– Не знаю. – Я постаралась как можно беззаботнее пожать плечами. – Может, потому что я некромант.
– Некромант? – Его взгляд стал задумчивым. – Ты уже встречалась с кем-то из наших? Реакция была?
– Мм… Да. Нет.
– Так да или нет? – Он раздраженно поджал губы.
– Встречалась. Реакция такая же. – О том, что это был полукровка, говорить не стала.
– Интересно… И некромант, значит… Кто твои родители?
– Не знаю. Я сирота.
– Зачем ехали к эльфам?
– Это к Даагонским. Они меня в свои дела не посвящают, – фыркнула я, стараясь выглядеть равнодушной.
– Ну да, конечно. – Кажется, мне не поверили. – Впрочем, все складывается как нельзя удачно.
Теперь уже я подозрительно уставилась на него:
– Это ты о чем?
Глава 4
– Ну как же, – ухмыльнулся арэйв, – ты некромант, ты невосприимчива к нашей силе, и ты крупно вляпалась, напав на стража.
– Ты что, хочешь заставить меня что-то сделать? – нервно усмехнулась я.
– Именно! – радостно осклабился он. – Приятно видеть, что и среди людей есть те, кто способен понимать очевидное.
– Что тебе нужно? – мрачно процедила я.
– Не так уж много. Думаю, это в твоих силах. Все просто: ты должна отправиться с нами.
– Куда?
– В столицу.
– Я каждое слово должна из тебя клещами тащить? – разозлилась я, но эта злость была порождена страхом.
– Хорошо. Слушай. Четыре дня назад было совершено нападение на владыку. Удачное нападение. Смерть наступила мгновенно. Найти убийцу до сих пор не удалось, но раз уж нам так повезло и к нам попал некромант… – Он сделал театральную паузу. – Грех не воспользоваться этим шансом, тем более ты сама поставила себя в такое положение. Ты должна отправиться со мной в столицу и узнать, кто убийца. Мне прекрасно известно, что в течение семнадцати дней некромант в состоянии не только отыскать следы смерти на любом живом существе, но и разговорить тело. Вот этим ты и займешься.
– А если я не хочу?
– А ты захочешь, милая. – От его усмешки мне почему-то стало нехорошо.
– И почему я захочу?
– А потому, моя дорогая некромантка, что кое-какие следы мы все же обнаружили. И знаешь чьи?
Я помотала головой.
– Даагонских! Там остались отпечатки их магии! И мы вправе объявить войну… или достаточно будет убить полукровку, и двое связанных с ним клятвой Даагонских умрут сами. И мы будем тут совсем ни при чем. Тебе все ясно, моя сладкая?
– Да, – еле выговорила я онемевшими губами, чувствуя, как на шее затягивается петля. А арэйв снисходительно усмехался, давая понять, что выбора у меня нет.
– Ну, теперь ты осознала, что очень хочешь нам помочь?
– Да. Только я никогда такого не делала. – Губы пересохли, и я судорожно их облизала.
– Уверен, ты справишься. В конце концов, Даагонские подскажут теорию.
– И что теперь? – спустя минуту осторожно поинтересовалась я.
– Ничего. Пойдешь в свою камеру, выспишься, а завтра мы отправимся в Ассарей. Вот видишь, даже ничего использовать не пришлось, а ты боялась.
– Не боялась, – процедила я сквозь зубы.
– О! – Он в деланом изумлении вскинул брови, а серебристые глаза насмешливо прищурились. – Тогда хотела? Хм… что ж, я не прочь, можешь остаться… поиграем…
– Ну уж нет! – Вот теперь я разозлилась окончательно и с грохотом выскочила за дверь, где меня ждали стражи.
Утро началось весьма неприятно. Еще не открыв глаза, я почувствовала тупую боль в висках, от которой с каждой секундой голова словно бы разбухала. Поморщившись, я сжала виски пальцами в надежде унять боль, когда чьи-то холодные пальцы оттеснили мои. Испуганно распахнув глаза, я буквально вжалась в койку. Надо мной, кривя губы в усмешке, склонился арэйв, мягко поглаживая виски. От холодных пальцев веяло морозом, но, к моему удивлению, боль ослабевала. На секунду я даже расслабилась, блаженно застонав, но арэйв вывел меня из неги, ехидно фыркнув:
– Я могу расценивать это как приглашение?
– Приглашение к чему? – Я недоуменно посмотрела на него, чтобы тут же покраснеть от его пошловатой усмешки.
– К дальнейшему доставлению удовольствия.
– Нет. Но за лечение спасибо. – Я поднялась, и арэйву пришлось убрать руки. Оглядевшись, я заметила, что камеры пусты и моих спутников нет. – А где…
– Завтракают, – не дал он мне договорить и протянул руку. – Пойдемте, вам тоже следует подкрепиться перед дорогой.
Я даже не ожидала, что этот пернатый способен развивать такую скорость. Миг, и моя ладошка скрылась в его руке, и он потянул меня за собой. Упираться было бессмысленно. К моему удивлению, он привел меня снова в тот же самый кабинет, где мы вчера разговаривали. Очень интересно…
– Присаживайтесь. – Мягко улыбаясь, Элаас указал на задрапированный черной тканью стул, установленный на месте вчерашнего табурета.
Кинув недоверчивый взгляд на арэйва, я осторожно опустилась на краешек, с удивлением разглядывая стол. Там, где еще вчера лежали бумаги, была черная скатерть и серебряная посуда. Красные свечи в пятирожковом канделябре мягко мерцали, создавая ощущение, что сейчас не раннее утро, а глубокая ночь.
– Э-э-э… – Я даже не смогла толком выразить свои эмоции.
– Не стоит, сначала вам необходимо поесть и набраться сил.
И арэйв первым приступил к трапезе. Несколько секунд я озадаченно разглядывала его, но бесподобный запах горячей еды сделал свое черное дело, и я, уже ни о чем не задумываясь, придвинула к себе тарелку.
Спустя минут десять я откинулась на спинку стула и поблагодарила:
– Спасибо. Было очень вкусно.
– Уже все? – Его брови вспорхнули вверх. – Вы быстро едите.
– И что?
– Аристократы себе такого не позволяют. – Он насмешливо поджал губы.
– А разве я заявляла, что аристократка? На данный момент я… хм… даже не знаю, какое определение подобрать… – Я выразительно пощелкала пальцами.
– Может, пленница? – усмехнулся арэйв.
– Лучше – наемный работник.
– О! Так я еще и заплатить вам должен? – Теперь он уже смеялся в открытую.
– Было бы неплохо.
– Хм… посмотрим, что я могу вам предложить. Натурой возьмете?
– В смысле? – Я шокированно уставилась на пернатого, а тот, криво улыбаясь, медленно вставал из-за стола.
– В прямом, милая. Расплачусь с тобой доставленным удовольствием.
– И кто кому его будет доставлять? – осторожно поинтересовалась я, наблюдая, как он снимает со стены короткую плетку.
– Ну… этот процесс можно сделать обоюдным. – В следующую секунду тонкий шнур скользнул по шее. Больно не было. Было жутко. Вот уж не думала, что среди этих ангелочков есть любители подобных игр. – Ну так как? Продолжим вчерашнее?
И на меня накатила обжигающая волна. Она была не такой, как накануне, а гораздо сильнее. Причем каким-то шестым чувством я понимала, что это не мои чувства и эмоции, а его. Это Элаас ощущает возбуждение, азарт, злость, неудовлетворенное желание и собственную власть надо мной. Вчера я щелкнула его по носу, и сегодня он хочет взять реванш. Не знаю, откуда пришло это понимание, но я чувствовала, что это так и есть.
– Мм… – Голос стал хриплым, и мне пришлось откашляться, прежде чем продолжить. – Кажется, вы говорили, что у нас мало времени…
– Час… или два мы можем себе позволить.
На шею легли прохладные пальцы и начали ее массировать. Это было бы очень приятно, если бы не страх, что еще секунда – и он возьмет и сломает ее.
– Нас ждут. – Я мотнула головой, высвобождаясь из его захвата и резко поворачиваясь. Напряженные глаза буквально впились в меня, заставив поежиться от страха.
– Удивительно… – пробормотал он, но, к моему бескрайнему счастью, отступил, небрежно бросив плеть на пол. – Идем.
Через минуту я практически бежала за арэйвом по коридорам крепости. Куда, зачем и что там ждет – спрашивать было бессмысленно. Что ж, я пока и не настаиваю, только надеюсь, что в конце пути меня ждет не очередная камера пыток, а встреча с друзьями.
Моя надежда сбылась. Едва мы очутились в большом светлом зале, меня тут же закружили, сжав в сильных объятиях.
– Нэя! – еле слышно выдохнул Расхарт, прижимая меня к груди. За его спиной облегченно улыбался Хас и остальные наемники, даже Даагонские при моем появлении расслабились. Неужели тоже переживали? – Как ты?
– Все нормально, – только и успела шепнуть я, когда раздался насмешливый голос арэйва:
– Как видите, ваша некроманточка жива и невредима, так что можем выдвигаться в путь.
– Что вы хотите от нас, элкрой? – холодно поинтересовался Артвирт.
– Элкрой? – шепотом переспросила я у обнимавшего меня Раса.
– Элкрой – крыло владыки. Всего их шесть. Ближайшие советники и защитники. Подчиняются лично владыке, а в случае его смерти совет элкроев становится регентом до воцарения нового.
– Ты неплохо осведомлен, полукровка, – фыркнул Элаас, бросив насмешливый взгляд на нашу пару. – Теперь я могу продолжать?
– Да, – буркнула я, стараясь, чтобы лицо не запылало от смущения.
– Благодарю. – Он отвесил шутовской поклон. – Итак, господа и дама, объясняю вам задачу. Все вы находитесь под арестом и приговорены к смерти. За что – каждый знает. Да-да лорды Даагонские, вы тоже, не морщитесь. В связи с открывшейся информацией вы тоже под… хм… ну, скажем, не арестом, а контролем, и в ваших интересах оказать всяческое содействие. У вас есть только один шанс спастись – найти убийцу. Лорды Даагонские будут искать следы магии своих родичей, леди Нэялин вызовет дух владыки и поищет следы смерти на ближайшем окружении. Остальные – помощь и охрана.
– И как вы нас представите? – сухо спросил Фартрейд.
– Для всех вы будете приглашенными специалистами, для совета элкроев – пленники, спасающие себе жизнь. На все у вас две недели. Если не справитесь… ну, думаю, объяснять смысла нет.
– А что точно известно? – осторожно поинтересовалась я, не спеша покидать объятия наемника.
– Владыка был убит в своем личном кабинете примерно в половине десятого вечера, куда его срочно вызвал слуга. Он, кстати, тоже был убит. Его тело найдено утром в саду. Это известно достоверно. Все остальное – это выводы наших дознавателей, но знакомить с ними я вас не буду.