Замена состава — страница 27 из 60

– Ну вот, заходи. – Олимина толкнула одну из дверей, и я очутилась в небольшой комнатке.

Первое, что я ощутила, – это запах. Нежный, тонкий и сладковатый. Вдохнув, я опустила глаза. Боже, пол весь был во мху! Настоящем, темно-зеленом, густом и высоком мху! Мне захотелось тут же разуться и ощутить его мягкость босыми ногами, но при Мине было неудобно. А потом я оторвала взгляд от пола и поняла, почему Арлистиан назвал покои Сиреневыми. Тут везде была сирень! Натуральная, живая сирень! Она росла вдоль стен, от пола до потолка. Сплетение корней образовывало скамейки, диванчики, кресла… Там и сям были разбросаны мягкие подушечки всех цветов радуги, а на столе поверх плетеной крышки была аккуратно выложена цветная мозаика. А еще тут был широкий, во всю стену, балкон, за которым буйно цвел сад. Я даже не удивилась, когда, приглядевшись, поняла, что вместо занавесок тут тонкие плети каких-то лиан с темно-фиолетовыми цветочками.

– Здорово… – выдохнула я.

Олимина усмехнулась, довольная произведенным эффектом.

– Да, и свет зажигается по твоему желанию. – И тут же приказала: – Свет!

В следующее мгновение сотни цветочков вспыхнули неярким бледноватым светом, отбрасывая во все стороны блики. Это было так завораживающе красиво и романтично, что я в восхищении опустилась на пол.

– А если хочешь дневной свет во всей комнате, – между тем продолжала Мина, – то в шкафу есть большой кристалл. – Она прикоснулась к одной из створок, тоже сотворенной из ветвей сирени. – Кстати, тут же бокалы, напитки и закуски.

– М-да… Слов нет!

– О! Здорово! А я-то думала у тебя тьма вопросов, – усмехнулась она.

– Есть! – тут же встрепенулась я.

– Ну задавай. – Эльфийка налила себе бокал чего-то голубоватого и откинулась в кресле.

– Во-первых, как получилось, что Арлистиан брат повелителя?

– Ну… как бы тебе объяснить… встречаются мужчина и женщина, они нравятся друг другу, потом наступает ночь…

– Мина, я знаю, откуда берутся дети! Но я не понимаю… Они не похожи… и Арлистиан ведь старше… а еще Кати… как она может приставать к собственному дяде?

– А! Заметила? – усмехнулась Мина. – Она ему проходу не дает, а Арлис все никак не может это признать и поставить девчонку на место. Видите ли, – она скопировала интонацию эльфа, – «она еще ребенок и просто привыкла ко мне». Но ладно, расскажу по порядку. Арлистиан действительно старше Дараэна. Причем значительно старше, но дело в том, что Арлистиан… он бастард, Нэя. Признанный, но бастард.

– Как?!

– Просто. Увы, как и все в этом мире. Около восьмисот лет назад наш прежний повелитель встретил девушку. Она ему понравилась, и был бурный роман, в результате которого на свет появился мальчик по имени Арлистиан. Кем была мама малыша, никто не знает, но вряд ли она обладала титулом или достатком. Единственное, что у нее было, это сильный магический дар. Тем не менее совет запретил повелителю жениться на ней, и он послушался. К сожалению, это оказалось для нее слишком сильным потрясением и вкупе с тяжелыми родами привело к тому, что через два года после рождения малыш остался сиротой. Возможно, девушка бы выжила, если бы ей не пришлось на последнем месяце беременности бежать из дворца, опасаясь за свою жизнь и жизнь еще не рожденного ребенка. Никто не знает, что на самом деле с ней произошло, но через четыре года после этого повелитель появился во дворце с малышом на руках. Мальчик был на грани истощения, но живой. Похоже, последней волей девушки было, чтобы отец забрал сына, и ради этого она отдала все силы. Повелитель не посмел ослушаться, а может, чувствовал себя виноватым, но сына признал, хоть наследником и не объявил. Арлистиану было здесь очень тяжело. Единственное, что его спасало, это очень сильный магический потенциал и упорное желание жить. Но когда через двести лет повелитель все-таки решил жениться… В общем, Арлису пришлось уйти. А через сто шестьдесят лет родился Дараэн. Только вот боги оказались жестокими к обоим братьям. В возрасте восьми лет наш повелитель тоже остался сиротой. Нападение нэрвов на, казалось бы, спокойной территории. Что тут началось… – Видящая закатила глаза. – Совет как с цепи сорвался в попытках захватить власть, пока внезапно не появился Арлистиан. Он уже был опытным воином и магом… и ближайшим кровным родственником малолетнего повелителя. О, это были веселые дни! Арлис построил совет, прошерстил все эшелоны власти, заменил почти восемьдесят процентов гвардии. И сам воспитывал брата. Дараэн очень привязан к нему, – уже тише произнесла она. – Он понимает, чем обязан Арлистиану. И любит его. Ха! Да он до сих пор, чуть что не так, сразу совет пугает, что позовет старшего братика.

– Печально… – вздохнула я. – А Кати?

– Да тут вообще все просто. Она не родственница Арлистиану. Ее мать – младшая сестра матери Дараэна, так что… – Она развела руками. – Так уж получилось, что девчонка во время родов вообще чуть не умерла, и именно Арлис ее вытащил из-за грани. Вот и стал приглядывать, а она себе уже навыдумывала.

– Арлистиан заявил, что это я виновата, что ее ранили… – пробормотала я.

– Он ей отказал… в тот день, когда отбыл к арэйвам, и довольно резко, а из-за того, что спешил, даже объяснять ей ничего не стал. Поэтому она и помчалась к нему.

– И при чем здесь я?

– Сама спросишь… потом… Ты поймешь когда.

– А почему ты сказала, что я не доживу до вечера, если Арлистиан меня сам проводит? – продолжала допытываться я, чем и вызвала безудержный хохот эльфийки.

– Нэя, не прикидывайся дурочкой! Только не говори, что тебе не понравился Арлис, а?

– Ну… – протянула я, чувствуя, как розовеют щеки. – Он довольно-таки симпатичный…

– Симпатичный?! Нэя, да даже по меркам эльфов он один из красивейших мужчин! Неужели ты встречала кого-то лучше?

– Знаешь, – от смущения я разозлилась, – это дело субъективное!

– Конечно. Но ты не ответила!

– Встречала! – заявила я. – У него были аквамариновые глаза и бронзовая кожа.

– Что?.. – Мина внезапно поперхнулась, и тонкая голубая струйка из бокала пролилась на ее платье. – Это ты о ком?

– Не знаю… Полукровка какой-то был… – как можно равнодушнее буркнула я, отворачиваясь.

– Хм… понятно. И как он выглядел? Опиши, мне же интересно… мужчина красивее Арлиса… – лукаво прищурилась она.

– Мм… он был чем-то похож на Арлистиана, хотя я могу ошибаться, там было темно, я после тяжелой дороги… не помню! Ладно, – я поспешила сменить тему, – то есть все ваши дамочки западают на его смазливую мордашку, так?

– Не только на мордашку, – она подняла вверх палец, – он входит в десятку лучших магов и мечников Оссэро, я бы даже сказала, в тройку. Это раз. Он очень умен и силен, а женщин всегда привлекает такое сочетание. Плюс он первый холостяк у трона. А еще богат! Просто безумно! Тут у нас лет пятьсот назад кризис был, так он субсидировал почти треть от первоначальной величины казны. Заметь, казны целого государства! Ну и наконец, ореол тайны и неприступности… мм… – Она рассмеялась. Не удержавшись, я присоединилась к ней. – Ты пойми, Нэя, Арлистиан очень лакомый кусочек. Кати не первая и не единственная, кто желает опутать его узами брака. Даже покойная повелительница… кхм… в общем, ей он тоже был небезразличен. Что, кстати, послужило одной из причин ухода Арлиса из дому… хотя этот дворец никогда ему не был домом. Ладно, что-то мы заболтались, пойду-ка и я отдохну, а заодно проверю, как там Расхарт устроился. – И она подмигнула мне.

– Мина! – Я шокированно уставилась на эльфийку, а потом все-таки призналась: – Знаешь, похоже, ты права… ну насчет нас с Расом.

– Нэя, малышка, я всегда права, – рассмеялась она. – Расхарт не твоя судьба.

– Угу, Расхарт не моя, Итарон не моя, мужья не мои, а где моя? – Я вскочила, чувствуя подступающий к горлу комок.

– Нэя… – растерянно посмотрела на меня Олимина.

Но слезы уже было не удержать, а когда руки эльфийки обняли меня, я поняла, что битва проиграна. Жалость оказалась последней каплей, и я только и могла, что рыдать на плече Мины. Самый страшный мой страх – остаться одной… так никого и не найти. Осознать, что никому не нужна…

– Нэя, ну не плачь. Все у тебя будет хорошо. Поверь мне! Я же видящая…

– Ты видящая, но не оракул… – глухо пробормотала я. – Только не обижай его, ладно? Он и так намучился.

– Не обижу. – Она ласково погладила меня по волосам. – Ну же, приведи себя в порядок, а то как на ужине появишься? Ну тише, маленькая…

– Я не маленькая, – шмыгнула носом я.

– По сравнению со мной?

– А сколько тебе?

– Шестьсот восемьдесят четыре года.

– О…

– Вот то-то же. Ладно. Тебе в душ и отдыхать. А вечером я за тобой зайду.

– Олимина, – уже в дверях остановила я эльфийку, – мне нужно передать письмо одному эльфу. И еще…

– Нэя, я тоже устала. Давай после ужина, хорошо? Поверь, сегодня никто ничего решать и делать не может. Так что отдыхай.


Отдыхай! Порой проще сказать, чем сделать. Нет, я добросовестно приняла душ под самым настоящим водопадом в ванной комнате, налила себе того голубоватого вина, что пила Олимина. Оказалось, что оно не из винограда, а из черники. Очень необычный вкус. Потом повалялась на невероятно мягком ложе. Назвать это кроватью у меня язык не поворачивается, поскольку по сути это сплетение ветвей сирени, поверх которых шел плотный и толстый слой мха, ею не являлось. Кстати, не было и простыней. Только подушки и пледы.

Наверное, я задремала, потому как резко подскочила от звука захлопнувшейся двери. Выглянув из комнаты, обнаружила на диване темно-оливковое платье, расшитое хризолитами. Милое, если не считать длиннющих рукавов. От мысли, как я с ними буду управляться за столом, мне чуть дурно не стало. Тем не менее я покорно надела предложенный наряд. В конце концов, у меня все равно приличного ничего нет. А тут эльфийский дворец! Соответствовать надо, однако.

Переодевшись, я в нерешительности замерла посреди комнаты. Что дальше? Эх, не догадалась спросить у Мины, во сколько у них тут ужин. Может, я его проспала? Или, наоборот, им разрешено садиться за стол только с первой звездой?