Раскуроченные листы выли от напряжения. Надстройка лайнера склонилась к самой воде. Гарик увидел, как двое человек упало в океан и тут же оттолкнул боцмана. Федя упал на палубу, не прекращая мерзкий хохот.
– Готовим шлюпку! – приказал старпом, одновременно сообщив капитану по рации: – В результате столкновения есть пострадавшие. Выдвигаемся на спасательную операцию.
– Я с тобой! – вызвался Йося. Матрос мог ненавидеть тупую работу, но человеческую жизнь ценил превыше всего. Быстро скинув с себя пожарный костюм, Спицын побежал к шлюпке, обогнув Федю. Боцман был ему отвратителен в эту минуту.
– И я с вами! – сказал Костя.
– Идем, – старпом пропустил своих помощников внутрь и закрыл дверь. – Вот теперь откручивай!
Кадет послушался и завершил то, что Гарик не дал ему сделать, пока рыжий был в трансе. Маленькая лодка упала вниз, подняв брызги.
– Отлично! – воскликнул старпом с места рулевого, возвышаясь над остальными креслами. – А теперь вперед.
Провернув ключ, офицер взмолился, чтобы зажигание сработало. Еще две секунды – и контакт. Шлюпка завелась. Гарик выжал полный вперед, направив лодку к месту аварии. В воде плавали двое: старик и молодой парень.
– Готовьтесь тащить! – приказал старпом. – Открывайте дверь!
Йося дернул за ручку, но ничего не произошло.
– Заклинило, – сказал Костя и ринулся помогать матросу.
– Я убью этого идиота, – процедил себе под нос Гарик. – Беляев, с-сука!
Белаз должен был давным-давно расходить дверь, но так и не удосужился этого сделать. Конечно, в решающий момент механизм спасовал, ставя под удар человеческие жизни.
Невероятными усилиями кадет вместе с матросом распахнули створку, пуская в затхлую лодку свежий морской воздух.
– Тащите людей, чего застыли! – крикнул старпом.
Помощники пришли в себя. Рыжий перекинулся через порог, а матрос принялся его страховать.
– Плывите к нам! – закричал кадет.
Вместо ответа послышался плеск воды, потерявшийся в шуме агонии погибающего судна. Старик поплыл к шлюпке. Парень остался на месте, не подавая признаков жизни.
– Держи его, скорее! – вещал старпом. – Держи, Костя!
Рыжий всмотрелся в лицо старика, в его умоляющие глаза и на секунду замешкался, будто ощутив нечто неуловимое. Но кадету удалось взять себя в руки и помочь утопающему забраться в шлюпку. В момент прикосновения Костю посетило короткое видение. Парень осознал кое-что важное, но все равно позволил человеку очутиться на борту.
– Того уже не спасти, – прохрипел старик.
– Скорее закрывай дверь! – крикнул старпом.
Костя потянулся к ручке и захлопнул створку. Когда он обернулся, спасенный ужаснулся от увиденного и попытался отползти подальше, но наткнулся на спящее тело Йоси. Гарик тоже отключился. Парень и старик остались наедине.
– Костя? – тихо спросил человек. В его глазах собрался страх всего мира, каждый ночной кошмар маленького ребенка и каждый грех взрослого, испортивший чистую душу.
– Да, – ответил парень огрубевшим голосом. – Костя.
– Но как? – оторопел старик.
– А вот так, – рыжий увеличился в размерах, а на лице показалась борода. Теперь вместо испуганного кадета в шлюпке стоял давно погибший старпом Константин и смотрел на своего убийцу.
– Чайковский Василий Андреевич, – произнес мужчина, растягивая каждое слово.
– Что за чертовщина? – застонал капитан. Брови его то вздымались в удивлении, то спускались на глаза от скорби. – Ты же умер.
– Умер, – жестко ответил старпом. – А теперь я снова здесь. За тобой пришел, сволочь.
– Я не виноват, – старик поджал под себя ноги и встал на колени, будто в молитве. – Пощади.
– Как это, не виноват? – спросил Константин. – Кто же тогда послал меня погибать в шторм?
– Ты сам себе это придумал, – будто в припадке извивался Чайковский. – Да, мы не ладили. Но я не отправлял тебя умирать.
– Вот как, – протянул старпом. – Может быть, это самоубийство? Может, я сам решил оставить жену и ребенка?
– Прости, – только и смог выдавить из себя капитан.
Константин снова распахнул дверь и жестом поманил Василия Андреевича.
– Ползи, скотина. Ползи к двери и ныряй обратно в океан.
– Я не буду, – возразил Чайковский.
– У тебя небольшой выбор, – спокойно сказал Константин. – Либо ты сам идешь на дно, либо я тебе помогаю.
– Нет! – крикнул капитан. По его щекам потекли слезы.
– Не надо! – прорезался более высокий юношеский голос.
– Надо! – возразил рыжий мужчина. – Он оставил вас без меня.
– Мой отец не убийца! – выпалил Костя.
– Твоего отца больше нет, – ответила тварь в теле кадета. – Я – осколок души судна. Я – то, что росло между переборками долгие годы.
Со стороны казалось, что взрослый мужик разговаривает сам с собой на разные голоса.
– Твое тело оказалось идеальным, потому что хранит геном Константина, – вещала сущность. – А я живу только ради мести, и настал час ее осуществить.
– Это безумие! – завопил Чайковский и попытался выбить стекло перед креслом рулевого.
– Куда это ты? – беззлобно спросил Константин и ударил старика в живот.
– Ох! – капитан согнулся пополам и осел, держась за бок.
– Оставь его! – снова вмешался Костя. – Пока я не знал, кто убил моего отца, было легко мечтать о мести. А теперь я вижу старика. У него своя семья, и наверняка его тоже кто-то любит…
– А ну тихо, – процедил мужчина и схватил Чайковского за шкирку. – Прощай, убийца.
Тварь потащила обмякшего старика к выходу и приготовилась выкинуть его за борт.
– Нет! – крикнул парень.
Когда капитан оказался прямо у воды, случилось невероятное. Последним усилием воли теряющий контроль над своим телом Костя решил поставить точку в этом кошмаре. Он шагнул шире, чем нужно, швырнув существо за борт вместе с собой. Не мог парень убить человека, что бы тот не сотворил.
Океан сомкнулся над головой, и рыжего потянуло вниз, словно коварные русалки, Костю окружили воспоминания погибшего отца. Счастливые моменты заманивали на дно потоком видений. Парень послушно падал за ними в бесконечную глубину.
Вот он на свадьбе родителей, запись которой часто смотрел на кассете под мамины слезы. Только сейчас рыжий внутри этого действа. Стоит среди гостей и наблюдает.
Глубже…
Глубже, в прошлое…
Знакомство с мамиными родителями. Бабушка носила клипсы, потому что с детства боялась прокалывать уши. И зачем-то рассказала об этом отцу.
Еще глубже…
Правую сторону изображения не видно на покосившемся экране, но это лишь вдохновляло сидящих на заднем ряду родителей завороженно смотреть друг на друга. Заиграла романтическая музыка. Первый поцелуй…
Скоро ноги наткнутся на дно…
Далекая зима. Студенты играли в снежки. Как обычно – академия на академию, моряки на строителей. Папа, совсем еще юный, прикрывает маму от летящих со всех сторон снарядов. Однокурсники смеются над ним, а папа уже знает, что будет это делать до конца своих дней…
Глубже…
Туманное марево застилает веки, но рыжий все равно улыбается. Даже умирая.
* * *
– Костя… – поманил голос издалека. – Очнись, Костя!
Звук будто притянуло ближе, и глубокий тембр Йоси полоснул по ушам. Парень открыл глаза. Кадет лежал посреди шлюпки. Руки Спицына еще оставались у него на груди. Рядом сидели Гарик и Чайковский.
– Я что, жив? – невнятно спросил парень.
– Жив, жив, – выдохнул матрос и поднялся с Кости.
– Прости, прости… – дрожащим голосом повторял капитан. У него перед глазами все еще стоял образ рыжего старпома, готового убивать.
– Я очнулся и увидел тебя в воде, – сказал Йося. – Ты плавился, как парафиновая свечка. Вода смывала целые куски плоти, растопленные до вязкого геля. Я думал, это сон.
– Прости, прости… – монотонно повторял Чайковский.
– Он пытался тебя спасти, – Гарик указал на старика. – Еле удержал его, а то утонул бы – как пить дать.
Костя почувствовал достаточно сил, чтобы подняться.
– Что с ним такое? – спросил Йося.
– Вы не поверите, что здесь произошло, – сказал рыжий.
* * *
У каждого парохода есть душа. Неважно, отлит корпус из стали, высечен ли из дерева – между балками течет эфемерная субстанция, хранящая таинство жизни. Огромная посудина, погруженная в море, дышит точно, как человек. Изгибы стальных листов находятся в постоянном движении, отчетливо напоминая грудную клетку, которая сжимается и расширяется ради очередного вдоха.
Если на борту происходит трагедия, душа судна становится злой и вытворяет ужасные вещи. Она порождает видения, путающие сознание, она взывает к призракам прошлого и дает им плоть. Она готовится мстить.
Когда Костя попал на “Descent Echo”, ужасные события прошлого всколыхнули память судна, и его душа пробралась в тело кадета. Восемнадцать лет она ждала шанса расправиться с капитаном, и ее почти невозможно было остановить.
Только простив человека, который отобрал у него отца, Костя смог овладеть своим телом и спасти старика.
Зло порождает зло. Кто-то должен был остановить это.