Только в кино феодал разъезжает на охоте, трахает сисястых крестьянок и устраивает пиры ночи напролет. В действительности забот будет много. И за решением любых проблем в первую очередь побегут к новому лорду.
Конечно, тут поможет принцип делегирования власти. Но для этого нужны верные и подготовленные люди. Где их взять?
Еще один минус: мое нынешнее местонахождение известно слишком большому кругу заинтересованных лиц. Йогар-гал, Алия, ее бешеная семейка, Отверженные и хрен знает кто еще.
Сидеть и ждать, пока кто-нибудь из этой развеселой компании снова сюда не заявится? Ну такая себе идея.
С другой стороны, а кто сказал, что именно так и будет? По большому счету я им не нужен (по крайней мере, очень на это надеюсь). А у них теперь и без меня довольно хлопот.
А если вдруг кто-то и захочет найти мою бренную тушку, то вероятнее всего подумает, что я не такой дурак, чтобы сидеть на одном месте, дожидаясь охотников.
Ситуация из разряда: я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь… и как бы я поступил.
Станут искать здесь? Маловероятно, решат, что давно ушел…
– Получишь титул, женишься на смазливой девице, не исключено на дочери соседнего лорда, увеличишь владение, – к Пайку вернулась былая насмешливость. Кажется наемник стыдился своей недавней горячности. – Ты смазливый, любая девка сразу на шее повиснет.
– Пошел ты, – беззлобно огрызнулся я.
– Глядишь, исполнишь мечту лорда Ройса, восстановишь одно из княжеств. Но не магией, а при помощи своего дружка, – он выразительно указал глазами в область паха.
Шутник хренов.
– Сам женись, – предложил я и мстительно уточнил: – на кривоногой козе с конюшне. Она тебе самая пара.
Нисколько не обижаясь, наемник хохотнул.
– Да ладно, а что такого? У тебя и возраст подходит. Когда-нибудь же надо жениться. Почему не сейчас?
– Иди ты со своей женитьбой знаешь куда, – я отодвинул пустую сковородку, одним глотком прикончил кружку с морсом.
Неспешно поднялся из-за стол, тяжелая лавка заскрипела по полу, отодвигаясь назад.
– Делать мне больше нечего, чем брать в жены дочку какого-то лорда, только ради того, чтобы завладеть его замком.
Пайк открыл рот, намереваясь ответить, но тут из коридора донесся торопливый топот. В зал вбежал стражник.
– Ваша милость! Туман!
Я нахмурился. Что там? Опять некросы? Без Алии с ее гвардией нам уже не выстоять. Неужели уловка с камнями не сработала? Тогда в замке всем конец.
– Что – туман? Говори понятнее, болван! – рассерженно рявкнул Пайк.
Судя по реакции, тоже подумал, что замок ожидает вторая атака магических тварей. Он не хуже меня понимал, чем она для нас в итоге закончится.
– Твари? – я лихорадочно цеплял меч на пояс. Пайк не стал утруждаться, просто схватив свой клинок за ножны.
Стражник мотнул головой.
– Нет. Туман исчезает.
Я резко остановился. Вот дерьмо! А мы уже перепугалась. Я с облегчением ругнулся.
Мы бросились наружу, пробегая мимо стражника Пайк от избытка чувств дал ему подзатыльник. Вряд ли это особо впечатлило воина, учитывая, что его макушку скрывал металлический шлем.
Добраться до вершины стены заняло не больше минуты. Почти все обитатели замка уже там, дружно пялятся с высоты стен на перемешенную с грязью траву. Нас беспрекословно пропустил к самом краю.
Ни единого следа зачарованного тумана. Ищейка Отверженных полностью испарилась.
– Фарх меня побери, неужели и правда сработало? – сам себе не веря прошептал я.
Стоящий рядом Пайк громко заржал. Люди вдруг зашевелились, словно только сейчас осознав, что нависшая над замком смертельная опасность исчезла.
Послышались радостные крики, народ обнимался, хлопал друг другу по плечам. В голосах слышалось нескрываемое облегчение. Только сейчас стало понятно, насколько люди находились в подавленном состоянии. Соседство с колдовским туманом и постоянное ожидание атаки магических тварей действовало угнетающе.
Странно, я почему-то перенес это намного проще. Наверное сказывался опыт в подобного рода делах. Опасность и угроза жизни преследовала меня с самого появление в чужом мире. К этому незаметно привыкаешь, начинаешь не замечать, и что самое главное – видеть события не так, как простые обыватели, живущие тихой жизнью.
– Вот, а ты не верил, – я усмехнулся и ткнул Пайка кулаком в плечо. – Отправь кого-нибудь за ворота, пусть убедятся, что смертельное воздействие тоже исчезло.
Лицо наемника враз посерьезнело.
– Считаешь, угроза еще не исчезла?
Я пожал плечами, с магическими штуками всегда не все однозначно. Может туман, как видимое проявление исчез, но кто знает, какие после себя он оставил последствия?
Какую-нибудь радиацию или другое магическое излучение. Мы же не знаем, как именно работало творение хаоситов.
– Пусть бросят курицу или другую живность и посмотрят. Если не сдохнет, значит все нормально. Не будем напрасно рисковать.
Пайк кивнул, повернулся к ближайшему стражнику и отдал несколько приказов. Солдат опрометью понесся по лестнице вниз.
– Кстати, ты куда дел доспехи, что темные нам оставили? – спросил вполголоса я.
Наемник прищурился.
– Пока сложил в оружейной.
У лорда Ройса несмотря на привязанность к магии в замке хранился вполне приличный арсенал.
Дуэгарская броня стоило дорого. Возможно дороже синдских доспехов. В случае если мы все же уедем отсюда, оставлять ее не стоит.
Зазвенели цепи, подъемная решетка медленно поползала вверх. Следом со скрипом открылись ворота. Могучие створки из столетнего дуба, обитые толстыми листами железа толкали сразу пять стражников.
Началась какая-то возня. Никто не хотел далеко высовываться, уходя из-под прикрытия стен.
Пришлось Пайку рявкать нечто командное перегнувшись между зубцами. Начальственный рык, как всегда, оказал чудодейственное воздействие, какое-то молодой солдат в легкой броне из кожи, вышел вперед. В его вытянутых руках испуганно билась небольшая курица. Похоже птица чуяла, что ее собираются подвергнуть смертельной опасности и иступленно пыталась вырваться из крепкой хватки безусого стражника.
– Да бросай уже! – не выдержав заорал Пайк.
Его примеру последовали другие воины.
Несушка полетела по воздуху, несколько раз взмахнула короткими крыльями, пытаясь взлететь, приземлилась в пыль и понеслась по дороге прочь от замка.
– Лови ее! – заорал Пайк. – Что на обед жрать будешь?
Люди вокруг засмеялись, молодой стражник бросился за удирающей курицей.
Пайк обернулся, мы обменялись с ним взглядами. Таким незамысловатым способом наемник проверил отсутствие опасности для человека. Курица курицей, но ведь выходить будут люди. Жестокий, но необходимый поступок.
Через пару минут стражник вернулся. Целый и невредимый, неся в руках неудачливую беглянку.
– Похоже и правда все, – сказал я. – Путь открыт.
Наемник кивнул.
– Да, видимо так… – он резко замолк, уставившись куда-то в сторону линии горизонта. – А это еще что такое?
Я приложил ладонь ко лбу, закрывая глаза от солнца. На вершине холма, за который нырял торговый тракт показались всадники. Сначала трое, потом десяток, за ними еще больше.
Много. Слишком много для обычного отряда. Да их там целая армия. Чем больше конная змея выползала из-за возвышенности, тем тревожнее становилось людям на стене.
Сколько их? Не меньше двух-трех сотен. Конные шли под двумя знаменами: два белых круга на темном фоне, видимо символизирующих Лун-Сестер, и налитое зеленью дерево с пышной кроной листвы.
– Лорды Реджи и Деккер, – сказал седой воин с нашитым значком десятника на плече, узнав гербы на знаменах.
– Кто? – удивился я.
Пайк тоже повернулся к воину за разъясняемы. Те не заставили себя долго ждать. Выяснилось, что это лорды, которых Ройс взял под контроль при помощи амулетов.
Избавившись от магического влияния, лорды похожи пришли мстить.
Просто прелестно. Нам везет, как утопленникам. Только избавились от одной напасти, как тут же нарисовалась другая.
– Знаешь что, – медленно проронил я. – Распорядись-ка снова закрыть ворота. И решетку пусть опустят. Чувствую, эти гости сюда не чай с плюшками пить пришли.
– Но ведь Ройс мертв, – сказал кто-то из толпы. – Мы же здесь ни при чем.
Пайк лишь хмыкнул на наивное замечание. Солдат удачи лучше других понимал, что смерть главного обидчика не остановит лордов от того, чтобы разграбить замок вероломного соседа. Даже если тот давно мертв.
Снова зазвенели цепи, опуская решетку в арке прохода, заскрипели петли ворот. Забегали стражники, занимая места на стене. Всех остальных безжалостно погнали вниз. Замок в очередной раз готовился к осаде.
Глава 16
– Так, быстро в оружейку и тащите сюда доспехи темных, – я обернулся к Пайку.
Наемник недоуменно наморщил лоб, не понимая на кой черт сейчас нужна дорогая броня наших недавних знакомых. Не сваливать же собираемся в самом деле.
– Живо! – рявкнул я.
Какой-то солдатик испуганно ойкнул и не дожидаясь новых начальственных указаний бросился вниз. За ним последовало еще несколько воинов, справедливо рассудив, что комплектов десять и что одному их не утащить.
– Зачем? – Пайк развел руками, выражая недоумения. – Они нам вряд ли помогут.
– Дуэгарские доспехи выделяются на фоне обычных, – пояснил я и уточнил: – Они не похожи на стальные нагрудники, так?
Пайк все еще с недоумением качнул головой.
– Так. Ну и что? При чем здесь…
Проклятье, все приходится разжевывать. Неужели не понятно? Это же очевидно.
– Броня не похожа на обычную, – терпеливо повторил я.
Наемник пожал плечами, до него все еще не доходило.
– И что?
Да чтоб тебя, иногда он жутко тормозил.
– Берем десять человек, одеваем их в дуэгарскую броню, выставляем на стену, – быстро проговорил я.
Глаза Пайка расширились, до него дошло. Что в целом неудивительно, как-никак много лет воевал за золото и знал, что такое военная хитрость.