Юдора смотрит на Роуз и улыбается.
– Да, – говорит она, – полагаю, что так и есть.
Однажды Роуз берет в гости к Юдоре Томми. Сначала он немного стесняется и бросает на нее испуганные взгляды.
– Все в порядке, Томми, тебе нечего бояться. Юдора скоро умрет, но, наверное, не сегодня, – говорит Роуз. – Да, Юдора?
Та кивает:
– Ты здесь в полной безопасности, Томми, и я тебе очень рада.
Томми, кажется, немного расслабляется.
– Мы хотели вместе посмотреть «Величайшего шоумена», – говорит Роуз. – Томми никогда его не смотрел, а я считаю, что это лучший фильм всех времен. Я знаю слова всех песен наизусть.
– Похоже, Томми, нас ждет нечто захватывающее.
Юдора слишком устала, чтобы следить за сюжетом. Вместо этого она с удовольствием наблюдает за лицами увлеченных фильмом детей. В одной сцене женщина с бородой исполняет зажигательную песню о том, что мы должны быть самой честной версией себя. Роуз вскакивает и начинает подпевать, ее лицо зажигается вдохновением. В песне – по-голливудски идеально, но тем не менее ярко – воспеваются уверенность и вера в себя. Юдора с трепетом наблюдает за Роуз и замечает, что Томми занят тем же самым. В последние дни ей кажется, что девочка преобразилась: она стала более уверенной и смелой. Юдору переполняет гордость. Она знает, что Роуз всегда будет делать мир лучше. Она чувствует легкую грусть оттого, что не сможет увидеть это своими глазами, но искренне радуется этой мысли.
По мере того как на смену осени приходит зима, Юдора замечает, что льющийся из окна свет окрашивает потолок ее комнаты в другой цвет: оттенок спелой пшеницы сменяется на скромный бледно-желтый. Год подходит к концу, и Юдора тоже постепенно угасает. С каждым днем она чуть меньше ест и чуть больше спит. Ханна почти не покидает ее, наблюдая за ней и наполняя последние дни ее жизни добротой.
Стэнли вызвался сидеть с ней по ночам. Роб предложил на эту роль себя, но Стэнли ему не позволил:
– У тебя семья и работа. А я ничем не занят.
Он спит в бывшей детской Юдоры под радужным одеялом, связанным Беатрис словно бы в другой жизни.
– Давненько я так сладко не спал, – говорит он каждое утро, заходя к ней с чашкой чая. Прежде чем войти, он всегда тихонько стучит в дверь. Старается быть джентльменом. Юдоре остается уже недолго, но она почти не бывает одна.
Она столько времени мучилась от боли и одиночества, что теперь очень благодарна постоянно навещающим ее участковым медсестрам, друзьям и близким. Внучки Стэнли забегают в гости, чтобы почитать ей, а их мать Хелен приносит Юдоре лакомства, цветы и хорошее настроение. Вечером после работы к ней всегда заглядывает Роб, и они беседуют о том, какая Роуз замечательная. Юдора окружена заботой и любовью и чувствует себя в безопасности.
Ей становится тяжело дышать, и тогда ей подают кислород. Это помогает, но она чувствует ужасную усталость. Что-то будто тянет ее назад. Подальше от всего этого. Она не сопротивляется.
Немного позже к ней заходит Роуз. Внизу ее ждут Ханна и Стэнли. Юдора слышит их приглушенные голоса – спокойные, полные смирения. Роуз вскачь поднимается по лестнице и стучится в дверь.
– Входи, Роуз, – говорит Юдора.
Роуз подходит к ее кровати и садится. Она держит на руках Османа.
– Я принесла его повидаться.
– Мне очень приятно. Здравствуй, Осман, – говорит Юдора хриплым от усталости голосом. Она протягивает к нему свою ослабевшую руку, наслаждаясь шелковистостью его шерсти. Роуз сажает котенка на кровать. Он трижды вертится на месте и сворачивается в идеальный клубок.
Роуз смотрит на дыхательные трубки и кладет поверх морщинистой руки Юдоры свою гладкую ладонь.
– Вы умираете, да?
Будь у Юдоры силы, она бы рассмеялась.
– Думаю, да.
– И что вы чувствуете?
– Сейчас я чувствую покой.
– Звучит неплохо.
– Ты спешишь с выводами.
– Но мне хуже, чем вам.
– Почему?
– Потому что вы уходите, чтобы встретиться со своими мамой, папой и сестрой, где бы они ни были. А потом вернетесь на День мертвых и сможете увидеть меня. Но я больше никогда вас не увижу.
– Не беспокойся. Ты поймешь, что я здесь.
– Как? Вы явитесь, чтобы меня преследовать?
– Постараюсь изо всех сил.
– Круто. – Девочка делает паузу. – Можно мне вас обнять?
– Если хочешь.
Роуз забирается на кровать и садится рядом с Юдорой.
– Может, просто помолчим вместе?
– А ты с этим справишься?
– Я постараюсь ради вас, Юдора.
– Ты умница.
Юдора наблюдает, как на освещенном бледно-лимонным светом потолке появляется пестрая тень от последних не опавших листьев, которые мягко колышет дующий снаружи ветер. Она чувствует тепло тела Роуз, близость ее маленькой идеальной фигурки, ее ровное дыхание – два вдоха на один ее.
В комнату заглядывает Стэнли:
– Я просто подумал, вдруг тебе что-нибудь нужно?
Юдора качает головой:
– Нет. Спасибо. Если хочешь, проходи и присаживайся.
Стэнли кивает и подвигает стоящий у туалетного столика стул ближе к кровати. Прежде чем сесть, он одаривает их обеих улыбкой. Ее верный часовой. У нее под боком, погрузившись в сладкую дрему, мурчит Осман.
Юдора закрывает глаза, наслаждаясь тишиной. В ее голове всплывает давно забытая заветная фраза: «Грех неизбежен, но все разрешится, и сделается хорошо».
Теперь она знает, что это правда. Она чувствует лишь покой. Рядом с ней сидят чудной старик, готовый открыть свои чувства первому встречному, и маленькая девочка с ужасным чувством стиля.
Она любит их. Они любят ее.
Ей наконец сделалось хорошо.
Благодарности
Огромное спасибо моему агенту Лоре Макдугалл, которая была со мной и Юдорой с самого начала. Она блестящий редактор, невероятный агент и прекрасный друг. Спасибо всему коллективу United Agents за помощь и участие в создании этой книги.
Спасибо Эмили Крамп и всей команде William Morrow из США, которые полюбили Юдору и Роуз почти так же сильно, как и я.
Спасибо Шарлотте Леджер и британской команде One More Chapter за их заразительный энтузиазм и страсть. Я посылаю огромную любовь и благодарность Team Laura (моя канадская семья), сообществу The London Writers, всем бывшим и настоящим авторам HQ, а также друзьям из RNA за их мудрость и щедрую поддержку.
Спасибо моим ученикам с Бекенхэмского и Биггин-Хиллского курсов писательского мастерства – создание и проведение этих занятий многому меня научило.
Спасибо замечательным блогерам и интернет-сообществу, которые читают, рецензируют мои книги и разделяют любовь к ним, – ваша поддержка очень много для меня значит.
Спасибо Лизе Стивенс и Кею Фокс за мудрые советы по вопросам акушерства и ветеринарного дела. Спасибо швейцарской организации «Жизненный цикл» за предоставление информации о добровольной эвтаназии.
Также я хочу тепло поблагодарить Хелен Эбботт, Сару Ливингстон и Мелиссу Хан – мои родственные души, которые всегда знают, когда меня нужно поддержать или порекомендовать мне какую-нибудь хорошую книгу.
Последнее и самое главное – спасибо Ричу, Лил и Альфу за любовь, поддержку и бесконечный просмотр «Бруклина 9–9».
Когда я писала историю Юдоры, огромным источником вдохновения для меня стала книга Кэтрин Мэнникс With the End in Mind: Dying, Death and Wisdom in an Age of Denial[16]. Я искренне рекомендую ее за невероятный взгляд, сострадание и правду. Это абсолютно потрясающая и очень важная книга, которая, как я надеюсь, побудит людей больше говорить и меньше бояться.
Об авторе
Построив карьеру в книготорговле и издательcком деле, Энни Лайонс опубликовала в Великобритании шесть книг, в том числе бестселлер Not Quite Perfect. В свободное от написания романов время Энни ведет курсы писательского мастерства. Писательница живет на юго-востоке Лондона с мужем и двумя детьми.
Над книгой работали
Руководитель редакционной группы Анна Неплюева
Ответственный редактор Дарина Андреянова
Литературный редактор Алина Чернышева
Арт-директор Яна Паламарчук
Дизайн обложки Зарина Хазиева
Корректоры Татьяна Бессонова, Татьяна Князева, Елена Сухова
ООО «Манн, Иванов и Фербер»
mann-ivanov-ferber.ru