Участковый уполномоченный Коваленко уже дважды подумал о том, что легенда о целом вагоне золота, перегруженном на телеги и сваленном в восемнадцатом году в озеро, вовсе не легенда, а чистая правда, и гнал от себя навязчивую мысль, что это еще не конец «золотого дела», как он окрестил для себя события, произошедшие за эти несколько июльских дней, и что продолжения его можно ожидать как в скором, так и в отдаленном будущем.
Опера потирали руки от хорошо сделанного дела и думали о том, что квартальные премиальные они на этот раз уж точно получат. И распорядятся ими по своему усмотрению.
А оперуполномоченный по уголовным делам Минибабаев думал о проведении очной ставки между Филипчуком и Родионовым. Эта ставка могла решить многое в этом деле, если не все. На нее Рахметкул Абдулкаримович возлагал большие надежды…
Родионов дремал, когда дверь в арестантскую открылась, и молодой милиционер в новенькой фуражке и темно-синем обмундировании, отдаленно напоминавшем полицейскую форму, попросил его на выход.
– Савелий Николаевич, вас, – дотронулся до плеча бывшего медвежатника Штырь.
– Что? – открыл глаза Родионов.
– Вас на выход требуют, – почтительно произнес Штырь. Он проникся к Родионову почтением почти безграничным, когда узнал, что его сокамерник не кто иной, как бывший медвежатник всея Руси, первейший маз, то бишь вор в законе Савелий Родионов. Старик, конечно, слышал о нем и теперь, познакомившись и имея возможность находиться рядом и разговаривать, испытывал почти щенячий восторг и неизбывное благоговение.
– Благодарю вас, – сказал Родионов и поднялся со шконки.
– Руки назад, – рявкнул милиционер, похоже, упиваясь своей властью.
– Это с какой стати? – хмуро спросил его Савелий Николаевич.
– К-как это с какой стати? – растерялся милиционер. – Так положено.
– Кем положено? Вами?
– Нет. Так положено, – упрямился мент.
– На что положено, знаешь что наложено?
Штырь хохотнул, а Бубен громко заржал. Конфуз мусора был им обоим в жилу.
– Руки назад положено закладывать заключенным и подследственным, – спокойно пояснил ему Савелий Николаевич. – А я у вас покуда только подозреваемый. Устав читать надо, товарищ служитель правопорядка и благочиния.
Штырь и Бубен хохотали и потешались нам мусором во весь голос. Фартовый перебазарил мусора – такое случалось не часто.
Милиционер повел Савелия Николаевича на второй этаж, держась на полшага сзади. Родионов шел спокойно, как человек, выполняющий обязанность не очень для него приятную, но которую нужно было исполнить, чтобы потом с чистой совестью двинуться уже по своим делам.
Когда молодой «служитель правопорядка и благочиния» подвел Савелия Николаевича к дверям кабинета Минибабаева и несмело постучался, из-за двери раздалось:
– Войдите.
Милиционер завел Родионова в кабинет и встал у дверей.
– Присаживайтесь, Савелий Николаевич, – сказал Минибабаев и указал на стул возле другого конца стола.
Родионов в ответ на это вскинул брови: «Савелий Николаевич», никакого «гражданина» – неужели с него снято подозрение? Как бы прочитав его мысли, Минибабаев четко и ясно произнес:
– Мы нашли настоящего преступника. Подозрение в убийстве Степана Вострикова с вас снято…
– Вот спасибо, – не удержался от сарказма Родионов. – Не знаю, как вас и благодарить.
– Ну, нас благодарить не надо, это наша работа, – в тон ему ответил Рахметкул Абдулкаримович. – Сейчас одна пустая формальность, и вы – свободны.
– Отлично, – улыбнулся Савелий Николаевич. – А что за формальность? Протокольчик какой-нибудь подписать? Или заявление чиркнуть, что претензий по моему временному задержанию я к органам правопорядка и законности не имею? Так это я запросто, дайте только бумагу.
– Нет, это формальность иного рода, – с какой-то затаенной угрозой, как показалось Родионову, произнес Минибабаев и посмотрел на пустой стул, что стоял против бывшего медвежатника.
Савелий Николаевич тоже посмотрел на стул и, кажется, понял, что имел под словом «формальность» оперуполномоченный: очную ставку.
В груди, там, где было сердце, несильно кольнуло.
С кем? С кем этот хитрый татарин хочет провести очную ставку? С задержанным убийцей?
Зачем ему, Савелию Родионову, смотреть на него? И зачем убийце смотреть на него, Савелия Родионова?
Он что, этот оперуполномоченный, надеется, что они знакомы? И хочет связать пребывание его, Родионова, в Казани с убийством рыбака? Но ведь алиби установлено: в момент убийства они с Лизой находились еще в Москве.
Что задумал этот следак? Какие еще выверты ожидать от него ему, Родионову?
Тем временем конвойный ввел мужчину, руки которого были скованы наручниками. Минибабаев велел усадить его на этот самый стул и какое-то время смотрел в лица обоих. Мужчина сидел понуро, не поднимая головы, а оперуполномоченный теперь не сводил взгляда с Родионова.
– Филипчук, поднимите голову, – громко приказал Рахметкул Абдулкаримович.
Мужчина исполнил.
– И хорошенько посмотрите на человека, что сидит против вас, – добавил оперуполномоченный. – И вы, Савелий Николаевич, посмотрите на этого человека внимательней, – обернувшись к Родионову, медленно произнес Минибабаев. – Вы узнаете его?
Яким встретился глазами с мужчиной, что сидел напротив. Тот смотрел прямо и чуть насмешливо, как бы говоря: ну-ну, приятель, сейчас поглядим, из чего ты сделан, не из дерьма ли?
Яким не знал, заметил ли следак, как вспыхнули на мгновение его глаза, когда он узнал в пожилом господине, что вальяжно сидел напротив него, своего бывшего шефа, как иногда они с Серым называли его про себя. Боевик в прошлом и заведующий бакалейным магазином в настоящем даже невольно подался вперед, что, конечно же, не ускользнуло от внимания следака. Хотя это движение можно было принять за желание получше разглядеть сидящего напротив человека. Взяв себя в руки, Яким чуть наклонил голову. Дескать, вы, гражданин оперуполномоченный, попросили, я исполнил, а более ничего. Шеф тоже наклонил голову, и насмешливых искорок в его глазах стало больше. Конечно, перед Якимом сидел не кто иной, как Савелий Николаевич Родионов, маз и вор-медвежатник высшей пробы, работать с которым они с Серым посчитали за честь, когда им предложил это Мамай. И вот теперь ему надо признать или не узнать своего бывшего патрона…
Конечно, и бывший медвежатник Савелий Родионов узнал в сидящем пожилом мужчине боевика, которого привез с собой из Москвы на дело Мамай. Как узнал его еще тогда, когда тот сидел на берегу и неотрывно смотрел на озеро.
Выжил, значит. И остался здесь, чтобы сторожить клад, лежащий на дне озера, а ежели ему будет угрожать какая-то опасность, постараться ее устранить.
Опасность приключилась. В лице любопытного рыбака. И Яким устранил ее вместе с источником…
– Так вы узнаете человека, сидящего против вас? – повторил Минибабаев вопрос, обращенный к Родионову.
– Нет, – ответил Савелий Николаевич и честно посмотрел в глаза оперативнику. – Этого человека я первый раз вижу.
– Что ж, – усмехнулся Минибабаев, – я, конечно, ожидал от вас нечто подобное, поэтому, смею вас заверить, ничуть не разочарован.
Он лукавил. Все, связанное с этим Родионовым, приносило ему лишь одни разочарования.
Надо сказать, что для татарина, рожденного в глухом татарском ауле, Минибабаев изъяснялся просто замечательно и даже изысканно.
– Рад за вас, – глухо произнес Родионов.
– Да не стоит, – улыбнулся оперуполномоченный. – К тому же, ваша радость может быть преждевременной. А вы, – обернулся оперуполномоченный к завмагу: – вы-то, надеюсь, узнаете человека, что сидит против вас?
Яким встретился со взглядом Родионова и долго не отводил его.
– Этого человека, – начал он…
– Вам грозит высшая мера наказания, – сказал ему в арестантской одиночке Минибабаев, когда Якима привезли, уже закованного в наручники, в отделение. – Но есть еще чистосердечное раскаяние, да, к тому же, если выживет Юрий Охлябин, вашу статью можно будет переквалифицировать на менее тяжкую. Однако вам для этого надо будет очень постараться.
– Что значит – «очень постараться»? – спросил Яким.
– Ничего особенного, – заверил его Минибабаев. – Скоро вам предстоит очная ставка с одним любопытным гражданином… – Оперуполномоченный пристально посмотрел в глаза арестованного. – Так вот: вам надо будет просто сказать правду.
– Что я его знаю или не знаю?
– Именно так. И заметьте, я не прошу вас говорить то, что мне нужно, – со значением произнес Рахметкул Абдулкаримович. – Я лишь прошу единственно сказать правду. И тогда я постараюсь что-нибудь сделать для вас. Ну что, договорились?
Яким подумал и кивнул.
– … я не знаю. И никогда не видел.
– Как это? – вскинулся Минибабаев. – Да вы не торопитесь, посмотрите хорошенько!
– Я уже посмотрел достаточно внимательно, – ответил Яким. – И заявляю: этого гражданина, что сидит напротив меня, я вижу в первый раз.
– И в последний! – не выдержал Рахметкул Абдулкаримович. – И вообще, все, что вы видите вокруг, вы видите в последний раз. Обещаю вам.
– Как скажете, гражданин оперуполномоченный, – спокойно произнес завмаг Филипчук, то бишь Яким. – Чему быть, того не миновать.
– Увести! – приказал конвойному Минибабаев, кивнув на Якима и едва сдерживая готовую вырваться наружу ярость. Но это значило показать, что проиграл. И Рахметкул Абдулкаримович с трудом, но сдержался…
Бывший боевик поднялся и мельком глянул в глаза Родионова.
«Прощайте», – сказал его взгляд.
«Прощай и спасибо», – ответил ему взгляд бывшего медвежатника.
Минибабаев заметил это их безмолвное прощание.
А что толку? Ведь это все одни эмоции. А их к делу не пришьешь…
ГЛАВА 24ИЮЛЬ 1949 ГОДА
Утро встретило их прохладой, веявшей из открытого окна.
– Так мы едем сегодня? – спросила Елизавета Петровна, поймав его взгляд и пытаясь понять, о чем он думает. Обычно ей хватало одного лишь взгляда, чтобы определить настроение супруга. Но сегодня это не удалось. И она в душе была слегка растеряна.