– Спорим на ириску, что ты меня не догонишь!
– Помедленнее, Стелла. Поскользнешься! – предупредила Юдора, когда ее сестра выскочила из кабинки для переодевания на залитое ярким солнцем пространство у бассейна.
– Не будь такой занудой, Дора. Ты прямо как мама, – бросила Стелла через плечо, хотя все же замедлила шаг, чтобы Юдора смогла догнать ее.
Она положила руку сестренке на голову.
– Я должна оберегать тебя. Ты ведь моя драгоценная девочка.
Стелла наградила сестру радостным взглядом.
– Прыгнем в воду?
– Я не уверена, что это разрешено, – сказала Юдора, читая прикрепленный к стене список правил поведения в бассейне.
– Там говорится, что не разрешено нырять, но о прыжках ничего. А что такое «интимные ласки»? – спросила Стелла, хмурясь.
– Это, э-э…
– Привет, Юдора, давно не виделись.
Юдора повернулась и увидела, что перед ней стоит Сэм Бьюкенен, который в школьные годы был самым популярным мальчиком в школе. Она изо всех сил старалась улыбаться ему, не пялясь на его мускулистое тело.
– О, привет, Сэм. Пришел поплавать?
«Конечно же, он пришел поплавать, тупица! Иначе зачем еще он приехал в Лидо?»
Сэм кивнул:
– Я здесь с Биллом и Эриком. Мы уже поплавали, но я, думаю, нырну еще разок.
– Дора, – позвала Стелла, дергая ее за руку. – Можно уже зайти в бассейн?
– Извини, – сказала Юдора Сэму, закатывая глаза. – Долг зовет.
– Увидимся позже, – подмигнул ей Сэм.
Юдора почувствовала, как быстро забилось ее сердце, когда они со Стеллой подошли к бассейну. Она только что разговаривала с Сэмом Бьюкененом! И он был рад ее увидеть! Она была взволнована – в ее скучной жизни появился намек на что-то интересное. Нелегко жить словно в пузыре, общаясь лишь с матерью и сестрой. Юдора чувствовала себя так, словно они втроем играли в «собачку», и этой самой собачкой была как раз она. Ей казалось, что она никогда не сможет найти выход. Она нежно любила их обеих, но не была уверена, что сможет терпеть их вражду и дальше. Разговор с таким парнем, как Сэм, стал для нее минутным побегом от реальности, и это вселило в нее надежду.
– Ну же, Дора. Давай прыгнем.
Юдора посмотрела туда, где сидел Сэм и его друзья. Он снова улыбнулся ей. От осознания того, что он смотрел именно на нее, на ее щеках появился легкий румянец. Набравшись смелости, Юдора подмигнула ему в ответ, а потом схватила Стеллу за руку.
– Вперед! – воскликнула она.
– Юху-у! – крикнула Стелла.
Их сопровождающийся хихиканьем прыжок навстречу свободе был недолгим, поскольку они подняли в бассейне ужасный шквал брызг, что привлекло внимание одного из спасателей, который тут же засвистел в свисток.
– Нырять запрещено! – хмуро рявкнул он, тыкая в них пальцем. – Последнее предупреждение.
– Мы не ныряли. Мы просто прыгнули, – запротестовала Стелла.
– Все в порядке, милая. Мы не должны были этого делать, – сказала Юдора. – Извините, – добавила она, глядя на спасателя, вся красная от стыда. Тот кивнул. Юдора поискала взглядом Сэма, но его нигде не было.
– Дора, – сказала Стелла, – давай попробуем поговорить под водой.
Юдора улыбнулась. Им нравилось играть в эту игру.
– Хорошо. На счет три: раз, два, три! – Они обе глубоко вдохнули и опустились под воду. Было очень забавно смотреть, как Стелла открывает рот, пытаясь говорить. Девочки захихикали и всплыли.
– Что я сказала? – спросила Стелла.
– Понятия не имею, – смеясь, ответила Юдора.
– Боже, храни короля! – воскликнула Стелла.
– Отлично, – заявила Юдора, – а теперь, может, поучимся плавать?
– О-о-о, Дора, плавать – это так скучно, – протянула Стелла.
– Вовсе нет. Ты ведь не хочешь утонуть? К тому же что еще нам здесь делать, если не учиться плавать?
– Брызгаться! – воскликнула Стелла, хлопая ладонями по воде.
– Ну, давай же. Просто попробуем. Бьюсь об заклад, ты будешь плавать как рыбка.
Стелла закатила глаза:
– Ну ладно. Но всего пять минут.
Это были самые долгие пять минут в жизни Юдоры. Стелла была непокорной ученицей: она отказывалась делать то, о чем ее просила сестра, и делала одни и те же ошибки, при каждом удобном случае брызгая в Юдору водой.
– Ну же, Стелла, ты ведь даже не пытаешься! – воскликнула Юдора с раздражением.
– Очень даже пытаюсь! А ты злая и противная, совсем как мама. Ненавижу тебя!
– Стелла, так нельзя. Ты так совсем не думаешь, и грубить невежливо.
– А мне все равно. Оставь меня в покое, – сказала она, отплывая от сестры подальше.
Юдора вздохнула.
– Сложная ученица? – произнесли у нее за спиной. Она обернулась и чуть не впечаталась в мускулистый торс Сэма Бьюкенена.
Юдора легко рассмеялась:
– Немного. Она совсем не хочет учиться.
– Бедняжка. – Сэм улыбнулся, и Юдора задумалась о том, что произойдет, если она поцелует его. Эта запретная мысль вызвала у нее трепет. – Слушай, вообще-то мне уже пора идти, но, может, ты захочешь как-нибудь сходить со мной в кино? На новый фильм с Кэри Грантом в «Ритци».
Юдоре казалось, что она видит сон – сладкий, полный надежды сон.
– Я бы с удовольс…
– Юдора! Помоги!
Юдора обернулась и увидела, что голова ее сестры то появляется, то исчезает под водой на самом глубоком участке бассейна.
– Стелла! – закричала она.
Внезапно все будто ускорилось. Спасатель, ругавший их некоторое время назад, тут же героически нырнул в воду и, схватив Стеллу, отнес дрожащую девочку в безопасное место. Юдора подбежала к сестре, упала на колени и крепко обняла ее, гладя по голове.
– Ох, Стелла, мне так жаль, – сказала она после того, как поблагодарила спасателя. Стелла хмуро смотрела на нее. – Ты в порядке, моя дорогая? – Снова молчание. – Стелла? Пожалуйста, скажи что-нибудь.
Стелла пристально посмотрела на Юдору, ее лицо выражало надменную, безжалостную ярость:
– Это все твоя вина. Этого бы никогда не случилось, если бы ты не флиртовала с тем глупым мальчиком.
Юдору захлестнуло чувство вины:
– Ты права. Конечно, ты права. Мне очень жаль, Стелла. Я должна была лучше следить за тобой. Мне так жаль.
– Отлично. Тебе и должно быть жаль. Ты была груба со мной, и это все твоя вина. Ты вынудила меня это сделать.
Юдора посмотрела сестре в глаза и увидела в них вызов. «Ты вынудила меня это сделать». Внимание Юдоры привлек тон, которым Стелла сказала это. Ее победоносный вид, когда девочка заметила, что сестра спешит к ней на помощь, тоже не давал ей покоя. Она нахмурилась. Это было просто нелепо. Стелла была слишком мала для того, чтобы так ловко манипулировать своей старшей сестрой. К тому же она любила ее. Юдора точно это знала. Сестренка не стала бы притворяться, что тонет, только для того, чтобы привлечь ее внимание. Юдоре сразу стало стыдно за подобные мысли. Стелла была всего лишь ребенком. А ее долг – оберегать ее. Она поцеловала сестренку в макушку и укрыла полотенцем.
– Пойдем. Тебе нужно переодеться в сухое.
На следующей неделе Юдора снова увидела Сэма в бассейне.
– Твоя сестра в порядке? – спросил он.
– Да, спасибо, что спросил. К счастью, с ней все хорошо.
– Я рад. – Его лицо смягчилось, он улыбнулся. – Ну что, в таком случае когда мы сможем пойти в кино?
Юдора опустила глаза:
– Не думаю, что это хорошая идея. Но все равно спасибо.
Эти слова напоминали лекарство: они были горькими и холодными, но все же необходимыми – только так она могла избавиться от чувства вины.
Глава 6
Глядя на тянущийся вперед длинный и унылый коридор больницы, Юдора сомневается в умственных способностях того служащего Государственной службы здравоохранения, который решил разместить гериатрическое отделение в самом его конце. Ей пришлось вытерпеть поездку в автобусе, забитом пассажирами в яркой одежде, и ужасающую жару на улице, поэтому когда она заходит в больницу, то чувствует себя так, словно поднялась на Эверест. Более того, она понимает, что этот визит – лишь пустая трата времени, лишний пункт в списке задач какого-нибудь несчастного, перегруженного работой врача. И все же Юдора совершает это эпическое путешествие, потому что для нее Государственная служба здравоохранения – один из последних бастионов цивилизации в этой морально обанкротившейся стране. Если они взывают к ней, то, чтобы ответить на их зов, она сделает все возможное, пройдет через огонь и воду и даже сядет на сто девяносто четвертый автобус до Бексли. Потому что это ее долг.
Она делает глубокий вдох и, набравшись решимости, шагает по бесконечному коридору. Его стены увешаны яркими, цветастыми мозаиками с надписями. Юдора замечает подпись, на которой говорится, что эта композиция выполнена учениками начальной школы имени святого Джеймса. Она видит, что слово «СЧАСТЬЕ», выкрашенное в ядреный розовый и желтый цвета, – работа семилетней Рози. Она решает про себя, что эта Рози отлично подружилась бы с Роуз – обе девочки, несомненно, питают особую любовь к абсолютно несовместимым цветам.
– Ого, мисс Ханисетт, какая приятная встреча!
Она оборачивается и видит, что к ней, широко улыбаясь и расставив руки, движется Стэнли Марчем. Опасаясь, что он хочет ее обнять, Юдора делает шаг назад.
– Доброе утро, – говорит она, не зная, рада ли его видеть. Ее раздражает один лишь его вид, но, увидев в этом бездушном месте приветливое лицо, она испытывает облегчение.
– Нам, похоже, по пути? – спрашивает Стэнли, указывая на дверь впереди.
Она смотрит на него непонимающим взглядом.
– В отделение для старых болванов, – добавляет он.
Юдора прочищает горло:
– Я предпочитаю называть его гериатрическим отделением.
– Это само собой, – говорит Стэнли, и его глаза блестят. – Вы позволите мне сопроводить вас? – Он предлагает ей свой локоть.
– Я и сама неплохо справляюсь, спасибо.