Оказывается, божок многим успел насолить. Не удивлюсь, если в конечном итоге мелкий засранец окажется на коне.
– Да, он украл меч Шахода. У него не было права его забирать, – угрюмо признал брат Фабио.
Картинка постепенно складывалась. Йогар-гал с самого начала играл за себя. Не исключено, что и в плен к Гренвиру он попал не просто так, а чтобы следить за древним алхимиком. Наверняка неким образом проведал, что старик работает на Отверженных и решил к нему присмотреться. Это многое объясняло.
– Он хочет занять ваше место?
Они не ответили. И так все понятно. Амбиции паршивца оказалась сюрпризом даже для тех, кто считал себя ключевым игроком.
– Вы знаете, что у него Кровавые камни?
Еще одна тягучая пауза. И неохотный кивок. Знают, как и о том зачем кровавые слезы гор могли Йогар-галу понадобиться.
Я рассмеялся. Не знаю почему, но успех старого знакомца, кого не иначе, как пупырчатой жабой не называл, прямо сейчас вызывал удовлетворение.
Хорошо, когда кукловоды вдруг понимают, что не все марионетки пляшут под их дудку. Чувствуется в этом какая-то справедливость.
– А меч он мне значит отдал специально? Я прав?
И опять ничего не стали отвечать. Хотя я был уверен, что прав. Все это не случайно, преследуя какие-то свои цели Йогар-гал намеренно передал мне эфирный клинок.
Вопрос зачем, и почему именно мне?
– Я появился здесь не случайно? – я напряженно уставился в лица кукол.
Они обменялись мимолетными взглядами, словно советуясь. Фабио едва заметно дернул плечом, как бы говоря: теперь-то что.
– Ты фактор раздражения в гармонии мира, – холодно ответила Клара.
– Так меня еще никто не называл, – невесело откликнулся я и поднял взгляд: – Расческу специально подбросили?
– Подобные метки, сотворенные из истинных вещей, были разбросаны по всему мирозданию. Необходим было найти кандидата со строго определенными качествами для вхождения в резонанс с Нимуранским свитком, – Клара взглянула мне прямо в глаза: – Ты был одним из условий для открытия свитка.
Свиток, ну конечно, такая древняя реликвия явно имела несколько степеней защиты. Некоторые особенно трудно выполнимые. Например, сознание чужака, перенесенного из другого мира. Такой фокус не всякому истинному магу по плечу.
Обдумав услышанное, я покачал головой.
– Не сходится. Как бы все так подгадали по времени, если Гренвир отправил гомункулуса украсть свиток еще до моего появления?
Клара улыбнулась.
– Течение времени везде неоднородно. Где-то это бурный поток, где-то тихая река.
Черт! Разное течение времени! В каждом мире оно течет по-иному! Это что же выходит, у себя там, я еще могу только падать на пол в гостиной у Димки, когда здесь уже прошло несколько месяцев?
Я задохнулся от открывшихся перспектив. Это что получается, я могу вернуться домой?!
– Ты фактор нестабильности, – повторила Клара. – В мире существует порядок, ты элемент хаоса. Тебя не должно быть в этом мире, но ты есть. Само твое нахождение здесь и сейчас влияет на мироздание определенным образом. Воздействие не слишком заметно, но его достаточно, чтобы разрушить печати изначальных времен.
Все еще ошарашенный, я бросил:
– И что теперь? Убьете меня?
Ключ сработал, пора зачищать концы. Хотя нет, стоп, а как же меч Шахода? Хитрый Йогар-гал спрятал его в сосуд, который будет трудно уничтожить, не потревожив выстроенную ранее конструкцию воздействия на мир.
– В этом нет необходимости, – бесстрастно ответил Фабион.
Клара его поддержала энергичным кивком. Ее реакция показалась слишком поспешной.
– Вы можете вернуть меня домой? – прямо спросил я.
И вот тут они снова замялись, словно не зная, стоит ли рассказывать правду.
– Вам же нужно мое добровольное сотрудничество, – подбодрил я.
Тучный брат Фабио протяжно вздохнул, бросив вопросительный взгляд на спутницу. Клара поджала тонкие губы, но тем не менее проронила:
– Это возможно. Трудно, но возможно.
Я возликовал. Невероятно! После стольких месяцев, после уже давно пропавшей надежды, я действительно смогу вернуться обратно домой!
– Не стоит радоваться раньше времени, – сухо обронила Шенриз. – Тебя переносил амулет, настроенный на определенное вместилище – мальчишку, близкого к Гренвиру, кому и полагалось потом заниматься свитком.
– То есть вы изначально планировали использовать Эри, – ничуть не удивился я. – А старика наверняка не поставили заранее в известность. Он узнал подробности плана уже постфактум начала выполнения замысла.
Клара равнодушно пожала плечами. Думаю, для нее разница между Паулем Гренвиром и мной была почти незаметна. Все мы смертные букашки, инструменты и проводники воли Отверженных.
– Сейчас все это уже неважно. Важно другое: ты должен понять, что когда происходил перенос оттуда сюда, здесь тебя ждала строго подобранная оболочка. Мы можем отправить твое сознание по тропе междумирья, но дойдет ли оно в целости мы обещать не можем. Как и не можем гарантировать, что вселение обратно пройдет без последствий. Не забывай, частичка Эри стала частью тебя, ты изменился, твоя суть стала иной и не факт, что родное тело примет тебя обратно. Велика вероятность того, что очнувшись ты просто сойдешь с ума.
Веселая перспектива. Я хмуро уставился на хаосита в теле авантюристки. Врет? Или нет? Не поймешь.
Представив картину, как падаю в гостиной Димки, как потом начинаю кататься по полу с безумными глазами и как из рта начинает течь пена вместе с нечленораздельным хрипом, – я передернул плечами. Паршивая участь. Хуже обычной смерти. Лучше уж сразу топором по башке, чтоб не мучился.
– И что, других путей нет? – хмуро осведомился я, и вспомнил: – А как же Блуждающая Башня? Там есть зал, полный зеркал, и каждое смотрит в другой мир.
Отверженные медленно кивнули.
– Мы знаем о чем ты говоришь. Но это не то, что ты думаешь. Нам не подвластна Башня, она не наше творение.
– Но зеркала ведут в иные миры. Значит проход есть?
Клара едва заметно пожала плечами.
– Это нам неизвестно, – заметив тень на моем лице она поспешила добавить: – Но мы можем заключить сделку.
– Какую? – я нахмурился, возможность вернуться домой, казавшаяся такой близкой, испарялась прямо на глазах.
Участь сумасшедшего совсем не прельщала. А это наверняка произойдет, учитывая личности отправителей.
– Мы сделаем тебе постоянный проход в Блуждающую Башню, ты знаешь, наших возможностей для этого хватит.
Да, переносить людей и предметы на далекие расстояния Отверженные отлично умели. Но что взамен?
– Портал можно расположить где угодно. Даже в подвале этого замка. И он будет полностью под твоим контролем. Ты сможешь посещать Башню в любое время. Не только Зеркальный зал, но и другие помещения. Библиотеку, хранилище, архив, – вкрадчивым тоном обещала Шенриз.
Брат Фабио ей помогал, кивая огромной лобастой головой, как болванчик.
– Ты сам сможешь узнать пути за пределы реального мира. И овладеть силами, которым обычным магам не снились.
Ну да, и заодно присоединиться к армии призраков, ранее бывших такими же искателями новых знаний.
И все равно, предложение выглядело заманчивым. Куда лучше перспективы сойти с ума. Я и сам хотел одно время найти Башню, пока не понял, что искать наугад древнее заколдованное строение не самая лучшая мысль.
– В обмен вам нужен меч Шахода? Что это вообще такое?
Клара заколебалась.
– Откровенность за откровенность, – подтолкнул я.
– Меч Шахода – это оружие, – грудным голосом прогудел жрец. – Оружие, предназначенное для одного – окончательного уничтожения эфирных созданий.
О как. Теперь понятно, почему они с таким упорством его искали. Чтобы раз и навсегда упокоить своих старых приятелей. Сущность, умеющую менять тела, полностью убить довольно трудоемкое занятие. А у меня подходящий инструмент.
Я еще раздумывал, катая в голове различные варианты, когда Клара проронила:
– Вижу тебе надо подумать. Пусть будет так, мы сделаем проход, если примешь наше предложение, то просто войди в него. Тем самым ты согласишься на сделку и меч вернется к нам. Проход будет действовать до заката. Если ты его не используешь до означенного времени, значит ты отказался.
Больше ничего не сказав, они резко развернулись и направились по заснеженной дороге прочь от замка. Дурацкая привычка прерывать разговор, памятная еще по Хорсу.
Постояв еще некоторое время и поглядев в спины колоритной парочки, я тоже развернулся и побрел к воротам, где все еще стоял Пайк в окружении десятка солдат.
Оббитые железными полосками створки дубовых ворот со стуком захлопнулись, прозвенела толстая цепь, опуская решетку.
– Кто это был? – пристал с вопросами Пайк, но видя мое серьезное лицо почти сразу отстал.
Ни на кого не оглядываясь я широким шагом направился к донжону, спеша проверить предложение Отверженных. Я еще не принял окончательного решения, но хотел убедиться, что обещанная плата стоит запрошенной цены.
Он нашелся там, где они и говорили: в подземелье под замком – клубящийся серым маревом портал. В его центре висела прозрачная пленка за которой угадывался знакомый зал, полный множества стоящих зеркал.
Я застыл в метре от магического прохода и задумался. Всего один шаг и сделка будет заключена, меч Шахода перейдет к старым хозяевам, а я получу доступ к самому богатому источнику магических знаний во всем мирозданий.
Я стоял и не знал, как поступить.
Чужая магия сковала чары, держащие Парящий города в небесах. Серебряные башенки и ажурные мостики покрылись первым налетом инея. Линия горизонта неспешно кренилась, показывая, что небесная обитель медленно теряет высоту, спускаясь к земной поверхности.
– Вот и все, – тихо промолвила женщина, отходя от балюстрады. Унизанные кольцами пальчики в последний раз словно прощаясь прошлись по мраморным перилам.
Мужчина ничего не сказал, молча повернулся через плечо и направился к выходу.