все меньше, и, если ты хочешь видеть его на своей свадьбе, тебе следует поторопиться. Или же сыграешь свадьбу после его смерти. – Голос матери стал жестче. Правда, она частенько разговаривала с ним подобным тоном. Королеве Ааргау присуща строгость.
– Конечно, я хочу видеть его на свадьбе.
– Тогда поторопись.
– Я понимаю твое беспокойство.
– В чем проблема, Александр?
– Джозефин не готова выйти за меня.
– Что? Она мать твоего ребенка, наследника престола.
– Я понимаю, мама.
– Чем дольше ты ждешь, тем сложнее нам скрывать правду. Ты ведь это осознаешь? Мы стараемся минимизировать распространение слухов и контролировать ситуацию, Александр. Всего-то и нужно провести небольшую церемонию в местной часовне.
– А вы, конечно, хотите формальный прием в кафедральном соборе.
– У нас нет времени планировать официальный прием. К тому же ей не хочется большой свадьбы. Твой отец не особо доволен тем, что ты запер ее здесь.
– Я запер ее, потому что у меня нет другого выхода.
– Ты принц, а она никто.
Александр прекрасно знал мать и понимал, что она не пытается оскорбить или унизить Джо. Она просто пыталась быть честной.
– Ей наплевать на то, что я принц. И я бы не сказал, что она – никто!
Королева удивилась.
– Ты любишь ее.
– Люблю ли я Джозефин? Не знаю. Однажды мной уже воспользовались, а теперь меня критикуют за отсутствие чувств. Почему так сложно?
– У меня не было чувств к твоему отцу, когда я выходила за него, они появились со временем. Все приходит со временем, подожди. Ты уже оправился после несчастного случая?
– Почему ты спрашиваешь?
– Ты как-то изменился после возвращения. Не очень похож на себя прежнего.
– Извини меня. Я постараюсь чуть больше походить на самого себя.
– Я не терплю сарказм, Александр. Нам хватает напряжения. И не только потому, что твой отец увядает с каждым днем, но и потому, что король Марсель Руле зол, ведь его дочь унизили за неделю до свадьбы. А тут меня информируют, что ты держишь взаперти американку.
– Да, я запер ее в первую ночь, но на этом все.
– Но она по-прежнему считает, что ее не выпускают.
– Ее хобби – убегать от меня.
– В семье Альберичи не заведено держать людей в заложниках и таким образом решать проблемы. Меньше драмы, больше эффективности. И прошу, надень ей уже на палец обручальное кольцо. Определитесь с датой свадьбы, и в эти выходные мы устроим вечеринку.
– Слишком рано.
– Мы должны представить ее общественности, Александр. Как насчет вечеринки по случаю вашей помолвки в среду?
– Или во вторник. Небольшая уютная вечеринка с близкими друзьями и родственниками.
– Хорошо. Но нам необходимы ваши совместные фото, мы передадим их прессе. Я сомневаюсь, что мы смогли бы взять твое фото и, с помощью фотошопа, заменить лицо Даниэль на лицо твоей новой девушки.
– Это шутка, мама? Или мне показалось?
Серена легонько ухмыльнулась.
– Я не всегда была королевой, Александр. Когда-то и я слыла озорной девчонкой с хорошим чувством юмора и жаждой приключений.
Джо подошла к окну, желая взглянуть, что происходит за стеклом. Для этого ей пришлось встать на стул. Время близилось к вечеру, но благодаря лету солнце стояло в зените, освещая серые крыши. Она разглядывала столицу Ааргау с ее средневековой архитектурой и прелестными узкими улочками. Роше пришлось бы ей по вкусу, но после нескольких дней заточения казалось, будто ей нечем дышать. Она напряглась, заметив вдалеке море. Оно зазывало, манило, притягивало к себе, напоминая о Кроносе.
Джо услышала шорох за дверью и едва не упала со стула, когда дверь распахнулась.
– Осторожно. Так и пораниться недолго.
Джо удивилась, увидев не Александра, а его мать.
– Королева Серена, ваше величество.
Худая блондинка вошла в комнату.
– Я не нарушила ваши планы сбежать отсюда?
Казалось, в голосе королевы сквозила некоторая издевка.
– У меня нет таких длинных волос, как у Рапунцель. А даже если бы и были, окна слишком узкие, чтобы выбраться отсюда.
Серена встала прямо перед Джозефин. На ней было красивое бледно-голубое платье и бусы из жемчуга. Именно так выглядят королевы.
– Прошу меня извинить, что не удалось раньше познакомиться с тобой. Полагаю, гостеприимство выглядит иначе.
– Как часто ваш сын запирает здесь девушек?
– Ты первая. В его защиту я бы сказала, что он таким образом выказывает симпатию, хотя, согласна, его поведение недопустимо. Никто не имеет права запирать красивую молодую женщину в башне. Это пережитки прошлого.
– Именно это я ему и сказала.
– Бессовестный мальчишка.
– Вот и я о том же.
– И что ты собираешься делать?
– Не знаю.
– А как хотела бы поступить?
– Я хочу уйти.
– Что же тебя здесь держит?
– Помимо запертой двери? Необходимость защитить ребенка. И не потому, что он или она наследник, а потому, что это мой ребенок.
– И ребенок Александра.
– Но Александр мне не нужен. Я понимаю, он ваш сын, и вы любите его.
– Он мужчина. Мужчины непробиваемы, но и у них предостаточно достоинств.
Джо не понимала, как реагировать на подобный комментарий, и напряглась.
– Я заботилась о нем, пока он вновь не оказался здесь.
– Он боится потерять тебя.
– Нет, он боится потерять наследника, а не меня.
– Если ты и вправду так считаешь, значит, абсолютно не знаешь моего сына.
Девушка замолчала, пытаясь не препираться с королевой. Ну, конечно, Серена на стороне сына. Она его мать, и это вполне объяснимо.
– От наследника он не откажется. Ты не из тех девушек, кто не позволит отцу видеться с ребенком. Но я чувствую, что дело тут вовсе не в этом, и есть нечто такое, что движет им, заставляет вести себя словно неандерталец. Мужчины придерживаются тактики пещерных людей, когда загнаны в угол и не знают, как поступить. Ты ведь ученая. Не позволяй эмоциям затуманить мозг. Я понимаю, ты не глупая, ну так используй свой ум. Выдвини условия, заставь моего сына прислушаться к тебе.
– Этого никогда не произойдет.
– Хорошо. Тогда заслужи его доверие, сделай хоть что-нибудь, чтобы не потерять власть над ним. Не забывай уважать себя и свои желания.
Джозефин нахмурилась.
– Вы думаете, я себя не уважаю?
– Я думаю, ты прекрасно понимаешь, как поступить, но гордость не позволяет тебе принять правильные решения.
– Вы считаете, я должна выйти за Александра?
– У меня нет ответа на многие вопросы, зато есть определенные пожелания. Я хочу, чтобы мой внук или внучка росли в полноценной любящей семье.
Джозефин взглянула на королеву. Некоторое время в комнате царило молчание.
– Что произойдет? Вы уйдете и снова запрете дверь на замок?
– Нет. Не люблю закрытые двери, секреты или игры.
– Значит, я смогу уйти с вами, если захочу?
– Ты действительно хочешь уйти? Прямо сейчас?
– Я хочу, чтобы Александр прекратил запугивать меня.
– Возможно, пришло время настоять на своем.
Королева вышла, оставив дверь открытой. Более того, широко распахнутой. Джо подождала минуту-другую, полагая, что набежит охрана и запрет дверь на замок.
Никто так и не появился.
Она на мгновение замешкалась и спустя некоторое время переступила порог комнаты. Застыла возле лестницы, прислушиваясь. Услышала голоса, доносившиеся снизу, и странный грохот, словно что-то двигали или тащили. Возможно, нечто тяжелое.
Джо медленно спустилась на один пролет, заметила широко раскрытые двери, множество книг, возвышавшихся до потолка. Двое мужчин в униформе носили стулья, женщина стелила на стол скатерть.
Девушка старалась не выдать своего присутствия, но внезапно все повернули голову в ее направлении, кивнули и пробурчали вежливые приветствия, при этом продолжали работать.
Словно ее не запирали вовсе. Словно вполне логично, что она расхаживала по башне без присмотра.
Интересно, остановит ли ее кто-нибудь, отправят ли обратно в комнату. Но ей никто и слова не сказал. Девушка остановилась около офиса. Все было выполнено стильно и современно. Компьютеры, большие экраны, кожаные стулья, много стали. Декоративные тарелки на стенах заполняют пустоты.
За столом сидела очень симпатичная девушка и что-то печатала за компьютером. Она подняла голову, кивнула, приветствуя Джо, и вновь принялась за работу. Все казалось таким обычным, хотя и немного экстраординарным.
Джо откашлялась.
– Его высочество принц Александр.
Девушка вновь взглянула на нее и вежливо улыбнулась.
– У его высочества на девять часов вечера назначен ужин в библиотеке, которая находится на третьем этаже.