— Я никогда не забуду о том времени, что мы провели вместе. Но Матиас… — она запнулась от вновь нахлынувшего потока слез. — Ты великолепный человек, но ты видишь, что я сломлена. Я не хочу, чтобы ты от этого страдал, — пробормотала Анка и повернулась лицом к Брэму. — Можешь перенести меня к Шоку?
Несмотря на попытки Лукана возразить, Анка с раскаянием взглянула на него и позволила Брэму телепортировать ее.
Сидни, видимо, хотела что-то произнести, но в этом не было необходимости. Сожаление на ее лице сказало Кейдену о том, что теперь она поняла, почему он не хотел связываться с ней. То, что случилось в этой комнате, было наглядным пособием причин его отказа.
Затем она ушла вместе с Айсом, Сабэль и Герцогом.
Кейден остался один на один с Луканом, который быстро решил, что его лучший друг теперь — бутылка. Лукан с тех пор ни минуты не был трезвым.
В комнате начало темнеть, когда Кейден снова перевел взгляд на своего старшего брата, перед которым на столе стояла практически пустая бутылка виски. Кейден не знал что сказать. Банальные фразы а ля «все будет хорошо» и «время лечит» звучали бы как насмешка. Он не был уверен, что время когда-нибудь сможет вылечить эту рану.
— Хватит пялиться на меня. Скажи что-нибудь, — прорычал Лукан.
— Я не знаю что сказать.
— Я не видел тебя много лет. То, что ты здесь, для меня было сюрпризом, — горько рассмеялся Лукан. — Одним из многих. Когда ты прибыл?
— Когда у тебя начался траур.
Сомнительная улыбка очертила губы Лукана, прежде чем он сделал новый глоток. — Брэм нашел тебя?
— Сабэль по указанию Брэма.
— Уверен, ты не хотел возвращаться.
Словами невозможно было выразить, насколько он прав. Но если Кейден скажет об этом Лукану, собственное чувство вины съест его заживо. — Я в порядке.
— Я рад, что ты вернулся. Ты не мог быть по-настоящему счастлив в США. Ты так любил свой дом, когда был маленьким.
Любил дом? Кейден вспомнил эти чудесные летние деньки, предшествующие смерти Вестина. Это было так давно. Он даже не думал об этом времени, когда они носились по полям, играли в магических героев вместе с младшим братом и отцом и матерью, которая обещала, что в будущем он обязательно станет и сам таким.
Как все переменилось с тех пор.
— Теперь мой дом в Штатах.
— Значит, ты снова уедешь? — скривился Лукан.
После того, как убедится, что Лукан вернулся к нормальной жизни. После того, как он найдет способ защитить Сидни от нависшей над ней опасности.
— В конце концов.
Лукан вздохнул.
— Как вижу, ты превратился. Недавно?
Кейден кивнул.
— На прошлой неделе. Ужасный процесс.
Лукан снова сделал большой глоток.
— У тебя четкая подпись. Сильная магия. Ты ее уже использовал?
— Не особо, — Кейден опустил глаза в пол. Его брат выбрал для себя стезю магии, и Кейден сомневался, что тот поймет, почему он решил пойти другим путем. — Лучше бы я этого не делал. Магия не приносит ничего, кроме разрушения и страданий…
— И жизни, наполненной бесконечными возможностями. Ты не виновен в смерти Вестина. Или матери.
Кейден перевел на него полные слез глаза.
— Вестин бы никогда не умер. Я должен был взять его поиграть в другое место. Заклинание мамы…
— Несчастные случаи происходят в обоих мирах. Будь то человеческий или магический.
— Магия убила его… И забрала у тебя Анку. В этом нет твоей вины.
— Нет.
Опустив глаза на бутылку, Лукан ответил:
— Мне нести этот крест.
— Что? Не бери на себя вину Матиаса. Ты не мог быть сторожевым псом Анки. Ты сделал все, что мог, чтобы защитить…
— Этого было недостаточно. Матиас забрал ее и… Я её не спас.
— Чертова магия погрузила тебя в траур. Если бы не она…
— Даже если бы я не был в трауре, все равно был бы вне себя от беспокойства. Правда в том, что я облажался и не учел, что, когда я вступил в Братство Судного Дня, Матиас навесил ей мишень на спину. Теперь я пожинаю плоды.
Кейден хотел переубедить Лукана. Ведь он не мог знать наверняка. Но первое правило боя гласит: ожидай неожиданного.
— Я даже не догадывался, что такое может произойти, — продолжил Лукан. — Я не хочу отказываться от Анки. Тот факт, что она не приняла Клятву Шока, дает мне надежду. Но я чуть не убил её. Я не защитил ее, когда должен был. Как она сможет простить меня?
Несомненно, Лукан все еще ее любил. Глубокая печаль засела внутри Кейдена, хоть это происходило и не с ним.
— Мне жаль.
Лукан неуверенно пожал плечами.
— Кто снабжал меня энергией, пока я был без сознания?
— Мы наняли суррогатов. Ты помнишь?
— Я помню женщин, которые ужасно пахли. Я помню насколько был зол. Я не мог ничего видеть, мало что слышал, но обоняние было обострено. Затем я вспомнил женщину, запах которой был похож на Анку… поначалу. Последний раз, когда она пришла ко мне, я учуял Сабэль, — Лукан поморщился. — Скажи мне, что я не воспользовался сестрой моего лучшего друга.
— Мне жаль, — Кейдену оставалось только извиняться. Ложь здесь не поможет.
Лукан выругался.
— Уверен, я должен попросить прощения за свою грубость. И хорошенько поблагодарить ее. Она — невероятная женщина.
Брат согласился с ним.
— Действительно.
Долгие минуты молчания последовали за этим разговором, поэтому Кейден потянулся за своей бутылкой. Сделав несколько больших глотков алкоголя, он позволил себе прочувствовать жар горячительного напитка.
— Давай поговорим о чем-то более приятном, — предложил Лукан. — Расскажи мне о сладкой рыженькой, которая ушла с остальными.
Кейден напрягся.
— Сидни Блэр. Она журналистка из человеческого издания.
— Она что-то чувствует к тебе.
Черт, Лукан уже обо всём догадался. Кейден утвердительно кивнул.
— У тебя тоже есть к ней чувства. Ты позаимствовал у нее немного цвета для своей подписи. Несмотря на то, что ты не произнес Клятву, она твоя пара.
«Слишком догадливый».
— Это неважно.
— Она тебя отвергла?
— Мы можем сменить тему?
— Обсуждение твоих проблем помогает мне отвлечься от своих, — Лукан схватил бутылку со столика и с кривой улыбкой сделал большой глоток. Он уже порядочно напился, чтобы заглушить боль. И набрался достаточно смелости, чтобы сыграть на жалости Кейдена. Вот, гаденыш. — Она сказала тебе «нет»?
— Она согласна.
— Ты не связался с ней потому… Ты хочешь ведьму?
Кейден фыркнул в ответ. Лукан должен был лучше его знать.
— Конечно, нет.
— Ты не любишь ее?
— Люблю.
Лукан потер подбородок, как будто задумался.
— Она против магии?
— На самом деле наоборот. Она убедила Брэма позволить ей транслировать новости о возвращении Матиаса.
— Совет согласился? — Лукан, казалось, был шокирован.
— Нет. Брэм наконец-то согласился распространить информацию без их благословения.
— Ему, скорее всего, это дорого обойдется. Хорошо, что он поступил правильно. Значит, Сидни хочет помочь? Поэтому она проводит прямые эфиры, несмотря на опасность?
— Да, — выдохнул Кейден, зная, к чему ведёт Лукан. Мог бы сразу уже перейти к делу. — И именно поэтому я не произнес Клятву. Чем больше она связывает себя с магическим миром, тем выше ее имя поднимается в списке смертников Матиаса.
— Ты не хочешь потерять ее так, как Вестина. Или так, как я потерял Анку.
Любой из этих вариантов уничтожит Кейдена.
— Что-то вроде того.
Лукан треснул бутылкой по столу и ринулся к брату, пригвоздив того к дивану.
— Ты тупой идиот! У тебя есть женщина, которая тебя любит и готова принять твою Клятву. И ты готов спустить все это в унитаз, чтобы избежать возможной боли, — он рассмеялся ему в лицо и отпрянул. — Ты даже не догадываешься…
— Догадываюсь! — Кейден оттолкнул Лукана в сторону и вскочил на ноги. Он был зол. — Ты не был там, когда умер Вестин. А я был!
Лукан вздохнул.
— Это был несчастный случай.
— Это не делает его менее мертвым. И ты… Я видел тебя привязанным к постели на протяжении нескольких недель. Я видел, как ты вел себя с Сабэль, — Лукан поморщился, но Кейдена это не остановило. — Ты чуть не убил её за то, что она пыталась тебе помочь. Пока Анка остается в постели Шока, у тебя в сердце зияет непроглядная дыра. Зачем мне на это подписываться?
— Потому что я ни за что не променял бы ни секунды нашего с Анкой времени. Ни за какие коврижки. Это моя вина в том, что я не защитил ее, но я обожаю ее. Люблю ее. Я никогда не чувствовал ничего подобного, пока не женился на ней. Разве я могу отказаться от счастья, потому что сейчас мне больно? Никогда. Ты вытянул счастливый билет, идиот. Я не смог найти Анку, пока мне не стукнуло триста лет. Тебе только тридцать. Ты и Сидни можете прожить несколько столетий вместе, наслаждаясь друг другом.
— Или она завтра погибнет, — воскликнул Кейден, — она постоянно подвергает себя опасности. Я делаю всё, что в моих силах, чтобы уберечь ее, но она не хочет, чтобы я ее защищал. Она предпочтет магический мир мне. Как я могу защитить ее от Матиаса? В магическом смысле я и рядом с ним не стою. Если моя пара попадет в его руки, это меня убьет.
— Я — живое доказательство, что этого не произойдет. Ты не хочешь чувствовать боль траура, которая идет в довесок с потерей пары. И именно поэтому ты собираешься оттолкнуть ее? Какой же ты дурак, — прорычал Лукан и внезапно схватил его за рубашку и поднял на ноги. — Любовь редко приходит в жизнь дважды. Если ты оставишь ее, будь готов к векам пустоты. Без брака, ты увидишь, как она постареет и умрет как обычный человек. И ты останешься один. Снаружи молодой колдун, а внутри увядающий старик, жаждущий урвать хотя бы десять минут истинной любви. Но ее уже не будет в твоей жизни. Рядом с тобой буду стоять я и повторять, что я же тебе говорил. Потому что десять минут с любимой лучше, чем вся жизнь без нее.
***
Боль от ухода Кейдена была невыносима. Словно кто-то методично загонял ей иглы под кожу. Сердце кровью обливалось кровью даже тогда, когда ее захватила волна раздражения. В ее мыслях был велик соблазн разбить о стену все бесценные безделушки Брэма. Но все же… После близкого рассмотрения того, кем Лукан стал, и услышав о душещипательной смерти Вестина, Сидни не могла больше винить Кейдена.