торого все звали Ти-Рекс, потому что тот был здоровяком и слишком громко ходил. Или Брайан, шутник со странными татуировками. Сложно поверить в то, что Брайан пропал без вести при странных обстоятельствах два месяца назад и был признан умершим.
— Мне жаль, — пробормотала Сидни. — Я не хотела тревожить старые раны.
Кейден осторожно отстранился, хотя сильно хотел остаться. На некоторое время в ее руках боль прошлых лет и волнение о завтрашнем дне исчезли. Он проникся этим чувством умиротворения. Но пришло время вернуться в реальность.
— Ничего, если мой ответ удовлетворил твое любопытство. Но мне нужно идти, — ответил он, проведя рукой по ее мягким волосам. Кейден с чувством сожаления оторвался от девушки.
Сидни схватила его за руку.
— Поцелуй меня. Прошлой ночью мы так и не дошли до этого.
Как заманчиво. Он жаждал попробовать ее на вкус, но повышенная потливость, половое влечение и покалывания по всему телу свидетельствовали о том, что он скоро превратится. Как и каждый колдун, у него была развита способность распознавать свою пару по вкусу. Как будто он без этого не смог бы справиться. Как бы он ни хотел связать себя с ней раз и навсегда, поцелуи были запрещены. И даже если не брать в расчет супружескую связь, если он поцелует ее без намерений остаться… Это будет слишком жестоко.
Кейден прикрыл рот рукой.
— Не раньше, чем я найду зубную щетку. Ты еще поблагодаришь меня потом.
Она нахмурилась.
— Ты все правильно говоришь, но почему у меня такое чувство, что если ты выйдешь за дверь, ты никогда больше не будешь со мной таким, как сейчас?
Кейден приложил титанические усилия, чтобы скрыть свои эмоции, но когда в ее глазах проскользнуло чувство разочарования, он понял, что его затея провалилась. Что он, нахрен, должен ей ответить?
— Эм, … сейчас в моей жизни наступили сложные времена. Брат, родители… и это еще не все. Если бы всего этого не случилось, между нами все было бы по-другому. Я остался бы с тобой и никогда бы не ушел.
Он мгновенно прикусил язык. Пора остановиться. Он должен наобещать ей с три короба и в один прекрасный день все это разрушить? Ему не нужно ничего обещать. Что на него нашло? Приступ честности?
Несмотря на вранье — или благодаря ему — она, казалось, была готова расплакаться. Сидни крепче прижала простыню к своей груди.
— Ты отворачиваешься от меня, потому что я не сдала тебе своего информатора? Ты надеялся вытрахать ее имя из меня?
Сожаление пробрало его до мозга костей.
— Нет, потому что не разумно смешивать дело и удовольствие.
— Тогда иди. Мы забудем о том, что произошло.
Невозможно.
Выражение ее лица ранило его сердце. Ему осточертело играть в эту гребаную игру.
— Сидни! Позже, когда моя жизнь войдет в привычное русло…
Сидни закрыла глаза и замотала головой.
— Просто уходи.
Последний раз взглянув на ее бледные груди, едва скрытые простыней, он обернулся и покинул спальню. У него практически не осталось сил уйти, особенно зная, что его шансы снова быть с ней были невелики. Но, приложив немалые усилия, он направился к двери. На полпути Кейден услышал ее голос:
— Мы оба знаем, что для нас не существует никакого «позже».
Правда будто ножом полоснула по груди. Кейден прислонился к стене. Сжав кулаки, он боролся с желанием вернуться в спальню.
Черт возьми! Ему лучше уйти. Но если он хотел уйти с целым сердцем, было уже поздно.
***
Сидни сидела за своим столом, стараясь сосредоточиться. Слабый солнечный свет едва пробивался сквозь окна кабинета. Было всего лишь семь утра. Но скоро придет Кейден, и ей придется смотреть ему в глаза. Работать с ним. И не иметь возможности прикоснуться.
Последняя ночь была, если выразить одним словом, невероятна. Страстная, дарящая один импульс удовольствия за другим. Сохраняющая дрожь и жажду. Кейден был тем самым любовником, о котором она всегда мечтала, но никогда не имела. Ну, если не учитывать то, что он ее не поцеловал. Странно это. Хотя они были заняты другими, не менее прекрасными вещами.
Но она боялась, что теперь было все кончено. И чувство правильности, которое возникло прошлой ночью, также пропало. Что бы ни происходило с его братом, в его жизни, он позволил этому встать между ними.
Опять же, может быть, он был с ней не по своей воле. Может быть, то, что произошло вчера вечером, было просто побочным эффектом того, что она написала свою фантазию о нем в этой проклятой красной книге. Если это было правдой, то как же все смешно и жалко. Она заслужила свою ложку дегтя.
Тот факт, что она написала свое желание в книгу и оно сбылось, казался фантастическим. Она никогда не подумала бы, что с ней может случиться что-то настолько невероятное, но возможно, так и произошло.
Сидни прикрыла лицо руками и попыталась сдержать навернувшиеся на глаза слезы. Черт возьми, даже зная, что у него есть свои планы, она все еще писала о своем желании, а после поддалась его прикосновениям. Дура! И не важно, что он говорил, ее отказ выдавать имя своего информатора был главной причиной его неожиданного ухода. Каждое слово, произнесенное сегодняшним утром — кроме нескольких моментов, когда он говорил о своем брате и взводе — казалось, было наигранным.
Работа. Она должна сосредоточиться на работе. Интрижка с Кейденом была поверхностной. Только то, что они на удивление хорошо подошли друг другу, еще не означало, что он был любовью всей ее жизни. Они просто переспали. Она никогда не позволит ни одному мужчине разбить ей сердце, и он не заслужил какого-то особого положения после одной ночи.
Зайдя на электронную почту, Сидни пообещала себе сосредоточиться. Она сразу же оживилась, когда получила письмо от своего информатора из Офиса Коронера, своей старой подруги. Женщина наконец-то узнала что-то новое о полуразложившихся телах солдат, найденных в туннеле две недели назад. В письме было написано всего несколько слов: «Позвони мне до девяти».
Пытаясь успокоить колотящееся сердце и дрожащие руки, Сидни набрала номер Хлои.
— Алло, — ответил сонный мужской голос.
— Можно Хлою к телефону? Извините, что звоню так рано.
После нескольких секунд шуршания и хихиканья, Хлоя ответила:
— Сид?
Хлоя четыре года назад удачно вышла замуж за дьявольски красивого Блэйка. Сидни обзавидовалась бы, если Блэйк не был ей как брат.
— Что за новости? — спросила Сидни, переходя сразу к делу.
— И тебе доброе утро, — рассмеялась Хлоя. — Все, что я узнала о телах, обнаруженных в туннеле, очень неофициально.
— Связано с перестрелкой четырнадцатого ноября, как я и писала? Дело в магии?
— Именно, — подтвердила Хлоя. — С помощью анализов были идентифицированы все тела. Ты сидишь?
— Да. Хватит дразнить меня.
— Ты очень хорошо меня знаешь, — ответила Хлоя, а затем вздохнула. — Все эти люди были военнослужащими — со всех уголков мира, включая тех семерых из восьми американских солдат, которые загадочным образом пропали девятнадцатого сентября с учебной базы Лейджун в штате Северная Каролина. Они все были частью командного состава отдела специальных операций.
Сидни от удивления раскрыла рот. Когда она поняла значение только что произнесенных подругой слов, то пробормотала:
— Блин! Специальные войска… Я слышала что-то об исчезновении этих солдат!
— Начальство старается сохранить это в секрете. Но все говорит само за себя. Сейчас оповещают ближайших родственников, но информация о личностях погибших пока не просочилась в СМИ, поэтому я не могу тебе это рассказать, иначе мой босс что-то заподозрит.
Хлоя и так рассказала ей больше, чем Сидни ожидала. Она и так задолжала ей, по крайней мере, пару пинт пива.
— Конечно. Что-то еще?
— Ты знаешь из нашего прошлого разговора, что тела успели разложиться еще за несколько недель до того, как произошла битва. На твоих зернистых фото видно, что некоторые из них были обезглавлены, некоторые застрелены или заколоты. Но тела кровоточили так, будто они все еще были живы. Их кровь была черной.
— Черной?
— Именно. Тайна, покрытая мраком. У нас нет образца крови. Все были идентифицированы по отпечаткам пальцев, отличительным меткам или стоматологическим записям.
Сидни ничего не сказала. Что послужило причиной такой аномалии? Новая болезнь? Новость о черной крови звучала безумно, но, работая на «Потусторонний мир», она быстро поняла, что нет ничего невозможного.
— Странно.
— Очень странно, — согласилась Хлоя. — Если предположить, что твоя история реальная, у тебя есть какие-нибудь идеи о том, за кого сражались эти бедные люди?
— Нет. Я немного знаю о другой стороне. Это Братство Судного Дня. Мой источник говорит, что они хорошие и борются с Матиасом, который утверждает, что борется за равноправие. Тем не менее, он насиловал женщину, пока та чуть ли не лишилась рассудка. Но разве его преступление автоматически переносит Братство Судного Дня в ранг хороших? Навскидку, я сказала бы, что это солдаты Матиаса. Раз его совершенно не заботит то, что он изнасиловал женщину, сомневаюсь, что он побрезговал бы похищением нескольких хорошо натренированных солдат для службы в своей армии.
Хлоя выдохнула.
— Ты действительно веришь, что все это правда, а не галлюцинации напуганной женщины?
— Я считаю, что это возможно. Но у меня есть достаточно желающих меня остановить. Позвони, если узнаешь что-то еще.
Сбросив звонок, Сидни набросала несколько записок. Возникшие обстоятельства приносили только грусть. У нее уже была еженедельная статья о магической войне, и она хотела, чтобы та была о том, что рассказала ей Хлоя. Но осталось еще так много вопросов. Как эти солдаты вписываются в большую схему войны? Были ли они использованы в каких-то магических целях? Как их смогли убедить или заставить воевать и отдать свои жизни за это? Возможно, она могла бы изложить все как есть, но кусочки паззла пока не складывались. Она должна снова поговорить со своим информатором