– Армейские байки оставим на потом, – предложил я. – Предлагаю выяснить, что убогому нужно. Видишь, как несчастный надрывается?
Герольд и впрямь вопил, словно на пожаре. Луженная глотка, помноженная на дурное усердие принесло плоды: все от мала до велика в стенах замка узнали, что пришедшие лорды хотят.
А хотели они не много ни мало – сдачи «оплота черного колдовства». Все верно, сэра Лотара Ройса вместе с его приспешниками заранее объявили служителями зла и еще какой-то хрени, я не понял, вследствие специфичности местного фольклора. Кажется что-то насчет грехов, поклонении темным богам и прочей мути.
Что примечательно, слушать ответа засранец не стал, молча развернулся и ускакал обратно в сторону лагеря.
– Ну вот и все. Никаких переговоров. Нам ясно дали понять, что штурма не избежать, – философски заметил Пайк.
– Кажется им даже неважно, есть тут Ройс или нет, – подтвердил я. – Ребятки явно нацелились взять замок.
– Наверно поняли, что здесь осталось мало людей. И скорее всего догадались о смерти Ройса.
Я повернулся к наемнику.
– С чего ты взял? Как они могли узнать, что он давно кормит червей?
Пайк выразительно постучал по груди.
– Амулеты. Они сломались.
Точно. Поломка колдовских вещиц могла подвигнут на мысль, что основной заказчик их появления отошел в мир иной.
Ну или как минимум лишился поддержки тех, кто способен изготавливать такие штуки. Что тоже должно серьезно ослабить врага.
Короче, на замок собирались напасть. И противнику было глубоко плевать, что основной виновник уже сдох. Тут важен факт отмщения за унижение. Ну и заодно ограбить соседнее владение, разделив его потом между победителями.
Задумка с доспехами не сработала. Нас просто не стали слушать и даже приглядываться к стенам. Постояли, поорали и отбыли восвояси.
– Как думаешь, что задействуют? Катапульты? – я оценивающе прищурился на разбитый лагерь вражеской армии.
Пайк покачал головой.
– Сомневаюсь, – задумчиво протянул он. – У катапульт слишком сложный механизм. Все эти противовесы, силы натяжения, углы обстрела – не по плечу обычному кузнецу. Нужен знающий человек, чтобы собрать нормально работающую машину, которая не развалится после пары выстрелов. Вряд ли у них есть такой.
Логично. С инженерами в этих краях туго. Разве что заезжие хорсцы, но среди них редко встречались вояки.
– Тогда что? Лестницы?
Наемник замолк, его мозолистые от рукояти меча пальцы неспешно поскребли щетину на впалых щеках.
– Возможно. Я бы выбрал этот вариант. Просто и эффективно. Если сделать достаточное количество штурмовых лестниц и если начать приступ с разных сторон, то есть неплохой шанс прорваться внутрь, – он вновь замолчал. Глаза солдата удачи бесцельно блуждали по крепостной стене. – Хотя если подумать, лестницу легко столкнуть. С рогаткой справится и обычная женщина, для этого много сил не надо.
– Что за рогатка?
Пайк показал руками что имел ввиду. Получилось довольно примитивное приспособление: длинная палка с перекладиной на конце. Этой штукой и правда будет несложно столкнуть приставленную лестницу. Даже не надо толкать назад, достаточно сдвинуть вбок, все равно эффект будет тот же.
– В таком случае, нам надо наделать этих рогаток побольше, – заявил я.
Наемник со мной согласился. Подозвали десятника, отдали необходимые распоряжения.
– Когда лучше всего штурмовать? Под утро? – я посмотрел на Пайка.
Он пожал плечами.
– По себе знаю, ночью сложно сражаться. Днем штурмующие станут хорошей мишенью для наших лучников. Рассвет неплохое время, но у него свои особенности. Не все воины умеют сражаться в предрассветных сумерках. Хотя я бы на это не ставил, – рассуждал он, продолжая рассеяно глазеть на стены замка, будто прикидывая, сколько они продержаться против захватчиков.
– Значит рассвет, – утвердительно проронил я.
– Я бы выбрал этот вариант, – подтвердил Пайк.
Так, и что в таком случае делать нам? Готовиться к обороне? А если ошиблись? Всю ночь не будем спать, а эти засранцы нападут только завтра. Мало того, что нас меньше, так еще будем ослабленными по сравнению с противником. Хреновый расклад.
– Когда мы пытались избавиться от тумана, то перечитали кучу свитков. В одном из них был рецепт зелья, позволявшее человеку не спать три дня, – вспомнил я. – Оно называлось «зельем бодрости» или как-то так.
– Неплохая мысль, – одобрил Пайк и сразу же усомнился: – Думаешь у тебя получится сварить его, как надо?
Чертов пессимист. Хотя, по правде, я и сам не был уверен без Йогар-гал выйдет что-либо путное. С другой стороны, рецепт не выглядел сложным. И что самое главное – не требовал манипуляций с помощью дара алхимика.
– Я в лабораторию, посмотрю сколько доз получится сделать, – я повернулся к лестнице.
– Погоди, – Пайк придержал меня. – Кажется мы оба ошиблись. Они не будут ждать. Они даже отдыхать после марша не собираются. Гляди!
Наемник указал на лагерь, там шло активное шевеление.
– Если они не поленились с собой притащить заостренные колья для частокола, то кто сказал, что они не захватили что-нибудь еще? – тихо проронил Пайк.
На дороге, ведущей к замку, показалась телега. Нет, скорее крытая повозка на маленьких колесах, приземистая и закрытая сверху широким настилом. Крыша имела двупокатый вид и придавала сооружению форму черепахи. В роли тягловой силы выступали солдаты, толкавшие повозку слева и справа.
– Это что еще за уродина? – удивился я.
Наемник невесело усмехнулся.
– А это, мои дорогой ученик, называется – подвижным тараном. Механизм, предназначенный для разрушения ворот.
– Я знаю, что такое таран.
– Внутри на веревках висит бревно, – не слушая продолжил объяснять Пайк. – Кончик заострен и оббит железом. Когда придет время, его начнут раскачивать и бить наконечником в центр ворот. Может понадобиться какое-то время, но в конечном итоге таран всегда рушит преграду, если его не удается сломать.
– Лучше сжечь, – вставил я. – Он деревянный, не думаю, что с этим возникнут проблемы.
– Как правило их хорошо защищают от огня, так что я бы не был так в этом уверен, – возразил более опытный в военных делах бывший солдат удачи. – Крышу наверняка укрыли толстой кожей, щедро смоченной водой. Это затруднит работу огня. А еще можно… точно, гляди, они уже это делают – набросать наверх пучков мокрой травы. Старый трюк, мокрая трава будет дымить, но не гореть. Это не только защитит от возгорания, но и прикроет дымом от лучников.
Нападающие и правда начали кидать зеленые связки травы на верх повозки, делая ее похожей на танк, замаскированный под лесистую местность.
Ничего себе средневековые технологии.
– А ты говорил, что у них нет специалистов, – упрекнул я Пайка.
Тот ответил меланхоличным прожитием плеч.
– Соорудить таран просто, если знать его устройство. Это не метательная машина с ее хитростями. Четыре колеса, вдоволь досок, несколько веревок и листов железа – что может быть проще?
Действительно, что может быть проще? Кулибины хреновы, понаизобретают всякой хрени, а нам потом отдуваться.
– Есть что-нибудь против этого? – Пайк хитро покосился на меня.
– В смысле зелье? – перед моим взором промелькнуло множество манускриптов, фолиантов и свитков.
При всем своем дилетантизме, Ройсу удалось собрались неплохую коллекцию. Плохо организованную, слегка хаотичную, но неплохую.
– Нам бы что-нибудь вроде жидкого огня. Видел я подобное под стенами Кваузерца лет десять назад. Смесь из масла и еще какой-то дряни, что не смогла потушить даже вода. Пришлось землей эту пакость закидывать, горело так, что металл плавился. Эх, нам бы сейчас пару бочонков этой гадости, – наемник мечтательно закатил глаза.
Мне снова на ум пришла лаборатория.
– Живого огня не обещаю, но есть кое-что не хуже, – медленно сказал я, припоминая содержимое каморки, примыкающей к магической мастерской.
Пайк навострил уши.
– Магия? – с искренним интересом спросил он, как и любого обычного человека его притягивало все, что связано с чародейством. – Нам бы сейчас пригодилось парочка боевых заклятий.
Намек на Алию. К сожалению, подобные трюки, что демонстрировала «сестрица» мне не по плечу.
– Никаких заклятий. Но кое-что, что их заменит с лихвой.
Я знаком подозвал одного из солдат, быстро прошептал ему на ухо распоряжение. Воин кивнул и бросился вниз, через двор в основное здание замка – донжон.
– Куда это он? – Пайк проводил глазами убежавшего стражника.
Я не стал томить его в неизвестности.
– За «молоком болотной жабы». Так, по крайней мере эта жидкость официально называется между алхимиками. На самом деле, это высоко концентрированная вытяжка из одного редкого мха, произрастающего на Диких болотах и выделений из железы жабы, обитающей там же. И тот и другой ингредиент обладает крайне токсичным действием на любые твердые материалы, сопоставимым по силе с сильнейшей кислотой.
Наемник растерянно захлопал глазами.
– А если по-человечески? Понятным языком для простых смертных.
– Если вылить «молоко» на таран, оно в нем прожжет дыру. А если сделать это аккуратно, то таких дырок можно наделать с десяток.
Представив картину с продырявленным насквозь тараном, Пайк мрачно ухмыльнулся.
– Клянусь всеми сдохшими богами, эта штука должна быть лучше всякого жидкого огня.
Мы, не сговариваясь посмотрели через зубцы крепостной стены, укрепленная повозка с подвешенным под защитой тараном продолжала медленно ползти к замку.
Глава 17
Широкая пробоина в крыше повозки исходила мутноватым дымком, острый запах чего-то протухшего долетал до стены, заставляя с отвращением морщиться.
На траве у тарана лежали истыканные стрелами тела не успевших сбежать воинов, когда пузатая бутыль с кислотой рухнула вниз.
Выстроившиеся в две коробки передовые отряды в растерянности топтались на месте, не зная, что предпринять. Простой и эффективный план атаки вдруг пошел прахом, лишившись основного орудия штурма.