– Тебе пора побриться, – шепчет Грейси.
Безмолвно кивнув, прислоняюсь лбом к ее лбу. Чувствую, как вздымается грудь. Грейси внимательно, даже осторожно за мной наблюдает, как будто боится спугнуть, а потом приподнимается на носочки и нежно прижимается к губам в поцелуе. Мое лицо все еще покоится в ее ладошках, наслаждаясь нежным прикосновением пальцев к острой щетине.
От теплой ласки закрываю глаза, погружаюсь в сладкое мгновение, давящее на плечи. И остаюсь там до тех пор, пока не раздается телефонный звонок, возвращающий нас к суровой реальности.
– Дерьмо, – бормочу я под нос.
Я отступаю и хватаю со стола телефон. Может быть, врезать себе в пах? Я даже не знаю, как еще бороться с этой острой потребностью в близости.
– Алло. – Глядя на Грейси, я прочищаю горло в ожидании ответа.
Она смотрит молча, как будто умоляя меня бросить телефон в унитаз и унести ее в спальню. Я понимаю это по тяжелому вздоху и томному взгляду.
– Надеюсь, вы в пути? Вообще-то мы вас ждем, – ругается мама. На фоне слышу крики Ривера.
– Да, скоро будем, – лгу я, почти расплываясь в самодовольной улыбке. – Увидимся.
Убрав телефон в карман, я направляюсь к Грейси и театрально выбрасываю перед собой руку:
– Только после вас, Грей.
Хихикая, она берет меня под руку, и вместе мы проходим через дверной проем.
– Зря ты переживаешь. Я уверена, что все будет в порядке.
На парковке у ресторана «У Ривера» меня сразу одолевает тошнота. Мы даже из машины не вышли, а я уже не могу справиться с чувством отвращения к этому помпезному зданию. Огромные окна и гигантские колонны дарят лживую надежду на то, что внутри тебя ждет нечто более интересное, чем завышенные цены и безвкусный антураж.
Подойдя к автоматическим дверям, я хватаю Грейси за руку:
– Ты моего брата не знаешь. Будь осторожна, ладно? Пообещай мне.
Грейси, опустив голову, смотрит на запястье.
– Обещай.
Она окидывает меня пасмурным взглядом, но все же кивает:
– Обещаю.
С чувством облегчения я решительно обнимаю ее за поясницу и провожаю внутрь.
– Бейтман, – сообщаю я высокой, похожей на жирафа хостес, пока она не успела изречь ту же чушь, которую я слышал уже миллион раз.
– Пройдемте к столу, сэр.
С фальшивой улыбкой нас провожают через битком набитый ресторан. Меня раздражают огромные хрустальные люстры над столами, и я прекрасно понимаю, что они выглядят убого в глазах всех присутствующих. Тем не менее ни один из выряженных бизнесменов не осмелится в этом признаться. Да и какой смысл?
В ресторане светло, так что любой встречный может открыто глазеть на нашу пару, шагающую в конец заведения.
Чем быстрее мы приближаемся, тем сильнее напрягается тело. Неведомая причина этого ужина не может не настораживать: в нашей семье никто не устраивает званых обедов. Мы вообще мало чем занимаемся, кроме взаимных оскорблений и обмена гадостями, как дети, только что выучившие бранные слова. Нам до настоящей семьи еще далеко, и я точно знаю, что меня не стали бы приглашать в один из роскошных ресторанов брата для обсуждения накопившихся обид. Нет. Ривер не рискнул бы потерей имиджа, который он так старательно демонстрировал своим сотрудникам. Он бы просто заявился ко мне в квартиру и вывалил бы на меня все дерьмо.
– Расслабься, – шепчет Грейси.
– Пытаюсь, – ворчу я, поглаживая ее поясницу.
Хостес останавливается. Я поднимаю глаза. Первым делом замечаю маму, чей стул придвинут вплотную к сидящему рядом мужчине. От вида этой парочки мне уже хочется развернуться и бежать наутек. Маме так уютно с ним, как будто этот подонок ее действительно любит. Как будто не из-за него она так сильно страдает.
Аллен даже не удосужился прилично одеться. Если бы не гнев, клокочущий в моей груди, я бы рассмеялся над заляпанной футболкой Metallica. Они оба смотрятся настолько же странно, насколько я себя чувствую.
– Пошли отсюда, – отчеканиваю я, багровея от злости.
Обняв Грейси за талию, притягиваю ее ближе и разворачиваю в сторону выхода. Очевидно, она удивляется такому повороту событий, но не препятствует и ответов не требует.
Стоит нам сделать пару шагов, как раздается голос Ривера:
– Братишка! Ты куда намылился?
По телу пробегает дрожь. Грейси останавливается и сжимает мою руку, пытаясь привлечь к себе внимание.
– В чем дело, Тайлер? Что происходит? – Она ищет мои глаза, пытаясь получить ответ, который я, к сожалению, дать не могу.
– Не знал, что он тоже придет, – запинаюсь я, пока страх впивается когтями мне в сердце.
– Кто? Твой брат? Но это ведь он нас пригласил, – тараторит Грейси, сбитая с толку. Что ж, она не виновата.
Я с грустью закрываю глаза.
– Поговори со мной. – Грейси все крепче сжимает мне руки.
– Отчим. Вон он, сидит рядом с мамой. – С языка срываются обжигающие горло слова.
Открыв глаза, наблюдаю, как она ищет мужчину, так любящего называть себя отцом. Найдя, Грейси кивает и поворачивается ко мне с обеспокоенным видном.
– Все будет хорошо, Тайлер. Я уже не малышка. – Она гладит мне щеку рукой, пытаясь успокоить.
Прижимаюсь к ладони, безуспешно борясь с охватившим меня ужасом. Она не знает, почему я испытываю такой постыдный страх перед этим тощим мужичком, и, надеюсь, никогда не узнает. Мне хватило того, что Риверу стало известно о Грейси. Так теперь еще и Аллен. Этот гад меня уже доконал, а теперь возьмется и за нее.
– Если что-то пойдет не так, мы просто уйдем. Хорошо? Просто дай мне знак, и мы разнесем эту лачугу к чертовой матери.
В глазах Грейси сверкает знакомая решимость – было глупо даже надеяться, что она так просто уйдет.
– Ладно, – киваю я.
– Отлично. – С улыбкой она берет меня за руку и ведет обратно к столу.
Когда вся троица оборачивается, меня сковывает напряжение.
Ривер, глядя на меня с самодовольной улыбкой и сцепив перед собой руки, откидывается на спинку шелкового кресла, расположенного во главе стола.
– Наконец-то. Неужели тебе нужна психологическая поддержка, чтобы подойти и поговорить со мной, Тайлер? – Он ухмыляется, подначивая ввязаться с ним в драку.
Грейси тоже улыбается, вонзая кинжал в его жалкую сущность.
– Я Грейси. Рада познакомиться, Ривер.
Я сажусь напротив Аллена и смотрю куда угодно, только не на него.
– Какое прекрасное имя. Я тоже рад знакомству. Мама рассказывала, какая ты замечательная. – Ривер подмигивает и с наглой ухмылочкой усаживается на свободный стул рядом со мной.
– Хотела бы я сказать то же самое, но еще неделю назад я даже не знала о твоем существовании, – вежливо и непринужденно отвечает Грейси, а потом берет меня за руку с игривой улыбкой на губах.
Ривер внимательно смотрит, слегка наклонив голову.
– Правда? Что ж, брат всегда боялся, что я украду его игрушки, – смеется он, скривив верхнюю губу.
Гнев нарастает, и я стискиваю зубы.
– Как твоя жена? Куда подевалась? В бордель? – Приподняв бровь, я наблюдаю за угасающей уверенностью брата.
– А не пошел бы… – начинает Ривер, едва сдерживая ярость.
– Довольно! Мы собрались поужинать семьей, а не скандалить, как какие-то малолетки, – перебивает мама с другой стороны стола.
Я поднимаю глаза и смотрю на руку, крепко обхватившую ее ладонь.
– Неужели я не удостоился должного представления, Тайлер? – Грубый голос Аллена неприятно бьет по перепонкам. – Я думал, что научил тебя хорошим манерам.
– Аллен, познакомься. Это Грейси. Хотя ты и так уже знаешь, – тихо добавляю я, глядя на него впервые за несколько месяцев. Под запавшими глазами висят непроглядные черные тени, а верхняя губа скривилась, обнажив желтые, все еще гниющие зубы.
– Приятно познакомиться, – отвечает Грейси с натужной улыбкой. Я чувствую, как она придвигается ко мне на своем стуле.
– Сделай одолжение, куколка, держи сегодня моего сынка под контролем.
Глава 19
Грейси
Я чувствую, как в недрах сердца оживает до боли знакомый огонь. Унизительные слова Аллена задевают меня настолько, что я непроизвольно вцепляюсь в бедро Тайлера.
– Похоже, вы приняли мою доброту за глупость. – Негромко усмехнувшись, беру со стола стакан воды и делаю глоток, чтобы смочить пересохшее горло.
Приподняв брови, Аллен внимательно меня изучает, демонстрируя отвращение ко всему разговору, что черным по белому написано на его чересчур непривлекательном лице. Впрочем, не могу сказать, что я удивлена: этот тип совсем не похож на человека, который умеет скрывать эмоции.
– Интересно, как же так получилось? – ехидничает он, хлопая по белому столу с такой силой, что стаканы и столовые приборы звонко подпрыгивают.
Этот парень не на ту напал. Не знаю, кем он вообще себя возомнил – разговаривает со мной, как со случайной девчонкой, которую его пасынок втихаря притащил в дом. Нет уж. Я с таким отношением мириться не буду.
– Пусть я ни черта о вас и не знаю, Аллен, но нетрудно заметить, что вы придерживаетесь токсичной модели мужского поведения. Я еще молчу об отсутствии у вас уважения не только к своему сыну, но и к девушке, которую он пригласил на ужин, – что, кстати, крайне оскорбительно.
Закончив фразу, я заливаюсь краской, смущенная многочисленными взглядами, обращенными на наш столик. Наверное, все эти люди поражаются отсутствию у меня воспитания. Да и хрен с ними. Пусть пялятся. Единственные глаза, которые сейчас меня волнуют, – это карие, прожигающие дыры в моей голове.
– И последнее, – продолжаю я. – Если кто-то и окажет вам сегодня услугу, так это Тайлер. Это он будет держать меня под контролем, чтобы я не наговорила от злости чего-нибудь лишнего.
С трудом закончив речь, я замираю: моя рука попадает в плен большой ладони, порождающей такие знакомые мне мурашки. Их способен вызвать лишь один человек – Тайлер. Я смотрю на него с улыбкой и сразу же чувствую, как большой палец его руки начинает нежно гладить мою кожу.