Поведение обычно рассудительного наемника выглядело нелепо и нелогично.
Какого хрена он встал? Надо делать ноги, пока эти ублюдки (кем бы они не являлись) до нас не добрались.
– Там сражаются, – наконец разомкнул уста Пайк.
Я нахмурился. До меня не сразу дошло.
– Где? – завертел головой и тут же понял, о чем идет речь. А поняв, сделал правильный вывод: – Первый отряд догнала второй? Думаешь они устроили между собой разборки?
Лично я не различал звуков битвы, скрежет железа мог быть от чего угодно, не обязательно от скрещенных мечей или стуков боевых топоров.
– Не думаю, уверен, – чересчур на мой взгляд самоуверенно заявил Пайк. – Там!
Рука в черной перчатке указывала куда-то вправо. Я посмотрел в указанном направлении и конечно ничего не разглядел за стеной деревьев.
– Четыре сотни шагов, не больше.
Я опять прислушался, кажется, на этот раз удалось различить даже отдельные крики людей. Или это шалит разыгравшееся воображение?
– Ну и что? Пусть сражаются. Нам же лучше. Будет время уйти, – причин остановки я все еще не понимал.
Пайк помедлил, затем неохотно кивнул.
– Наверно ты прав, сейчас ничего не помешает снова выйти на дорогу, – он с ожиданием уставился на меня.
– Что? – половинка Эри, не желавшего впутываться в очередные неприятности настойчиво толкала побыстрее свалить отсюда.
Часть меня старого испытывала любопытство, инстинктивно догадываясь, что предложит наемник.
– Может посмотрим?
Ну точно. Так и знал.
– Спятил? – я попытался воззвать к разуму Пайка.
Где-то в глубине мелькнула мысль, что уговаривать бесполезно. Загорелся, не остановить. И двигали им отнюдь не любознательность или желание кому-то помочь.
Знаете, кто такие наемники? Чем они зарабатывают на жизнь? Правильно – продажей меча за звонкую монету. Ставя на кон свою жизнь. И чем больше риск, тем выше ставка. Это в конечном итоге въедается в подсознании, алчность и жажда наживы для ландскнехта так же привычны и обыдены, как для лекаря милосердие и сострадание.
Я знал, что он хочет. Догадался по глазам.
Пайк хотел рискнуть, посмотреть кто выиграл. И если получится, забрать трофеи себе.
– Нас двое, – мрачно напомнил я.
Ветеран трех военных кампаний лишь усмехнулся.
– В первой группе ехало семь всадников, – принялся перечислять он. – Второй отряд насчитывал десять солдат. Итого – семеро против десятка. С учетом уровня подготовки…
Да он же подсчитывает соотношение сил, – догадался я. – Прикидывает, кто выйдет победителем из схватки. Чтобы потом напасть на него со спины.
При прочих равных, с учетом фактора неожиданности и при больших потерях с обеих сторон – затея выглядела вполне осуществимой. Если подумать.
Если хорошо подумать. Очень хорошо и очень долго. А еще лучше, вообще не думать о всяких глупостях и молча свалить, пока есть возможность.
– Ты псих, – убежденно сказал я.
Пайк лишь осклабился.
– Тебе разве не интересно из-за чего вся шумиха? – спросил наемник.
– Если честно – не очень, – ответил я.
– А мне интересно, – выпалил Пайк. – Думаю у первых есть нечто ценное. Настолько ценное, что за ними организовали погоню.
Он опять с ожиданием уставился на меня. И я понял, что несмотря на все слова, решение он оставлял за мной. Как за нанимателем. Как ни крути, а я действительно заказывал в этой «пьесе» музыку, платил щедро, и поэтому последний голос был мой.
В противном случае, наемник рисковал потерять работу.
Уверен, знай Пайк точно, что где-то там в лесу его ждет богатая добыча, он без колебаний бы бросил меня, дающего стабильный и регулярный заработок. Но бывший солдат удачи не был в этом уверен, потому колебался, предлагая поучаствовать в сумасбродной затее совместно.
Самое дурацкое – мне и самому стало жуть, как интересно, чем же в конечном итоге вся погоня закончится.
– Мы всегда можем отойти назад, не привлекая внимания, – вкрадчивым тоном убеждал Пайк. – Оставим лошадей здесь. Подойдем тихо и незаметно. Если что, уйдем.
Вот гад. Прямо демон-искуситель.
Послать на три веселые буквы? Или нет?
– Давай. Только тихо, – согласился я.
Пайк молча кивнул. Наемник, суть, почти как у разбойника, что плохо лежит, обязательно подберет. Впрочем нет. Прочие поступали так же. Другая эпоха, другие нравы, другая психология.
В средние века (а здесь сейчас их примерный аналог, за исключением наличия магии) не считалось зазорным если и человек благородных кровей не откажется от богатой добычи. Даже если для этого придется нарушить несколько правил. Скажем самому организовать нападение на проезжающий по его землям купеческий караван.
А что? Запросто.
Это еще не говоря о королях и прочих, способных развязать целые войны ради обладания куском земли, где располагаются богатые рудой шахты.
Чем не разбойное нападение? Только в гораздо больших масштабах.
На ум пришла Земля начала двадцать первого века. У меня на губах заплясала усмешка. Ну да, будто в «цивилизованном обществе» по-другому. Та же хрень, только замаскированная под красивые лозунги установления демократии – «у вас есть нефть? тогда мы идем к вам».
– Только ты будь осторожней. Если что, меня-то сразу убьют, а вот тебя могут и в веселый дом продать, что на побережье Южного королевства, – прошептал Пайк, пока мы с ним подкрадывались к месту вероятного сражения между двумя отрядами конников.
– Куда?! В веселый дом? В смысле в бордель? – я аж остановился. – Охренел?
По физиономии наемника пробежала ухмылка.
– А ты что думал? Когда ты в последний раз видел себя в зеркале? Жаль будет терять такую смазливую мордашку ни за что ни про что. Точно говорю – возьмут живьем и отправят в веселый дом. За такую милашку не меньше полусотни золотых монет отвалят.
Я понял, что он издевается. Тоже нервничал, гад.
– Пошел ты. Если меня в бордель, то тебя на коневодческую ферму, чтобы надрачивать жеребцам пока их готовят к случке.
Пайк аж притормозил, пораженный. Несмотря на весь свой богатый наемнический опыт, такого ответа он явно не ожидал. Послышался хрюкающий смех.
– … жеребцу… ха-ха… его кол… ха-ха… руками… перед кобылой… ха-ха.
У него даже слезы выступили, так развеселила бывалого воина моя фраза.
– … ой не могу… это же надо такое придумать… ха-ха… обязательно запомню…
– Да заткнись уже, – с досадой рявкнул я, в последний миг успевая снизить голос до горячего шепота.
Не такой реакции ожидал на обидное замечание. Да и черт с ним.
– Ладно, идем, – все еще подхихикивая Пайк махнул рукой.
Мы двинулись дальше. Крались пригнувшись, стараясь издавать как можно меньше шума. И чем ближе подходили, тем медленнее двигались, перейдя на осторожный скользящий шаг. А вскоре и вовсе поползли на брюхе.
Звуки битвы приближались рывками, то утихая, то разгораясь со страшной силой. Стало ясно, что нападающие не получили легкой победы и беглецы оказывают ожесточенное сопротивление.
А значит, с обеих сторон будут серьезные потери. Следовательно, авантюрный план Пайка вполне может сработать.
– Делааа, – протянул наемник, оглядывая место побоища.
Добивать никого не пришлось, нападающие и защитники сами с этим неплохо справились.
Неглубокая прогалина, где разыгралось основное действо, оказалась буквально завалена трупами. Слышались стоны, в воздухе витал острый запах сырого железа – запах крови.
Настороженные, с обнаженными мечами, мы ступали между трупами и раненными, внимательно оглядывая результаты скоротечного, но яростного сражения.
Судя по эквипу, нам и правда повезло наблюдать разборки между двумя разбойничьими шайками: легкая кожаная броня весьма посредственного качества, стеганые куртки, обшитые кусками толстой проволоки, конические шапки с заклепками вместо нормальных шлемов, из оружия в основном топоры и короткие копья, больше смахивающие на дротики.
– Неплохо ребятки порезвились, – задумчиво буркнул Пайк.
– Угум, – промычал я.
И отвернулся, заметив, как из вспоротого брюха какого-то бедолаги вываливаются кишки.
Вот дерьмо! Так и блевануть недолго. Да еще воняло ужасно. Многие мертвецы перед тем, как испустить дух, опорожняли кишечник.
Один из раненных особенно сильно дернулся, пытаясь отползти, Пайк не глядя, ткнул его в бок носком сапога, заваливая обратно.
Наемник вертел головой, скользя цепким взглядом по лежащим телам, что-то бормоча себе под нос.
– Что ты делаешь?
– … шестнадцать, семнадцать… А? – он повернулся ко мне. – Пересчитываю ублюдков. Кажется все.
Он ухмыльнулся.
– Забавно вышло. Придурки умудрились перебить друг друга. Повезло.
Да, и впрямь повезло.
– Кажется последними сдохли эти двое, – Пайк подошел к лежащим чуть ли не вплотную разбойникам, одетыми лучше остальных.
Я сделал шаг.
– Что тут у нас, – Пайк кончиком меча отбросил плащ с одного из трупов и присвистнул, под шерстяной тканью обнаружился панцирь удивительной мастерства исполнения.
Слишком жирно для заурядного головореза с большой дороги. Такую броню и высокородному аристократу не зазорно носить.
– Синдская работа, – вынес вердикт Пайк, изучив доспех.
Синдская… что-то знакомое, где я это уже слышал? Точно! Долина Синд – зажатая между двух горных хребтов долина, место обитания крутых оружейников и других мастеров.
В основном известны благодаря оружию и доспехам, но делают и всякие другие вещи, вроде ювелирных украшений, изящной мебели с потайными отделениями и похожими изделиями, отличающихся изяществом исполнения.
– Откуда у босяка с большой дороги синдский доспех? – спросил я.
Пайк хмурился, кажется ему не нравилось то, что он видел.
Я же еще раз огляделся, на этот раз сфокусировавшись на окружающем ландшафте и лежащих в беспорядке телах.
Что-то здесь неправильно, чувствуется какая-то неточность. Я мысленно прочертил наш пути с опушки, прикинул примерное направление движение первого отряда, (по расположению тел), еще раз огляделся…