ПУСТЬ ВСЕ СУЩЕСТВА
БУДУТ ИЗБАВЛЕНЫ ОТ СТРАДАНИЙ
Создания теснились с обеих сторон: покрытые перьями и мехом, колючие, звездообразные, с длинными ушами и с плавниками, громоздкие или гладкие и обтекаемые, симметричные, ветвящиеся, радиальные, ризоматичные, известные и неизвестные, в неистовом разнообразии цветов и форм, заполняющие пространство от густой зелени лесов до океанской синевы. Сеансы с отпечатком мозга Али сделали его художественный стиль более выразительным, освободили руки и глаза.
Он посмотрел на работу сверху вниз, представляя, как она выглядела со стороны.
– Я не знал, как пишется «разумный».
– Мог бы спросить меня.
– Но тогда ты бы догадался.
– Робби. Так даже лучше.
– Правда? Будь честен, папа. Я хочу только честности.
– Робби. Я же тебе сказал.
Он посмотрел вниз, прищурившись. Покачал головой.
– Если бы люди только поняли, что мы все миллиардеры.
Он вытянул руки перед собой, как будто они были полны зародышевой плазмы и прочих сокровищ.
– Что ты хочешь с этим сделать?
– О, да. Я подумал, что после того, как ты закончишь разговаривать с комиссией, мы могли бы развернуть это где-нибудь снаружи, на фоне крутых зданий, и попросить кого-нибудь сфотографировать. Если загрузить фотки, используя мое имя для тегов, когда люди будут искать то дурацкое видео со мной, они найдут кое-что получше.
Мы свернули рулон, приготовились ко сну. В темноте гостиничный номер мерцал десятками светодиодов непонятного назначения. Лежа на двух односпальных кроватях, мы чувствовали себя так, словно находились в командном центре исследовательского судна с варп-двигателем, которое ненадолго прервало бесконечную исследовательскую миссию и замерло посреди звезд, как животное у водопоя.
Голос моего сына пробился сквозь тьму.
– Эти люди… они настоящие?
– Какие люди, дружище?
– Все те, которые постили видео со мной.
В его голосе прозвучал академический интерес. Моя душа ушла в пятки, а голова закружилась.
– А что насчет них?
– Сколько из них просто смеялись надо мной?
Комната гудела на полудюжине разных частот. Любой ответ казался бесцеремонным. После очень долгой паузы я наконец-то сказал ему:
– Люди, Робби. Они проблематичный вид.
Он подумал. Взвесил, что значит стать общественным достоянием. Его лицо помрачнело.
– Робби. Мне так жаль. Я совершил большую ошибку.
Но при свете из окна я увидел, как он покачал головой.
– Нет, папа. Все хорошо. Не волнуйся. Ты помнишь наш код?
Он изобразил знакомый жест в круге света, вращая сложенной чашечкой ладонью туда-сюда. Предплечье у него было тонкое, как черенок метлы. Однажды – несколько месяцев назад, на другой Земле – он обучил меня сигналу, который сам же изобрел и который означал «Все хорошо».
– Знаешь, иногда люди переживают из-за того, что кто-то мог на них рассердиться? Ну, если кому-нибудь интересно, то я зла на мир не держу.
Завтрак «шведский стол» привел Робби в восторг. Он набрал больше овсяного печенья, черничных маффинов и тостов с авокадо, чем существо его размеров способно съесть за день. Когда он заговорил, с его губ сочилось шоколадно-ореховое масло.
– Величайшая экскурсия в истории. И она еще даже не началась!
В то утро мы планировали прогуляться по Национальной аллее, прежде чем я выступлю. Мы немного поговорили о том, что еще можно посмотреть. Он хотел вернуться в Музей естественной истории.
– Хочу посмотреть на растения, папа. Об этом мало кто знает, но растения – вот главные трудяги. Остальные просто паразиты.
– Вы правы, сэр!
– Нет, ты сам подумай: питаться светом! Это же круто! Круче любой научной фантастики! – Его лицо потемнело. – Так почему же научная фантастика считает их такими страшными?
Прежде чем я успел ответить, у нашего стола появилась женщина вдвое старше меня, невысокая, похожая на птицу, в очках размером с маску для плавания.
– Извините, что помешала вашему завтраку, – сказала она, глядя на Робина. – Но ты… тот самый мальчик? Тот, что в том прекрасном видео?
Прежде чем я успел спросить, чего она хочет, мой сын расплылся в улыбке.
– Очень может быть.
Женщина отпрянула.
– Я так и знала. В тебе что-то есть. Ты действительно потрясающий!
– Каждый человек – потрясающий, – сказал он. Отголоски вирусного видео заставили обоих рассмеяться.
Она повернулась ко мне.
– Ваш сын? Неподражаемый мальчик!
– Да.
Она попятилась от моей резкости, рассыпаясь в извинениях и благодарностях. Когда она оказалась вне пределов слышимости, Робин уставился на меня.
– Боже, папа. Она милая. Не надо было ей грубить.
Я захотел вернуть своего сына. Того, который знал, что крупным двуногим доверять нельзя.
Комиссия собралась в офисном здании Рейберн-хаус, через дорогу от Капитолия. Робин глазел по сторонам, его распирало от патриотизма. Мне приходилось его подгонять, чтобы мы успели к назначенному времени. Зал был просторный, со стенами, обшитыми деревом и увешанными флагами. Перед длинными ярусами кожаных кресел высилась платформа с массивным деревянным столом, на котором через равные промежутки стояли таблички с именами и пластиковые бутылки с водой. В задней части помещения виднелись столики с кофе и закусками.
Мы припозднились из-за охраны у входа, и когда вошли в зал, там уже было полным-полно моих коллег со всей страны. Кое-кто из них помнил Робина с тех пор, как он без приглашения заявился на телеконференцию. Многие поддразнивали моего мальчика или спрашивали, будет ли он выступать.
– Держу пари, я мог бы убедить их, – сказал он.
Собрание началось. Я усадил Робби рядом с собой.
– Устраивайся поудобнее, приятель. До обеда далеко.
Он показал мне свой альбом для рисования, пастель и графический роман о мальчике, который учится дышать под водой. Все необходимое у него было.
Стол на помосте заполнился политиками, которые словно прибыли из прошлого Америки. Они обратились к инженеру НАСА, чтобы тот для начала поведал о текущих планах относительно «Искателя планет». Телескоп собирались поместить где-то вблизи орбиты Юпитера, чтобы он там развернул колоссальное самосборное зеркало. Потом надо было поместить второй прибор – «Затемнитель» – на расстоянии в несколько тысяч миль, в определенном месте, чтобы он заслонял свет звезд, позволяя «Искателю» увидеть их планеты. Инженер все это продемонстрировал.
– Все равно что заслонить рукой фонарик, чтобы увидеть, кто его держит.
Даже по моим меркам услышанное смахивало на бред. Первый вопрос поступил от представителя какого-то округа в Западном Техасе. Его протяжный говор казался игрой на публику.
– То есть вы хотите сказать, что «Искатель» сам по себе будет таким же сложным, как «Следующее поколение», а к нему еще прилагается летающий абажур? И мы даже чертово «Поколение» не можем оторвать от Земли! – Инженер хотел возразить, но конгрессмен продолжил натиск. – «Поколение» устарело на десятилетия, его бюджет превышает миллиарды долларов. Как вы собираетесь заставить что-то вдвое более сложное работать за ту сумму, которую просите?
И все покатилось под откос. Еще два инженера попытались устранить ущерб и отвоевать утраченные территории. Один из них едва не вспылил. Утро грозило закончиться, не успев начаться. Робби трудился несколько часов, почти не ерзая. Честно говоря, я забыл, что он рядом. Когда мы отправились обедать, он показал рисунок, ожидая моего одобрения: планета, как будто видимая глазами «Искателя»; ее вращающийся диск покрыт сине-зелено-белыми вихрями, безошибочно указывающими на то, что там есть жизнь.
Картинка была отличная. Я захотел включить ее в свою презентацию. До конца перерыва был целый час. Сначала мы отстояли очередь за упакованными ланчами. Там были ланчи с пометкой «Вега(нские)» и ланчи с пометкой «Альтаир(ские)».
– Это юмор такой… – сказал я сыну.
– А что делать тем, кто прибыл с Сириуса?
– Вижу, ты внимательно прочитал «Сборник анекдотов для астрономов».
– Ага. Мощная книга, прям как Большой взрыв.
Мы устроились в каком-то уголке. Пока Робби ел, я положил его шикарную картинку на пол, щелкнул телефоном, отправил копию на свой ноутбук, обрезал и отредактировал, затем вставил в конец виртуальной карусели, которую собирался с помощью проектора продемонстрировать полному залу зрителей. Ни одна научная фантастика, на которой я вырос, не предсказала такую магию.
После обеда пришли несколько ученых, чья работа требовала чего-то вроде «Искателя». Я выступал третьим. Я встал за кафедру как раз в тот момент, когда все в зале приуныли, поскольку у них упал уровень сахара в крови. Я говорил о том, что для поиска внеземной жизни нет более подходящего метода, чем непосредственная оптическая визуализация. Я показал лучшую из существующих фотографий экзопланеты – на снимке она выглядела всего лишь сероватым пятном. Даже такой результат был поразительным, если вспомнить, как мой научный руководитель утверждал, что при нашей жизни ничего подобного не случится.
Мой следующий слайд был чем-то вроде спектакля: цифровая симуляция того, как могла бы выглядеть та же самая экзопланета, если на нее посмотрит «Искатель». Зал ахнул, как будто Конгресс сказал: «Да будет свет!», и Вселенная подчинилась. Я отметил, что такая хорошая фотография со всеми сопутствующими данными покажет, есть ли на планете жизнь. В завершение презентации я показал рисунок Робби и процитировал Сагана: «Смелостью наших вопросов и глубиной ответов мы можем придать значимость нашему миру»[18].
Затем я приготовился к вопросам, которым смелости явно не хватало. Представитель из Западного Техаса вышел на стрельбище.
– Могут ли ваши атмосферные модели определить разницу между миром с интересной жизнью и миром, в котором нет ничего, кроме микробов?