«Она бы сгорела, обезумела, если бы не уделяла внимания своей личности».
– Это ты активировала «пустой код»?
Джоан замолчала, словно ее не стало. Я повернула голову, отдавая холодной гальке щеку: мне не хотелось видеть Малкольм.
– Да.
«Да».
– Ты вызвала особые отряды «Соула», убившие десятки человек.
– Да.
Пусто, холодно, колюче. Как галька. Но эта же Джоан Малкольм стояла на крыше, глядя как расстреливают тех, кто так недолго пробыл ее коллегами. Она стояла под дождем час или два без пользы для своего гениального «я» – своих «я», – стояла как предательница, прячась за вентиляционной трубой, и я не стану ее спрашивать – почему.
– Вы с Анатолем все равно бы всех убили, – сказала она.
– Что?
Малкольм усмехнулась и пересела ближе.
– Что, снова не все так просто? Стены в ванной Анатоля оказались обожжены, а камера отключилась после первых восемнадцати кадров вашего, м-м, исхода. Я на глаз прикинула энергию и решила, что хочу жить.
– За счет…
– Нет.
«Нет». Я чувствовала усталость. Я хотела увидеть Анатоля, хотела поговорить с ним – всего лишь. Я устала от этики.
– Два класса – гарантия вашей с Анатолем неподвижности, пока совет решает вашу судьбу, – скрипуче сказала Малкольм. – Это как минимум тридцать детей. Остальные могли выжить с семидесятипроцентной вероятностью. Взрослые… С ними хуже.
– Я помню. План ликвидации лицея твой?
– Да. Как и последующая информационная кампания. Видишь, я не лгу.
– Вижу.
– Ты видишь, но не все, – огрызнулась она. – Позволь я вам с Анатолем уйти, и здесь осталась бы оплавленная воронка километров так под сорок радиусом. У нас не получилось бы поговорить иначе. А так вы можете попытаться забрать с собой хотя бы кого-то.
– Тебя, например?
– И меня в том числе.
– Ты могла рассказать об этом раньше. Не ждать до последнего.
– О, да, могла.
Ее смех был скрипучим – и тоже усталым. Она смеялась так долго, что я успела понять все, успела еще раз взглянуть на небо, успела даже счесть ее безумной.
– Забирай учеников, Витглиц. Создайте там свет и тень и позвольте мне ошиваться рядом.
Я кивнула, и берег исчез.
Свет сеялся, шипел, и бетонный потолок обрушился на меня – тяжелее застывшего перекрашенного свинца.
– У меня остался один вопрос. Как мы можем… измениться, если оба больны ELA?
Джоан зажмурилась и приложила к щекам кончики пальцев:
– «Признаюсь я, что двое мы с тобой, хотя в любви – единый целый мир».
– «…хотя в любви мы существо одно».
– Да? Ну, смысл ты уяснила.
– Да.
«Анатоль, ты слышал?»
«Да».
«Все?»
«Да».
Он устал. Он тоже очень устал. Мой… Бедный.
– Беги, – сказала я Джоан.
– Что?
– Мы заберем тебя, но не сейчас.
Она выдохнула:
– Но… Почему?
– Ты все поняла.
– Нет! Почему?!
– До встречи. И спасибо.
Я видела ее все хуже: все заслонял свет. Ее лицо белело поверх огромного трясущегося ствола, который почти упирался мне в лоб. У нее очень мало времени, но она успеет – я знаю. Джоан Малкольм отключит детонаторы и уедет, улетит, умчится, потому что иначе никогда не поймет, не получит ответов.
Мой собственный ответ лежал не здесь. Я не боялась потерять свое «я», не боялась сделать что-то не так, мне нравилось, как звучит свет и как сияет звук. Наверное, я закончила почти все здесь.
– Пойдем? – спросил Анатоль.
– Да.
– Тебя тоже переодели.
– Да. Ты боишься?
Он повел плечами:
– Хуже, чем первый урок. А ты?
– Нет. Да. Но я пытаюсь помнить главное.
– Главное? А, «я – это я»?
– Нет. Теперь я – это еще и ты.
Coda
Серый человек остановился на заправке и вышел из машины. Хотел закурить, но хозяин так на него посмотрел, что он улыбнулся и отошел в сторонку – к запыленным торговым автоматам. Поднимался ветер, и пыль тонкими струйками сдувало, казалось, со всего: с газозаправочной колонки, с тумбы громоотвода и с капота припаркованной за зданием машины.
Машины, которой не должно было быть здесь.
– По кофейку, мистер Старк?
– Не откажусь. Я могу повернуться?
– Да ради Ангела, мистер Старк. Не будем пугать старика.
«Она не изменилась с нашей последний встречи в Эй-Си», – подумал он. Малкольм уже с месяц носила мышиного цвета каре и зеленые глаза – прозрачные, выгоревшие, – мешковатую куртку и штаны с ремешками и молниями. «Скам-штаны», – вспомнил он. – Где я подхватил это словечко? Уже на континенте или еще в Европе?» Старк не чувствовал отчаяния, не искал вариантов. Он просто ждал – как, наверное, все трое агентов до него.
«Или нет: чего-то ждали от нее только первый и третий. Второго она убила с балкона здания напротив».
– После вас, – улыбнулся он, когда Джоан указала ему на двери кафе.
– Вы слишком добры.
Руку из большого кармана на животе Малкольм так и не вынула.
«Она не мигает», – вдруг понял Старк и стало отчего-то совсем тоскливо.
Внутри пахло кофе, и сиденья скрипели пересохшим кожзаменителем, а в столешницу въелись три круга от чашек и один странный полукруг. «От полу-чашки», – тотчас же подумал Старк.
– Два агента «А» в одном придорожном кафе – это очень много, да? – спросил он, ведя ложкой по ободку чашки: три секунды, еще три, и еще, а потом – три секунды назад, и еще три секунды…
– Один из них в бегах, другой переквалифицировался в ликвидаторы, – ответила Малкольм.
Джоан положила подбородок на ладонь, а в уголке потрескавшихся губ торчала зубочистка, – но по-настоящему Старк смотрел ей только в глаза. Осталось последнее, что его интересовало в этой жизни: когда Джоан Малкольм наконец моргнет. Он не понимал, как в воздухе Невады можно не моргать.
– По GPS вы опережали меня как минимум на семьдесят миль.
Малкольм приподняла и опустила плечо:
– Флуктуации. И не такая дрянь случается.
Он опустил ложку в чашку.
– Давайте напрямую. Зачем эта встреча?
– Вы работали с ней.
«С ней, – подумал Старк. – Ну конечно».
Не спрашивая разрешения, он вытащил сигареты и зажигалку. Продавец под табличкой «не курить» сделал вид, что смотрит в другую сторону. А Джоан все не моргала.
– Я ее недооценил.
– В этом мы похожи.
– И что вы хотели услышать?
– А я хотела что-то услышать?
Старк пустил дым в потолок. «Почему-то нет вентилятора. Этой заправке критически нужен вентилятор».
– Говорят, вы свихнулись там.
– Интересная мысль.
– Говорят, вы даже написали последний отчет.
– Было дело.
– Вы написали правду?
Джоан перегнала зубочистку в другой уголок рта. Нетронутый кофе остывал перед ней.
Серый человек Старк снова слушал об этом безумии. О том, как Соня Витглиц и Анатоль Куарэ прощались с убитыми. О том, как отряд «Тессеракт» погиб – весь и сразу. Как потерялся сигнал беловолосого дьявола Келсо – просто потерялся, исчез в катаклизме. О том, как от горизонта до горизонта встала зеркальная угольно-черная сфера.
Матиас Старк вслепую нарисовал на салфетке круг и прикурил вторую сигарету от первой.
– Сферу видели со спутников и бомбардировщиков, – сказал он.
– Клево им. Мне эта сфера съела хвостовой винт.
– Хотите об этом поговорить?
Джоан прикрыла глаза и вынула зубочистку.
– Нет.
«Ну, вот и все», – подумал он. Нижний край солнечного диска уже выедал горизонт. Джоан обхватила чашку обеими руками и спросила, глядя в окно:
– Интересно, как по-вашему: почему она оставила меня?
Старк опустил окурок в чашку и положил на стол локти:
– Я полагаю, мне придется сначала выслушать историю.
– Не хотите – не слушайте.
Джоан уехала на рассвете. Когда ее широкий старый кабриолет промчался мимо окон кафе, Старк услышал, как за воем двигателя играет что-то бодрое, какая-то вечно американская мелодия.
– Сэр, вам счет?
Вблизи хозяин казался старше, чем пустыня. Матиасу вдруг захотелось услышать добрую индейскую мудрость, но он сдержался.
– Да.
И только обнаружив, что Джоан не расплатилась, Матиас Старк бесповоротно почувствовал себя живым.
– Поедете за ней?
– Нет.
– Назад тоже не советую. Старая Мо нашептала, что военные по ошибке разбомбили бензоколонку в Прингс-Кросс. Там теперь даже жарче, чем всегда.
– «Старая Мо»?
Индеец кивнул:
– Моя полицейская рация. Все еще работает, в отличие от армейских прицелов.
Старк закурил, и – чудо – хозяин снова ничего не сказал.
– Флуктуации, – сказал Старк. – И не такая дрянь случается.
Он вышел из кафе. Заправка отбрасывала длинную тень, и всю машину Матиаса покрывала крупная роса. От одного взгляда на нее очень захотелось в душ: мыться, глядеть в запотевший кафель и изобретать себе новое имя.
Бывший человек в сером вынул изо рта сигарету и посмотрел в небо: почему-то ему казалось, что будет правильно смотреть туда.
«Эй, Соня, – мысленно позвал Старк. – Хоть сейчас ты улыбнулась?»
<Ты была такой простой и очевидной моделью. Но, просыпаясь, я всякий раз пересчитываю вероятность верного ответа. «Ты не простила мне Келсо». «Ты не простила «пустой код». «Ты увидела во мне дьявола». «Ты дала мне шанс что-то понять»…
Ты создала новую вселенную, чертов ты филолог, но я хотя бы знаю, что однажды увижу эту твою степь. Я знаю.
Я верю.
Потому что ты мне пообещала. Потому что я все равно тебе нужна. Потому что на твоем форуме в модераторском разделе все еще значится твой ник.>