— Есть ваша светлость… — вздохнул он. — Мы же корабелы здесь все, да вот мой племянник, все небом грезит, будь он не ладен… Ишь, чего удумал. Взял огромный срез парусины, прошил его замысловато, и теперь что не день, прыгает со скалы, что недалеко от нас. И что вы думаете? Живехонек!
Я усмехнулся. Какой-то местный изобретатель придумал парашют.
— Ладно. Пусть придет. Посмотрю на него, если человек хороший, будем думать. Да… и пусть прихватит свое изобретение. Хочу взглянуть на это чудо.
Мастер, низко поклонился, забрал артефакт с иллюзией корабля, и пошел к своим.
Тут же подкатилась Торни, докладывая, что выплавку затребованных мною плит как раз начали, но не хватает жару. Пришлось идти, и изображать из себя доменную печь.
Через час, в кузнецу, зашел смущенный Вальдар. И попросил помощи в обучении рыцарей, так как его знаний в бое на мечах, уже не хватает. А с рукопашной, вообще ужас. Рыцари хоть и сами попросили обучить их новому стилю боя, но практически не слушают наставлений, а действуют по старинке. К тому времени я уже заканчивал плавить последний кусок руды, и был жутко злой через то, что расплавка забирает так много маны. Буркнул, что через десять минут буду. Выйдя из кузницы, я застал Бальтазара с его учениками покидающими кухню.
— Бальтазар! — позвал я. Тот тут же полетел, и отдал честь. Я на автомате повторил движение, тут до меня дошло. — Ты чего, честь отдал?
— А… так вот как оно называется. Не знал… Хорошее движение, да еще и с таким смыслом. Давай его постоянно использовать, а?
— Только в кругу наших охотников, — подумав, согласился я. — Пусть будет отличительной чертой…
— Здорово… Да кстати, ты что-то хотел?
— А? Ах да… Бери своих орлов и давай за мной.
— Да какие они орлы? — фыркнул тот. — Цыплята не ощипанные.
— Пусть так. А теперь за мной, — развернулся и пошагал к выходу из замка. Вальдар оборудовал за стенами небольшую круглую площадку, где обучал своих подопечных. Идя, я ворчал себе под нос. — Переучиваться, видите ли, не хотят. Ну, я вам щас устрою, фаербол вам между глаз.
Керей как всегда, сидящий на кончику посоха, хихикал. Когда я вошел в тренировочный круг, то передал его эльфу.
Как только группа под предводительством Бальтазара стала по кругу площадки, я обратился к рыцарям стоящим в центре оной.
— И так господа, ваш господин сказал, что вы не желаете переучиваться. Хотя раньше, вы просили обучить вас этому стилю боя. Это так? Отвечайте!
— Сер маг, то, что мы изучаем, это не то, что мы видели, когда бились с вами. Да и зачем нам вообще это надо биться руками, как простое мужичье?
— Угу… А затем, что это укрепит ваше тело, а то, видите ли, в скорлупе железной засели, жирком помаленьку зарастаем, — конечно, я врал бессовестно. На рыцарях лишнего грамма жира не было. Моей задачей было их разозлить. Чего и добился
— Что вы себе позволяете? — вскричал один из них, остальные поддержали.
— Смею… — прошипел я. — И если кто-то не побоится, то могу доказать свои слова на практике. Ну же, благородные серы, обещаю, что магией пользоваться не буду.
Один из рыцарей молча, двинулся на меня. Ударил, и полетел, перехваченный за запястье на полпути. Теперь на меня двинулось двое. Минут десять я развлекался тем, что ронял благородных серов на землю, причем, не нанося ни единого удара. Один из них, не выдержав такого надругательства, схватился за свой меч, что был, воткнут в землю, как и все остальные, на границе круга. И кинулся на меня. Наконец!
Он подлетел ко мне, рубя сверху вниз, желая разрезать меня на две части, и… и наткнулся на преграду. Лезвие оказалось зажато между моими ладонями. Конечно, я использовал заклинания для ускорения своей реакции и силы, но им, в воспитательных целях об этом знать не нужно. В следующую секунду он улетел назад, согнутый пополам, ударом ноги в живот.
— Вальдар, Бальтазар, подойдите. Держите меч с обеих сторон, — после чего ребром ладони перебил меч на две части. После чего обратился к ошарашенным зрителям. — Учитесь, и у вас тоже когда-то получиться.
Ночью, когда уже кончился мой урок у охотников, наша компания собралась в кабинете. Вальдар, тут же взял быка за рога:
— Макс, ты действительно такой мастер?!
— Нет. Простая магия и никакого колдовства, — хмыкнул я. — Хотя, мастера моего мира умели и не такое. Просто надо было слегка стимулировать обучение, чего я, в общем-то, и добился. Но предупреждаю, что больше такое не намерен повторять.
Дружный хохот был мне ответом.
— Нет, ну ты молодец, — смеялся эльф. — Мои ребята, после твоего выступления, стали выкладываться с полной отдачей и видно, что они вкладывают в это свою душу.
— Мои рыцари, то же самое, — хихикнул граф. — Фуух… Ладно, теперь давайте к делу.
— Да, действительно, Торни, как там постройка корабля? — поинтересовался я.
— Ребят, вы знаете, что вы садисты? Сами развлекаетесь, а меня направили на эту постройку…
— Да ладно тебе… — постарался как-то примириться граф. — Ну кому еще можно это доверить?
— Забили… — буркнула она. — А с кораблем дело будет долгое. Макс там столько всего наворочал в планах, что просто жуть.
— Главное сделать костяк с палубой, — заметил я. — Тогда можно будет начать установку маготехники. Корабль желательно собирать уже в воздухе…
— Зачем? — удивился Бальтазар.
— Затем, что будет видно, где что не так. Торни как ты думаешь, сколько надо будет времени для завершения постройки?
— Месяца два. Если ставить два слоя дерева, без просмолки, и если материал всегда будет под рукой.
— Просмолка не нужна. Я тут зелье одно в книге нашел, оно намного лучше просмолки. Пошлешь завтра своих людей за ингредиентами, Вальдар?
— Конечно.
И начались рабочие будни, которые, хочешь, не хочешь, а нужны для достижения цели.
Следующие дни я проводил так. Побудка охотников, усиленная всякими иллюзиями, завтрак, обучение присмиревших рыцарей, обед, потом в лабораторию, изготавливать зелье для корабля, мастерская с изготовлением техно-магических составляющих, все того же корабля, ужин, немного отдыха, и обучение охотников, сбор нашей команды и наконец сон. Нагрузка была жуткой для всех, поэтому, мы как все порядочные люди, отдыхали по воскресеньям. Когда у меня появлялась свободная минута, я загонял в ноутбук заклинания для обработки.
Еще время от времени мы устраивали ночные тревоги охотникам. Те в последнее время стали более крепкими. Их обучение продвигалось, опережая график. У рыцарей графа дела обстояли хуже, но тоже двигалось.
А через полторы недели, наконец, был готов костяк корабля, и мы приступили к установке всей необходимой для его поднятия в воздух маготехники. Мастера все дивились, как эта махина сможет летать, но работали на совесть. Тогда прибыл и племянник мастера, который придумал парашют. Парня звали Флир, он оказался высоким и крепким, с длинными черными волосами, было лицо достаточно суровое, но в глазах при взгляде на корабль, загоралась детская надежда.
Еще через неделю состоялось торжественный взлет корабля. Я, Вальдар и Флир, взошли на мостик корабля. Я произнес последнюю формулу, приводя артефакты в рабочее состояние, граф с важным видом подал питание на антигравитационные пластины. Корабль медленно и величественно поднялся со стапелей, и управляемый Флиром сделал несколько кругов вокруг замка, прокатил всех желающих. Люди ликовали.
В тот же вечер кораблю было решено присвоить имя «Литарг». Почему именно такое? Потому, что так с темноэльфийского это означает «Охотник». И его было решено использовать как десантно-грузовой транспорт.
Мы как-то и не заметили, что прошел месяц. От чужых глаз подальше, корабль перегнали на небольшую поляну. И как оказалось — не зря…
В один не очень прекрасный день прискакал один из воинов графа, посланных в разъезд. Правая его рука была окровавленная, а на спине жуткий ожог. Повезло, что я как раз гонял рыцарей невдалеке. При помощи боевых заклинаний… Когда он смог говорить, то доложил, что к нам движется войско. Но самое плохое, что в этом войске несколько колдунов.
— Что скажешь? — обратился ко мне Вальдар.
— А что тут сказать? У нас небольшие проблемы… Хорошо, хоть, что они идут с противоположной стороны от корабля, — я пожал плечами. — Войско мы пощиплем еще по дороге. Ребята Бальтазара уже достаточно натасканы, чтобы оторвать головы пятью-шестью солдатам голыми руками. Они как раз прошли подготовку по стрельбе с арбалета… — видя непонимание графа, пояснил. — Я все это время не сидел, сложа руки. Сейчас у нас около восьмидесяти искрометов. Половину я собираюсь привязать к охотникам, а половину ты отдашь своим верным людям. Так что даже если их захватят, то воспользоваться нашим оружием, не смогут.
— А не боишься, что они сбегут с оружием? — недоверчиво поинтересовался Берсер.
— Я маг, или вышел погулять? — обиделся я. — Я, к твоему сведенью, от твоего имени, привел их всех к магической клятве.
— Вот бы сейчас на корабле пройтись над этим войском, и проредить их ряды… — мечтательно протянул он.
— Идея конечно хорошая, но на данный момент не осуществима. Я все еще никак не могу сделать щиты для корабля, уж очень много они жрут энергии. Выдержат от силы минуту. А так его сейчас любой колдун собьет. А оно таки нам надо? — Вальдар заверил, что оно нам не надо. — Вот и ладно. Короче, ты берешь на себя войско, а я колдунов. Кто справиться первый, подсобит второму. Ну, все, я пошел делать привязки к охотникам.
— Сер, — обратился ко мне командир одной из группы, Тлор. — Мои ребята обнаружили колдунов. Они в середине колонны. Ваши приказания? — мы находились в лесу, недалеко от дороги.
— Сейчас отходим. Мы не в равных условиях, — я на секунду задумался. — Пусть пятеро твоих ребят останутся тут, и как только авангард будет на расстоянии прицельной стрельбы, открывают огонь. Но как только увидят колдунов, пускай отступают, они с ними не справятся. Выполняйте.