Утолив голод, я поняла, что и спать больше не хочу, и, потянувшись, направилась к креслу, чтобы свернуться в нем клубком и посмотреть на языки пламени в камине. И подумать.
С пару минут я действительно сидела в кресле и любовалась ласковыми языками пламени, а потом спину снова скрутило, да так сильно, что я не могла дышать, лишь тихо заскулила.
— Поди в воде полежи, — посоветовал Баян не то мне, не то сам себе во сне. Раскинув мозгами, я посчитала идею здравой и, согнувшись в три погибели, проковыляла к неприметной двери, намереваясь полежать в горячей воде. В последний визит водный артефакт я предусмотрительно оставила на раковине, поэтому с набором воды в небольшой бассейн проблем не возникло. А вот с моим перемещением в него — еще как! Я едва не разрыдалась от боли, пока, кряхтя и постанывая, залезала в воду. Одно радует, что мучилась я не зря. Процедура действительно помогла: боль если не исчезла, то из острой и режущей стала тупой и ноющей. Я блаженно лежала в приправленной пахучими маслами воде и благодарила мироздание за такой чудесный артефакт: пока магический камень лежал в воде, она оставалась горячей.
Когда я чуть было не заснула прямо во время водных процедр, то решилась все же вылезти из приятного тепла и пойти в постель. Любопытство проснулось как всегда не вовремя, перед самым уходом я решила проверить, как же там поживает моя магическая метка.
Сбросив с плеч халат, я повернулась спиной к зеркалу, которое занимало почти всю стену над раковиной, и едва не обомлела от ужаса. Если раньше магическая вязь была похожа на взошедший росток и просто тянулась от поясницы к лопаткам, то сейчас татуировка пустила множество побегов, а они, в свою очередь, тоже пустили побеги. Вся спина — от поясницы до плеч — была увита синей татуировкой, словно плющом, а вдоль позвоночника на татуировке проявились необычные символы, очень похожие на буквы неизвестного алфавита. Наверняка там содержался какой-то текст, быть может, инструкция, как эту красоту с меня убрать. Пытаясь как следует всмотреться в надписи, я увидела, как на веточках вспыхивают и отпечатываются новые, как раз в этот момент я и ощущала ужасные прострелы в спине. Я не знала, куда деваться, в панике я заметалась по ванной, а потом и по комнате. Еще пару раз неуклюже споткнулась о пони и едва не сломала себе шею. Со мной явно происходило что-то не то, и помочь мне было некому. Впрочем, был кое-кто, знающий об энкантах больше, чем я. И, к сожалению то была не драконица Даория — увы, она последние несколько сотен лет жила уединенно.
Проклиная саму себя, я закуталась в пушистый синий халат и направилась к дверям в смежные покои. Отодвинув охранную конструкцию, которую венчал стакан, я остановилась на мгновение. Как же поведет себя герцог при виде меня? Не обидит ли? Он обещал.
Набрав побольше воздуха в легкие, я тихонько постучала, с силой толкнула двери и вошла в покои к Сиэлю. К несчастью, там оказалось пусто. Истерика набирала обороты, я уже успела прокрутить в мозгу сто различных вариантов собственной кончины. Дрожа от страха, я присела на край огромной постели и, мелко дрожа, принялась ждать.
— Сати? — вскоре раздался удивленный голос герцога. — Не ожидал тебя здесь увидеть.
Вздрогнув от неожиданности, я обернулась на звук голоса и увидела Сиэля нагишом. Он только вышел из ванной комнаты, даже не удосужившись прикрыть бедра полотенцем. К своему стыду, я не зажмурилась сразу, а принялась рассматривать Сиэля во все глаза, и он это заметил.
— Где же ваша скромность, лэри? — насмешливо поддел меня Сиэль, а я, наконец, сообразила, что творю непотребства, и быстро зажмурилась.
— Простите. Ой, прости! — выпалила я и покраснела до самых кончиков пальцев. — Я не специально, честно.
И едва не разрыдалась от глупости ситуации. Однако, видимо, воспитание герцога все же было не только благородным, но еще и галантным, потому что он не стал меня дальше дразнить, а лишь быстро набросил халат и участливо спросил:
— Что случилось, душа моя? — И не было в его голосе насмешки и издевки, видно было, что он действительно волнуется. — Тебя кто-то обидел?
Я решила не ходить вокруг да около, все равно он уже знал обо мне практически все. Я молча встала, повернулась к нему спиной и сбросила до пояса халат, прикрываясь руками спереди.
— Мне очень больно, — тихо всхлипнула я и в доказательство едва не согнулась пополам от новой вспышки боли в спине.
— Невероятно! — ошарашенно протянул Сиэль и подошел ко мне. Он бережно коснулся пальцами спины и провел вдоль узорных линий. — Впервые вижу такую вязь. Да ты вся ледяная!
С последними словами герцог вернул на место мой халат, запахнул его и подхватил меня на руки.
— Так бывает, — сказал он, когда я начала неуверенно вырываться и просить его поставить меня на ноги. — Ментальная сила растет слишком быстро, от этого жизненная энергия утекает, как вода. Уж мне ли не знать о таком, я же некромант.
— Я умру? — вымученно спросила у герцога и жалостливо всхлипнула.
— И не надейся! — сверкнул желтыми глазами в ответ дракон. — Я поделюсь с тобой своими силами, но для этого мне придется тебя раздеть.
— Что, прости? — непонимающе вытаращилась я и посильнее затянула пояс прямо на весу. Мой мозг уже рисовал ужасные картинки и последствия. — Ты, кажется, обещал не принуждать меня, или я ослышалась?
— Глупая амадина! — совсем не обидевшись, подразнил меня Сиэль и потерся носом о мой нос, затем бережно уложил меня в свою постель и накрыл мягким одеялом почти до глаз; я предусмотрительно не сопротивлялась на этот раз. — Мы проведем ночь вместе, но будем просто спать. Пусть я и гроза королевства, но вовсе не дурак или насильник. Я скоро, устраивайся пока.
Я хотела поумничать и сказать, что вовсе не глупа, но герцог быстро развернулся и отправился в ванную. «Не топиться же он пошел, вроде бы, я его не так сильно оскорбила», — только и подумала я.
Постель Сиэля приятно пахла свежестью и лимонником и еще какой-то терпкой сладостью. Меня быстро начало клонить ко сну, однако боль в спине вспыхивала снова и снова, не давая уснуть. Через некоторое время герцог вернулся, его влажные волосы забавно кудрявились, а сам он был бледным, как полотно, и едва ли не дрожал. «Утопление не состоялось», — радостно отметила я.
— Перед долгой ночью мне нужно было хоть немного остудить свой пыл, — пояснил меня Сиэль. — Я ведь не каменный.
Отвечать я не стала, просто перевернулась на правый бок и уставилась в окно, в котором были видны звезды и ночное светило Наис. Его брат Сиан еще не взошел на небосвод, это означало, что полночь еще не наступила.
Тем временем герцог лег в постель и прижался к моей спине, обнимая и подтягивая меня к груди, а еще тихонько ругаясь себе под нос. Его кожа была холодной как лед, но уже через пару мгновений погорячела, словно раскалилась. Создавалось ощущение, что я лежу возле деревенской печи, а не возле мужчины.
— Не ерзай и не крутись, — шепнул мне на ухо дракон. — Иначе я расценю твои действия как приглашение.
Я вздрогнула и замерла, боясь шелохнуться. И причина была вовсе не в герцоге, я была уверена, что он шутит, что не позволит себе что-то постыдное и мерзкое. Причина была во мне: когда Сиэль был рядом, все мое естество тянулось к нему, в груди трепетно билось сердце, а внизу живота сворачивался тугой комок желания.
Закрыв глаза, я молча взмолилась Сатияре, про себя обращаясь к богине за помощью.
«Сатияра, я не знаю, к кому еще могу обратиться, помоги, — думала я, прижав ладонь к груди в области сердца. — Со мной что-то творится что-то ненормальное.
— Всегда пожалуйста, не стоит благодарностей, — раздалось громогласное прямо у меня в голове и я вздрогнула от неожиданности. Потому что это был далеко не первый раз, когда я втихаря искала помощи у богини, но ответить она почему-то вдруг решила именно сейчас.
— Все хорошо, Сати, — сонно прошептал герцог; видимо, он уже успел задремать, а я его своими дерганиями разбудила. Он сгреб меня в охапку и ещё крепче прижал к своей горячей груди.
«Интересно, что из происходящего твоих рук дело?» — мысленно обратилась я к Сатияре и гневно засопела. — Может, хоть силы магические отключишь? Ну, пожалуйста, они мне как кость в горле».
Богиня не отвечала, казалось, наш беззвучный диалог подошел к концу, однако, когда я уже почти заснула, все же изволила сказать последнее слово:
— Пользуйся на здоровье или не пользуйся, на твое усмотрение. — И рассмеялась. Когда смех в голове стих, я лишь мысленно ругнулась: «Зараза!» «Я все слышала!» — раздалось в ответ.
Измученная и обозленная на себя и свои пошлые мысли в том числе, я заснула почти сразу. Мне снились какие-то непонятные сны, состоявшие из сотен различных картинок, сменяющихся и абсолютно не запоминающихся. Лишь одно сновидение оказалось ярким: ощущение горячего поцелуя на губах и низкий голос, произнесший: «Моя душа».
Проснулась я словно по щелчку пальцев. В один момент сон вдруг ушел, я открыла глаза и молча села в постели. Было очень холодно, несмотря на то, что я была плотно укутана в два одеяла: одно — мое, второе — Сиэля. Самого герцога рядом не обнаружилось. «Хвала небесам, мне не придется краснеть», — только и подумала я (как оказалось, напрасн). Странное ощущение присутствия не давало покоя с самого моего пробуждения, я принялась крутить головой в поисках источника беспокойства. И нашла. Судорожно сглотнула, улыбнулась и вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте, почтенная Даория.
Драконица была совсем незаметной в высоком сером кресле — наверняка из-за ее серого платья и серых же седых волос, скрученных в тугой пучок на макушке. В данный момент я бы ни за что в жизни не сказала, что передо мной опасная хищница, тысячелетняя рептилия, способная одним дыханием сжечь целый город, а вот на скромную экономку она была очень похожа.
— И тебе здравствуй, блудливая амадина, — поздоровалась в ответ драконица и окинула меня выразительным взглядом. — Впрочем, оно и к лучшему: я уже давно правнуков жду, чай четыре сотни лет минуло.