– Прости, я не могу рассказать. Иначе будущее может измениться… а я этого не хочу.
– Хорошо, – вздохнула я, раздумывая, какую еще подлянку подготовили мне силы и будущее. – Тогда ты знаешь, зачем я пришла.
Он покачал головой:
– Ты должна задать вопрос.
– Мне необходимо найти эльфа… – Я осторожно подбирала слова. – У него есть тот же символ, что и у меня. И одна половина ключа.
– Какой символ?
– Птичий глаз в солнце, наискосок перечеркнутом молнией…
– Стоп! – вдруг перебил он меня. – Так не пойдет. Покажи мне знак.
– Кхм… нарисовать?
– Ты сказала «символ, что и у меня», значит, он на тебе. Так?
– Ну да…
– Так покажи! – потребовал эльф, чем привел меня в замешательство.
Нет, я предполагала, что рано или поздно придется демонстрировать какому-нибудь эльфу эту интимную часть тела, но ребенку… Господи, стыд-то какой!
– Хм… Послушай, оракул… кстати, как тебя зовут-то?
– Оракул. – Мальчик пожал плечами, словно так и надо.
– А до прихода сюда как звали? – Я могла быть настойчивой.
– Эстиниэн.
– Эстиниэн, понимаешь, этот символ расположен… кхм… очень неудобно и…
– Нэялин, ты должна мне показать! Иначе никак! – твердо заявил он и, насупившись, отвернулся.
И что прикажете делать?
– Хорошо, – выдохнула я, – смотри. – И принялась расстегивать камзол и расшнуровывать рубашку. – Вот. – Поскольку символ был расположен ниже зоны декольте, практически вся моя грудь оказалась открытой.
– Ух ты! – вдруг выдохнул эльфеныш, и я ощутила прикосновение пальцев там, где не надо. – Класс! Настоящая женская грудь…
– Что?!
Наверное, мой крик услышали даже в Красте, а рука сама собой звучно отвесила подзатыльник маленькому нахалу. Но даже это не убрало счастливую улыбку с лица мальчишки.
– Ну, Нэя, – протянул он, – мне уже семьсот двадцать четыре года, а я даже женщины обнаженной не видел! И не целовался, – обиженно добавил он с таким видом, что тут же захотелось помочь несчастному.
– Даже не надейся, – хмуро ответила я, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех. – И я жду ответа, у кого символ и ключ.
– Злая ты, – буркнул пацан, но глаза все равно сияли, выдавая его с головой. – У меня этот ключ. И символ тоже.
– У тебя?!
– Да, передается от оракула к оракулу. Мы лучше кого бы то ни было способны сохранить столь ценную вещь. Держи. – И он вынул из складок одежды… банальный ключ!
– Что?! Это и есть часть артефакта? Обычный ключ? Не верю!
– А ты чего хотела? Изумруд размером с птичью голову? Тебе нужно пройти в храм Неназываемых, там этот ключ и откроет дверь.
– Все равно не верится, – упорствовала я, вертя в руках десятисантиметровый железный ключ. На нем действительно был выгравирован тот же символ, что был на моей коже, но осознание никак не приходило. Оракул был прав… я ждала чего-то необычного.
– Силы дали тебе способ проверить, – меланхолично бросил эльф, задумавшись о своем.
– Точно!
Я вытащила из-за пазухи цепочку с кристаллом. Камень не светился – он пылал ярким светом, даже поразительно, почему он не просвечивал сквозь одежду, – и его будто магнитом тянуло к ключу.
– Что ж, – я прикрепила ключ к кулону, чувствуя, как при соединении тяжесть ключа пропала, – теперь бы еще узнать, где искать вторую часть.
– Так это вообще легко. Вот скажи, в какую сторону тебя тянет?
И в какую? Я вообще ничего не ощущала.
– Так не пойдет. Встань, закрой глаза и сосредоточься на камне, – скомандовал эльфеныш.
– А ты не можешь просто сказать? Ты же оракул?
– Могу, но как только это почувствуешь ты, как носитель. Все, перестань думать – чувствуй!
Легко сказать! Но я все же покорно встала и попыталась отрешиться от мира. Ничего. Никаких эмоций, никакого притяжения. Только камень на груди то холодел, то теплел. В какой-то момент я инстинктивно встала так, чтобы было приятно, и тут же раздался голос Эстиниэна:
– Все, можешь открыть глаза.
Я подчинилась и покачнулась от удивления. Сам оракул находился все там же, а вот я каким-то немыслимым образом перекочевала на другую часть лужайки и стояла лицом на запад.
– Теперь понимаешь?
Я только головой кивнула.
– Кстати, знаешь, что там? Дэол-лей! И я тебе даже больше скажу: тебя тянет не куда-нибудь, а в Ашар, столицу.
– А еще точнее можешь?
– Прости, Нэялин… Впрочем, давай попробуем. Иди сюда, достань ключ и кристалл, сожми их руке…
Я четко выполнила команды оракула.
– Так, молодец, а теперь расслабься, как когда ты искала направление.
Все повторилось. Я закрыла глаза и попыталась ни о чем не думать. В какой-то момент почувствовала, что мои ладони обхватили маленькие ручки мальчика…
– Все, – выдохнул он, и я рискнула открыть глаза. – Нэя, прости, но артефакты такого рода сокрыты даже от меня. Хотя круг твоих поисков могу сузить. Очень похоже, что вторая часть во дворце. Во всяком случае, меня притянуло вплоть до замковой ограды, а вот дальше, увы, не пустило.
– И как же я попаду туда? – Такого я не ожидала и теперь растерянно смотрела на оракула.
– А вот этого я уже не знаю, – покачал головой мальчик. – Решать только тебе. Вариантов масса – можешь попытаться пробраться туда ночью, можешь устроиться на работу, познакомиться с кем-то из слуг или придворных… ну, например, попросить Даагонских или кровника.
– Вот уж чего совсем не хочу, – пробурчала я. – Кстати, насчет Даагонских…
– Я знаю, – кивнул он, – Олимина сообщила. Я ничего им не скажу, вернее, скажу, что они ее найдут, если пойдут с тобой. Они тебе нужны, – строго сказал он, заметив, что я отрицательно качаю головой. – Без них не справишься. Так что, когда они будут проситься с тобой, не отказывай. А насчет Арлистиана я тоже серьезно предложил. Ему все равно туда скоро по делам надо ехать, так пусть тебя возьмет. Поверь, это будет самый безболезненный выход. Но решать тебе.
– Спасибо, – пробормотала я, раздумывая над сказанным. – Тогда все, да? Я пойду?
– А больше ничего узнать не хочешь? – лукаво спросил эльфик.
– Например?
– Ну… например, кто твоя вторая половинка?
– Не хочу, – выдавила я, враз почувствовав себя неуютно.
– Почему?
– Не хочу ждать и гадать, да и вообще знать, а есть ли он.
– А с чего ты решила, что еще не встретила его?
– Издеваешься? – По сердцу будто бы чем-то тупым резануло. – И кто он? Где он шляется, а? Или это намек, что в будущем меня ничего хорошего не ждет?
– Смешная ты, Нэя. – Эльф встал и, подойдя, легонько погладил меня по руке. – Встретить половинку – это одно, понять, что это она, – другое, принять – третье, а соединиться с ней – четвертое. И даже я не могу сказать, что из этого самое сложное. Для каждого свое. Касательно тебя – это именно понять. В тебе слишком много страхов и слишком много самоуничижения. Ты несправедлива, причем опять же к себе. Поверь, как только поймешь, что ему нужна именно ты, а он нужен тебе, – все быстро наладится.
– Спасибо.
– Иди, Нэялин, и… – Внезапно глаза оракула стали абсолютно серебристыми, а голос зазвучал глуше: – Иногда необходимо услышать врага, чтобы понять, где истина. Твой выбор решит судьбу всего Оссэро. Не верь тому, кто трижды обманул тебя…
– Эстиниэн?!
Его глаза постепенно стали вновь серыми.
– Все нормально, Нэя. Иди. Скажи, чтобы Даагонские входили вдвоем, а то у меня на всех сил не хватит.
– Прощай, – прошептала я, бросая последний взгляд на полянку и мальчика, чтобы через миг оказаться в темноте коридора.
– Возьмитесь за шарф. – Голос охраняющего был спокойным и равнодушным.
И снова темнота, только на этот раз паники у меня не было.
– Нэя! – Ко мне подлетели Мина и Расхарт и заключили в объятия еще до того, как я проморгалась.
– Почему так долго? – Это Рас.
– Ты узнала? – Это уже Мина.
– Все в порядке! – Я рассмеялась, чувствуя облегчение. – Арт, Фарт, вы следующие, – кивнула я братьям и устроилась на скамейке.
– Нэя, – осторожно позвал Расхарт и замялся, стоило мне на него посмотреть. – Кхм… ты спрашивала про будущее?
– Нет, – качнула головой я. – Просто исполнила то, что должна.
– Это связано с волей твоего наставника? – удивленно вскинул брови наемник.
Я сначала даже не поняла, о чем он, пока не вспомнила свою легенду. Пришлось кивнуть.
– Понятно. Зря. Такой шанс упустила, – вздохнул он.
– Ничего, – отмахнулась я, – главное, ты свой не упусти.
– Куда дальше? – шепотом спросила Мина.
– Дэол-лей. Дворец!
Глава 18
– Ну как, готова к балу? – В дверях стояла Олимина, сверкая улыбкой и сапфирами в украшениях.
– Да вроде, – с сомнением кивнула я, оправляя складки на платье.
– Выглядишь потрясающе!
– Спасибо, – пробурчала я, неуверенно поглядывая в зеркало.
Платье сегодня утром принесла Олимина, заявив, что на бал я пойду именно в нем. Зеленовато-синего цвета, как морская вода, плотно облегающий лиф и свободно струящееся от груди и до пола, с открытыми плечами и широкими прозрачными рукавами, оно было расшито белыми, синими и зелеными опалами и смотрелось на мне просто фантастически. А еще к нему прилагался комплект из серег, ожерелья, обхватывающего шею наподобие ошейника, и изящной диадемы. Я подобной красоты в жизни не видела.
– Что-то не так? – осторожно поинтересовалась Мина, но я только головой покачала. – Так что вы решили?
А вот это уже был более интересный вопрос. От оракула мы приехали четыре дня назад в состоянии легкой неопределенности. Не знаю, что наговорил эльфеныш каждому из моих спутников, но Даагонские в вежливо-непреклонной форме выразили желание сопровождать меня и дальше. Поломавшись для приличия, я согласилась, оставив за собой право одной просьбы для каждого. Такая подстраховка, уверена, мне еще пригодится. Расхарт вышел от оракула с каким-то ошалевшим взглядом и против обыкновения направился не ко мне, а к Мине и сел рядом. Только что за руку ее не схватил. А судя по еле сдерживаемой улыбке видящей, это был для нее очень хороший знак. Я мысленно пожелала ей удачи. Они будут хорошей парой, а Расхарта я внутренне уже отпустила, наконец-то все осознав и простив. Разговор с оракулом тоже этому способствовал. Сдается мне, Мина уже давно знала, кто ее суженый, поэтому и была так уверена и настойчива.