– Нет, – пробормотала я, но, похоже, вопрос был риторическим.
– Когда пятьдесят лет назад меня чуть не убили. Я еле выкарабкался, почти с того света вернулся, и, пока лежал в кровати, понял, что, кроме Карста и постепенно меркнущих воспоминаний друзей, от меня ничего не останется. Когда выздоровел, первым делом направился к оракулу. У меня было всего два вопроса. Первый – кто предатель в моем окружении и на кого он работает. Второй был сложнее и тяжелее. Я даже его сформулировать не смог, но оракулу ведь это и не нужно… – усмехнулся он. – И тогда он показал мне… да, Нэя, тебя. Еще не рожденную тогда девочку. Картины нашего совместного будущего… наших детей. Все было таким ярким, четким, достоверным… И да, я знал, где и когда ты появишься. И не устоял перед соблазном. Просто хотел прикоснуться к тебе, понять, что это реальность, а не сон, не обман… Тогда в трактире я хотел схватить тебя и унести в свой дом, только надежда, что предсказанное оракулом сбудется, удержала меня, позволив событиям идти как должно.
– А тогда… ну с Кати, почему ты сказал, что виновата я?
– Я так спешил к арэйвам, чтобы увидеть тебя, что даже не обратил внимания на маленькую девочку, в этот момент признававшуюся мне в чувствах. Думая о тебе, отмахнулся, не ответил, не объяснил, а она побежала за мной…
– Но почему ты мне скандал устроил? – вспыхнула я, вспомнив то чувство вины и обиды.
– Ты не поверишь… приревновал. Сам к себе. Ты сразу отреагировала на ту мою внешность и почти никак на эльфийскую. Подумал, что все дело в магии арэйвов, что ты со мной будешь не по своей воле…
– А Кэл – это…
– Иркэлен, – кивнул он, – мое второе имя. Могла бы, кстати, догадаться, – фыркнул он.
– У меня слов нет! Ты не эльф…
– Не-а, – улыбнулся он.
– Арлистиан!
– Да?
– Ты!..
– Ну?
– Да ты!..
– Слушаю!
– Лис ты! – выпалила я. – Хитрый, матерый лис!
– Ну прости. – Он повернулся, уткнувшись лицом мне в волосы.
– Не прощу! Будешь очень долго вымаливать прощение!
– Всю жизнь, принцесса.
– Кхм… Лис, – теперь из вредности буду звать его так, – а то, что ты говорил, что сорок девять лет не… – Закончить я не смогла, но он меня понял.
– Да. Представляешь, картины нашей будущей жизни настолько меня впечатлили, что я просто не смог быть с другими…
– Серьезно? – не поверила я, даже шею под немыслимым углом вывернула, чтобы заглянуть ему в глаза.
– Вполне, – тяжело вздохнул он. – Нэя, эльфов не просто так считают однолюбами. Дело в том, что они настолько эмоционально холодны, что даже один раз для них полюбить – это почти невозможно. Но из-за долгой жизни – да, один раз бывает. Обычно любовь возникает между старыми друзьями или теми, кто очень долго находится рядом. Но и уходит это чувство невероятно медленно. Практически длится как раз до конца жизни. Арэйвы же другие – слишком эмоциональны, слишком влюбчивы. Им достаточно одного взгляда, чтобы полюбить. А вот теперь представь – мне хватило одного взгляда на картины нашего будущего, чтобы полностью и безоговорочно привязать себя к тебе, при этом эмоциональная холодность эльфа позволила мне, так сказать, не заморачиваться на физическом аспекте отношений, а с учетом слишком влюбленной арэйвской части я не мог даже думать без отвращения о другой женщине в постели. Поэтому и живу уже почти пятьдесят лет монахом.
– О-о-о… – пробормотала я, пытаясь осмыслить услышанное.
– Вот тебе и «о-о-о». – В его глазах внезапно мелькнула тоска. – Я люблю тебя слишком давно, чтобы отпустить, и слишком сильно, чтобы не совершать ошибок. Не отталкивай меня, просто позволь сделать наше будущее явью…
– Как трогательно! – Ехидный голос разбил очарование момента и грубо вклинился в нашу беседу.
Повернув голову, я смогла лицезреть усмехающегося Фарвэна. М-да…
– Может, объяснишься? – Я выразительно тряхнула скованными руками.
– Нэя, Нэя… или как там тебя по-настоящему. Неужели еще не догадалась?
– О чем? – подозрительно прищурилась я. Какая-то мысль навязчиво вертелась в голове, но я никак не могла ухватить ее.
– Признаться, я и сам не сразу понял, кто ты, – меж тем продолжал он, разглядывая меня как невиданную зверушку. – Даже не знаю, хорошо это или плохо… Жаль, конечно, что все так получилось. Ты мне по-настоящему понравилась, но, боюсь, теперь это вообще не вариант, да? Ха, но ты молодец, – вдруг рассмеялся он, – долго нас за нос водила… Интересно, а твои мужья поняли, кто был рядом все это время, а?
– Откуда ты?..
– Он Даагонский, Нэя, – перебил меня Арлис, – отступник. Я прав?
– Абсолютно, – широко улыбнулся парень. – Мой отец – Фириан. Слышала?
– Да, – прошептала я, начиная осознавать масштаб проблемы. – Это ты убил владыку арэйвов…
– Не я, отец, – качнул головой он, – я только создал для Сташи иллюзию и поддерживал. А ты нам помешала, – моментально помрачнел он.
– Зачем вам нужен был Расхарт?
– Нэя, ну не разочаровывай меня. Нам нужна была поддержка и страховка, чтобы выступить против Даагонских. Одни бы мы, увы, не справились. Перебрав варианты, решили, что с арэйвами будет проще, да и люди с ними лучше ладят. Пришлось ждать, когда подвернется подходящий случай. Но чтобы втереться в доверие, пришлось принцессу приворожить на крови. Увы, в крови арэйвов даже самый мощный приворот не приживается долго. Его необходимо обновлять регулярно. К счастью, принцесса – женщина, да еще не очень сильная. Но проводить повторный обряд во дворце – это самоубийство, поэтому пришлось Сташи уговаривать ее на поездку. Я даже не знал, что Расхарт там будет. Мы уже были знакомы к тому времени. Но когда во время обряда он постучал в дверь, все опешили. Сначала испугалась, а потом поняли, что он тоже под воздействием приворота. И вот тут меня осенило. Я знал, что Рас полукровка, но теперь был полностью уверен, что он не простой полукровка, а самый настоящий принц. А если учесть, что он мужчина и старше… то понять, кто истинный наследник, было нетрудно. Я связался с отцом, и мы решили, что это подарок судьбы. В итоге бедной Сташи пришлось стать его постоянной любовницей, чтобы держать все время под контролем до удобного момента. Принцесса уже никуда не денется, а за Расом надо приглядеть. Но эта дура даже такое простое дело умудрилась запороть. Видите ли, ей противно было! В итоге он услышал то, чего не должен был слышать. А всего-то и надо было заключить брак и потом привезти Раса к арэйвам. Но выбора не было. Пришлось мне самому за ним приглядывать. Или думаешь, дядя от большой дружбы ему все заказы отдавал? Все пришлось менять на ходу. Сташи отправили к арэйвам, втерлась в доверие и наладила связи. Увы, с владыкой и его женой фокус с приворотом не прошел бы, пришлось затаиться, пока с Расхартом была неопределенность. А потом появилась ты! Ты, Нэя, и испортила такой план… Три года коту под хвост! И все из-за тебя! – Он наклонился и больно сжал пальцами мой подбородок. – Ты знаешь, как я хотел тебя убить, когда Сташи нам все рассказала, а? Ты себе даже представить не можешь, что я чувствовал! Какая-то девчонка просто так, походя разрушила все!
– Извиняться не буду, – невнятно пробормотала я.
– Даже не сомневаюсь, – усмехнулся он, разжав наконец пальцы.
– Как вы догадались, где нас ждать? – вклинился в разговор Арлис.
– Надо было всего-навсего хорошенько раскинуть мозгами. Мы знали, что ты поедешь к эльфам, а Сташи потом подтвердила и сообщила, что с вами отправились еще и двое Даагонских, которые ищут… жену! Интересно, правда, Нэя? Внезапно появившаяся девчонка-некромантка, которая обладает магией Даагонских… не бывает таких совпадений.
– Откуда ты знаешь, что я ею обладаю?
– Ты использовала силу. Пока это была некромантия, никто ничего не ощущал, но вот огонь – это другое. К тому же чистая стихия… Первая вспышка была на дороге, когда Сташи бросила в тебя амулет, а вторая… вчера, которая полностью подтвердила наши подозрения. Это ты новоявленная Даагонская, жена Артвирта и Фартрейда.
– Зачем вам Нэя?
– У нашей малышки есть секрет, – улыбнулся парень. – Так ведь? Силы думали, что они самые умные, но это не так. Их легко просчитать. Мы ждали, что они кого-нибудь призовут, как только мы активизировались. Они боятся, да, Нэялин? Нам нужны ключи, чтобы войти в храм, им тоже, но никто из нынешних Даагонских не может найти его. Видишь, как просто.
– Но вы уже были в храме? – Я припомнила, что рассказывал Итарон.
– В храме – да, но не в святилище! Туда без ключей попасть нельзя.
– Как вы нашли нас? – перебил Арлис. Меня в данный момент интересовало другое, но эльф не дал мне возможности задать вопрос.
– Признаюсь, сперва мы потеряли твой след. И даже не подумали на тебя, когда ты объявилась в караване. Ты ведь еще месяц должна была восстанавливаться. Некромантка, что ж, на Оссэро это не редкость… Но потом ты спутала наши планы на Раса. Пришлось срочно отзывать Сташи, пока не поздно. Да и я оказался не в том состоянии…
– Сташи сказала, что уезжает, а сама вернулась во дворец. Это она пришла в кабинет владыки, сообщив, что располагает информацией о его сыне. И она открыла портал для тебя и твоего отца. И о нас тоже сообщила она, чтобы заманить во дворец владыки, когда мы шли в земли эльфов. Так?
– Все так, – снисходительно усмехнулся мне Вэн.
– Какой-то ты слишком общительный, – подозрительно прищурилась я.
– А чего скрывать? Это уже прошлое, да вы и сами бы обо всем догадались. Это лишь вопрос времени, – пожал плечами он, я и вынуждена была признать его правоту.
– Может, еще и скажешь, кто в клане Аль-Шион шпионит на вас?
– Ха, хитрая какая! Нет уж, с этим откровением пока подождем. Мало ли…
– А если Нэялин отдаст тебе ключи, ты нас отпустишь? – внезапно произнес Арлис, заставив меня вздрогнуть.
– Нет. Ключи никого, кроме нее, к себе не подпустят, они отданы ей, и теперь она хранительница. Мы даже входа в святилище не найдем. Увы, но это так, иначе бы мы вас тут же отпустили на все четыре стороны.