ак и нечисти.
Сделать при помощи биомагии небольшие полости в теле виверн можно было, но вот из-за того, что они были порождением Воздуха — артефакты в девяноста процентах отказывались работать. Так что основная дальнобойная огневая мощь лежала на всадниках. Единственное что я смог добиться при помощи артефактов — так это то, что если раньше виверны плевались кислотой, то теперь небольшой но довольно мощный алхимический артефакт, прикрепленный у них на носу — воспламенял эти плевки. Таким образом, виверны можно сказать на один шаг приблизились к драконам…
Но вот что удивительно… Раньше я собирался провести некую генетическую модификацию и самим всадникам, чтобы они жили подольше. Но недавно заметил, что по связующему каналу между виверной и всадником в сторону второго все чаще начинают проскальзывать сгустки Истинного Воздуха. А это как стало заметно — благоприятно подействовало на здоровье и физических характеристиках парней. И могу предположить, что на этом изменения не остановятся… Только надо будет проконтролировать как это скажется на их будущих детях — не хочется прослыть тварью, которая породила очередной вид монстров.
Минут пять после того, как исчезла иллюзия стояла мертвая тишина. А потом разразились редкие аплодисменты, которые вскоре переросли в настоящий шквал.
После чего последовали и остальные подарки…
К одинокой, полуразрушившейся башни неспешно двигался путник. Хоть и выглядело, что он движется неспешно, расстояние на удивление быстро сокращалось.
Вскоре путника заметили в башни, и у ее входа появились две фигуры затянутые в облегающую одежду черного цвета и со скрытыми масками лицами.
Рассмотрев путника фигуры — вздрогнули и слегка попятились, но тут же взяли себя в руки. Путник, наконец, подошел…
Тьфу ты — не могу я так!
Короче, я подошел к двум охранникам у входа и по очереди внимательно их осмотрел. Хорошо сложены, тренированы. Оружия на них было столько, что я диву давался, как оно на них разместилось так, чтобы быть незаметным. Ведь мне пришлось использовать Истинное Зрение, чтобы увидеть весь их арсенал.
После чего спокойно вошел в башню.
Внутри меня ожидал так же одетый, как и охрана на входе, провожатый. Он, молча, проводил меня глубоко под землю, где под башней раскинулся целый комплекс.
Вскоре мы пришли к дверям на самом последнем подземном этаже. Я, молча, вошел.
— А, великий и ужасный архимаг Максимилиан! — встал, приветствуя меня, статный мужчина со шрамом на шее. Одет он был в черный камзол.
— Великий, ужасный и очень симпатичный, — хмыкнул я, вспомнив где-то прочитанную эту фразочку.
— Ха! Хорошо сказано! — усмехнулся хозяин кабинета, по достоинству оценив шутку. Сразу после этого перешел на деловой тон. — Итак, что вам «великому, ужасному и… очень симпатичному» потребовалось от гильдии убийц?
— Вы, — коротко ответил я, пожав плечами.
— А если поточнее? Неужто вы пришли сюда сам, чтобы покончить с нашей гильдией?
— Не говорите глупостей, — слегка поморщился я. — Я вовсе не дурак, чтобы вас уничтожать. Ведь если допустим, ваши собратья попытаются мне отомстить — они рано или поздно доберутся до кого-то мне дорогого. А оно мне надо? Таки нет… Да и дело у меня совсем другое.
— Да? И какое же?
— Мне нужна Тайная Палата. И ваша гильдия очень подходит на это место.
— Хм… Вы смогли удивить меня, — признал, наконец, глава гильдии — а это был именно он.
— Стараюсь, — криво усмехнулся я.
— Но почему я должен принять ваше предложение?
— По нескольким причинам. Первая — возможность жить и вершить если не добро, то хотя бы справедливость на благо короны без опаски, что вас попытаются убрать после выполнения задания. Со временем вы перерастете в структуру подавляющую всякие заговоры, которые, несомненно, будут иметь место в будущем. Также — титулы, деньги и все такое…
— Предложение интригующее. Но хочу заметить, что убеждать вы не умеете, хоть я и склонен принять ваше предложение.
— А я и не собираюсь вас убеждать. Только описываю то, что вы реально сможете получить.
— Что ж, я принимаю ваше предложение.
— Вот и прекрасно. Тогда отдайте необходимые распоряжения, и я перенесу нас во дворец, где вы принесете клятву вашему королю… Да, кстати, как вас зовут, а то как-то неудобно?
— Жезер Сумеречник, к вашим услугам, — вежливо поклонился мой собеседник. Я легко кивнул в ответ. — Вот скажите мне архимаг…
— Просто Макс. Нам теперь часто придется общаться, так что в сторону условности. Кроме того в близком кругу короля цениться больше верность и качество исполнения возложенных обязанностей, а не этикет.
— Что ж, пусть будет так. Так вот, скажите мне Макс, неужели вы действительно спокойно бы ушли от нас, если бы я отказал вам?
— Да, я — ушел бы, — усмехнулся я. После чего добавил. — А вот эскадра кораблей и рота МАТЕДО, окружившая вас — нет, — после чего перенес нас во дворец, предварительно послав сигнал отбоя означенным выше силам.
С того дня прошел год.
Удивительный год. Торни, наконец, вышла замуж. Бальтазар обручился с Елинен.
Королевство росло и ширилось. Неделю назад в его состав вошло двадцать четвертое графство. Так что у нас уже была маленькая, но очень «зубастая» страна.
Гномы на пару с эльфами обоих расцветок умудрились придумать и создать первые истребители, как бы в противовес моим вивернам. Небольшие одноместные машинки, жутко хрупкие на вид и за свой вид прозванные «ласточками». Но не смотря на свое не грозное название они имели превосходные характеристики: обладающие как с системой гравикамней так и довольно мощными реактивными двигателями на магическом приводе — очередной изыск техно-магии, которые, кстати, также теперь они устанавливались и на те корабли, которые не имели системы гравикамней расположенных под углом. Еще истребители имели внушительную боевую мощь в виде некоего подобия восьмиствольных пулеметов Гатлинга, только из каждого ствола вылетало другое заклинание, что позволяло более эффективно воевать с противниками магического толка. Плюс четыре тонкие, но от того не менее крепкие посадочные конечности, которые при желании позволял закрепиться хоть на отвесной стене благодаря выдвижным когтям, или аккуратно взять в каждую конечность по пассажиру или просто подцепить контейнер. И все это с аналогичной ментальной системой управления МАТЕДО. Так что грозная машина также была незаменима и в быту. Больше всего, на удивление, эти машины понравились темным эльфам, светлые же в это время больше предпочли моих виверн. Так что последние тридцать виверн теперь были навечно привязаны к молодым эльфам.
Также были и некоторые сдвиги в борьбе с демонами. Охотники и паладины, судя по всему, задались целью перещеголять друг друга в количестве убитых врагов. Правда, таких сильных демонов, как некогда достался мне — было убито всего четыре штуки, а еще три, сильно потрепанными, умудрились бежать… Но и без этого ребята умудрились положить огромное количество более демонов, колдунов и созданных их темным искусством тварей.
Мне тоже добавилось головной боли — все чаще начали обнаруживаться обладающие Даром, и я уже, мягко говоря — не справлялся…
Как-то в одно прекрасное утро, я проснулся на удивление поздно и удивился. Никто меня не будил, никто не шумел. И даже не было уже привычного грохота со стороны ученического крыла.
Понимая, что что-то не так я начал прокручивать всевозможные варианты. Один страшней другого.
Но, не дав мне самого себя запугать на пороге появилась моя Элиза. Несколько секунд она, молча на меня, посмотрела, после чего сказала:
— Ну, хоть теперь более-менее на человека стал похож, а то раньше вылитый зомби недельной давности…
Угу, все ясно. Мне, без моего же ведома, решили устроить выходные. Я расслаблено откинулся на подушки… Но секунду подумав… Двери с грохотом закрылись за спиной Элизы, а с нее самой сорвало (впрочем даже не принеся при этом ни малейшего вреда) одежду и я вмиг оказавшийся рядом с ней привлек ее к себе…
Спустя два часа, Элиза, положившая на мое плечо вдруг вспомнила:
— Ой! Нас же ждут… Там вся твоя братия собралась. А я должна была тебя позвать…
Я лишь хмыкнул. Ничего, не маленькие — поймут и подождут…
Еще спустя час мы, наконец, спустились к гостям.
Мда-а… Вся братия, да еще и со своими вторыми половинками. Ничего себе отдых намечается… Впору просить отпуск в виде самоубийственной мисси где-то в тылу врага…
Как я и думал — нас правильно поняли, и подождали. Да и судя по всему — сами не особо скучали…
— Ну, чем меня на этот раз напугаете? — поинтересовался я.
— Да как тебе сказать, — криво усмехнулся Бальтазар.
— Но-но, — осадил его Вальдар. — Я здесь король — так что пугать нашего архимага буду лично я.
— Ну… Так нечестно, — заканючил эльф.
— Вот будет у тебя свое королевство, ушастый — тогда можешь. А пока помалкивай, — ехидно встряла Торни. Эльф насупился, но тут же расплылся в широкой улыбке.
— А что? А вот и стану! — и под общий необидный хохот сграбастал в свои объятия Елинен, поинтересовался. — Ну что, свет моего сердца — станешь королевой темных эльфов?
Девушка растеряно посмотрела на него, впрочем, тут же нашлась что ответить.
— Только если ты — королем светлых!
— Ну вот! — показательно взвыл я. — Первый же темный приперся и внаглую пытается увести у меня одну из моих лучших учениц. А та еще даже не закончила обучение! Ученица, ты домашнее задание сделала?! — показательно грозно вопросил я. Девушка, пискнув, спряталась за широкой спиной своего суженого.
Мы снова посмеялись.
— Ладно, ну так чем будете меня пугать? — поинтересовался я, когда все отсмеялись.
— Э, нет, — покачал пальцем перед моим лицом Вальдар. — Не здесь. Так что хватай свою женушку и давай к причалу. Там Флир уже заждался.
Я тут же подхватил Элизу на руки и с невозмутимым видом двинулся за королевской четой.