Его насмешливое поведение действовало на нервы. Задолбал, право слово.
И тут меня осенило. Ну конечно, это же так очевидно, как раньше не догадался?
– Кровавые слезы гор! Тебе нужны камни! Как и Хельване! – торжествующе вскричал я.
Йогар-гал состроил кислую рожу. Судя по выражению, догадка попала в яблочко.
– Что вы собирались с ними делать? – мне уже стало любопытно.
Бывший пленник Гренвира недовольно засопел, явно не намереваясь рассказывать правду. Ничего, мы и не таких кололи. Вспомнить хотя бы Дииру. Тоже поначалу упрямилась, а потом ничего, выложила все как миленькая.
– Я тебя темным отдам. Они тебя прямо на этом столе препарируют, – и невзначай провел кончиками пальцем по деревянной поверхности массивного лабораторного стола. – Здесь как раз места хватит.
Йогар-гал поджал губы. Обиделся гад, что я сразу с угроз зашел. Придется слегка надавить. Жрать хочу. Скоро время обеда, а торчать здесь весь день нет никакого желания.
Видимо прочитав в моих глазах настрой идти до конца, божок грустно вздохнул и поведал:
– Дело и правда в красных кристаллах. Хельвана каким-то образом проведала, что они имеются у сэра Лотара Ройса в изрядном количестве. За годы он успел накопить их довольно много. Вот она сюда и пришла, предложив помощь в обмен на алые алмазы.
– А ты как здесь оказался? Я так понимаю, мамаша с дочурками не знали, кто скрывается под шкурой старого кастеляна, иначе не поворачивались бы к тебе спиной.
Характерные раны убитых ясно показывали, каким именно образом мой старый приятель сумел разделаться сразу с тремя не самыми легкими противниками.
Неожиданный удар в спину – средство, проверенное самим временем.
– Не знали, – подтвердил Йогар-гал. – Большую часть я спал глубоко внутри сознания старика, чтобы не выдать себя. Изредка выныривал осмотреться и уходил обратно.
Из его горла вырвался гадкий смешок.
– Он и не замечал ничего.
Кто бы сомневался.
– Чья эта лаборатория? – спросил я, круто меняя тему разговора. – Не сам же Ройс планировал заниматься здесь магией.
Старая уловка для ловли на противоречиях. Прием примитивный, но лучше чем ничего.
Йогар-гал замешкался, явно не ожидая столь резкой смены беседы.
– Эээ… одного мага. Полгода назад лорд прогнал его.
– Почему?
Божок нахмурился, не понимая к чему все это.
– Судя по рассказам прислуги, волшебник был больше охоч до женского пола, чем до тайных знаний. Говорят, он предпочитал проводить время в постели с молоденькими служанками, а не в магической мастерской. В конечном итоге его светлости это надоело, и он его выгнал. А нового завести не успел.
Ясно. Занимательная история. Похоже чародей не разделял амбициозных планов своего покровителя по завоеванию отдельного княжества.
– Зачем падшим нужны красные камни?
Йогар-гал запнулся.
– Эээ… камни…
Неожиданный вопрос вызвал заминку. Он определенно не хотел выдавать причины, по которым они с Хельваной (каждый самостоятельно) охотились за кровавыми слезами гор.
– В нескольких лигах на юг от замка на переправе стояла застава солдат Ройса, – я еще раз сменил тему беседы. – Когда их перебили у сержанта-десятника нашли амулет подчинения. Почему такие же амулеты не на всех в замке? И почему самого лорда тоже подчинили магическим способом?
А вот про это божок говорить не возражал. В глазах старика-оболочки мелькнуло облегчение, что не продолжил расспросы об алых кристаллах.
Ха, наивный, мы еще к этому непременно вернемся.
– Амулеты лишают инициативы и самостоятельного мышления. Человек становится чем-то похож на голема. Поэтому на Ройса его не повесили. Зато такие же использовали на двух других лордах, чтобы те принесли Ройсу клятву верности. Тем самым Хельвана убедила его в своем могуществе. Видел бы ты как идиот светился от счастья, когда два болвана склонили перед ним колено. Он об этом дне всю жизнь грезил. Придурок…
Последнее слово Йогар-гал почти выплюнул, не скрывая своего отношения к бывшему хозяину замка.
– Я так полагаю, после смерти богинь амулеты перестали работать? Или как? – я скрестил руки на груди, облокачиваясь спиной на подоконник.
– Они не умерли, – пауза и уточнение. – Насовсем, – пронзительный взгляд старческих глаз с нескрываемой насмешкой. – Ты же не думал, что таких, как мы так легко уничтожить?
С моей стороны последовало равнодушное пожатие плечами.
– Зато я точно знаю, что после уничтожения физической оболочки вам довольно хреново. И неизвестно, сколько времени займет поиск новой. Так что отвечай на вопрос, если не хочешь проверить это на собственной шкуре.
Йогар-гал обиженно поджал губы. Какой актер пропадает. Ему бы в театре играть.
– Да, амулеты перестают работать. В момент гибели оболочки происходит значительная потеря энергии, связь с чарами теряется, что ведет к разрушению нитей подчинения.
Значит лорды освободились. Не знаю, хорошо это или плохо. Вдруг оба захотят отомстить и припрутся под стены замка целым кагалом?
– Так что насчет камней? – я вновь вернулся к интересующему меня в первую очередь вопросу. – Зачем они нужны?
Йогар-гал насупился и засопел. Не хочет говорить. Помниться с Нимуранским свитком была та же история. До последнего не кололся, засранец.
– Дай догадаюсь, кристаллы – это накопители для разных типов энергии, в том числе для чистого эфира. Для чего может быть нужна такая прорва божественной энергии? – я чуть наклонился вперед. – Может быть для того, чтобы вернуться домой?
У старика задергался левый глаз. Ха, прямо в точку! Надо же, как просто.
– Вы хотите сделать пробой через Астрал прямо в Эфир, а для этого нужно много энергии. В человеческих телах ваши возможности ограничены, поэтому приходиться пользоваться подручными инструментами, – уверенно заявил я.
Йогар-гал отвел взгляд. Чего сейчас-то молчать-то? И так все понятно. Путешественники хреновы.
На моих губах заиграла ехидная улыбка.
– Хрен тебе, а не камни, – я показал ему кукиш.
Как и Алия, божок тоже интуитивно угадал назначения жеста.
– Ты всегда был грубым и бессердечным мальчиком, – грустно выдохнул он.
Я обидно заржал.
– Это все пагубное влияние твоего учителя, – продолжил Йогар-гал. – Он тоже никогда не помогал ближним.
Я заржал еще громче, представив, как Пауль Гренвир на добровольных началах помогает в ночлежке ухаживать за нищими. Этот старый козел, если в такое место и зайдет, то только для отбора подходящего биоматериала для своих жутких опытов.
– Ты что ли у нас сирый и убогий кому нужна помощь? – насмешливо спросил я.
Йогар-гал напоказ отвернулся. Ха, слишком обидчивое поведение для того, кто недавно хладнокровно зарезал трех человек. Ну ладно, одного человека и двух сущностей, роли не играет.
– Слушай, а чья это башка там у ворот торчит на пике? Вчера хотел спросить, да забыл, – я кивнул на раскрытое окно.
Божок удивился.
– Не узнал? Это Крайчек, командир наемников. Ты его должен был видеть на месте побоища в лесу, где забрал мешочек с камнями, – он уставился на меня обвиняющее.
Я усмехнулся. Забрал – типа своровал. Ну-ну. Нас такими намеками не проймешь. Есть разница между кражей и собиранием трофеев.
Хотя если подумать, то трофеями это тоже сложно назвать. Мы же за них не сражались, пришли когда все уже валялись мертвыми. Значит что, мародерство? Да плевать.
Как ни назови, камни я отдавать не собирался. Особенно хитрой бестии, стоящей напротив. Кто его знает, что он учудит, вернувшись первым обратно в Эфир. Если конечно, камни именно для этого предназначались.
– А труп сынка лорда тоже привезли? – на ум пришел красивый доспех наследника Ройса.
Синдская работа, жаль разбрасываться. Мне великоват, зато Пайку в самый раз. Или продадим. Больше его уже никто искать не будет.
– Да, лежит в крипте, тело готовили для погребения.
Ну, а для чего еще.
– У Ройса были родственники? Кому отойдет замок?
Йогар-гал равнодушно пожал плечами.
– Насколько известно кастеляну близких родственников у лорда не осталось. Так что прямых наследников нет. Возможно какие-то дальние кузены, но есть ли они точно неизвестно.
Неплохо. Значит ждать нежданных гостей в ближайшее время не стоит. А там уже будет без разницы, успеем уехать.
– Кстати, ты случайно не в курсе, где ваши скрываются? Алия говорит, дуэгарцы так и не смогли выйти на след падших. А ведь их довольно много. Куда все делись? Разделились и как Хельвана забились по отдаленным норам в разных частях света под крылышко местных человеческих правителей?
Божок окинул меня каким-то странным взглядом.
– Нет, примеру Хельваны последовали немногие, – медленно проговорил он. – Слишком быстро их находили. В отличие от смертных магов Отступники хорошо умеют выявлять присутствие бывших сородичей.
Получается охота еще идет. И приятели Гренвира, пришедшие из-за кромки, с успехом продолжают дело по истреблению древних обидчиков.
– Тогда почему об этом ничего не слышно? Никаких слухов и разговоров об эпичных магических битвах. Или падшие позволяют резать себя, как свиней? – ехидно осведомился я.
Йогар-гал насупился. Не понравился намек на убитую на крепостной стене богиню с дочуркой.
– Выгораживаешься их что ли? – спросил я.
– Нет. Мне плевать на этих высокомерных ублюдков, – огрызнулась вредная сущность в теле старого слуги.
О как, его наверно не слишком-то уважали на другой стороне. Младший божок стоял не высоко в иерархии пантеона. Вряд ли с ним кто-то считался. Потому и зарезал с такой легкостью одну из старших богинь. Будь на его место кто иной, вряд ли бы Хельвану прикончили. Скорее всего попытались бы договориться. Как-никак свои.
– Ну так колись, где эта шобла собралась? Если масштабных битв нет, значит они где-то нашли укрытие, так? Где?
Мой несговорчивый собеседник еще какое-то время молчал, явно прикидывая плюсы и минусы от будущей откровенности, потом с неохотой ответил: