За два года до смерти у мастера онемела правая рука, и он с трудом передвигался без посторонней помощи. Третий год жизни в Амбуазе Леонардо провёл в постели. 23 апреля 1519 года он оставил завещание, а 2 мая, на 68-м году жизни, скончался в окружении учеников и своих шедевров в замке Кло-Люсе.
Сам да Винчи в разные периоды своей жизни считал себя в первую очередь инженером или учёным. Он первым объяснил, почему небо синее. В книге «О живописи» он писал: «Синева неба происходит благодаря толще освещённых частиц воздуха, которая расположена между Землёй и находящейся наверху чернотой».
Леонардо виртуозно играл на лире. Когда в суде Милана рассматривалось дело Леонардо, он фигурировал там именно как музыкант, а не как художник или изобретатель.
Единственное его изобретение, получившее признание при его жизни, — колесцовый замок для пистолета (заводившийся ключом). В начале колесцовый пистолет был мало распространён, но уже к середине XVI века приобрёл популярность у дворян, особенно у кавалерии. Колесцовый замок для пистолета, изобретённый Леонардо да Винчи, был настолько совершенен, что продолжал встречаться и в XIX веке.
Леонардо да Винчи интересовали проблемы полёта. В Милане он делал много рисунков и изучал летательный механизм птиц разных пород и летучих мышей. Кроме наблюдений, он проводил и опыты, но они все были неудачными. Леонардо очень хотел построить летательный аппарат. Сначала он разрабатывал проблему полёта при помощи крыльев, приводимых в движение мышечной силой человека. Но затем решил, что более совершенным будет аппарат, к которому человек не должен быть прикреплён, а должен сохранять полную свободу, чтобы управлять им; приводить же себя в движение аппарат должен своей собственной силой.
Леонардо да Винчи работал над аппаратом вертикального взлёта и посадки. Он предложил первую схему зрительной трубы (телескопа) с двумя линзами (известная сейчас как зрительная труба системы Кеплера).
В течение жизни Леонардо да Винчи сделал тысячи заметок и рисунков, посвящённых анатомии, однако он не публиковал свои работы. Делая вскрытие тел людей и животных, он точно передавал строение скелета и внутренних органов, включая мелкие детали.
Да Винчи приписывают много изобретений, многие из которых так и остались в проекте. Свои чертежи он шифровал, и они были опубликованы лишь в XIX веке. Источником современных знаний об изобретениях Леонардо да Винчи служит Атлантический кодекс (хранится в Амброзианской библиотеке). Да Винчи приписывают:
— танк — колесница с пушкой, прикрытая листами брони. Колесница приводилась в движение людьми. По форме «танк» напоминал черепаху, а количество орудий в нём могло достигать 36;
— водолазный костюм или скафандр из натуральной кожи с тростниковыми трубками для дыхания;
— вертолёт или автожир с винтом из накрахмаленного льна, приводимый в движение вручную;
— парашют в виде тканевого купола высотой 7 метров;
— дельтаплан или орнитоптер из подвижных крыльев, приводимых в движение педалями;
— робот-рыцарь;
— автомобиль или самоходная тележка на трех колесах с пружинным механизмом;
— пулемёт в виде многоствольного орудия из трех рядов мушкетов;
— велосипед с двумя деревянными колесами и педалями;
— прожектор из свечи с увеличительными линзами;
— колесцовый замок для пистолета;
— спасательный круг.
Также Леонардо да Винчи разрабатывал изобретенную ещё в Античности баллисту и серпоносную колесницу.
Вольта Алессандро(1745–1827)
Он был четвёртым ребёнком в семье падре Филиппо Вольты и его тайной супруги Маддалены, дочери графа Джузеппе Инзаге. В 1752 году, потеряв отца, он оказался в доме дяди Александра, соборного каноника. И тот занялся воспитанием и образованием племянника: латынь, история, арифметика, правила поведения и т. д.
В ноябре 1757 года Алессандро поступил в класс философии коллегии ордена иезуитов в городе Комо. Но уже в 1761 году дядя, поняв, что мальчику предлагают стать монахом в ордене, забирает его из коллегии.
Узнав о работах Бенджамина Франклина, Вольта в 1768 году, поразив жителей Комо, установил первый в городе громоотвод, колокольчики которого звенели в грозовую погоду. После этого он написал диссертацию об электрических опытах с лейденскими банками.
Из важных открытий в химической сфере Вольта примечателен тем, что в 1776 году обнаружил и исследовал горючий газ — метан.
В 1775 году Алессандро изобрел электрофор (электрическую индукционную машину), способный вырабатывать разряды статического электричества. В основе работы прибора лежало явление электризации с помощью индукции. Он состоит из двух металлических дисков, один из которых покрыт смолой. В процессе его натирания происходит заряд отрицательным электричеством. При поднесении к нему другого диска последний заряжается, однако, если отвести несвязанный ток в землю, предмет получит положительный заряд. С помощью многократного повторения этого цикла можно существенно увеличивать заряд. Автор утверждал, что его прибор не теряет эффективности даже через трое суток после зарядки.
Во время одной из лодочных прогулок по озеру Вольта сумел убедиться, что находящийся на дне газ хорошо горит. Это позволило ему сконструировать газовую горелку и выдвинуть предположение о возможности строительства линии проводной сигнальной электропередачи. В 1776 году ученому удалось создать электро-газовый пистолет («пистолет Вольта»), действие которого основано на взрыве метана от электрической искры.
В 1774–1779 годах он преподавал физику в гимназии в Комо, в 1779 году стал профессором университета в Павии. С 1815 года — директор философского факультета в Падуе.
В 1794 году получил высшую награду Лондонского королевского общества — медаль Копли. Посредством своих физиологических опытов Вольта наблюдал у животных большую электрическую возбудимость нервов сравнительно с мышцами, а также обнаружил электрическую раздражимость органов зрения и вкуса у человека (1792–1795).
В 1792–1794 годах, экспериментируя с «животным электричеством», открытым Луиджи Гальвани, Вольта пришёл к выводу, что эти явления связаны с наличием замкнутой цепи из двух разнородных металлов и жидкости. Он впервые поместил пластины из цинка и меди в кислоту, чтобы получить непрерывный электрический ток, создав первый в мире химический источник тока («Вольтов столб», 1800 год). Этот первый гальванический элемент стал прародителем современных батарей. Вольта также известен изобретением ряда других электрических приборов (уже упоминавшийся электрофор, электрометр, конденсатор, электроскоп). Именно он доказал контактную разность потенциалов между разными металлами.
Научная деятельность Вольты завоевала высокую оценку Наполеона, пригласившего его в Институт Франции представить своё изобретение. В 1801 году он получил от Наполеона титул графа и сенатора.
Именем Вольты названа единица измерения электрического напряжения — вольт.
Г
Галилей Галилео(1564–1642)
Родился в 1564 году в итальянском городе Пиза, в семье родовитого, но обедневшего дворянина Винченцо Галилея, видного теоретика музыки и лютниста. Полное имя будущего ученого было: Галилео ди Винченцо Бонайути де Галилей.
Начальное образование Галилей получил в расположенном неподалёку монастыре Валломброза, где он был принят послушником в монашеский орден. Мальчик очень любил учиться и стал одним из лучших учеников в классе. Он обдумывал возможность стать священником, но отец был против.
В 1581 году 17-летний Галилей по настоянию отца поступил в Пизанский университет изучать медицину. В университете он также посещал лекции по геометрии (ранее он с математикой был совершенно незнаком) и настолько увлёкся этой наукой, что отец стал опасаться, как бы это не помешало изучению медицины.
Галилей пробыл студентом неполных три года, но, когда финансовые дела семьи пошли неважно, отец не смог платить за обучение сына. Просьба освободить его от платы (такое исключение делалось для самых способных студентов) была отклонена. Галилей вернулся во Флоренцию в 1585 году, так и не получив учёной степени. Но к тому времени он уже изобрел несколько вещей, например гидростатические весы, и благодаря этому познакомился с образованным и богатым любителем науки маркизом Гвидобальдо дель Монте. Восхищённый необыкновенным талантом юноши, маркиз стал его другом и покровителем; он представил Галилея тосканскому герцогу Фердинанду I Медичи и ходатайствовал об оплачиваемой научной должности для него.
В 1589 году Галилей вернулся в Пизанский университет, теперь уже профессором математики. Там он начал проводить самостоятельные исследования по механике и математике. Правда, жалованье ему назначили минимальное: 60 скудо в год (профессор медицины получал 2000 скудо).
В 1591 году умер его отец, и ответственность за семью перешла к Галилео. В первую очередь он должен был позаботиться о воспитании младшего брата и о приданом двух незамужних сестёр.
В 1592 году Галилей получил место в престижном и богатом Падуанском университете, где преподавал астрономию, механику и математику.
В 1610 году общеевропейская слава и нужда в деньгах толкнули Галилея на губительный, как позже оказалось, шаг, он покинул спокойную Венецию, где он был недоступен для инквизиции, и перебрался во Флоренцию. Герцог Козимо II Медичи обещал Галилею почётное и доходное место советника при тосканском дворе. Обещание он сдержал, что позволило Галилею решить проблему огромных долгов, накопившихся после выдачи замуж двух его сестёр.
При дворе герцога Козимо II он обучал сыновей герцога и участвовал в некоторых делах как советник и представитель герцога. Формально он также зачислен профессором Пизанского университета, но освобождён от обязанности чтения лекций.
Однако Галилей поддержал гелиоцентрическую систему мироздания Коперника и даже написал об этом книгу, что было запрещено