– Стой, не греби, – возбужденно проговорил Игорь и посмотрел на дисплей. На его шкале, справа от нуля, что указывало на наличие «хорошего» или «положительного» объекта, появилось четко высвеченное кольцо. Это был знак золота.
ГЛАВА 9ИЮЛЬ 1949 ГОДА
Проникнуть на завод через проходную нечего было и думать. Поэтому Степан, обойдя каменный забор по фасаду и свернув за угол, пошел – уже деревянным забором – в сторону, где находились мастерские. Он был в рабочей робе, два боковых кармана которой оттопыривались от двух поллитровок.
По верху забора, изгибаясь, бежала колючая проволока, по которой якобы был пущен ток. Но в действительности это был всего лишь понт для шибко доверчивых пацанов, чтобы не лазили на завод через забор. Проволока была ржавой, местами порванной, совсем неопасной и местным населением воспринималась как безобидная декорация. Да и не было особой нужды лазить через забор, потому что там, где он был деревянный, было множество лазеек и просто досок, держащихся на одном гвозде.
Отодвинув одну вот такую доску, Степан просунул в образовавшийся проем голову, затем, убедившись, что поблизости нет никого из охраны, протиснулся сам.
От забора в сторону мастерских, находящихся метрах в пятидесяти, вела узкая натоптанная тропинка, свидетельствовавшая о том, что дырка в заборе пользовалась популярностью: через нее то и дело сновали посыльные за вином и водкой, сваливали с рабочих мест сачки и лентяи, ходили обедать домой работяги, жившие поблизости.
Зайдя с тылу к зданию мастерских, где ковались и сваривались ограды для кладбищ, якоря, заборы, коленчатые валы, тяги и прочие габаритные изделия из стали и чугуна, Степан обошел его и походкою рабочего, только что оправившегося от нужды, вошел в раскрытую настежь калитку. Окунувшись в обычный шум, которого работающие здесь, похоже, не замечали, но который сильно давил на его барабанные перепонки, Степан пошел к закуту, в котором стоял пневматический молот, а в углу в большой печи полыхал огонь.
Это была кузня Фомы Кускова, портрет которого уже не первый год висел на доске почета, что стояла на центральной заводской аллее недалеко от памятника погибшим в годы войны рабочим и служащим завода. Кусок, как его все звали в детстве, в брезентовом переднике на голом торсе, держал в больших клещах раскаленный прут и, поворачивая его то так, то этак, плющил конец прута ударами пневматического молота.
– Здорово, – крикнул ему Степан и выразительно похлопал себя по оттопыренным карманам. – Дело имеется!
Кусок кивнул, что одновременно значило и приветствие и просьбу подождать, покуда он закончит дело.
Степан присел на замасленное автомобильное сиденье, что стояло в закуте вместо стула, и стал наблюдать за работой Куска. Тот работал, как заведенный. Повернет прут одной стороной, нажмет на педаль машины – молот с шипением опускается и ударяет по пруту, еще повернее прут, снова нажмет на педаль – бах! – и от прута в разные стороны летят искры и окалина. Вскоре конец прута приобрел форму крюка, сплющенного на конце. Кусок одобрительно кивнул сам себе, бросил прут в бочку с водой и положил клещи на верстак. После чего подошел к Степану, снял очки, похожие на мотоциклетные, и с наслаждением закурил.
– Что у тебя?
Они знали друг друга много лет. Вместе росли, вместе учились в ремесленном училище, а потом работали на заводе, вместе уходили на фронт. Только Степан пришел домой в сорок втором после тяжелого ранения и получил инвалидность, а Кусок дотопал до самого Берлина без единой царапины и вернулся на завод.
– Вот, – сказал Степан и вытащил из карманов две поллитры.
Фома Кусков быстро спрятал бутылки в тумбочку под верстаком и выпустил изо рта дым:
– Чего надо-то?
– Слышал, что в Кабане футболист утонул? – спросил Степан.
Кусок утвердительно кивнул.
– Слышал. И что?
– Не нашли. Искать надо, – сказал Степан.
– Сам, небось, всплывет, – ответил Кусок.
– Так это когда еще будет. Искать велено.
Фома понимающе кивнул.
– Так что, стало быть, – Степан поднял на приятеля глаза, – пару «кошек» надо. А то сетями уже пробовали – никак. Илу слишком много.
– Хорошо, – сказал Кусок.
– К вечеру сделаешь?
– Да, – сказал Кусок.
– Только закали.
– Зачем?
– Чтобы крюки не разогнулись.
– Ладно.
– Так я зайду?
– Не надо, сам вынесу. Будешь? – Кивнул Кусок в сторону тумбочки, куда он только что спрятал бутылки.
– Нет, пойду, – ответил Степан. – Значит, договорились?
Выпить, конечно, хотелось, но сначала дело, а уж потом водка. Такое было у него правило.
Когда Степан вернулся, на озере было полно народу. На берегу стояло несколько «Побед» и «Эмок» и толклось, переговариваясь и попыхивая папиросами, большое начальство в галстуках и шляпах.
– Что это за столпотворение? – спросил Степан хромого сторожа.
– Итэ, он оказалсэ сыном какуго-то балшого щалавика. – ответил старик и покачал головой.
– Кто? – не понял сразу Степан.
– Та утопыленник, – сказал старик и покачал головой. – Теперь не будет ат них пакою, пока не найдуты.
Вскоре привезли из речпорта водолазное снаряжение и компрессор. Утопленник оказался сынком секретаря республиканского комитета коммунистической партии Грузии, тот позвонил первому секретарю Татарского обкома партии, вот и закрутилось.
Участковый Коноваленко гонял с берега народ, но его никто не слушал.
Тем временем на водолаза надели снаряжение и уже прикручивали болты на шлеме и манишке из органического стекла.
– Что тут за сыр-бор?
Степан вздрогнул и обернулся. Позади него стоял завмаг Филипчук и смотрел на водолаза.
– Так, утопленника ищут, – ответил Степан. – Здравствуйте.
– Здравствуйте.
Они пожали друг другу руки.
– Разве его не нашли?
Вопрос прозвучал до того фальшиво, что Степан удивленно поднял брови.
– Нет. А вы разве не знали?
– Да откуда? Все работа, работа…
Заработал компрессор, и водолаз ступил в воду. Шел он довольно долго, пока его железная макушка не скрылась под водой.
– Найдет он его, как вы думаете? – спросил Филипчук с какой-то непонятной тревогой.
– Думаю, нет, – ответил Степан. – Он уже поднял столько мути. Что он в ней разглядит?
– А как надо искать, чтобы найти? – спросил Филипчук.
– Поставить несколько лодок в ряд, и «кошками». По самому дну, – ответил Степан.
Водолаза не было видно минут сорок. Потом показался шлем, манжета, часть скафандра, залепленная темнозеленой слизью. Когда он вышел на берег и с него сняли шлем, он только отрицательно мотнул головой.
– Не нашел, – произнес за спиной Степана Филипчук и как-то облегченно вздохнул.
Степан снова удивленно вскинул брови и оглянулся. Но увидел только удаляющуюся спину.
Кусок заявился в шестом часу.
– Вот, забирай, – сказал он и протянул Степану мешок с «кошками». – Мешок только верни.
Степан опрокинул мешок. Две «кошки» с петлями на концах вывалились на пол. Степан присел и потрогал у одной жало. Острое!
– Ну как, принимаешь работу?
– Принимаю, – поднялся с корточек Степан, возвращая мешок Куску. – Зайдешь? Может, по чуть-чуть?
– Нет, домой пойду, – отказался Фома. – Устал сегодня что-то.
– Ладно. Спасибо тебе.
– Не за что.
Кусок ушел, а Степан принялся ладить к «кошкам» веревки. Самые прочные, что у него были.
Ночь опять выдалась светлой. Клава пошипела немного: мол, тебе что, дня мало или больше всех надо? Потом угомонилась, легла спать и засопела. А Степан пошел на озеро, тихонько, чтобы не потревожить сон хромого старика-сторожа, спустил на воду лодку и поплыл к мосту. Чуть поодаль от того места, где он увидел ящик, выбросил обе «кошки», дождался, покуда они опустятся на дно через толщу ила, и медленно погреб к берегу. «Кошки» волоклись по дну, время от времени цепляясь за что-то, но когда Степан начинал подтягивать их, срывались. Так продолжалось часа полтора, пока одна из «кошек» не зацепилась за что-то действительно тяжелое. Степан с большим усилием подтащил «кошку» к лодке, но вот поднять ее на поверхность не смог. Тогда он решил волочить «кошку» и то, за что она зацепилась, к берегу по дну. Он отплывал метра на два-три, потом подтягивал к лодке «кошку», снова отплывал… Когда днище лодки коснулось озерного дна, он вышел из нее и стал вытягивать кошку на берег. Было тяжело, но веревки в руках скапливалось все больше и больше. Наконец, из воды показался ком слизи и… угол деревянного ящика.
Есть!
У Степана будто прибавилось сил, и он быстро потащил ящик из воды. Вытащив, попробовал было поднять, да не тут-то было. Ящик весил пуда четыре, не меньше. Тогда он волоком вытащил ящик на берег и присел на траву, отдуваясь.
– Бог в помощь, – услышал он вдруг знакомый голос за спиной и вздрогнул от неожиданности. Потом обернулся. На него глядели холодные глаза завмага Филипчука. – Помочь?
– Да нет, – не нашелся более ничего ответить Степан. – Спасибо.
– Ну, как знаете, – сказал Филипчук и, неожиданно прижав голову Степана к себе, резко и глубоко полоснул по его шее финским ножом. Степан, захрипев, вырвался и, разбрызгивая кровь, сделал несколько шагов по берегу. Затем, зажав горло рукой, повалился в прибрежную траву, выпучив глаза и суча ногами. Через несколько минут он затих. Филипчук, оглядевшись, оттолкнул от берега лодку, потом схватил тело Степана за ноги и оттащил к воде. Затем, столкнув ногами в озеро то, что еще четверть часа было Степаном, Филипчук не без труда поднял ящик и взвалил его на спину. Была глубокая ночь, и его никто не видел.
Кряхтя под тяжестью ноши, он обошел заросли репейника на задах, куда он и соседи сливали помои. Толкнул калитку и вошел в свой двор. Глаз на затылке у него не было, а вот если бы были, то он увидел бы, что из репейника его провожает мутноватый взгляд Жорки Охлябина, самого завалящего человека во всех Бутырках. Как и когда занесло его в репейник, Жорка не помнил. Он вообще мало чего помнил. Последнее, что сохранилось в его памяти – бутыль самогона, что выставила ему баба Настя после того, как он окучил ее картошку.