Красивое лицо смотрело на меня в ответ. Почему? Почему она такая красивая? Мягкие черты, пухлые губы, радостная улыбка… и только слепой правый глаз портит общую картину. Её эссенция казалась такой родной, эссенция её крови Берсерка, отделяясь дымкой, сливалась с моей. Я чувствовал, как пустующие бреши заполняются новой силой. Несмотря на то, что шел бой, волчица обвила мою шею руками, а я не мог пошевелиться, не мог сопротивляться.
— Вот ты какой, Клиф, — потянулась она лицом к моему.
Я... я... Чужие губы вот-вот меня поцелуют.
"Волк, чтоб тебя!"
Голос Новы отрезвил.
С усилием, но немедленно отпрыгиваю назад. Ко мне сразу подбегают Виктор и Мел, Мур уже колдует над рукой Рифы.
— Нападем одновременно, — искрят ладошки элементалистки.
— Нет... — шепчу, выдыхая пар.
— Что? — выгибает бровь демоненок.
— Отпусти всех! — рычу волчице. — Незачем больше красоваться, — догадался я, кто перехватил нас на подступах к столице, вспомнив проверку Сио при первой встрече... Берсерки что, не знают другого способа?
— Хе-хе, — поднялась шаманка, нацепив маску обратно на лицо. Ох, сразу стало легче. — Мне было скучно, столько недель без хорошего боя. — Щелчок пальцев.
Берсерк угас. Причем настолько неестественно, что голову накрыла мигрень. Все это время меня наполняла не моя сила? Волки, перестав сопротивляться гипнозу принцессы, также поутихли и, выйдя из забвения, непонимающе смотрели по сторонам.
— Диор? — спросила Алька.
— Да... Простите, — моргнул он. Взгляд шрамоносого зацепился за Рифу, прислонившуюся к дереву. — Капитан?! — Его беспокойство поддерживал Кот, и, когда вдвоем они подошли ближе…
— Все нормально, — уже двигала она рукой, покрытой кровью Мур. — Это что за баба?
— Баба? — улыбнулась волчица. — Нет-нет, — покачала она пальцем, игнорируя общие злобные взгляды. — Сидри, Берсерк, шаман — и возлюбленная Клифа.
— Ну, охренеть теперь, — сплюнула пацанка.
И это слово прекрасно описывало мое состояние. Калахад. Ты точно мне помогаешь, говнюк?
Глава 2 Корректировка
— Учитель, значит? — подытожила пепельноволосая, услышав в подробностях пересказ моего разговора с Альфой.
Связав Сидри руки, мы усадили её под охраной Виктора и нескольких волков, у которых уже были наготове новые склянки сонницы. Пока шел общий совет, Рита постепенно приходила в себя, наполняясь негодованием.
— Возлюбленная, что за бред? — Главное, за что она уцепилась.
— Это... — вспомнил Сио истории отца. — Эм… у Берсерков в древности был обычай, что шаманки вступали в союз с самыми сильными Берсерками, чтобы новое поколение было сильнее предыдущих.
— Ни за что, — одновременно прошептали Рита и Аннет, вновь посмотрев на Сидри еще более грозными взглядами.
— Хозяйка Ярости, да уж… — разминала руку Рифа. — Она сильная… Очень.
— Ты больно спокойна для той, кому чуть кости не переломали, — поправила очки Мел.
— М-м-м, сама виновата, что потеряла бдительность.
Кажется, однорукая рассматривала эту шаманку как перспективного союзника. Весьма дальновидно.
— Главный вопрос в другом, — подключила Алька холодный расчет. — Что нам с ней делать?
Одновременно мы посмотрели на Сидри. Она улыбнулась в ответ. Чем-то её поведение напоминало безумие Герты: своя волна, свое настроение, а на остальных плевать. Хотя виднеющийся глаз, как не крути, наполняла мудрость долгой жизни. Эта волчица смотрела на всех как на детей, которые бродят в потемках, и то, что считала себя лучше всех, было бесспорно. Наверное, наша “старушка” тоже так может, но она избрала путь доброй наставницы.
— Проще спросить напрямик, — первым пошел я к пленнице. Волки чуть отошли в сторону. — Ты появилась очень не вовремя, — кивнул я ей. — Да еще и напала на нас.
А она радостно смотрит, ловит каждое слово.
— Хе-хе, любимый, если бы я хотела убивать, мы остались бы наедине.
— Р-р-р! — бурая отреагировала соответственно.
Сидри перевела взгляд на Огненнолапую.
— Судя по запаху, ты делишь с сильным теплоту тела, — хмыкнула шаманка. — Твои услуги больше не требуются.
— Я тебе сейчас глотку перекушу, — уже сделала Рита шаг вперед.
— Успокойся, — остановила её Алька. О чем я и говорил...
Я тяжело выдохнул. Напрямик так напрямик.
— Еще раз, — чуть наклонил я голову. — Ты видишь, где мы находимся? И, думаю, догадываешься, куда мы идем. Дикая колдунья Ярости нам сейчас совсем не нужна.
— Мне нужен только ты, Клиф. Я пришла учить, остальное мне неинтересно, — приподнялась волчица. — И я исполню волю Альфы, к тому же, — взглянула она чуть серьезней, — ты сам желаешь этого, чтобы быть готовым к грядущему.
— Что? — прищурился. — Что Калахад тебе нашептал?
— Хм-м. — Очередная улыбка. — Будешь учиться, расскажу.
Черт. И что прикажете делать? Хотя в одном она права: перспектива получить новые способности манит меня, как мотылька свет. Не хочется признавать, но корректировку плана я придумал быстро. Под легким дуновением холодного воздушного потока прядь седых волос упала на мое лицо.
— Сколько времени это займет? — спокойно спросил я.
— Клиф!
Не могу винить Риту.
— Хе-хе, — развела Сидри руками... Удивление разведчиков было не передать словами: узел на ее запястьях просто испарился. Когда она успела? — Если правда то, что сказал Калахад, мы управимся за сутки.
Я посмотрел на свой шабаш.
— Нет, это исключено... — передала бурая мысль.
— Рит.
— Может быть, тогда и Сио останется? — попыталась Алька подключить дипломатию. Мы оба быстро приняли тот факт, что отвергать учителя — плохое решение.
— Нет, — отрезала Сидри. — Мне нужен только сильный, один на один. Другие недостойны видеть учения Ярости. — Взгляд красного глаза скользнул по молодому волку. — Хотя… — облизнулась шаманка. — Если ему нужна теплота?..
Аннет чуть заслонила Сио, и скверные чувства отдались черной эссенцией.
— Ну ты-то куда? — выдохнула однорукая.
— У неё очень длинный язык.
Опасно злить пси-ведьму.
— Всем успокоиться! — помрачнел я. Мои слова все еще производили эффект стучащего молотка. Вновь отведя всех на пару шагов назад, я сказал: — План остается прежним, с той лишь разницей, что я задержусь в этом лесу на сутки.
— Я не оставлю тебя одного с этой, — полуобернулась Рита на Сидри, — волчицей. И дело не в ревности! — Эх, если бы это было правдой! — Вдруг она еще чего выкинет?
— Мы так же думали про Сио, — взял руки Риты в свои. — Но все же Берсерки еще не растеряли уважение к своему Альфе, и, если он приказывает, они исполняют. — Легкая улыбка. — К тому же она не знает про Нову. Я буду не один.
Призрачная лишь хмыкнула, но промолчала. Повезло, что в пылу боя она не успела показаться.
— Тебе и вправду необходимо остаться? — грустно произнесла Мел.
— Я поклялся, что больше не брошу вас, — посмотрел я на своих ведьмочек. — Научусь паре фокусов — и быстро догоню.
Еще несколько секунд сомнений, затем объяснений от Диора, как пройти к нужному входу. И, пока Алька откладывала для меня маскирующую одежду, каждый из шабаша подошел к шаманке для прощального слова.
— Если с ним что случится, в следующий раз будут трещать твои кости, — грубо сказала Рифа.
— Знаешь чувство, когда твоя кожа обугливается? — заискрили пальцы Мел. — Ты испытаешь это, если через сутки я его не увижу.
— «Сдохнешь, тварь!..» — говорит она, — оскалился Виктор. Судя по лицу Мур, она не совсем это имела в виду, но общий посыл был передан верно.
— И меня к Клифу привел клич Альфы. Надеюсь, ты верна нашей крови, — помрачнел Сио.
Принцесса молча наслала мигрень на Сидри.
— Ай-ай, — улыбнулась волчица. — Я поняла, поняла. Хе-хе. Какое милое племя.
Последней подошла Рита, прожигая шаманку взглядом.
— Твой запах теперь у меня, — угрожающе сказала бурая. — И не будет места, где ты сможешь спрятаться.
— Хм-м, — загадочно протянул мой будущий учитель.
Прощальный поцелуй, пожатие рук, легкие объятия. И вот я смотрю, как мой отряд все дальше уходит от места стоянки, теряясь среди лесной чащи. Справа от меня лежит мешок с одеждой, позади ожидает Сидри. И, выдохнув холодный пар, я поворачиваюсь:
— Ну? Время ограничено; с чего начнем?
Мы остались наедине. Тишина вокруг буквально звенела. Тлеющий огонь костра постепенно угасал.
— Сначала, — наконец заговорила Сидри, и мы одновременно почувствовали, как эссенция ведьм вышла из зоны передачи мыслей, — я хочу узнать тебя, сильный.
— Не называй меня так, — схватив мешок, я переставил его к дереву. — Просто Клиф, и никак иначе.
— Клиф... — её волчьи уши дернулись, стряхивая снег. — Где же я слышала это имя раньше?
— Хе, — выдавил я смешок. — Детская сказка.
— А-а-а, точно. Это, — яркая улыбка, — необычно.
— Мне нечего рассказать о себе. — Как минимум то, что я из другого мира, точно не стоило афишировать. — Был диким, стал защитником шабаша, все эти ведьмы мои дочери. — вспоминаю крик Рифы. — И я все еще зол из-за твоей выходки. — А то, что от Сидри буквально воняло съеденной человечиной, не располагало к дружеским чувствам.
"Зато другие чувства она умеет пробуждать".
И это самое странное... Неужели поэтому вокруг шаманок постоянно такая атмосфера? Они притягивают волков одной крови?
— Ты очень мягкий внутри, — заново оценила меня волчица. — Не могу понять, как такое возможно? Берсерки — это ярость, это гнев. Смерть несущие.
— Ну а я не такой... — Зерно сомнений. — По большей части.
— Когда ты рвался в бой, ты был готов убивать без промедления. Хе-хе. — Ее хвост завилял. — Значит, ты притворяешься.
— У нас что, сеанс психологии? — изогнул я бровь.
— Не знаю такого слова. Не люблю человеческие слова. — Она расшнуровала рваную накидку. Ткань набросили на ветку. Необычно было наблюдать, как полуголая девушка — а Сидри выглядела молодо — стоит посреди снега, не испытывая никакого дискомфорта.