– Ничего себе дыра, – Пайк почесал затылок, с удивлением разглядывая место основного соприкосновения «болотного молока» с тараном.
Когда стеклянная емкость грохнулась, от силы удара мутноватая жидкость расплескалась. Площадь поражения получилась диаметром в метр. И весь этот метр прожгло насквозь сверху донизу.
Кислота буквально выела все, оставляя за собой отверстие словно от гигантского лазера.
Разумеется, после этого ни о каком дальнейшем применении осадного орудия речи не шло. Оно осело и начало буквально разваливаться на глазах, потеряв в ключевых узлах точки опоры.
Толкавшие ее солдаты не ожидали такого. Кто-то быстро сообразил, забросил на спину щит и бросился прочь от стен замка. Но большинство замешкалось, не понимая, что происходит.
Ожидаемая реакции подневольных людей, привыкших исполнять приказы, это их и сгубило. Наши лучники в отличие от вражеских солдат были заранее предупреждены, залп накрыл почти всех. Из трех десятков, что шли на приступ, в живых осталось дай бог трое-четверо, самые резвые, умеющие петлять.
– А еще есть? – Пайк с надеждой повернулся ко мне.
Мы с ним стояли у края зубцов, разглядывая дело рук своих.
– Нет, – разочаровал я его. – Это же не само зелье, а только ингредиент. К тому же довольно редкий и дорогой. Одна бутыль – это все что сумел достать Ройс. Хотя до сих пор не представляю, зачем оно могло ему понадобиться? Или он и впрямь просто скупал все подряд?
– Какая теперь разница? – наемник философски пожал плечами.
Это верно. Все планы сэра Лотара Ройса исчезли вместе с его смертью. Мир праху его. Одержимость магией лорда сегодня спасла наши жизни.
По крайней мере на данный момент.
– Как думаешь, скоро они построят новый? – я покосился на Пайка.
Мой главный полководец с прищуром посмотрел на видневшиеся на зеленом лугу шеренгу вражеских копейщиков.
– День, два, может три. Только толку теперь от другого тарана? Чтобы он подошел к воротам, придется убрать эти обломки. А сделать это будет непросто.
Я по-новому взглянул на разрушенный таран у ворот. Блин, действительно, массивная повозка с подвешенным бревном под толстой крышей теперь выступала в роли естественного препятствия. Некий аналог баррикады, что защитит подход для очередной осадной машины.
– Видишь, – палец Пайка ткнулся куда-то вниз. – Колеса лопнули. Эту штуку теперь не сдвинуть с места и трем десяткам взрослых мужиков. Только ломать. Точнее рубить топорами. Но сам понимаешь, под непрерывным обстрелом это будет непросто.
– Значит, остается вариант со штурмовыми лестницами.
Пайк пожевал губами.
– Выходит, что так. Лично я не вижу другого способа провести быстрый штурм.
– А что насчет осады? Они могут подождать, пока мы сами не сдадимся.
– Могут, но тогда они должны быть уверены, что у нас ограничен запас продовольствия. Осада, знаешь ли, дело долгое. Им тоже придется где-то доставать еду. А с учетом того, что их больше, чем нас…
Окончание повисло в воздухе. Я окинул взором видневшийся вдали лагерь, прокормить такую ораву действительно станет проблемой. Разве что организовать регулярный подвоз.
– Если они спешат, а я думаю, что это так, то они постараются захватить замок в ближайшее время, – рука наемника легла на рукоять меча.
Зачем им спешить? – хотелось спросить я, но ответ пришел сам собой: другие лорды. Если военная кампания против вероломного «чернокнижника» чересчур затянется, соседи могут воспользоваться моментом и напасть на владения лордов Реджи и Деккера. И тогда уже носителям гордых гербов в виде двух лун и раскидистого дерева придется несладко.
Думаю, они осознают риски, и постараются управиться как можно скорее. Пока свора шакалов не налетела со стороны.
– Что же, похоже зелье бодрости все-таки пригодится, – я ткнул кулаком в плечо Пайка, оставляя его за главного, а сам направился в замок.
В лаборатории царствовал полумрак, в преддверии боя слуги плотно прикрыли ставни. На подоконнике поблескивало несколько капель разбитой склянки, содержимое вылилось, сверкая редкими искрами.
Проклятье. Наверно солдаты уронили, когда искали бутыль с кислотой. Надо запретить сюда входить посторонним. При лорде Ройсе должно быть так и было, это я что-то слишком расслабился.
Толстая тряпка легко справилась с беспорядком на подоконнике. Помнится именно здесь любила сиживать Алия, болтая ногами и бросаясь язвительными репликами в наш с Йогар-галом адрес.
– Ладно, приступим, – подбодрил себя я.
Поиск нужно свитка затянулся. Здесь не имелось какой-либо системы и найти нужную вещь оказалось проблематично.
– Прямо как у Пауля Гренвира, старый хрыч тоже понятия не имел о библиотечном каталоге, – проворчал я, перебирая целый ворох желтоватой иссохшей бумаги.
Но я точно помнил, что нужный рецепт именно здесь, где-то на полках в магической мастерской, а не в библиотеке, находящейся дальше по коридору. Там тоже приличное количество книг и многие из них не относились к Искусству.
– Ага, вот оно, – торжествующе воскликнул я, наконец найдя нужный пергамент.
Буквы потускнели от времени, кое-где не хватало завитушек, но в целом текст читался нормально.
– Две унции порошка Зара, четыре щепотки пыльцы Семицвета, семь долей растертой сумрачной травы. Перемешать. Добавить каменной соли и две капли вытяжки Кали… – черт, знать бы еще где все это находится.
Я обвел мрачным взглядом ящички и коробочки на полках. К счастью, большинство оказалось подписанным. Кажется тот маг, что любил полежать на молоденьких служанках, все же пытался навести здесь какой-то порядок.
Проверяя каждый деревянный ящичек, то и дело чихая от пыли, что так и норовила пролезть в нос, я отыскал необходимые ингредиенты.
– Что там дальше? Котел, вода, очищенная… хм… в смысле кипяченная? Варить на медленном огне, снимая пенку… это обязательно, накипи нельзя давать собираться, иначе свойства зелья изменятся. Блин, придется следить, слугам такого не доверишь.
Я принялся за работу. В принципе ничего сложного в этом не было, главное внимательность и строгое следованию инструкции. Это я еще уяснил в башне Гренвира, когда варил свое первое зелье – лисью сноровку.
Горелка исходила синим пламенем равномерно прогревая бока небольшого котелка. Узкая палка с небольшим углублением на конце, кажется предназначенная для перемешивания сухих смесей, неплохо подошла вместо кухонного черпака для убирания лишней пены.
Изредка я оставлял варево без присмотра, снова копаясь в свитках и книгах. Кроме магии, кое-что оказалось напрямую связаны с разделом алхимии. Что естественно вызывало интерес с моей стороны.
– «Ярость первородного огня», – прочитал я очередной заголовок желтоватого манускрипта.
Описание сопровождала красочная картинка, выполненная кусочком угля – силуэт парусного корабля, объятого пламенем. Хмм, похоже про нечто подобное говорил Пайк. Живой огонь? Судя по всему «ярость» весьма на нее походила.
– Только делать мы ее явно замучаемся, – я прочитал необходимые компоненты для хитрой жидкости, что не боялась воды.
Напалм средневекового разлива, но более сложная в изготовлении. Нет, не пойдет, только время зря потратим.
– Мы люди не гордые, нам бы что-нибудь попроще, – пробормотал я.
И тут же снова вспомнил о «лисьей сноровке», вот что нам бы точно сейчас пригодилось. С этим зельем перебить вражескую армию не составит труда. Накачать своих солдат этой дурью, убыстряющей реакцию в десятки раз – и бросить в атаку. Они всю толпу пережрут за считанные минуты. Даже напрягаться особо не надо.
Я вздохнул. Ничего похожего на «сноровку» среди бумаг Ройса к сожалению не нашлось. Что в общем понятно, учитывая, что изучение алхимии не являлась его основной целью.
– Так, а это что такое, – я взял еще один лист.
Мелкий убористый почерк сначала не привлек внимание, но несколько слов зацепили необычным смыслом: «…зреть сквозь мрак… безлунная ночь… без преград в самых глубоких подземельях…»
– «Кошачий глаз». Любопытно, может пригодится, – листок лег в сторонку.
Отдельной стопкой возвышались свитки отобранные Йогар-гал в ранг откровенного хлама. Божок долго смеялся, читая описания некоторых рецептов и ритуалов. Алия тоже хихикала, слушая зачитанные вслух отрывки наиболее забавных случаев.
Похоже иногда Ройсу под видом хорошего товара подсовывали подделки. Обманывать часто не рисковали, опасаясь за жизнь, но между стоящих книг, засунуть парочку шлака не гнушались.
Этакий бизнес по средневековому.
– Ваша светлость, – в дверях возник стражник. – Господин Пайк зовет вас на стену.
Я глянул на котелок, варево тихо булькало, пенка медленно скапливалась по центру формируя неровные горбики. Судя по насыщенности цвета до готовности еще далеко. После останется процедить через песок, остудить и разлить по маленьким мерным бутылочкам.
– Что случилось? Они наступают?
Стражник мотнул головой.
– Пока нет, но в лагере опять какое-то шевеление.
Проклятье! Неужели хотят сделать вторую вылазку? Так быстро?
– Ладно, слушай сюда, – я взял свою перевязь с мечом. – Остаешься здесь. Будешь следить за зельем. Убирай пену. Вот для этого ложка, вот миска. Когда цвет станет темно-коричневым, снимай котелок с огня. Выльешь содержимое сюда, – я быстро подготовил воронку с примитивным песочным фильтром, подставил вниз широкий сосуд. – Все просто, просто перельешь сюда и оставишь остывать. Понял?
Стражник неуверенно кивнул, широко распахнутые глаза глядели на котелок со страхом. Мысли молодого солдата прямо читались на лице – а ну как выскочить из колдовского варева демон, да схватит невинную душу и утащит в темные миры.
Долбанные простолюдины с их долбанными суевериями.
– Испортишь зелье, утоплю в нужнике, – мрачно пообещал я.
Последовал еще один кивок, на этот раз куда более уверенный. Призрачная угроза от неизвестного демона не шла ни в какое сравнение с возможностью быть засунутым головой вниз в отхожее место.