Один удар сердца – и раздались дикие вопли. Плети из потоков энергии кромсали живых не хуже кухарки, нарезающей овощи для салата.
Меня замутило. Десять человек за одно мгновение превратились в крошево. Снопы искр еще долго гуляли по изуродованным телам, перескакивая с куска на кусок человеческой плоти жемчужными змейками.
Вот дерьмо!
– Больно, наверное, – послышалось откуда-то позади.
Я дико оглянулся через плечо. Пайк спокойно сидел в седле с профессиональным любопытством оценивая нанесенный ущерб вражескому отряду. Ну да, ему скорее всего не впервой видеть подобное. Разве что в его случае, людей рубили обычным железом, а не магией.
Снова загудело, в отличие от простой солдатни, две фигуры в темных балахонах остались невредимыми. Так же сидели верхом, наблюдая за нами.
Изогнутые иглы, похожие на мертвый серебристый свет, вспороли реальность несколькими когтями.
Я точно не понял, что сделала Алия, но когти не добрались до нашей группы, бессильно увязнув в сгустившемся воздухе уже на половине пути.
Воздух задрожал, засветился багровым мерцанием. Пульсация, похожая на стук сердца, разлилась бледным маревом над пустынным участком дороги.
– Берегись! – крикнул один из дуэгарских солдат.
И полетел верх ногами с седла. Что-то невидимое сшибло его с лошади и протащило несколько метров.
Я моргнул. Перед глазами что-то сверкнуло.
Подчиняясь скорее инстинкту, чем действительно намереваясь что-нибудь сделать, я вскинул руку перед собой, неосознанно проведя ее полукругом.
Жест для появления меча Шахода. Должно быть подсознание нажало на нужные мышцы, чтобы рука двигались именно так.
Черным росчерком мелькнул выхваченный клинок. Мелькнул и погас, но перед этим успел перехватить вражеское плетение. Сотканное из энергии Эфира оружие столкнулось с астральными чарами падших и разбило их вдребезги.
Кто-то бешено заорал, Пайк безостановочно сыпал проклятьями, в воздухе рождался высокой тональности звук, который лопнул так же неожиданно, как и возник.
Мутно-прозрачная плеть, должная меня захлестнуть на манер лассо порвалась. Призрачное лезвие с легкостью разрубило чародейскую нить. Но не это явилось причиной суматохи.
Уничтожение заклинания прошло обратно по энергетическому хлысту с силой ударив по руке своей создательницы.
Одна из фигур в балахоне закричала.
– Ааааа!!!
Ее товарка попыталась помочь и начала делать что-то руками. К счастью вовремя очнулись наши, пытаясь воспользоваться возникшим преимуществом.
Вперед вырвались сразу двое: Алия и, как ни странно, Пайк.
Наемник гикнул и устремился к врагу. Когда до двух всадниц оставалось несколько метров, он изогнулся и резко выпрямился, наклонившись над лукой седла.
Метнул кинжал, – догадался я.
Брошенный кинжал вонзился не в фигуру одной из младших богинь, как все ожидали. По харчевне Пайк помнил, что это не доставит особых неудобств для гостьи из потустороннего мира. Поэтому выбрал другую цель. А именно – лошадь под седлом всадницы.
Очень умно.
Конь взвился на дыбы, дико заржал и тут же рухнул в грязную жижу дороги. Фигура в балахоне рухнула рядом, не сумев удержаться в седле. С нее спал капюшон, стала видна голова черноволосой девицы.
Не останавливаясь и не сбавляя темпа, Пайк подскакал. Сверкнуло лезвие выхваченного клинка. Взмах. Резкий удар. Голова падшей крутанувшись полетела по воздуху брошенным мячиком.
Тут же, наемник развернул коня одним движением ног, резко свесился с крупа вбок, уходя от мелькнувшей поверху призрачной линии. Вторая падшая попыталась отомстить за товарку и нанесла свой удар.
Пайк рубанул, на этот раз по ногам второй лошади. И так удачно, что перерубил на уровне колен. Животное заржало, и грохнулось вниз. От резкого наклона вторая противница не удержалась, шлепнулась на землю бесформенным кулем.
Но перед этим тварь успела отомстить за падение. Узкая ладонь вынырнула из широкого рукава, плеснув темной субстанцией в сторону дерзкого смертного.
К счастью, почуяв неприятности, Пайк сумел избежать встречи с порождением эфирной магии, без долгих затей сверзившись с лошади в грязь. Испачкался, зато жив остался.
– Псих! – выдохнул я, только сейчас осознав, что прошло всего секунд тридцать, после того, как противники обменялись магическими ударами.
Вовремя подоспела Алия, она не стала церемониться и врезала по пытавшейся встать с земли женщине в темном плаще чем-то убойным.
Сверкнуло. Да так ярко, что пришлось зажмурить глаза. И сразу после этого наступила неестественная тишина.
– Живучие стервы, – с ненавистью сплюнула дуэгарская ведьма.
Я потряс головой, перед глазами до сих пор плавали яркие пятна. Ничего себе заклинение, эту штуку вместо светошумовой гранаты можно использовать.
Алия повернулась ко мне.
– Вовремя подоспел со своим эфирным клинком. Я уже не успевала блокировать то заклинание, – она бросила взгляд на наемника. – И твой человек неплохо сработал. Без него провозились бы дольше.
Говорила так, будто не сомневалась, что справилась бы без нас. Ну-ну.
Я посмотрел на Пайка. Ему что жить надоело? Куда бросился? И главное зачем?
– Оригинальное решение – первым нападать на магических созданий, умеющих творить чары, – с сарказмом буркнул я.
Лицо Пайка поскучнело.
– Конечно лучше стоять на месте, изображая из себя мишень, – не остался в долгу он.
Туше.
– Ладно, только в следующий раз не забудь предупредить, что собираешься покончить с собой и заранее оставь все ценности на хранение мне, – скривился я, тем не менее в чем-то признавая правильность действий наемника.
В самом деле, не стоять же на месте, ожидая пока тебе поджарят задницу. Из двух зол Пайк выбрал меньшее. И как показали дальнейшие события – не зря.
Один из воинов в темной броне спешился, быстро проверив тела двух предводительниц.
– Мертвы, – вынес вердикт он после тщательного осмотра.
Как будто и так не понятно: у одной срублена голова, у второй выжжена дыра в груди, куда легко пройдет кулак взрослого мужчины, да рука обуглена так, словно на нее вылили пару литров кислоты (моя работа, откат от лопнувшего заклятья).
Короче неплохо получилось. С остальными отрядами тоже разобрались. Гвардейцы дэс-валион без труда покромсали в капусту рядовых дружинников.
С нашей стороны без потерь тоже не обошлось: трое убито, двое ранены. Первое привело Алию в ярость.
– Я этих тварей всех перебью, – мрачно пообещала она.
– Их было двое, – напомнил я. – Где еще одна и сама Хельвана?
Мог бы и не спрашивать, в замке конечно же. Вопрос: почему не пошли все вместе? Видимо, посчитали, что двух сестричек достаточно. Засаду ведь делали только на нас с Пайком, появление боевого отряда дуэгарцев во главе с колдуньей стало сюрпризом не только для нас.
– Что будем делать? Решетка опущена, – я кивком указал на ворота замка. – У нас нет тарана.
Алия мрачно взглянула на каменную громаду.
– Разберемся, – неопределенно пообещала она и повернулась к Оскару.
– Они победили, – сообщил и так очевидное сэр Лотар Ройс, с неудовольствием покосившись на стоящую рядом женщину.
Сущность в теле женщины, – напомнил внутренний голос. Никогда не стоило этого забывать. Это не люди. И мыслят они совершенно не так. И реагируют тоже.
Молниеносный разгром всех четырех отрядов произвел на лорда удручающее впечатление. Зато его «гости» как будто остались совершенно равнодушными к устроенной на тракте резне. Даже смерть своих кажется не слишком задела.
– Мои сестры не умерли, – словно прочитав мысли смертного заявила Ниира и мягко напомнила: – Мы не можем умереть.
Они стояли на крепостной стене, глядя на происходящее на дороге через каменные зубцы. Затянутое серыми тучами низкое небо хмуро взирало сверху, грозя новым проливным дождем, а налетающие порывы колючего ветра, заставляли кутаться в теплые плащи.
Кроме пары стражников их сопровождал кастелян замка. Еще несколько солдат находилось наверху, настороженно вглядываясь в отряд неизвестных всадников, так лихо расправившихся только что с их товарищами.
После случившегося в замке осталось меньше тридцати дружинников. И не сказать, что наличие высоких каменных стен, вызывало особое воодушевление или чувство безопасности. Учиненная на дороге расправа на многих оказала сильное впечатление.
Бывалые ветераны сразу смекнули, что враг превосходил в качестве экипировки и что самое главное в воинской выучке. О чем не замедлили поделиться с более молодыми солдатами, поселив в юных душах ростки страха.
– Меня сейчас больше волнует, что предпримут наши враги, – сквозь зубы процедил лорд Ройс. – И если уж на то пошло – кто вообще эти враги? Вы знаете?
Он повернулся к леди Хель. Но та продолжала равнодушно смотреть за темнеющий горизонт, не реагируя на слова смертного.
Безразличие вызвало злость. Лорд открыл рот, наплевав на осторожность собираясь высказать все что думает о бездушных тварях в человеческих оболочках, но тут внезапно ожил кастелян замка.
Стареющий мужчина в потертом камзоле, все это время простоявший безмолвной тенью позади господина неожиданно сделал шаг вперед.
Раз – откуда ни возьмись появился узкий клинок.
Два – сталь вонзается точно в подбородок Нииры, входит под острым углом, доставая до мозга.
Три – Хель начинает оборачиваться на движение сбоку. Но делает это слишком медленно для нападающего.
Четыре – из рукава кастеляна рыбкой выскакивает еще один тонкий стилет.
Пять – полоска металл погружается в основание шеи до конца и не обернувшейся леди.
Престарелый слуга действовал с такой сноровкой, что лорд распахнул от удивления рот. Он никогда не думал, что главный ключник замка способен выкидывать подобные фокусы.
Все произошло быстро. Невероятно быстро.
– Что… – потрясенный, сэр Лотар начал говорить.
Но оказалось еще ничего не закончилось. Так же деловито кастелян подскочил к своему господину. Сверкнуло лезвие. Отточенным движением стилет погрузился в шею Ройса, заставив того замолчать.