Молча наблюдавший за пикировкой Йогар-гал хихикнул. Этому все лишь бы веселье. Не сговариваясь, мы с Алией злобно покосились на весельчака.
Божок шутливо поднял руки.
– Смилуйтесь над несчастным не обращайте свой гнев на жалкого смертного, о могучие сыны и дочери Великого Дуэгара! – патетически воскликнул он.
Шут гороховый. Дать бы ему по башке, да скинуть вниз с крепостной стены. Может это научит держать себя в руках, когда надо.
– Я всего лишь хотел сказать, что вы оба правы. В памяти кастеляна сохранились воспоминания о торговце с побережья, с кем старый лорд вел дела. Хорсец прилетал раз в полгода, иногда реже, привозя Ройсу новые магические игрушки.
Значит угадали. Я и Алия отвернулись от насмешничающего божка, вновь обратив взоры на дирижабль.
Ему понадобилось еще где-то час, чтобы приблизиться. Швартовка происходила на северной башне и судя по тому, с какой сноровкой ее проводили прибывшие, они и впрямь здесь бывали не раз.
– Будьте наготове, – бросила Алия через плечо.
Стоявший позади Оскар подобрался. Воин в темных доспехах хищно повел плечами, словно прямо сейчас собираясь идти на абордаж просторного ялика, подвешенного целой сетью переплетенных тросиков к парящей сигаре.
Остальные дуэгарцы прятались в сторожках и башенных караульных. Чтобы не спугнуть купца было решено убрать воинов в приметной броне подальше от глаз.
– Предлагаю договориться, а не устраивать балаган со штурмом, – скучающим тоном буркнул я.
Все эти воинственные телодвижения действовали на нервы. Не дай бог какой-то болван выстрелит из лука. Случайная стрела в воздушную камеру, и мы уже никуда не летим.
– Конечно сначала мы попытаемся договориться, – задетая за живое процедила Алия. – Думаешь я дура и не понимаю, что эта штука слишком хрупкая для полноценного боя?
– Предпочитаю просчитывать все варианты, – невинным тоном откликнулся я.
Намек на умственные способности окончательно вывел темную из себя.
– Ах ты мелкий… – злобно прошипела она.
И снова возник бы очередной бессмысленный спор, бесчисленный за последние дни, если бы не вмешался Пайк.
– Думаю не стоит спешить. Это же торговец, торговцы любят деньги, с ними легко будет договориться.
Мы с Алией обменялись недружелюбными взглядами, но согласно кивнули. Что забавно, почти что синхронно.
– Пошли что ли договариваться, – проворчал я, первым делая шаг по каменной лестнице.
По приставленным сходням уже спускался дородный мужик в темно-зеленом камзоле.
Его звали Маргус Холт и он действительно занимался торговлей разными редкостями.
Новость о смерти постоянного покупателя, как ни странно хорсец встретил со стоическим фатализмом. Пожал плечами и что-то прогудел насчет конечной точки в жизни у всех людей. Видать уже не первый раз теряет таким образом клиентов.
А вот переговоры насчет перевозки пассажиров в порт на побережье почти сразу застопорились. Туманные обещание путешествующей дэс-валион возместить все расходы негоциант встретил с нескрываемым скептицизмом.
– Леди, я нисколько не сомневаюсь в вашей платежеспособности, – уверял купец, сидя в трапезной зале замка у края вытянутого стола из почерневшего дуба. – Всем известно о богатствах Великого Дуэгара. Но поймите и вы меня, его милость милорд Ройс мертв, его заказ оплачен только авансом и куда его теперь пристроить я просто не представляю. К тому же на борту находиться другой груз, для других покупателей. Его тоже необходимо доставить. Вы представляете какие я получу убытки, если все брошу? А бросить придется, иначе столько людей дирижабль не вытянет.
Ну в общем-то ожидаемо, мужик хотел компенсацию не только за полет до ближайшего порта, но и за упущенную прибыль по другим сделкам.
Если товары и впрямь эксклюзивные, то возмещение затрат могло влететь в целое состояние.
– А что, если использовать эту летающую штуку, чтобы перебросить людей за пределы тумана? – предложил Пайк. – Я так понимаю это возможно?
Идея встретила интерес, в первую очередь со стороны Алии. Но Оскар быстро нашел уязвимость в задумке.
– Лошадей тоже предлагаешь перевозить по воздуху? – хмуро спросил он, бросив недовольный взгляд на наемника.
Гвардейцам, служившим за честь, а не за презренное золото, подобные Пайку никогда особо не нравились.
– Их можно привязать за веревки и подвесить снизу, – вслух порассуждал я.
Но тут уж воспротивился торговец, решительно указавший на невозможность перевозки каких-либо животных при помощи дирижабля. Слишком велик риск. Кони могут повести себя непредсказуемо, что повлечет аварию.
Представив, как дико заржавшая лошадь начала дергаться, раскачиваясь на лямках и как амплитуда движения нарастает вместе с висящим в воздухе дирижаблем, я вынуждено признал правоту негоцианта.
И впрямь не самая лучшая идея. Хорошо еще грохнемся в замковый дворик, а если прямо в туман? Так себе перспектива.
– Тогда остается вариант с полетом сразу в порт, – Алия победоносно обвела всех взглядом. Ей не терпелось добраться до побережья и вернуться домой.
– Грузоподъемность дирижабля не позволит взять на борт всех, – скорбно поджал губы торговец.
Видно, что напрямую спорить с дэс-валион хорсец опасается. Вполне понятно почему. Неизвестно к чему приведет несдержанный нрав юной ведьмы, ежели ей начнут возражать.
Заговорили все разом, Пайк что-то нес про веревочную лестницу, Алия требовала выкинуть все лишнее из гондолы, посадить туда ее людей и полететь на восток, Оскар поддерживал хозяйку энергичными кивками, Йогар-гал по гадкой своей натуре добавлял хаоса издевательскими фразами, полными сомнения.
Короче цирк-шапито на выезде, где каждый считал себя правым, что-то говорил и никого не слушал.
Подождав еще какое-то время, я резко хлопнул по столешнице. От неожиданности торговец подскочил на месте, Алия осеклась, Пайк поперхнулся, лишь невозмутимый Оскар и насмешливый Йогар-гал казалось никак не отреагировали не внезапный удар.
Обведя всех нахмуренным взглядом я проронил:
– Раз уж мы не можем договориться, предлагаю прерваться на небольшой перерыв. Все согласны?
И не обращая внимания на возмущенное лицо Алии, уже начавшей открывать рот, чтобы возразить на самоуправство младшего «родственничка», который вдруг раскомандовался, я быстрым шагом вышел из зала, напоследок сделав знак Йогар-галу следовать за мной.
– Ну, колись, на что ты там так пялился? – первым делом спросил я, оставшись наедине в одной из комнат, примыкающей к жилым покоям мертвого лорда.
Я скрестил руки на груди, облокотившись на стол. Йогар-гал заулыбался. На лице старика его улыбка выглядела совершенно не к месту. Уверен, старый кастелян никогда в жизни не строил такие гримасы.
– Ты о чем? – с самым невинным видом спросил божок, устраиваясь в массивном кресле из грубых досок, покрытым медвежьими шкурами вместо подушек.
– Сам знаешь о чем. Думаешь я не видел, как ты усердно разглядывал эту висящую в воздухе штуку?
Это было всего один раз, когда часть экипажа сходила по сходням. Не знаю что именно, но в глазах кастеляна мелькнуло нечто подозрительное. Больно внимательно он осматривал воздушное судно, словно прикидывал его возможности для побега.
– А что с ним не так? Хороший дирижабль. Большой, – прикинулся овечкой божок.
Опять словесные игры. Все никак не может забыть мою маленькую каверзу со свиной кровью при заключении сделки. Вот и пакостит даже в таких мелочах.
– Хорош трепаться. Выкладывай, – потребовал я.
Йогар-гал не был бы Йогар-галом, если бы не поупирался еще немного, насмешничая и строя дурацкие гримасы. Иногда мне казалось, что заключение в стеклянном аквариуме на четвертом этаже башни Гренвира лишили его остатков разума, сохранившихся после принудительного выдергивания из Эфира.
Но в конечном итоге он сдался.
– Я уже видел такие летающие штуковины в Хорсе, – признался божок.
– И?
– Он сможет нас увезти, – пауза и уточнение: – При условии, что большая часть экипажа останется на земле, весь груз снимут и полет будет проходить на небольшой высоте, – еще одна пауза и еще одно уточнение: – И при условии попутного ветра.
Условия не выглядели невыполнимыми. Насчет ветра не знаю, но все остальное вполне реально.
Я задумался, перед глазами мелькнуло лицо решительно настроенной Алии. Сумасшедшая ведьма при любых раскладах попадет на борт, даже если при этом ей придется перебить всю команду воздушного судна.
Информация о местонахождении падших возбудила дэс-валион почище всякого секса. Ей не терпелось рассказать об этом своим в Дуэгаре.
Хмм… а не сыграть ли на этом?
– Я так понимаю тебе тоже не терпится вырваться отсюда? – спросил я, поднимая взгляд на старого приятеля.
Йогар-гал насторожился, слишком безмятежно прозвучал вопрос.
– Не беспокойся, я не собираюсь тебя подставлять и бросать здесь, – успокоил я. – Наоборот, предлагаю сделку.
Все еще подозрительно зыркая исподлобья, божок из кресла осведомился:
– Какую сделку?
– Очень простую: я отдаю тебе красные алмазы и отпускаю на все четыре стороны. Взамен, ты уговариваешь нашу общую беспокойную знакомую отстать от меня.
Йогар-гал сузил глаза, от былой насмешливости не осталось и следа.
– И почему ты думаешь, что она меня послушает? Она знает кто я и сама убьет при первой возможности.
– Потому что ты скажешь, что поможешь против своих сородичей, перед этим заявив, как ненавидишь их и что с удовольствием окажешь помощь по их истреблению, – я усмехнулся. – Это даже не будет ложью, ведь так?
Божок скрипнул зубами. Ему до сих пор не нравилось, что смертные так глубоко увязли в делах божественных сущностей. Вроде и младший, и пробыл среди людей уже порядочно, а все равно смотрел на людей, как на обезьян. Мастерский скрывал это, но иногда все же нечто подобное прорывалось сквозь натянутую личину.
И это он, что уж говорить про его старших товарищей. Те вообще считали смертных едва ли за разумную скотину.