Замена состава — страница 28 из 60

Не найдя чем заняться, я вышла на балкон. Мамочки… какая красота!

Всюду, насколько хватало глаз, была растительность. Самая разная! И деревья – хвойные и лиственные, и лианы, и кустарники, и цветы всех возможных оттенков. Мерцали серебристые змейки рек, а вдалеке шумел водопад… В восторге прикрыв веки, я вдыхала и не могла надышаться этим воздухом. Первозданная природа во всем ее великолепии…

Услышав чьи-то шаги, я с сожалением открыла глаза. К расположившейся под вековой елью беседке подходили двое. Они не разговаривали и не держались за руки, но было видно, что им вполне комфортно друг с другом. Только при некой внутренней гармонии можно идти рядом и не тяготиться молчанием. А Расхарт и Олимина явно не тяготились.

Мужчина галантно подал эльфийке руку, и она вспорхнула по ступенькам в беседку, благодарно улыбнувшись. К моему удивлению, Рас смутился. По-настоящему, по-детски робко, но… факт.

Теперь они сидели друг против друга, и в какой-то момент Расхарт протянул ей ладони. Олимина положила свои руки сверху и закрыла глаза. Похоже, она проводила еще один сеанс лечения. Только вот по окончании сеанса ни один из них рук не убрал. Они просто сидели и смотрели друг на друга, а я наблюдала, как на их лицах загораются неуверенные улыбки.

В какой-то момент мое сердце болезненно сжалось, ведь со мной Рас никогда не был таким… открытым и нежным. Даже в лучшие минуты… а с ней чуть ли не сразу. Для него она была богиней, а не заменой, как я. И от этого было больно и обидно. Горечь подступила к горлу, жалость к себе и зависть к чужому счастью смешались, заставляя мучиться от вины и тоски.

– Он несколько раз пытался к тебе пробиться, – внезапно раздалось за спиной, – пока Олимина практически силой не уволокла его на лечение.

Передернув плечами, я продолжала смотреть на пару внизу.

– Он раскаивается и хочет быть с тобой, – не успокаивался Арлистиан. – Ты же понимаешь, что он не виноват в произошедшем, это все приворот…

– Понимаю… но и как раньше уже не будет. – Я бессильно покачала головой. – Не смогу забыть… и простить.

– Простить? За что? Это магия, а не его чувства!

– Да понимаю я это! – ударила я кулаком по перилам. – Головой понимаю! А сердцем нет… – добавила тихо. – Я все время этого ждала… где-то внутри была уверена, что долго это не продлится… Но дело даже не в этом! Я не могу, просто не могу быть с мужчиной, которого видела с другой.

– Это как? – Кажется, я смогла удивить эльфа. – А если бы на момент вашего знакомства мужчина состоял в отношениях, ты бы отказалась от него?

– Скорее всего, – прошептала я. – Никогда даже не посмотрю на мужчину, у которого есть пара, насколько бы несерьезными или несчастливыми ни были эти отношения. Это табу для меня.

– А если он расстанется ради тебя с той другой?

– Буду долго испытывать его на прочность, – горько рассмеялась я, – и ждать, что в любой момент он и меня заменит на другую.

– Боги, Нэя, так же нельзя!

– Знаю.

– Знаешь, все понимаешь, но по-другому не можешь? – Я спиной чувствовала его подозрительный взгляд. – Так в чем причина? Тебя часто предавали?

– Если бы я знала… А вообще, вон у тебя видящая под боком, пусть она и расскажет!

– Что ж, спрошу у нее… Ты его любишь?

Я вздрогнула и резко обернулась.

Арлистиан с холодным блеском в глазах наблюдал за парочкой внизу. А я словно онемела. Как такое можно рассказать? Да и нужно ли? Вряд ли этот эльф, за которым тут гоняются все девушки, когда-нибудь испытывал, что значит быть предаваемым раз за разом… То, как поступил с ним отец, не в счет, это несколько другой случай.

– Нет, не люблю, – тихо прошептала я и отвернулась. Выносить его холодную и отстраненную красоту было трудно, особенно осознавая, что такой мужчина никогда не обратит внимания на меня.

– Ты лжешь, – равнодушно проронил он, не поворачивая головы. – Я ощутил твою боль.

– Дело не в этом, – пробормотала я, чувствуя жгучий стыд.

– А в чем? – Впервые за все время этой странной беседы он посмотрел на меня.

– Просто… тяжело осознавать, что… ты всего лишь временная замена… Посмотри на них! Посмотри, как он на нее смотрит! А вот я ни разу такого взгляда не удостоилась. – Губы сами собой сложились в горькую усмешку. – Мы изначально походили на замерзающую парочку, которая ради того, чтобы выжить, разделась и залезла под одно одеяло. Мне катастрофически не везет в любви. – Я рассмеялась, чувствуя за этим смехом подступающую истерику. – Мой первый парень никогда не любил меня и, как только наигрался, изменил мне. После – несколько лет одиночества, когда понимаешь, что скорее всего ты так и останешься одна… Потом был момент, когда я думала, что все изменилось, что удача повернулась ко мне лицом, но… и ему я была не нужна. Он просто обманул меня, и хотя чувств там еще не было… но надежда… это больно, когда ломают крылья надежде. Еще один… говорил, что таких, как я, не бывает, и нашел мне замену через неделю. И вот теперь Рас… Я знала, что ничего у нас не выйдет, но видеть… видеть его с другой, какой он с ней… и постоянно мучиться вопросом: «А со мной-то что не так?!» – Голос сорвался, и я уже не замечала текущих слез. – Не знаю, зачем все это тебе рассказываю… Тебе не понять. – Я попыталась обойти его и вернуться в комнату, но эльф внезапно с силой привлек меня к себе, удерживая и оберегая.

– Я понимаю, и лучше, чем ты думаешь, – прошептал он. – Поверь, ждать десятки лет ту единственную, чтобы потом наблюдать, как она проводит ночи с другими… Спрашивать у богов: почему? Как такое может быть? Почему он, когда я ее истинная пара? Вот это настоящая боль. И страх, что она останется с другим, что не заметит моих чувств. Приходится прикладывать все силы, чтобы не сойти с ума от ревности…

– Она дура, – прошептала я. – Ты замечательный. Любая была бы счастлива оказаться на ее месте.

– Ха! Пожалуй, я ей это передам. Любая… в том-то и дело, что любая не нужна, а та, что нужна мне, меня просто не видит.

– А может, она не видит не тебя, а твоих чувств? Ты ей хоть говорил это или догадайся, мол, сама?

– Второе, – фыркнул он. – Но все может быть. Нэя, – он внимательно посмотрел мне в глаза, – ты ведь теперь свободна… Можешь найти подходящего мужчину и быть счастлива…

– Я в это уже не верю. – Я криво улыбнулась и глубоко вздохнула, удерживая остатки самоконтроля. – Да и не свободна.

– Это как? – Арлистиан напрягся, с тревогой разглядывая меня.

– Я же сказала, что меня обманули… и теперь я должна кое-что сделать, чтобы вновь обрести свободу. А пока… хм… я в подвешенном состоянии.

– И что для этого надо сделать?

– Прости, не могу сказать. Это одно из условий.

– Поэтому ты приехала сюда? – Голубые глаза прищурились, и я ощутила себя словно на допросе.

– Да. Передо мной поставлена задача, и если я ее выполню, то смогу освободиться.

– Нэя…

– Арлистиан, не надо, прошу… Я не могу рассказать, правда. Давай отложим это.

– Хорошо. Я дам тебе время. Но если что… ты должна знать, что можешь на меня положиться. Идет? – И, дождавшись моего кивка, улыбнулся. – Вот и славно. А теперь пошли на ужин.

– Мина сказала, что сама отведет меня.

– Как ты видишь, Мина занята. – Он мягко стер с моих щек слезы. – Пойдем, посмотришь теперь на эльфийский двор, сравнишь с арэйвами. Кстати, как тебе комната?

– Потрясающе! Никогда ничего подобного не видела.

– Рад, что понравилось. – Глаза эльфа потеплели, а я наконец-то смогла найти силы оторваться от него. Все-таки эта кровная связь…

– Арлистиан, мне нужно передать письмо одному эльфу. И еще у меня просьба…

– Так… Давай начнем с просьбы.

– Даагонские хотят попасть к оракулу, – выпалила я, наблюдая, как прищурился эльф.

– Да, у них есть такое право, хотя это еще не факт, – усмехнулся он. – Так ты просишь за них?

– Нет. Точнее, можешь их, наоборот, придержать?

– Могу. Сколько?

– Пока не знаю. Я тебе потом скажу.

– Хорошо. А что за эльф?

– Марамиэн Соррэ.

– Соррэ? – удивился он. – Здесь нет такого эльфа.

– Как нет? – Неужели Итарон подставил меня? Уверял, что его друг ждет меня и на границе обо мне предупреждены. Хороша бы я была, если бы заявилась к стражам с этим письмом. Угу, вот в тюрьме я бы этого друга и дожидалась. Пока родится! – Ну, может, я ошиблась? Полное имя этого эльфа занимало пять строчек, но на словах мне сказали, что Марамиэн Соррэ…

– Погоди-ка… – Внезапно в глазах эльфа что-то мелькнуло. – Марамиэн, говоришь… Кажется, я догадываюсь, кто это.

– Ну?

– Подожди, скоро увидишь. А сейчас пошли, мы уже опаздываем.

– Что-то не хочется, – пробормотала я, вспомнив предыдущий званый ужин.

Арлистиан высокомерно усмехнулся. Ему-то что, а мне еще пожить хочется…

Особенно ярко я это поняла, когда увидела почти двадцатиметровый стол и десятки нацеленных на меня убийственных взглядов прекрасных эльфиек, разодетых во все оттенки зеленого, древесного и голубого. «Ой, болото…» – мысленно простонала я.

Одна радость – мое место оказалось между Арлистианом и Олиминой.

– Ты как? – шепотом спросила видящая, бросив на меня внимательный взгляд.

– Нормально.

– Повелитель Дараэн Эль-Виаррдэ! – торжественно объявил невидимый дворецкий.

– Слушай, Мина, а ты случайно тут Марамиэна Соррэ не видишь?

– Марамиэна? – Брови эльфийки взметнулись вверх.

– А это кто? – Я во все глаза уставилась на появившееся чудо и от неожиданности даже прослушала, что вещает дворецкий.

Глава 15

В дверях, под ручку с местным повелителем стояла молодая женщина в роскошном темно-бордовом, практически черном платье, расшитом рубинами и агатами. И все бы ничего, если бы эта леди не была ни много ни мало – мелированной! Иссиня-черные пряди соседствовали с пепельными, создавая ощущение чего-то неправильного, а с учетом того, что упомянутая дама была эльфийкой… в общем, мое удивление было понятно, все-таки эльфы все поголовно блондины! И ведь краски для волос тут нет, да и салонов, специализирующихся на женской красоте, тоже…