Замена состава — страница 26 из 60

– А как же похороны владыки?

– Это уже без нас, – покачал головой эльф. – Я поговорил с советом элкроев, они не возражают, чтобы мы отбыли до обряда. Слишком много всего тут произошло. Сейчас начнется разбирательство. Нам лучше уехать. Кстати, лошадей и вещи уже переправили мои люди. Давай подойдем к элкроям. – И Арлистиан легонько подтолкнул меня.

– Арлистиан! – Раздавшийся за спиной требовательный голос заставил меня посильнее сжать зубы.

– Да, Кати? – Я со злорадством услышала в его голосе усталость.

– Ты меня оставляешь одну? Среди арэйвов?

– Нет, конечно. Идем. – Он протянул ей руку, и в глазах девчонки вспыхнул довольный блеск. Манипуляторша малолетняя!

Я больше не оборачивалась, уверенно идя вперед. И чем ближе я подходила к элкроям, тем отчетливее понимала, что назревает скандал. Члены совета, яростно размахивая руками, пытались в чем-то убедить Расхарта. Наемник же вообще не поднимал головы, упрямо разглядывая пол под ногами.

– Приветствую! – поздоровалась я. – А что тут происходит?

Элкрои замолчали, устремив взгляды на Расхарта, а сам он вскинул голову и горящими глазами уставился на меня. Мне стало некомфортно, и я перевела взгляд на посмеивающихся Даагонских.

– Расхарт решил отказаться от престола, – спокойно пояснил Артвирт.

– А достойные мужи пытаются отговорить его от этой затеи, – добавил Фарт.

– Он прямой наследник! – вспыхнул Ивиан. – Он должен править!

– Я отказываюсь, – глухо произнес Рас, по-прежнему смотря на меня. Я это кожей чувствовала.

– Но почему-у-у? – простонал Юниан.

– У меня есть обязательства.

– Какие? – Настойчивости элкрою было не занимать.

– У меня контракт, я должен доставить лордов Даагонских и леди Нэялин к эльфам.

– Раз такое дело, мы контракт расторгаем, – улыбнулся Фартрейд. – Думаю, совет элкроев пожертвует нам амулет перехода? А милорд Эль-Виаррдэ не откажет в гостеприимстве.

– Не откажу, – услышала я за спиной голос эльфа. – Леди Нэялин, к вам это тоже относится.

– Благодарю, – кивнула я, не поворачивая головы, и наконец-то решилась посмотреть на Раса. – Я тоже не настаиваю на продолжении контракта.

– Нэя… – Отчаянный стон полукровки услышали все, а я внезапно поняла, что чертова эльфийка была права! – Нэя, я могу поговорить с тобой наедине?

– Да, – кивнула я, понимая, что этого разговора не избежать. – Что ты хотел сказать? – спросила я, когда мы отошли на достаточное расстояние.

– Нэя, я… – выдохнул Расхарт, схватив меня за руки. – Я… наговорил тебе… Сташи и я… ты видела… мне арэйв сказал… Боги! Нэя! Умоляю, прости меня! – И он упал на колени, целуя мои руки и орошая их слезами. Да, Рас плакал… я чувствовала горячие капли.

– Рас! – Я была потрясена. Еще ни разу не видела, чтобы он плакал, да и не хотела этого. – Поднимись сейчас же! Прекрати! Рас! – Я кое-как заставила его подняться. – Я прощаю тебя. В конце концов, это была не твоя воля, а действие приворота…

– Нэя! – Он с бешеной надеждой потянулся ко мне, но я остановила его.

– Подожди. Рас, я прощаю, но ты сам понимаешь, как прежде уже не будет… Я буду помнить, и ты тоже… И я, – мне стало внезапно трудно говорить, – я тоже должна попросить прощения…

– Я знаю, – перебил он, – ты была с ним. Но я тебя не осуждаю, в этом тоже виноват я, и только я. Но обещаю, ты все забудешь. Мы будем вместе… все будет еще лучше, чем раньше!

– Но и помнить о произошедшем будем оба.

– Будем, – не стал отрицать он.

– Вот видишь. Какая же это тогда жизнь будет… – Я покачала головой. – Мы слишком запутались, Рас… и не уверена, что сможем это принять и забыть.

– Нэя…

– Рас, не отказывайся от трона. Он твой по праву. А к эльфам теперь не проблема добраться.

– Нэя, я все понял. – Золотые глаза горели огнем. – Давай не будем спешить, хорошо? Только не прогоняй меня, прошу… Я же дальше жить спокойно не смогу. Позволь мне хоть так искупить вину. Не отказывайся. Просто шанс! Мы попробуем… Я сделаю все, чтобы ты забыла этот кошмар!

– Расхарт!

– Пойдем, Нэя, нас ждут. – Взяв за руку, Рас повел меня обратно. Я только и могла, что раздосадованно закусить губу и не обращать внимания на взгляды, бросаемые в мою сторону. – Я ухожу, – объявил он, подойдя к элкроям.

– Но вы не можете!

– Могу. Я хочу отречься в пользу другого наследника. Какой там у вас выбор?

– Племянник и двоюродный брат владыки, – растерянно пробормотал Ясаон, переводя взгляд с одного элкроя на другого.

– И кто это?

– Элаас и Ивиан, – ответил он, и мы с Расом шокированно уставились на поморщившихся арэйвов.

– Я слишком стар и дальше по родовой ветви, – произнес Ивиан, – так что пусть правит Элаас.

– Ну спасибо, удружили! – раздраженно бросил Элаас и перевел мрачный взгляд на Расхарта: – Значит, так, родственничек: даю тебе год, понял? Или ты женишься на достойной женщине и входишь в ее род, или я притаскиваю твою задницу сюда и сажаю на трон! Ясно?

– Э-э-э… да, – покорно кивнул Расхарт, сбитый с толку таким напором.

– Вот и ладно. Время пошло. Нэя, я бы тоже хотел с тобой поговорить. – И он мягко утянул меня в угол. – В общем, я был рад с тобой познакомиться, – улыбнулся Элаас, – ты потрясающая девушка… и если через год ты не выскочишь замуж, то я тебя жду. Арэйвам подойдет такая владычица.

– А тебе?

– Ну так я же арэйв, – рассмеялся он, подмигнув. – Прощай, некромантка, и помни, что у тебя здесь есть как минимум друг.

– Спасибо тебе, Элаас. Я тоже рада, что судьба свела нас.

– Вот и отлично. Возвращаемся? А то я уже чувствую, как злобные взгляды сжигают мои нежные перышки.

– Ну конечно… – насмешливо протянула я. – Кто же посмеет общипать будущего владыку?

– Еще не факт!

– Боюсь, что факт, – покачала головой я, кинув задумчивый взгляд на эльфийку. Даже интересно, что дальше будет.

– Итак, все готовы? – бодро осведомился Ивиан. – Тогда вперед!

Посреди зала замерцал амулет перехода. Первыми скользнули эльфы, потом Даагонские, за ними я, ведомая за руку невесть как очутившимся рядом Арлистианом, и, наконец, наемники.

– Добро пожаловать в Вечный Лес!

Глава 14

– Арлистиан! – Яростный крик сотряс воздух, заставив меня вздрогнуть и судорожно оглядеться, отыскивая опасность.

Прямо на нас несся молодой эльф в развевающихся одеждах, его голову охватывал изящный обруч с изумрудом. Впрочем, я преувеличила. Он просто очень быстро шел.

– Что произошло? – устало выдохнул Арлистиан, делая шаг навстречу эльфу.

– Что произошло? Это я у тебя должен спрашивать, брат! Почему погиб Фавиан? Что у вас там стряслось? А леди Марисиэен тут такое устроила! Кстати, Кати, – он бросил косой взгляд на эльфийку, – рад видеть тебя живой и здоровой. И бегом домой! Успокой свою матушку!

– Конечно, дядя… – пролепетала эльфиечка. – А может, Арлистиан меня проводит?

– Иди, Кати, я приду позже и все объясню леди Марисиэен, – отмахнулся эльф, даже не посмотрев на нахмурившуюся девчонку.

– Это кто? – наклонившись к Олимине, шепотом спросила я.

– Это? Это повелитель Дараэн Самиро Эль-Виаррдэ.

– Но… брат?! – Я ничего не понимала.

– Ну да, ты же слышала, как Арлистиана милордом называли?

– Слышала, но…

– Потом объясню, – отмахнулась эльфийка, а меж тем повелитель вконец разошелся:

– Что?! Да ты соображаешь, что творишь, а?! Это недопустимо, Арлис. Я, конечно, понимаю, что ты всегда все знаешь. Но это переходит все границы…

– Дар! – резко перебил его эльф, отчего я чуть не поперхнулась. Так запросто останавливать своего повелителя?! Особенно раздраженного повелителя?! – Я очень устал. Это раз. Два – мы здесь не одни. Позволь представить тебе наших гостей – лорды Даагонские, леди Нэялин, милорд Расхарт, господа наемники. И наконец, я хоть раз поступал необдуманно?

– Нет. – Повелитель словно сдулся. – Простите, лорды, леди. – Он кинул на нас быстрый взгляд. – Рад буду видеть вас сегодня на ужине. Потом мы побеседуем, надеюсь, никто не возражает?

Угу, попробовал бы кто-нибудь возразить!

– Кати, – он повернулся к притихшей девушке, – ты еще здесь?

– Простите, – пискнула она и юркнула за спину Арлистиана, но и не подумала уйти. Вот маленькая интриганка!

– Арлис, пошли в кабинет.

– Ладно. Сейчас отведу леди Нэялин в ее покои и зайду к тебе, – пробурчал эльф и подхватил меня под руку, даже не обратив внимания, как округлились глаза повелителя.

– Арлис, – зашипела Мина, больно ухватив меня за локоть, – ты что, хочешь, чтобы Нэялин не дожила до вечера, а? – И строго уставилась на поморщившегося эльфа. – Иди с братом, я сама устрою Нэю.

– Мина…

– Арлистиан, я позабочусь о ней, – настойчиво произнесла она. – Мне-то ты веришь?

– Да, ты одна из немногих, кому я верю. Устрой ее в Сиреневых покоях. Милтэс, – окликнул он одного из эльфов, – позаботься о гостях.

– Конечно, милорд, – поклонился тот. – Следуйте за мной лорды, господа…

– Пойдем, – подхватила меня под руку Мина. – Вот теперь можешь спрашивать, – усмехнулась она, когда мы остались вдвоем в коридоре.

– Куда ты меня тащишь? – Я невольно оглянулась, понимая, что всех моих спутников увели в другой коридор.

– В твои комнаты, что тут непонятного?

– А почему остальных в другую сторону повели?

– Потому что остальные будут жить в гостевых покоях.

– А я?

– А ты, – раздраженно рявкнула эльфийка, – в крыле семьи повелителя.

– О-о-о… – протянула я, впечатленная оказанной мне честью. – Но почему?

– Если ты не забыла, – фыркнула эта ведьма, – то до конца лунного цикла ты являешься кровницей Арлистиана, а это, считай, практически родство.

– Ясно.

Я наконец расслабилась и принялась с интересом осматриваться. Дворец эльфов был полной противоположностью замку арэйвского владыки. Не было широких коридоров и высоких потолков, в отделке практически не использовался камень, а только дерево теплых оттенков. Все резное, даже ажурное, то тут, то там пробивались живые цветы и растения. Например, мы только что прошли анфиладу, где всю стену устилал изумрудный плющ с белыми мелкими цветочками. А до этого был коридор, где по колоннам вился виноград с сочными, золотистого оттенка гроздьями.