– Так что, мы договорились?
Сущность в теле кастеляна смерила меня недоверчивым взглядом.
– Ты отдашь камни? Все?
– Отдам, – я неспешно кивнул.
Йогар-гал прищурился.
– Не слишком большая цена, чтобы избавиться от девчонки? – спросил он.
– Не дороже спокойной жизни, – безмятежно проронил я и усмехнулся. – Тем более, что все равно от этих кристаллов одни неприятности. Почему бы не совместить приятное с полезным?
Теперь уже усмехнулся божок.
– Договорились, – он протянул вперед морщинистую руку.
Прежде чем ее пожать, я предупредил:
– Но только если у тебя получится убедить Алию оставить меня в покое.
Йогар-гал тряхнул головой, нетерпеливо буркнув:
– Да понял, я понял.
Довольные мы пожали друг другу руки. Сделка заключена. Он помогает мне избавиться от назойливого внимания темной в обмен на информацию о падших, я отдаю ему кровавые слезы гор.
Может показаться, что я переплатил, но свобода того стоила. К тому же, уверен на сто десять процентов, хитрый божок постарается кинуть мою приятельницу из дэс-валион. Что добавит ей немало проблем. Тогда уж точно дуэгарцам будет не до моих поисков.
А если прибавить к этому новости о Парящем городе и Блистательных, заключивших сделку с богами, то скоро всем уже будет не до моей скромной персоны.
Это сейчас, пока здесь Алия могла заупрямиться и потащить силой. Потом возвращаться она уже точно не будет.
Осталось самая малость – убедить жадного наемника расстаться с богатой добычей.
Как ни странно, договориться с Пайком оказалось несложно. Бывалый головорез нутром чуял, когда лучше не идти на поводу у алчности и сдать назад, чтобы не подставлять шкуру. Наверное, это есть у всех ветеранов, иначе бы они не прошли через столько сражений.
Получить согласие вышло просто. Цена вопроса – синдский доспех. Точнее моя доля в его общей стоимости. На что я легко пошел, так как тоже понимал, когда можно слушать жабу внутри, а когда ее лучше придушить.
Чуть труднее вышли переговоры с Алией. Вредная ведьма ни за что не соглашалась пренебречь волей старейшины рода. В конечном итоге, удалось убедить стервозную пигалицу, что это и в ее интересах – как можно скорее очутиться дома. О чем она, кстати, и сама знала, но не хотела признавать из-за природного упрямства.
Падшие важнее. Заключенный союз с Блистательными грозил всем сорока трем Домам Великого Дуэгара. Это перевесит любое неудовольствие старших родичей.
Хотя сопротивлялась она отчаянно, заявив, что или берет меня с собой или никто никуда не летит. На что я ответил утвердительно, указав на лучников на соседних башнях с местом стоянки дирижабля.
Это поумерило пыл взбешенной девчонки. Лишаться единственного транспортного средства, способного вытащить из кольца колдовского тумана, она не захотела. Хотя и было видно, страстно желала.
Кнут в форме направленных на оболочку дирижабля стрел и пряник в лице Йогар-гала, согласившегося поделиться информацией о падших, в конце концов сыграли свою роль. Алия согласилась уйти, не забирая меня с собой.
Дальше проще, из десяти членов экипажа восемь согласились остаться в замке. Маргус Холт тоже особо не возражал, получив из рук урожденной дэс-валион расписку на пятьсот золотых марок, заверенную печатью рода дэс’Сарион за возмещение товаров и еще одну на три тысячи на случай поломки дирижабля. Последний вексель подлежал выплате если воздушное судно не вернется обратно.
Выглядел купец донельзя довольным. Похоже полученная компенсация превышала реальную стоимость оставленного груза раза в два, а то и все три. Я бы тоже лыбился, как дурак, получив такой куш на равном месте.
Еще один плюс: десяти гвардейцам пришлось оставить свои модные пластинчатые доспехи в замке. По сути бросить, жертвуя ценной экипировкой ради грузоподъемности дирижабля.
Оскару это, разумеется, не понравилось, он обещал прислать кого-нибудь из порта, но судя по глазам сам не верил, что это получится.
Пайк ликовал.
– Еще увидимся, – мрачно пообещала мне Алия, собираясь подняться по сходням.
Я ответил широкой ухмылкой. За всеми делами с падшими вряд ли у дуэгарцев теперь будет особо много свободного времени. И она это тоже прекрасно понимала.
Вспомнив кое-что, я резко выбросил руку вперед хватая Алию за локоть.
– Стой. Хочу спросить. Перстень. Он влияет на меня. Что со мной происходит?
Не знаю почему я раньше не спрашивал об этом, наверное, боялся услышать ответ. И вот теперь вдруг решился, понимая, что может другого шанса уже не будет.
Алия повернулась ко мне, по лицу молодой колдуньи тенью скользнула усмешка.
– Ты скоро увидишь, – она высвободила свою руку, и перед тем как окончательно взойти на борт, бросила: – Тебя ждет Перерождение.
Сходни убрали воины, дирижабль медленно отплывал от стен башни. Она стояла небрежно положив одну руку на перила, на безымянном пальце блеснул родовой перстень с гербом дуэгарского знатного дома.
– Радуйся, Эрик дэс’Сарион, – Алия улыбалась. – Скоро ты станешь одним из нас.
И почему-то эта улыбка мне казалось улыбкой победителя. Дирижабль медленно набирал высоту, уходя в сторону побережья.
– Ну что, какие будут приказы? – Пайк без всякого сожаления проводил взглядом уменьшающийся в размерах силуэт раздутой сигары.
– Они улетели, но обещали вернуться, – вместо ответа сказал я и поделился: – До сих пор не могу поверить, что удалось избавиться сразу от обоих.
– Но эта проблема так никуда и не делась, – наемник кивнул вниз.
У основания крепостных стен продолжала лениво колыхаться молочная патока чародейского тумана. Изредка в густой дымке мелькали зеленые и синие искры.
Глянув на переливающиеся волнами сгустки, я успокоил:
– Об это не волнуйся, скоро он пропадет.
Моя уверенность не вызвала особого энтузиазма. Как и все опытные солдаты удачи, Пайк отличался здоровой долей скептицизма.
– Ты так в этом уверен? – протянул он, не отводя взора от дымчатой массы, что лениво билась об стены замка. – Извини, если у меня твоя уверенность вызывает сомнения, но с чего бы ему убираться? Столько дней стоял, а тут возьмет и исчезнет? Зачем ему это делать?
– Затем что камни уже не здесь, – терпеливо объяснил я. – Это конечно только предположение, но я уверен, Отверженным в первую очередь нужны эфирные накопители. Их гончие почуяли магию сущностей, но когда они сюда прибыли, всех богинь уже перебили. Зачем тогда некросы пошли на штурм? Я конечно не большой специалист в этих делах, но думаю у этих тварей хватило мозгов понять, что изначальные цели уже не здесь. И тем не менее они все равно полезли под землю.
– Может они учуяли твоего приятеля, – проворчал Пайк.
Я пожал плечами.
– Может и так. Но думаю все дело в камнях. Они впитали эфирную энергию и теперь здорово фонят. Слишком много за последнее время происходило выбросов характерной силы…
Я замолк, пораженный внезапной мыслью. Ничего себе, а что если Хельвану с дочками в момент смерти эти магические пылесосы тоже засосали внутрь себя? Может такое быть? Да черт его знает, с этими магическими штуками никогда не поймешь.
– Ладно, поживем-увидим, – делиться с догадками с Пайком я не стал. – В любом случае план минимум мы выполнили: избавились от нашей склочной парочки. Надеюсь, они перегрызутся в полете и грохнутся где-нибудь в глухой чащи.
На этой оптимистичной ноте закончился наш разговор. Я развернулся и направился вниз. Сегодня многое удалось сделать, не мешало отдохнуть и хорошо пообедать.
Постояв и понаблюдав еще какое-то время за туманом, Пайк направился следом…
Глава 15
Сны похожие на яркое наваждение. Созданная подсознанием реальность, непохожая на реальный мир. Погружение в нее походило на темный водоворот. Тебя затягивало на дно, и ты ничего не мог с этим поделать.
Вспышка черного пламени.
Холодная решимость истинных дэс-валион просачивалась в сознание, обволакивала разум липкими щупальцами. Растворяя в себе. Делая частью себя.
Еще одна вспышка.
Невозможный огонь черного цвета танцует перед глазами, то рассыпаясь изломанными лепестками диковинного цветка, то собираясь в форме темного как сама ночь вытянутого стилета.
Искра дара в груди разгорается, по жилам начинает течь огонь… Черный огонь, что не греет, а наполняет стылым холодом безмолвной ледяной пустоши.
Разум скован видениями, в голове проносятся тысяча образов, оставляя после себя в памяти лишь пустоту.
Что-то настойчиво прорывается внутрь, не дает сосредоточиться и понять…
Перерождение… Слово возникает из ниоткуда и лишь затем приходит осознание его смысла. Это тяжело, потому что темное пламя внезапно обращается в такую же темную воду и думать становится тяжелей.
Снова что-то мелькает перед глазами. Медленно проступает из густоты мрака, наливается объемом, превращаясь в два переплетенных между собой символа.
Они висят в пустоте, а затем накладываются на возникающий из темноты перстень.
Родовое кольцо Мерила дэс’Сарион.
Я вдруг понимаю, что это. Знание возникает яркой звездой. Перстень – не просто какой-то артефакт, это истинная вещь, созданная при помощи могущественных заклинаний.
О таких предметах однажды рассказывал Пауль Гренвир. Истинные вещи способны на многое, в том числе на перенос сознания человека в другие миры. Именно так в свое время я оказался здесь, подарив капельку крови старинной заколке.
Перстень – создатель вложил в него частичку своего дара. Вот что изменяло меня. Кольцо не просто влияло на очередного хозяина, оно передавало ему часть силы создателя, наделяя его силой и мощью.
Мастера Дома дэс’Сарион позаботились, чтобы даже слабейшие из их рода могли на равных спорить с другими магами.
Это открытие словно сбросило пелену. Темный огонь уже не казался чем-то опасным и чужеродным, он стал родным, знакомым, кто готов всегда подставить плечо, оказывая поддержку.