С тех пор не вставала с кровати даже ради «Макдональдса», которым Джесс с самого утра пыталась меня подкупить. Я так долго таращилась в плоский экран на стене в другом конце комнаты, что у меня заболели глаза. Но выключать его я и не думаю: по телеку показывают, как брат гоняет на коньках, как его команда выигрывает с очередным неудивительным разгромным счетом. Когда Оукли так далеко, меня радует возможность наблюдать за его игрой, пусть и через маленький экран. Но в такие дни, как сегодня, мне очень хочется, чтобы он находился в нескольких минутах езды. Я знаю, что он занят любимым делом, но мне так не хватает его самого и его идиотских советов.
Да, порой мне очень нужен старший брат.
Иногда совсем не хочется оставаться одной.
Плотнее укутываюсь в одеяло, когда в дверь раздается стук.
– Что? – ворчу я приглушенным голосом.
Дверная ручка со скрипом подергивается, и спустя миг из коридора просачивается свет, заливая комнату и проникая сквозь толстый материал одеяла.
– Разве можно так разговаривать с будущей сестренкой?
Сбросив с себя одеяло, я спрыгиваю с кровати и бросаюсь на Аву, заглушая ее смех своим визгом.
– От тебя потом воняет. – Она обнюхивает меня, сморщив нос.
Бросив на нее неодобрительный взгляд, снова усаживаюсь на кровать и запускаю руки в волосы, пытаясь уменьшить статическое электричество, оставленное одеялом.
– Думала, что в эти выходные ты будешь в Вегасе с Оукли. Когда ты приехала? – Я чуть не подпрыгиваю на месте.
– Вегас – это не мое. Уж лучше с тобой побуду. Ты же знаешь, как твой брат относится к казино. Там можно уснуть, пока он в покер наиграется. – Бросив у двери небольшую сумку, Ава садится на кровать рядом со мной. – Я вчера вечером приехала, но Морган настояла, чтобы осталась у них.
Мы обе смеемся – впервые за сегодняшний день улыбка касается моих губ.
– Как там наша мамочка? Скоро родит? – О, я уверена, что мы все более чем готовы к встрече с малышом Миллером.
Ава кивает.
– Осталось чуть больше месяца. Мэтт уже готов выдрать себе волосы.
– Его можно понять. Этот парень просто святой, раз смог ужиться с Морган. – Мы все любим Морган, но, боже, по сравнению с ней Реджина Джордж из «Дрянных девчонок» выглядит паинькой.
– Кстати, о святых. Как дела у Тайлера? – интересуется Ава, танцуя бровями.
И тут я сдуваюсь, чувствуя вновь чувство вины.
– Эй, что за взгляд? Он что-то натворил? Клянусь, эта парочка – Тайлер и Адам – когда-нибудь у меня нарвутся, – злится она и, засунув руку в карман куртки, достает телефон.
– Стой, Ава. Не надо. Он ничего не сделал! – Я тянусь к ее коленям, намереваясь выхватить телефон.
– Совсем ничего? – Ава смотрит на меня, не моргая. В ее глазах застыло настолько сильное удивление, как будто я только что сообщила о приближающемся конце света.
Опускаю голову и разочарованно смотрю на свои руки.
– Совсем. Это я все испортила.
– Ты? – переспрашивает Ава, недоумевая. Такое ощущение, что она разучилась моргать.
– Я уже почти пробила эту гребаную стену, а потом взяла и возвела ее заново. – Со стоном бросаюсь на кровать.
Слышу, как Ава вздыхает, глядя на крошечные выступы в потолке. Спустя пару секунд она ложится рядом и берет меня за руку.
– Уверена, все не так плохо.
Она всегда пытается рассуждать здраво.
– Я познакомилась с его семьей. И он открылся мне в чувствах, – вздыхаю я.
Изумленная Ава поворачивается. Теперь ее глаза стали еще больше.
– Правда? Так это же прекрасно! Что случилось? Чем ты могла все испортить?
– Они ужасны, Ава. Ужасны до безобразия. И проблема в том, что я ничего не сделала. Абсолютно ничего. Он открыл свое сердце, а я просто на него пялилась. Молча. Пять минут подряд.
Ава отворачивается, закусывает губу.
– Я идиотка. – Со стоном провожу ладонями по щекам.
– Ты не идиотка, – возражает она, садясь. – Медлительная – да, но точно не идиотка.
– Что мне делать, Ава? Ты знаешь Тайлера лучше меня.
Она толкает меня локтем:
– Мы обе знаем, что это не так.
Ладно, может быть, я слегка преувеличила.
– Вам нужно поговорить. Хочешь, я тебя подброшу? Мне все равно нужно к Адаму, – предлагает она, тепло улыбаясь. – Только сначала прими душ.
Я со смехом поднимаюсь с кровати, разминаю напряженные мышцы, которые за день одеревенели от отсутствия активности. Слышу тихий звонок – это телефон Авы.
– Пойду помоюсь: пора избавиться от этого зловония. Чувствуй себя как дома.
Ава согласно кивает.
– Я и так дома, – добавляет она, подмигнув.
Когда она опускает взгляд на экран телефона, зеленые глаза распахиваются от волнения.
– Привет, детка, – здоровается Ава, прижав трубку к уху.
Уловив приглушенный голос брата, я разворачиваюсь и с широкой улыбкой направляюсь в ванную комнату.
– Зачем тебе к Адаму? – спрашиваю я, сев в новенький Range Rover – весьма экстравагантный подарок от моего брата.
Видимо, старая машина не устраивала Оукли, и он, как любой двадцатитрехлетний миллионер, пошел и купил ей автомобиль мечты. Конечно, Ава настаивала, чтобы он вернул подарок обратно – она всегда так делает, – но глупышка должна была знать, что такой номер с Оукли не прокатит.
– Долгая история, – вздыхает она громче, чем доносящаяся из модной звуковой системы музыка.
– Ну, придется потерпеть. Рассказывай.
Включив поворотник, Ава перестраивается в левый ряд.
– Мы с Оукли скрыли от него правду. То, что не должны были хранить в секрете.
Приподняв бровь, я жду продолжения.
– В последний раз, когда мы с твоим братом сюда приезжали, пошли на открытие нового бара и встретили там Кору. Только вот Адама там не оказалось. – Ава хмурится, отчего на ее гладком лбу появляется несколько морщинок.
У меня сердце сжимается при одной только мысли о девушке Адама, которая, вроде уже не будучи подростком, ходит на вечеринки с другим.
– Ясно, – хриплю я. – И с кем она была? С парнем?
Ава кивает.
– Я его не знаю и никогда раньше не видела. Но мы оба уверены, что это была не просто дружеская встреча. Если только поцелуи с друзьями не вошли в обиход.
– Серьезно? Вот сука. – Бедный Адам. Вечно ему не везет.
– Зря я не сказала ему. Он очень расстроен.
Ава поворачивается и смотрит на меня с присущей Тайлеру угрюмостью. Мне даже страшно становится, что это выражение больше никогда не исчезнет. В детстве мама меня пугала, что если долго хмуриться, то лицо таким и останется. Пусть это и была всего лишь страшилка, но я бы не хотела, чтобы Ава грустила, потому что ее улыбка превращает даже самый унылый день в яркий и солнечный.
Проезжая по усеянной выбоинами улице и подпрыгивая на каждом бугорке, мы выделяемся среди множества других машин. Почему город не заделает ямы? Дороги настолько убитые, что ни одна отважная душа не осмелится пройтись здесь в одиночестве даже под яркими лучами солнца. Мы проезжаем здание за зданием, и все они пустуют. Витрины некогда любимых магазинов теперь украшают разбитые стекла и облупившаяся краска. А ведь когда-то это был оживленный район. Сюда приходили люди, чтобы пообщаться и подышать свежим воздухом. Теперь же сюда наведываются в попытке спрятаться от целого мира.
– Адам не станет держать на тебя зла, Ава. Не будь слишком строга к себе. Он ведь знает, что ты не хотела его обижать. – Я улыбаюсь, чтобы хоть как-то поднять ей настроение, а потом по привычке начинаю нервно теребить шнурки на толстовке.
– А Тайлер простит тебя. – Протянув руку через центральную консоль, она сжимает мои пальцы.
Вскоре мы съезжаем на обочину, и Ава паркуется рядом с машиной Тайлера.
На нас глазеет мрачное здание. Мои бедра как будто приклеиваются к сиденью, а по позвоночнику ползет жуткий страх. А если Ава ошибается? Вдруг все пройдет не так легко, как ей кажется? Может он откроет, увидит на пороге меня и захлопнет дверь прямо перед моим носом, не слушая ни единого слова, которое я попытаюсь из себя выдавить.
– Ты справишься, Грей. Ты еще та чертова хищница. Иди уже за своим мужчиной, – подбадривает она с водительского кресла, кивая в сторону здания.
Собрав волю в кулак, наконец улыбаюсь. Она права. Я справлюсь.
– Спасибо, что навестила, Ава. Я очень по тебе скучала. – Наклоняюсь и быстро обнимаю подругу за плечи, на что она охотно отвечает.
Схватив с пола сумочку, открываю дверь, осторожно ступаю кроссовками на разбитый тротуар и машу Аве рукой, после чего она сразу уезжает.
Повернувшись к зданию, сглатываю комок в горле и заставляю себя сдвинуться с места. До тяжелой стеклянной двери дохожу за несколько секунд. Внутри попадаю под теплый поток воздуха с запахом сигаретного дыма – это дует кондиционер, установленный в углу подъезда.
Я тянусь, чтобы набрать номер квартиры, но вдруг замечаю, что входная дверь приперта старым ржавым телефонным справочником.
– Видимо, сегодня мой день, – бормочу я под нос, открывая дверь и ставя ногу на первую ступеньку.
Стараюсь сдержаться, чтобы не стошнило, ощущая под ногами хлюпающий ковер.
Три этажа спустя, запыхаясь, я наконец добираюсь до двери Тайлера.
Трижды стучу кулаком, отступаю на шаг и прячу руки в карманы толстовки. Из квартиры доносятся гулкие шаги – этот пугающий звук идеально совпадает с ритмом моего сердца. Слышу, как он ругается, и только потом звучит щелчок замка. Дверь открывается, и у меня пересыхает во рту: я оказываюсь лицом к лицу с Тайлером, и все связные мысли исчезают так же быстро, как и воздух из моих легких.
– Что? – ворчит он.
– Привет. – Почему-то мой голос звучит до безобразия пискляво.
Я неловко стою в дверном проеме под пристальным и весьма хмурым взглядом Тайлера. На нем ничего нет. Только полотенце.
– Тебе что-то нужно? – спрашивает он. Мрачный взгляд сменяется ухмылкой, когда Тайлер замечает, куда переместилось мое внимание.