– Убери от меня руки! – вопит Грейси.
Настойчивость в ее тоне пронизывает до глубины души, побуждая к немедленным действиям. Я протискиваюсь мимо незнакомого парня, но успеваю лишь мельком увидеть разъяренных девушек, потому что на меня случайно налетают два отморозка, один из которых болезненно вонзает мне локоть в ребра. При виде придурков, похожих на засранцев из братства, пальцы сами собой сжимаются в кулаки.
Уходи. Уходи. Вали отсюда. Сейчас не время затевать драку.
Мысли о двух мудаках в одночасье рассеиваются, когда меня чуть не сбивают с ног. Оборачиваюсь и вижу Оукли, решительно пробирающегося сквозь толпу зевак.
По бару разносятся истошные крики, но у меня сейчас лишь одна цель – быстрее дойти до Грейси следом за Оукли.
– Ты что делаешь, чокнутая? – с распахнутыми глазами обескураженно выпаливает Грейси. Губы слегка приоткрываются.
Глаза Бет наполнены яростью. Руки подергиваются, нога постукивает по полу в непонятном ритме. Эта девица реально напоминает маньячку.
– Где Адам? – выплевывает она.
Я не слежу за дракой – меня интересует лишь Грейси и любой признак возможной травмы. От одной мысли, что ей может быть плохо, сердце начинает сжиматься.
Заметив красное пятно в волосах и стекающую по щеке струйку крови, я стискиваю зубы и направляюсь в их сторону, уставившись на Бет.
Но вдруг меня кто-то хватает за руку, отдергивая назад и чуть не роняя на задницу.
Опускаю голову и вижу знакомое татуированное предплечье.
– Отпусти, Оукли. Я не стану просить дважды.
Тот отпускает, но пройти не дает:
– Она справится, не сомневайся.
– Она ранена.
– Знаю. Не будь Бет девушкой, я бы уже выколачивал жизнь из этого ублюдка. Поверь, Грейси не оценит вмешательства. Не в этом случае.
Во мне просыпается гордость: я вижу, как Грейси, отведя плечи, хрипло вздыхает, явно утомленная происходящим, и делает угрожающий шаг в сторону Бет. Та наклоняет голову, как будто дразня.
С каменным выражением лица и легким подергиванием губ Грейси медленно, но смело шагает к сопернице. А затем, наконец, срывается: сжатая в кулак рука стремительно летит в лицо Бет и ударяет прямо в переносицу.
Бет, пронзая воздух звериным воплем, отшатывается с распахнутыми от ужаса глазами.
Сказать, что я поражен, – ничего не сказать. Вот это моя девочка, моя бестия.
– Никогда больше не прикасайся ко мне, – шипит Грейси.
Верхняя губа Бет кривится, правая рука сжимается в кулак. Грейси, отойдя на шаг назад, поднимает руки, чтобы защитить лицо, но чокнутая неожиданно останавливается.
– Всегда думала, что ты пустышка с красивой мордашкой. Видимо, я ошибалась, что…
– Бет, уходи.
Грейси оглядывается, выискивая в толпе человека, который решил вмешаться в их перепалку. Вижу, как на лице застывает смятение, смешанное с волной яростного гнева. Но уже в следующий миг, найдя глазами Адама, она успокаивается и опускает руки.
Адам опасливо приближается к неуравновешенной Бет – та все еще стоит рядом с Грейси, только теперь смотрит не на нее, а на своего кумира.
Адам, не обращая внимания на гудящую толпу, осторожно поднимает руки, как будто боится спугнуть дикого зверя. Сейчас его внимание всецело сосредоточено на Бет.
– Не надо сцен, ладно? Давай выйдем на улицу, – просит он тихо, спокойно.
Бет кивает в знак согласия, одаривая его лучезарной улыбкой.
Адам расслабляется. Я тоже выдыхаю, даже не заметил, как перестал дышать.
Наконец он берет Бет и уводит ее от Грейси, провожая к выходу через всю толпу зрителей.
Грейси не двигается, но стоит твердо; глаза по-прежнему распахнуты. Подняв руку, она прислоняет ладонь к затылку и морщится от боли.
Наши взгляды пересекаются в теперь уже поредевшей толпе. Люди расходятся: отсутствие экшена неинтересно для пьяных умов. Несколько смельчаков все еще стоят в стороне, наблюдая за Грейси, словно не веря, что маленькая, невинного вида девушка могла противостоять чокнутой маньячке.
Оторвавшись от ее глаз, я оглядываюсь по сторонам в поисках грозного старшего брата. Все безуспешно – Оукли нигде нет, что не может не радовать. Вокруг никого. Окинув бар взглядом, я чувствую, как теснота в груди, вызванная соседством с совершенно незнакомыми людьми, исчезает.
– Ты в порядке? – Голос Грейси вызывает мурашки, пробирая до самых костей.
Я оборачиваюсь, вижу тонкий красный порез над бровью и несколько царапин на руках. Удивительно, что я не поддался внезапной, почти непреодолимой потребности провести мозолистым пальцем по ране, чтобы хоть как-то унять острую боль. Вид у нее удручающий: волосы спутались, щеки раскраснелись. Мне даже неловко слышать вопрос о моем самочувствии после всего, что только что приключилось с ней.
Но все-таки я киваю, с трудом проглатывая слюну.
– Нужно обработать раны и убедиться, что ты не проломила чертов череп.
Слегка приоткрыв губы, она дотрагивается до затылка и с всхлипом вздрагивает.
– Значит, ты все видел? – спрашивает она спустя несколько неловких секунд молчания.
– Только последнюю часть, – вру я.
Мы идем бок о бок в сторону затхлой уборной. Глядя перед собой, я уворачиваюсь от снующих идиотов и пытаюсь загнать тревожное чувство как можно глубже в сознание, чтобы оно больше не высовывало свою чертову голову.
Над мужским туалетом приколочена идиотская вывеска с писающим мальчиком. Не раздумывая, я толкаю скрипучую дверь и кладу руку на поясницу Грейси, пропуская ее вперед.
– Стой тут. – Пока она не успела возразить, я отхожу от двери, направляюсь к закрытым кабинкам, пинком открываю одну за другой. К счастью, внутри никого. Тогда я возвращаюсь и запираю дверь на замок.
– Теперь можно шевелиться? – ехидничает Грейси, скрещивая руки под грудью и неосознанно приподнимая ее чуть выше.
Опускаю глаза на декольте. Не знаю как, но мне все же удается отвести взгляд и вернуться к теперь уже засохшему порезу.
Включаю визгливый смеситель, и пока вода нагревается, направляюсь к держателю за бумагой. Когда я оборачиваюсь, она уже стоит возле тумбы, прислонившись спиной, и внимательно наблюдает за моими попытками собрать импровизированную аптечку.
– Сядь наверх.
Смочив полотенце в теплой воде, я оборачиваюсь и вижу, как она выгибает бровь в ответ на мой несколько принудительный приказ.
– А где волшебное слово? – мурлычет Грейси, склонив голову на бок.
Бросив мокрое полотенце у раковины, я медленно, почти хищно приближаюсь – до тех пор, пока мы не оказываемся в настолько откровенной близости, что она замирает от трепещущего волнения. Сначала ее взгляд блуждает по торсу, а потом поднимается все выше и выше. И вот Грейси уже с вожделением смотрит мне в глаза.
– Живо, – командую я.
В ответ она издает удивленный возглас, вызывая улыбку на моем лице.
Я беру ее за талию, с легкостью поднимаю на холодную столешницу, хватаю сложенное полотенце и встаю между ее ног.
– Так удобнее? – поддразнивает она.
– Сиди смирно, чтобы не было больно. – Я осторожно поглаживаю пунцовую рану жестким полотенцем.
– Ты не обязан обо мне заботиться – я уже взрослая девочка.
Не обращая внимания на комментарий, я ее разворачиваю, перебираю пропитанные кровью волосы и нахожу лишь небольшой порез. С облегчением вздыхаю и осторожно вытираю кровь.
– Как это вышло?
С театральной усмешкой Грейси закатывает глаза.
– Я встретила ее после разговора с братом. Она не нашла Оукли, поэтому попросила меня отвести ее к Адаму. А я не захотела.
Выбросив последнюю салфетку в мусорное ведро, я отхожу назад, чтобы оценить результат проделанной работы. Все получилось как нельзя лучше. Я уже хочу отойти, но тут ее пальцы смыкаются вокруг запястья и возвращают меня на прежнее место.
– Спасибо, – шепчет Грейси.
Погрузившись во взаимные взгляды, мы замираем в тишине безлюдной уборной. Ощущение пальцев, массирующих верхнюю часть моей кисти, испепеляет так же быстро, как и жар ее глаз. Я хочу только одного: остаться здесь и всю ночь напролет наслаждаться этими нежными прикосновениями к несовершенной коже.
– Откройся мне, – произносит она едва слышно, придвигаясь все ближе.
Секунды медленно сменяют друг друга.
– Тебе не понравится то, что ты увидишь.
Атмосфера сгущается, насыщается тягостным напряжением, как будто целый мир умоляет открыться и разрешить ей увидеть самые глубокие, самые темные части меня, спрятанные от всех, включая меня самого. Она даже не представляет, чего просит. И не догадывается, что ее ждет. Грейси не заслуживает новых сердечных страданий.
Потому что она слишком чиста.
Глава 14
Тайлер
Говорят, что для полноценного расставания с прошлым и дальнейшего движения вперед требуется пройти важный путь – путь принятия. Только так можно по-настоящему освободиться от тягостных уз, препятствующих свободе. Что ж, на мой взгляд, это полная чушь.
Мы ведь неспроста отстраняемся от тяжелых воспоминаний. Пряча их на задворках сознания, мы защищаемся, пытаемся сохранить хоть какую-то видимость счастья. Зачем нам по собственной воле возвращаться к тем демонам, которых мы намеренно заперли?
Лично я этого не хочу. И никогда к ним не вернусь.
Возможно, кто-то и скажет, что я циник, только меня это ничуть не заботит: все, кто хоть немного со мной знаком, не станут возражать и убеждать меня в обратном. Даже самые близкие люди не знают, что скрывается за этой дежурной улыбкой, играющей на моих, казалось бы, всегда потрескавшихся губах. Впрочем, здесь нет никакого секрета – мне просто так легче жить.
От тебя ничего не ждут, если тебе нечего дать. Такова, по крайней мере, моя позиция, которую я упорно пытаюсь доказать окружающим. Вот только я совсем не ожидал, что одна искрометная блондинка все-таки выведет меня из равновесия.
Разумеется, мне следовало ожидать, что некая Хаттон однажды преподнесет мне сюрприз. Она всегда отличалась несносной самоуверенностью, которую я так и не смог постичь. Раньше, когда она была совсем юной, я с легкостью отметал ее очевидные проявления симпатии усмешками и хмурыми взглядами, потому что шестнадцатилетняя девочка с курчавыми светлыми волосами и большими невинными голубыми глазами не вызывала у меня невообразимых метаний и мурашек, как это делает взрослая, уверенная в себе красотка, в которую она превратилась.