В 1943 году Ваксман получил мощный антибиотик стрептомицин, синтезируемый грибами из группы актиномицетов. Он великолепно дополнял пенициллин, уничтожая те бактерии, которые еще оставались неуязвимыми. В частности, испытания, проведенные в клинике Мейо в Рочестере, показали его эффективность при терапии неизлечимых ранее форм туберкулеза. Помимо стрептомицина Ваксман выделил неомицин, кандицин и другие антибиотики.
В 1952 году Ваксман был награжден Нобелевской премией по физиологии и медицине «за открытие стрептомицина, первого антибиотика, эффективного при лечении туберкулеза». В речи при вручении премии Арвид Волгрен из Каролинского института отметил, что «в отличие от открытия пенициллина профессором Александром Флемингом, которое было в значительной степени обусловлено случаем, получение стрептомицина было результатом длительного, систематического и неутомимого труда большой группы ученых». Заметив, что стрептомицин спас уже тысячи человеческих жизней, Волгрен приветствовал Ваксмана как «одного из величайших благодетелей человечества».
После ухода в 1958 году на пенсию из университета в Рутгерсе он продолжал писать статьи и читать лекции об антибиотиках в разных городах Америки, оставаясь главой американских ученых, занимавшихся микробиологией почвы.
Кроме Нобелевской премии у него были и другие награды. В 1950 году Ваксман стал кавалером ордена Почетного легиона. Ему были присуждены почетные докторские степени университетов Льежа и Рутгера; он был членом Национальной академии наук, Национального исследовательского общества, Общества американских бактериологов, Американского научного почвоведческого общества, Американского химического общества и Общества экспериментальной биологии и медицины.
Вассерман Август Пауль фон(1866–1925)
Родился в небольшом немецком городке Бамберге в семье преуспевающего баварского банкира.
Учился в Страсбургском, Венском и Берлинском университетах. С 1890 по 1906 год Вассерман работал в Институте инфекционных болезней Роберта Коха. Он не был теоретиком науки, но был блестящим организатором, собрав вокруг себя хорошую команду. Он одним из первых оценил работы Борде и Жангу, описавших феномен связывания комплемента комплексом антиген-антитело. Вассерман вместе с сотрудниками затратил много сил и времени, пытаясь использовать эту реакцию для диагностики туберкулеза, однако успеха не достиг.
Основные исследования — изучение изменений в сыворотке крови больных в процессе возникающего иммунитета при холере, тифах и дифтерии.
Наибольшую известность приобрела опубликованная в 1906 году совместно с Альбертом Нейссером и Карлом Бруком работа под названием «Серодиагностика сифилиса», получившая всемирную известность под именем «реакции Вассермана», сокращенно РВ-RW. Она основана на принципе соединения сывороточных антител больных сифилисом с соответствующим антигеном с образованием комплекса, адсорбирующего комплемент.
Вначале научное сообщество приняло это сообщение довольно прохладно, однако вскоре недоверчивые ученые сами убедились в этом, повторив эксперимент в своих лабораториях.
Значение реакции Вассермана для практической деятельности врача и медицины в целом огромно. Ее введение в лечебную практику позволило решить значительный круг вопросов лечебно-диагностического характера и по существу способствовало созданию современной сифилидологии.
Ученый мир по достоинству оценил заслуги Августа Вассермана, еще при жизни он был удостоен различных почестей, за исключением двух, о которых мечтал: он не стал профессором Берлинского университета и Нобелевским лауреатом.
В 1913 году за научные заслуги получил дворянство и соответствующую приставку «фон» к фамилии.
Первая мировая война прервала научные исследования Вассермана. Он был назначен главным советником по вопросам гигиены и профилактики инфекционных заболеваний в войсках и среди мирного населения. Организовывал противоэпидемические мероприятия против сыпного и брюшного тифа, паратифа, холеры, а также применение противостолбнячной сыворотки при огнестрельных ранениях.
После окончания войны Вассерман продолжил научные исследования по проблемам сифилиса, туберкулеза и злокачественных новообразований. Возглавляемый им институт получил название Института экспериментальной терапии и биохимии.
Он скончался внезапно от инфаркта миокарда 16 марта 1925 года в Берлине на 60-м году жизни. В соответствии с завещанием был похоронен в родном городе Бамберге.
Вильштеттер Рихард Мартин(1872–1942)
Родился в Карлсруэ в семье торговца тканями Макса Вильштеттера. Окончил школу в Карлсруэ и реальную гимназию в Нюрнберге. В 1890 году, после окончания реальной гимназии, Рихард поступил в Мюнхенский технический университет, чтобы изучать химию. Однако уровень обучения там его разочаровал, и он перешел в Мюнхенский университет в лабораторию Адольфа фон Байера.
Байер порекомендовал студента своему коллеге Альфреду Эйнхорну, и у него Вильштеттер начал карьеру исследователя. В 1894 году он получил докторскую степень по химии, два года спустя стал приват-доцентом, а в 1902 году был назначен экстраординарным профессором в лаборатории Байера. В 1905 году занял должность профессора химии Федерального технологического института в Цюрихе.
Именно в Цюрихе Вильштеттер начал заниматься исследованиями хлорофилла. В те годы его структура еще не была полностью понятной. В 1906 году было выдвинуто предположение, что в каждом отдельно взятом растении имеется множество различного рода хлорофиллов и что царство растений представляет собой склад неограниченного числа хлорофиллов. Если бы эта теория была верна, было бы очень трудно определить химическую природу фотосинтеза, поскольку данные, полученные в результате опытов над одним видом растений, могли бы не иметь никакой ценности для исследователей, рассматривающих другие их виды.
Эту проблему в значительной мере решили Рихард Вильштеттер и его ученик Артур Штолль. На листьях крапивы они показали, что у хлорофилла существует одна основная структура. Более того, он обосновал, что, хотя для хлорофилла характерна одна структура, существуют две его почти идентичные формы a и b. Продолжая работу, Вильштеттер установил универсальность хлорофилла a и b, подвергнув анализу более 200 растений. Таким образом, становилось ясно, что при фотосинтезе повсюду происходят одни и те же химические реакции.
В 1912 году Вильшьеттер перешел в только что созданный Институт кайзера Вильгельма в Берлине, где продолжил исследование антоцианинов. Большая часть красных, синих и фиолетовых пигментов растений состоит из антоцианинов. Например, благодаря антоцианинам вода, в которой кипит свекла, становится красной. Вильштеттер обнаружил, что при одинаковой структуре растворимых в воде пигментов могут образовываться разные цвета. Он нашел, что большая часть цветков растений обязана своей окраской всего лишь трем антоцианинам. Окраска цветков зависит от смеси нескольких антоцианинов и (для желтого цвета) каротиноидов.
Проводимые ученым исследования были прерваны разразившейся в 1914 году Первой мировой войной. Из-за травм, которые он получил несколькими годами ранее в горах, совершая восхождение, он был освобожден от военной службы.
В 1915 году Вильштеттеру была присуждена Нобелевская премия по химии «за исследования красящих веществ растительного мира, особенно хлорофилла». Поскольку во время войны церемонии награждения были отменены, он получил премию только в 1920 году.
В 1916 году он был избран профессором Мюнхенского университета на место Байера. И хотя по окончании Первой мировой войны научная жизнь в Германии сталкивалась со многими трудностями, но Вильштеттер избрал новое направление исследований, «чтобы прорваться в неизвестное», и взялся за изучение энзимов (органических соединений, способных вызывать изменения, действуя в качестве катализаторов), о которых ни он, ни его коллеги почти ничего не знали.
Однако к 1924 году значительно усилился антисемитизм, и целый ряд евреев — кандидатов на университетские должности не были приняты на работу. В связи с этим 24 июля 1924 года Вильштеттер в знак протеста вышел в отставку. Его преемником в университете стал Генрих Виланд, который обеспечил Вильштеттеру в течение нескольких последующих лет возможность проведения экспериментальной работы с лейкоцитами.
С приходом к власти нацистов жизнь евреев осложнилась. В это время Вильштеттер посетил США и Великобританию, и там ему неоднократно предлагали остаться и работать в различных институтах и университетах. Однако ученый хотел жить на родине. В ноябре 1938 года в его дом явилась полиция, чтобы арестовать ученого и отправить в Дахау, но его экономке удалось не провести полицию в сад, где Вильштеттер в это время прятался. В начале следующего года он попытался бежать в Швейцарию (где ему предложил приют его бывший ученик Артур Штолль), но, когда пересекал на лодке Боденское озеро, был схвачен гестаповцами. И только после вмешательства швейцарского посла Вильштеттеру было разрешено выехать из Германии. В Швейцарии Штолль поселил его на вилле «Эрмитаж», расположенной неподалеку от Локарно, где Вильштеттер прожил до конца своих дней.
Помимо Нобелевской премии он был награжден медалью Дэви Лондонского королевского общества и медалью Уилларда Гиббса Американского химического общества и удостоен почетных степеней Оксфордского, Манчестерского и Парижского университетов. Он был иностранным членом Лондонского королевского общества и почетным членом Британского химического общества.
Виннер Норберт(1894–1964)
Родился 26 ноября 1894 года в городе Колумбия, штат Миссури, США, в семье польского еврея Лео Винера (уроженца Белостока, входившего в состав Российской империи) и немецкой еврейки Берты Каан.
Читать он научился с четырех лет, а в шесть уже читал Чарлза Дарвина и Данте. В девять лет он поступил в среднюю школу, в которой начинали