– В Парящем городе.
Я от изумления разинул рот. В Парящем городе?! У Блистательных?! Падшие нашли там убежище?! Что за бред?!
– Ты лжешь! – заявил я, почти не сомневаясь, что прав.
Падшие даже к бывшим последователям в Шасцу-Насхар не рискнули прийти, логично предположив, что конклав первосвященников захочет воспользоваться ситуацией к собственной выгоде. А тут светляки. Эти вообще одержимых пустят на фарш, желая узнать секреты Эфириума.
Йогар-гал захихикал противным тоненьким голоском. Как же меня это раздражало еще со времен башни Гренвира. Дурацкая привычка, которую он умудрялся сохранять при смене любых физических оболочек, начиная от искусственно выращенного существа в колбе, куда его изначально подселил мой старый учитель, и заканчивая телом нипхаанского колдуна, захваченного в песках серой пустыни.
– Они заключили сделку, – сообщил он, вволю полюбовавшись на мою ошарашенную физиономию.
– Блистательные и падшие? – все еще неверяще спросил я. – Что за бред! Светлые никогда…
И замолк. А почему собственно? Они разве давали кому-то обещание непременно воевать с божествами? Вроде нет.
Пока дуэгарцы носом землю роют в поисках божественных сущностей, их извечные оппоненты решили пойти другим путем, договорившись с врагами за спинами остальных участников необъявленной войны.
Если подумать, не самая худшая идея. С учетом сложившихся обстоятельств.
– Они сидят в Парящем городе. Поэтому их не могут найти, – медленно проронил я. Хитрые черти, удобное место переждать развернувшуюся охоту.
– Не все. Лишь часть. Хотя и большая, – признал Йогар-гал.
Расчетливые мерзавцы. И не знаешь, то ли кривиться от отвращения, то ли восхищаться коварными сволочами. Какой неожиданный ход.
– Значит пока часть сидит в безопасности в небесах, остальных истребляют Изгнанники, – я взглянул на божка.
На лице старого кастеляна заплясала ироничная улыбка.
– Есть мнение, что наши ряды давно следует слегка проредить.
Не сказать, чтобы заявление удивило. Чистка, избавление от неугодных под шумок. Ничто не ново под луной.
– А ты тогда почему не с ними? – я насмешливо хмыкнул. – Не взяли?
Йогар-гал презрительно скривил губы.
– Я и не просился. Мне с ними не по пути. У меня своя дорога.
Ведущая прямо в Эфир, – мысленно закончил я. При помощи алых кристаллов.
Не хочет ли мой старый приятель стать самым главным? Пока другие заняты выяснением отношения между собой? С него станется.
Я покосился на божка. Тот сохранял невозмутимый вид. Какое-то время мы с подозрением пялились друг на друга.
Внезапно с улицы раздались крики.
– Тревога! Тревога! – суматошно закричал стражник на стене.
– Это еще что такое?! – я кубарем скатился с подоконника.
Не сговариваясь мы бросились наружу, Йогар-гал несмотря на возраст кастеляна не отставал, бодро семеня рядом. От былой ернической веселости не осталось и следа, выглядел божок удивительно серьезным.
Коридор, винтовая лестница, проходная, еще один коридор, поворот, деревянные двери.
Замковый дворик мы пересекли бегом, дружно влетев по каменной лестнице внешней стены.
– Что случилось? – спросил я.
Солдат указал на юго-восток, из лесной чащи медленно выползал густой туман, переливающимися зелеными и синими росчерками.
Да уж, это явно не природное явление.
– Закрыть ворота! – бешено заорал я.
Разгар дня, на небе ни облачка, солнце в зените, а по скошенному лугу ползет разноцветная хмарь – кто скажет, что это не связано с колдовством?
С лязгом опустилась замковая решетка, еще через пару минут закрылись мощные створки ворот, обитые листами железа.
Я пригляделся к туману. Молочную густоту изредка перечеркивали вспышки синего и зеленого. Где-то я уже похожее видел.
Черт! Точно. Гребанный курган на древнем заброшенном кладбище. Гренвир отправлял туда за костями.
– Что это? – я повернулся к Йогар-галу.
Старик стоял рядом, разглядывая непонятное явление с легким прищуром.
– Помнишь Нипхаан-гур? – вместо ответа спросил он.
Я нахмурился. Это-то здесь при чем?
– Ну, – нетерпеливо проронил я.
– Думаешь смертные маги сами догадались преобразовывать живое из мертвого?
Он многозначительно на меня взглянул, словно самому предлагая ответить на вопрос.
– Изгнанники? Хочешь сказать, что некромантию придумали они?
– Скорее подсказали излишне тщеславным чародеям иные пути в постижении неведомых граней Искусства, – поправил Йогар-гал.
– Империя некросов – попытка Отверженных вернуться обратно? – я удивленно присвистнул.
– Одна из многих попыток. Они уже не раз пытались это сделать. Безрезультатно, – Йогар-гал помолчал. – До последнего случая.
Я вновь взглянул через стену, хмарь медленно наползала, скрывая под собой скошенную траву.
– Это Отверженные? Они идут сюда?
Божок покачал головой.
– Вряд ли. Скорее всего слуги.
– Но как они нас нашли? – я нахмурился.
– Когда гуллы стали швыряться эфирной энергией, облеченной в форму заклятий, по Астралу прокатилось эхо отката, – пояснил Йогар-гал и с отвращением добавил: – Дуры влили слишком много силы в заклятья.
Так, выходит перестарались бабенки, вот и раскрыли себя. С другой стороны, а у них был особенный выбор? Появление Алии с отрядом поддержки спутало карты не только мне одному.
А туман продолжал наползать, густая молочная патока с сине-зелеными искрами медленно брала замок в осаду.
Глава 13
– Как думаешь, сколько их там? – я смотрел вниз с крепостной стены, опираясь одной рукой за каменный зубец, вторая уже по привычке покоилась на рукояти меча.
Выучка наемника давала о себе знать, не зря каждое утро начиналось с тренировки.
– Три, может четыре, вряд ли больше, – пожал худыми плечами Йогар-гал. – Перенос материальных предметов через Астрал очень трудоемкий процесс. Много перебросить нельзя.
– Нас тогда легко перекинули на другой континент, – напомнил я.
В тот раз хаоситы выдернули нашу развеселую компанию из Нипхаан-гур и перенесли аж в сам Хорс.
– Так нас и было всего несколько человек. Если бы речь шла о многочисленном отряде всадников, то никакого переноса бы просто не произошло. Слишком большое количество объектов, слишком большая масса, слишком много факторов необходимо учесть и слишком много потратить энергии, – тоном опытного лектора провозгласил Йогар-гал.
– Чего же они тогда не перенесутся в Парящий город? – огрызнулся я, раздраженный нравоучительным тоном наглого божка.
Узкие плечи кастеляна дернулись, в очередной раз изображая пожатие.
– В обитель Блистательных попасть не так просто, как в обычный лесок на отшибе. Светлые маги хорошо защитили свою небесную крепость, оградив от появления нежелательных гостей. К тому же, – он повернулся ко мне, – не уверен, что Изгнанники знают, где скрывается основная часть бывших собратьев.
Какое упущение, надо обязательно им подсказать, – мелькнула у меня злорадная мысль. – Посадить пауков в одну банку, взять попкорна и наблюдать, как паразиты пожирают друг друга.
В стороне от нас Алия с Оскаром обсуждали защиту замка от нападения скрывающихся в тумане тварей.
Мы уже успели заметить в густой патоке мелькание лап с лезвиями на изогнутых концах. И не сказать, чтобы зрелище кому-то понравилось.
Один раз вынырнула голова с вольчей пастью и уродливыми наростами на черепе, обтянутом серой безжизненной кожей.
Кто-то из стражников клялся, что видел создание полностью и если верить его описанию, то тварь походила на помесь скорпиона и богомола, частично укрытая костяными пластинами.
Три-четыре чудовища размером чуть меньше лошади – есть от чего начать беспокоиться.
– Основная трудность – природа их происхождения. Они не живые и не мертвые, следовательно убить их будет трудно. Некросов специально делали такими, – просветил Йогар-гал.
– Они уязвимы для магии? – спросил я, бросив рассеянный взгляд на Алию.
– У них есть своеобразный иммунитет на боевые заклятья, но не абсолютный. Все дело в структуре их тел. Они плохо поддаются физическом уничтожению. Даже порубив тварь на куски, ты не убьешь ее до конца. Лучшее решение – сжечь останки. Но огонь придется поддерживать какое-то время, не давая неживым тканям возродиться.
То есть обстрелять монстров зажигательными стрелами в упор, а потом пойти спокойно обедать не выйдет. Хреново.
– Если они опасны, то почему Хельвана с дочурками рискнула так долго сидеть на одном месте? Не боялась, что ее найдут?
– За долгие годы сэр Лотар Ройс сумел скопить немало магических артефактов, рассчитывая, что какой-нибудь из них поможет ему воссоздать княжество. Особо ценные он прятал в тайниках вдали от замка, на случай если кому-то станет известно о спрятанных внутри богатствах.
– Камни были не в замке? – я почему-то не удивился.
Деньги, что шли с торгового тракта, лорд тратил на поиски и покупки магических штучек. И сильно ему это помогло в конечном итоге?
– Ройс не хотел отдавать камни без доказательств, что падшие способны возвести его на трон княжества. А когда кристаллы собрали вместе, их украли наемники. Дальнейшее ты знаешь.
Я мрачно кивнул. История получались занятная. Одно на другое, случайная цепь событий и вот мы здесь, и нас готовятся штурмовать оживленные големы.
Кстати, об этом.
– Обычная магия на них плохо действует, а что насчет эфирной? Божественная энергия может справиться с тварями? – я покосился на Йогар-гала.
Божок состроил непонятную гримасу. Какое-то время он хранил молчание.
– Она вообще на них не действует, да? – злорадно изрек я.
Мои старый приятель скривился.
– Да, – неохотно признал он сквозь зубы, спустя короткую паузу.
Логично, зачем делать охотников, уязвимых для дичи, на которую их создавали охотиться.
Мне почему-то захотелось хохотнуть, настолько страдальчески выглядела физиономия моего приятеля. Не только паршивцу издеваться надо мной.