– Подумал, что это судьба! Может быть, второй шанс, о котором я мечтал! Но она уже не та, что была раньше. Она не позволила мне помочь. – Брукс идет за мной. Я меняюсь в лице, пока пытаюсь переварить его рассказ.
Этого не может быть. Мама никогда не встречалась ни с кем из моих друзей, потому что ее не было рядом или она была пьяной. Так откуда она могла знать, что мы с Бруксом знакомы?
– Сегодня вечером она кое-что мне рассказала перед звонком твоему брату.
– Что? Это она ему позвонила? Она их сюда притащила?
Краснею от гнева. Костяшки пальцев горят от желания вонзится в стену у меня за спиной, но я резко вдыхаю и сжимаю кулаки.
– Она бросила меня двадцать четыре года назад, потому что была беременна другим сыном. Моим сыном.
Его слова меня парализуют, врываясь в сознание и ударяясь о стенки черепа. Голова пульсирует с такой силой, что глаза слезятся от боли.
– Но… – Я пытаюсь выдавить хоть слово. – Мы с Брейденом… мы одного возраста, – это единственная связная фраза, которую мне удалось подобрать.
– Ты на полгода старше, Тайлер.
– Это что, чья-то больная шутка? – шиплю я, сжимая кулаки и бросая один из них прямо в гипсокартонную стену гостиной, не в силах больше сдерживаться. – Твою мать!
Звук эхом разлетается по комнате, пока разбитые куски падают на пол, покрывая дерево толстым слоем пыли. Теперь передо мной торчит лишь голая балка.
Я почти вою от боли и не успеваю почувствовать ни капли сожаления или вины за причиненный беспорядок, потому что уже трясу в воздухе разбитой, окровавленной рукой, чтобы хоть немного унять жуткую боль.
– Неужели ты думаешь, что я буду шутить? Я знал тебя много лет и относился, как к сыну, не зная, что ты все это время был моей кровью. Это очень странная шутка! Настоящий удар судьбы.
Сила, стоящая за его словами, бьет меня по лицу и возвращает на землю. Брукс всегда был для меня отцом – он давал мне информации о мире больше, чем я мог узнать из любой книги или фильма, и наказывал меня, когда я позволял гневу и ненависти к миру выйти из-под контроля.
Все это похоже на бессердечную шутку. Господь свидетель, я заслуживаю того, чтобы почувствовать нож в своем нутре. Но среди гнева и предательства мерцает крошечный осколок надежды на то, что это реальность. Что я не всегда был одинок, как мне казалось.
– Не знаю, что сказать, – искренне шепчу я.
– Мама знала, что ты заслуживаешь лучшего, Тайлер. Я думаю, именно поэтому рассказала мне об этом после стольких лет. Она любит тебя достаточно сильно, чтобы подарить тебе счастье без нее. Она доверила мне заботу о тебе.
Я качаю головой, прижимаю раскрытые ладони ко лбу, запускаю руки в волосы.
– Мама не могла добровольно от меня отказаться. Она бы так не поступила. – Я даже не знаю, кого пытаюсь убедить – его или самого себя. Чувствую, как рука Брукса крепко сжимает мое плечо, привлекая внимание, и бросаю быстрый взгляд в его сторону.
– Она не отказалась. Она позволила тебе начать все сначала.
– А что, если я не хочу? А? Почему она принимает решение за меня? Это несправедливо!
– У нее был шанс, Тайлер. Нельзя заставить кого-то измениться, если он этого не хочет.
– Но она моя мама.
Сердце как будто стирается в порошок, голос надламывается.
– Быть может, она найдет дорогу к тебе, когда будет готова. Она всегда будет твоей мамой. Но сейчас не может позаботиться о тебе. И ты это знаешь.
Брукс прав. Знаю, что он прав. Но от этого не легче.
– И что теперь? Что нам теперь делать? – Я отталкиваюсь от стены и вытираю рукой мокрое лицо.
– Понятия не имею, – смеется Брукс. Но в этом грубом звуке присутствует лишь доля юмора. – Будем решать проблемы по мере их поступления.
– Брейден знает?
Брукс кивает головой.
– Да. У него есть одна дурная привычка: он очень любит подслушивать.
Снаружи раздается громкий рокот, за которым следует хлопок двери.
Я поднимаю бровь и смотрю на Брукса, безмолвно спрашивая его, не ждет ли он гостей, когда входная дверь распахивается с такой силой, что дверная ручка впивается в стену.
– Тайлер? – Тяжесть улетучивается, как только я вижу, что в комнату вбегает Грейси. Моя толстовка закрывает большую часть ее тела; растрепанные волосы, собранные в хвост, рассыпались по спине.
Она прыгает ко мне на руки, не обращая внимания на бдительные взгляды, и я с легкостью ее подхватываю. Закрыв глаза, прижимаюсь лбом к ее лбу, вдыхая знакомый и успокаивающий аромат.
Грейси пахнет домом.
– Безумно волновалась, – шепчет она, теплым дыханием касаясь моих губ и сжимая бедрами талию.
– Я же говорил, что все будет в порядке.
– Брейден все мне рассказал, – говорит Грейси.
Через плечо Грейси я смотрю на Брейдена, когда его пальцы образуют букву V возле рта, сквозь которую он играет языком. Из-за его детского поведения даже трудно на него обижаться. Хотя, знает бог, я бы, наверное, не смог ей все рассказать.
Через несколько секунд Грейси сползает, берет меня под руку и смотрит на двух других мужчин.
– И что теперь?
В комнате раздается хор смешков, когда мы все качаем головами, глядя на красивую блондинку.
Будем решать проблемы по мере их поступления, детка. По одной.
Эпилог
Тайлер
В доме стоит запах костра, полыхающего в круглом кирпичном очаге на заднем дворе, и детской блевотины. Этого достаточно, чтобы я сморщил нос.
– Где мой племянник? – визжит Грейси, когда мы входим в дом Оукли и Авы.
Она тут же убегает, оставляя меня в дверях с очень серьезным видом.
Счастливая пара переехала из прежнего дома в Сиэтле за два месяца до рождения сына Мэддокса и подписания контракта Оукли с «Ванкувер Варриорз», но обжились они практически сразу.
Продуманный до мелочей дом с шестью спальнями расположен на четырех акрах земли рядом с озером и старым деревянным домиком, построенным не менее десяти лет назад. Длинная, извилистая подъездная дорожка ведет от гравийного шоссе через высокие ворота к двухуровневому гаражу на четыре машины. Понятия не имею, в каком стиле построен дом, кроме того, что у него высокие острые пики и белое крыльцо, которое Грейси хвалит всякий раз, когда мы приезжаем.
Совсем скоро огромный двор будет занят детской площадкой и захламлен игрушками. И я даже не сомневаюсь, что еще до того, как их малыш начнет ходить, где-то в траве появится открытый каток. Бедный малыш не успеет оглянуться, как на его крошечных ножках зашнуруют коньки.
– Вот так фурия, – смеется Оукли, приглашая меня внутрь.
– Она одержима твоим ребенком, – отвечаю я с едва заметной улыбкой. Я шагаю в ногу с Оукли, пока он ведет нас к полуоткрытой двери во внутренний дворик в задней части дома.
Судя по детскому лепету, доносящемуся с заднего двора, могу предположить, что именно туда ушли Ава и Грейси.
– Как и все мы.
Украдкой смотрю на Оукли и вздыхаю, когда меня охватывает счастье. Вижу его улыбку и ямочки на щеках. Гордость переполняет Оукли, тонет в приподнятых губах, пылает, как бушующий лесной пожар, в его прищуренных глазах.
Я сжимаю его плечо и вздыхаю:
– Посмотри на себя. Ты весь такой ути-пути.
– Пошел на хер, – ворчит Оукли, сбрасывая с плеча мою руку.
– Как поживает Брукс?
Сглотнув комок в горле, отвечаю:
– Все хорошо. Мы пока пытаемся привыкнуть к новым ролям. Это странно, понимаешь?
– По крайней мере он старается.
– Да, – бормочу я в знак согласия.
Думаю, это единственная причина, по которой мне удается с этим ужиться. Если бы я знал, что Бруксу глубоко наплевать на наши отношения, в тот же вечер сбежал бы из его дома. Готовность Брукса исправить мамины ошибки много для меня значит, но об этом, наверное, он никогда не узнает.
Маму я не видел с той самой ночи, и где бы она ни была – мертвая в канаве или на пути к новой жизни, – я чувствую себя свободным. Хорошо сплю по ночам и не переживаю о том, появится ли она на пороге в полусознательном состоянии. Даже не знаю, стоит ли корить себя за это.
– До сих пор не могу смириться, что вы с Брейденом – братья. Нет, я ничего не имею против, просто он еще тот высокомерный ублюдок…
Сдерживая смех, открываю дверь во внутренний дворик. Оукли не ошибается. Брейден – это то, что я называю «делом вкуса». Но он мой брат, так что, думаю, мне придется с этим смириться.
Вечерний воздух раннего сентября прохладен, поэтому мы скорее присоединяемся к девушкам у костра. Грейси сидит на одном из четырех плетеных стульев, обнимая Мэддокса, который, закрыв глаза, прижимает свою маленькую головку к ее груди. Ава, расположившись на другом стуле, с нежной улыбкой наблюдает за Оукли.
– Разве я не потрясающе выгляжу с ребенком на руках? – спрашивает Грейси, когда я сажусь в кресло рядом с ней. Голос ее достаточно тих, чтобы не разбудит ребенка, но довольно громок, чтобы я уловил намек. Страшный звук – что-то вроде вопля раненого животного – пытается подняться в горле, но я его сглатываю. Знаю, что глаза сейчас округлились, а рот приоткрылся, поэтому просто смеюсь, пытаясь скрыть свой шок.
– Ты всегда потрясающе выглядишь, – отвечаю я. Надеюсь, моя речь прозвучала достаточно убедительно и скрыла испуг?
Глаза Грейси скользят по моему лицу. Брови хмурятся, пока она изучает меня в поисках какой-то эмоции – скорее всего, страха. И я не удивлюсь, если она его найдет. Мысль о детях приводит меня в ужас. У меня сразу колени подкашиваются, а лоб покрывается испариной. Но это не потому, что я не хочу детей. Нет, я желаю всего, что только можно получить от Грей, но я почти уверен, что буду ужасным отцом. Откуда мне знать, как воспитывать ребенка, если меня никто не воспитывал? Последнее, чего хотелось бы, – это вырастить еще одного меня или, что еще хуже, еще одного Ривера.
Мои колени дрожат, когда я смотрю на Оукли через костер. Он чертовски хороший отец. Хотя чему тут удивляться? Он терпелив,