Стоп. На алые алмазы нельзя повесить заклятья. Это накопители в чистом виде, любое плетение они бы просто поглощали. Накладывать чары на них все равно что лить воду в песок, надеясь на появление озера.
Значит не камни. Тогда что? Перед мысленным взором мелькнул потертый мешочек-кошель, в котором нашлись алые кристаллы. Вот оно. Когда делили трофеи, Пайк забрал его себе, на заморачиваясь поиском другого места хранения.
Так нас скорее всего и нашли. На кошель наложено заклятье слежения. Ну или некий похожий аналог. Сейчас уже точно не разберешь.
– Вы украли собственность нашего господина. Отдайте и сможете уйти живыми, – изрек главный верзила.
Его глаза сузились, лицо напряглось. И сразу стало понятно, что никто никого отпускать живым не будет. Просто предлог, чтобы убедиться, что кровавые алмазы действительно у нас. Как только они их возьмут, сразу же атакуют.
Это понял я, это понял Пайк. Наемник не стал больше рассусоливать, пытаясь потянуть время и принялся действовать.
Сидя, выбросил руку вперед. Короткий тычок в пах стоящему слева. Послышался всхлип-полустон. Фигура согнулась. У меня неосознанно дернулась рука к собственному «хозяйству». Чисто инстинктивная реакция любого мужчины.
Больно наверно.
Стоящий впереди главарь попытался ударить сверху-вниз, волосатый кулак полетел со скоростью метеора в макушку Пайка. Солдат удачи резво качнулся вбок. Удар попал по предплечью и вышел скользящим, не причинив вреда.
Все так же сидя на лавке, наемник ударил ногой стоящего справа противника, точно в колено, да еще под острым углом. Раздался громкий хруст сломанной кости. Нога неестественно выгнулась и подломилась.
На этот раз стоном дело не ограничилось, раненный заорал. Да так громко, что на мгновение в зале таверны наступила оглушительная тишина. Ошарашенные люди оглядывались, ища источник дикого крика.
Между тем предводитель пятерки, видя что стремительно теряет людей принял как ему показалось радикальные меры: он потянулся за топором. Большая ошибка. Не учел, что находится не на улице, и что рядом слишком много людей, что поневоле стесняют движения. Да еще сзади напирают чересчур инициативные подчиненные, так и жаждущие поучаствовать в драке.
Короче, пока мужик возился, пытаясь достать, как он полагал свой главный аргумент в споре, он потерял драгоценный доли секунды. Чем и поспешил воспользоваться Пайк.
Солдат удачи наконец-то оторвал свою задницу от лавки, но сделал это не просто так, а выпрямившись пружинкой, не забыв перед этим выставить перед собой крепкий кулак. Он-то и попал главарю точно под подбородок, отправив последнего в нокаут.
Чистая работа.
Единственные оставшиеся на ногах лучник и копейщик, осознав, что буквально за несколько секунд потеряли большую часть своего воинства слегка растерялись. Вроде только что стояли впятером против двоих, а теперь уже счет сравнялся. Хотя я все еще сидел в расслабленной позе, попивая мелкими глоточками целебное варево.
– Ах ты… – взревел копейщик и попытался ударить копьем.
Вот что значит не уметь учиться на чужих ошибках. Нет чтобы выхватить нож с пояса, что лучше подходит для драки в тесном пространстве, идиот схватился за палку. Пусть и заточенную, но все же длинную палку, орудовать которой в этих условиях не очень удобно.
Пайк не упустил случая воспользоваться ошибкой противника по полной программе, подскочил к растяпе и врезал ему костяшками пальцев прямо в кадык.
Мужик захрипел, мутные глаза закатились, харя приняла страдальческое выражение. Грязные руки судорожно вцепились в шею, пытаясь унять дикую боль. Пайк усмехнулся и отработанным ударом в челюсть окончательно отправил недоумка в беспамятство.
Вырубить лучника не составило особого труда. Хотя в отличие от товарищей он догадался, что ловить здесь нечего и пора бы уже ретироваться. В общем, попытался сбежать. Его наемник уложил ударом в затылок.
Потом так же хладнокровно вырубил первых двух. Что показательно, все пятеро остались в живых, и если не считать переломов, серьезно по сути не пострадали. Пара месяцев, пара швов, и снова в строю.
Удивительный гуманизм со стороны матерого головореза.
– Чего не убил? – спросил я, продолжая рассеяно прихлебывать травянистый отвар.
А ничего кстати штука, действительно становится легче. Кашель уже не мучает, усталость сменяется приятной расслабленностью. Надо бы взять рецептик на будущее.
– Зачем? – Пайк равнодушно пожал плечами.
Наблюдавшие за скоротечной стычкой посетители, убедившись, что дальше представления не будет, спокойно вернулись к поглощению пищи, питью вина и собственным разговорам.
Нормальная такая реакция. Что мордобой закончился? Ну ладно, давай тогда про урожай и цены на зерно на ближайшую ярмарку. Скорую помощь и полицию здесь не вызывали.
Появился содержатель постоялого двора в сопровождении детины, вооруженного короткой дубинкой.
– Ваши милости, вы это… нам неприятности здесь ни к чему… вы там если что решайте уж свои дела на улице… – пробубнил трактирщик с неприязнью разглядывая лежащие на грязном полу тела.
– Не боись, папаша, все будет нормально, – успокоил его Пайк, профессионально обыскивая избитых до потери сознания противников.
Хозяин еще немного потоптался на месте, бросил тоскливый взгляд в мою сторону, понял, что сочувствия там не дождаться и свалил обратно. Влезать в разборки благородных себе дороже – он это понимал.
– Долго еще будешь возиться? – протянул я. – Я жрать хочу.
Пайк усмехнулся и принялся собирать найденную добычу. Наемник оставался наемником, трофеи прежде всего.
– Что ты там бормочешь, болван? – Алия страдальчески сморщилась, конь под ней прянул ушами, нетерпеливо переступив ногами. Тяжелые копыта вмялись в землянистую почву, оставляя глубокие отпечатки.
– Кажется, он не знает ответа, госпожа, – почтительно подсказал всадник по левую руку от девушки.
Стоящий перед конным отрядом купец затряс лохматой головой, подтверждая сказанное высоким воином в темных пластинчатых доспехах. Позади торговца стояли три подводы – весь невеликий караван, что удалось собрать в путь.
Около десятка охранников нервно сжимали рукояти топоров и древка копий, но лишних движений старались не делать, чтобы не спровоцировать чужаков. В разномастной легкой броне, в основном из кожи и мелкой кольчужной сетки, плохо вооруженные, они понимали, что не выстоят против двух десятков тренированных латников, с головы до ног заключенных в железо.
Когда неизвестный отряд перекрыл дорогу каравану, то все подумали, что напали бандиты с большой дороги. Однако приглядевшись, торговцы поняли, что всех товаров в повозках не хватит, чтобы оплатить снаряжение мнимых разбойников.
Прозвучал властный приказ остановиться. Понимая, что перевес на стороне чужаков, торговцы неохотно, но подчинились. Погибать зазря никто не желал.
А уж когда главный разглядел на курточке девчонки, что возглавляла воинов в черном, два замысловато переплетенных символа, то желание спорить и вовсе пропало. Мало кто осмеливался пререкаться с дэс-валион.
– Мальчишка, мелкий, низкорослый, волосы цвета соломы, возможно путешествует не один, – второй раз перечислила Алия, требовательно взирая с высоты коня. – Точно не видел?
Купец снова затряс головой.
– Чего молчишь? Язык проглотил? Или может он у тебя лишний и совсем не нужен? – брезгливо спросила юная магичка, досадуя на малую разговорчивость собеседника.
Торговец вздрогнул. Скользнувшая между фраз угроза вызвала дрожь.
– Не губи, госпожа! Мы маленькие люди и ничего не знаем о ваших делах! – он рухнул на колени, покаянно сложив руки. Голова ткнулась в грязь, оставляя на закланье макушку.
Алия зарычала от злости, рука сама дернула повод, заставляя коня развернуться.
– Кретин! – яростно прозвучало напоследок. Отряд проскакал по обочине тракта, оставляя караван позади.
Бешеная скачка продлилась несколько минут, потом злость начала уходить из груди Алии, она неосознанно сбавила ход. Бьющий в лицо ветер остудил гнев. Отряд перешел на бодрую рысь.
Оскар, новый командир ее стражи, по привычке пристроился слева, как всегда собранный и готовый к приказам.
– Возможно стоит снова попробовать с магией, – неуверенно предложил он, видя, что хозяйка оттаивает.
Юная дуэгарская колдунья сердито поджала губы. Обрамленная волосами цвета вороного крыла голова зло качнулась.
– Мы рыщем в этих краях, тыкаясь наугад, как слепые котята уже вторую неделю и все без толку. Думаешь я бы не использовала магию, если бы думала, что от нее будет прок? – ядовито изрекла Алия спустя несколько мгновений тяжелого молчания.
Воин пристыженно поник. Он знал, что больше всего в подчиненных дэс-валион не терпели человеческой тупости и теперь опасался потерять место офицера-гвардейца, ценившееся в обществе за высокий статус.
– Поисковые чары не дают точного местонахождения обладателя родового кольца. Лишь остаточные следы, размытые в магическом фоне. Для точного определения необходим «отклик» с другого конца. Иными словами, владелец перстня должен хотеть, чтобы его нашли, а мальчишка вряд ли испытывает желание встречаться с нами, – непонятно почему снизошла до объяснения Алия. Хотя быстро поняла, что скорее рассуждает вслух, чем советуется с солдатами. – Радиус действия – не меньше сотни лиг. Все равно, что найти иголку в стоге сена. Континент вычислили, примерную область тоже, а дальше, как повезет. Хорошенький совет, от старейшины, клянусь всеми подохшими богами…
Последние слова она скорее пробормотала, чем сказала, и вряд ли кто из окружения ее расслышал.
Когда совсем спятивший Старец из башни устроил катастрофу мирового масштаба и призвал в тварной мир божественных сущностей, казалось и впрямь наступил конец света.
Все думали, что обезумевшие от ярости боги моментально примутся за свое любимое времяпрепровождение и устроят кровавую резню, втянув в нее всех живущих в материальной реальности.