Обстановка была немного странной, но вполне домашней: именно так наедине когда-то и матушка учила меня основам готовки. Я расслабилась и наблюдала за драконицей, потому прозевала непредвиденный момент:
— Ах, вот, значит, для чего мне выделили повышенное питание! — раздался знакомый бас как раз у меня из-за спины, где немногим ранее свалился со стола таз. Когда я обернулась, Баян уже выскочил на середину кухни, как раз к драконице под бок, правда, последняя не обратила и малейшего внимания на фамильяра, и он продолжил: — Сперва меня с глаз долой, чтобы Сати отвыкла, потом к скотине домашней поближе, чтобы меня и за человека не считали!
— Ты же и так не человек! — тихо напомнила я и потянулась к белоснежному хвосту, чтобы оттянуть Баяна подальше: вдруг еще заденет ненароком драконицу в важный момент. Бабуля все так же делала вид, что нового гостя не замечает, но по ее покрасневшему лицу и вздувшимся венам на шее реакция определенно была видна: злится. Ведь от процесса копчения она хоть и вспотела, но покраснела только теперь.
— Вот! — взвыл пони, переходя с баса на визг. — Для тебя я уже скотина обыкновенная, а у меня, между прочим, душа имеется! Я к вам со всей добротой, а вы меня зажарить готовитесь? Не бывать этому!
— Нет, ты что, тебя никто и не думал есть! — возмутилась я, но все же схватила Баяна за хвост, а затем потянула изо всех сил на себя, стараясь оттащить его от Даории, на что пони взбрыкнул, несильно лягнул меня задними ногами и подпрыгнул вперед, когда я от испуга выпустила его пушистый белый хвост.
— А ну, стой! — крикнула я и бросилась ловить балбеса.
— Врешь, не возьмешь! — подразнил меня в ответ Баян, ловко подскочил к драконице, вытянул шею… Время словно остановилось для меня в этот момент, казалось, можно было отчетливо услышать стук собственного сердца — такая тишина внезапно воцарилась вокруг. Тем временем пони открыл рот, приблизился в бабулиному бедру и как следует прихватил ее за ногу. Треск материи на филейной части драконицы был необычайно громким, но почти сразу же он сменился пронзительным криком Даории. Ей явно не понравились манипуляции пони. Вместо ровных серых облачков дыма в тушу теленка тут же полетело мощное ревущее пламя. Я приложила обе ладони к щекам с одной только мыслью: «Сейчас действительно зажарит его».
В мгновение ока огромный мясной теленок превратился в кучку пепла, каменная столешница под ним тоже слегка оплавилась, и это был всего лишь один огненный выдох.
Глава 14. О маске, которую носила драконица
Почти сразу же драконица пришла в себя, захлопнула рот, сердито вздохнула и повернулась к пони:
— Ах ты, комок шерсти! — чересчур спокойно прошипела она сквозь зубы и сверкнула на Баяна злющим желтым глазом, отчего хотелось забиться в ближайшую нору и не вылезать никогда. Пони моментально разжал челюсти, испуганно присел на задние ноги и, прижав уши к голове, сделал плавный шаг назад — видимо, понял, наконец, что натворил. Драконица же входила во вкус, она лениво направилась в сторону отступающего пони. Зачем-то Даория также прихватила первую попавшуюся грязную тряпку с соседнего стола из таза с немытой посудой, наверняка в спешке оставленной гномами, а также половник в другую руку.
— Прошу прощения, был не прав, — галантным извиняющимся тоном произнес Баян. Все еще отступая, пони широко раскрыл свои огромные глаза, состроил самый жалобный в мире взгляд и попытался улыбнуться. Каюсь, мне моментально захотелось его пожалеть, приласкать, но вот на драконицу эффекта не возымело никакого:
— Ах ты, паршивец! — заревела бабуля, отчего-то разозлившись еще сильнее, а затем замахнулась и огрела пони по морде грязной тряпкой. — Теперь тебя действительно придется зажарить, иначе что подавать на ужин моему дорогому внуку сегодня вечером? Вот и хорошо, что ты так хорошо ел!
— Меня вообще-то есть нельзя, — обиженно и смущённо проговорил Баян. Интересно, на что именно он обиделся: на удар тряпкой по морде или на обещание быть зажаренным? Драконица остановилась на минутку, принюхалась и хохотнула:
— Да тебя даже замачивать не нужно будет — и так весь промариновался портвейном, алкоголик шерстяной!
И снова бабуля огрела пони тряпкой по морде.
— Подождите! — возмутился Баян и получил половником по зубам. — Ну, это же нечестно! Все имеют право на ошибку!
И снова бабулин удар не заставил себя ждать, оставив крупный жирный развод на белоснежной лошадиной морде. Так они отступали до самого окна: Баян что-либо скажет — Даория тут же ему тряпкой по морде, Баян откроет рот, чтобы возмутиться — половник тут же прилетает ему по зубам. Причем происходило действо довольно быстро: еще и минуты не прошло, как я, наконец, отмерла и решила бежать спасать друга. Коленки подгибались от страха, что вдруг и мне прилетит тряпкой, а то и огненной струей, но я все же взяла себя в руки и направилась к сердитой драконице.
— Кто-то совершил ошибок на пару жизней вперед, — заключила она и сердито выдохнула, у нее при этом пошел из носа пар, а глаза странно вспыхнули желтым светом. Было видно, как она пытается держать себя в руках, но наверняка за последние пару недель один обаятельный басистый балбес довел драконицу до белого каления.
Пони застыл у узкого высокого стрельчатого окна, зажмурился и лишь изредка подглядывал левым глазом; как раз в эти моменты тряпка Даории так и норовила шлепнуть заляпанную жиром белоснежную морду. «Хорошо, что не дергается, не провоцирует дракона», — только и успела подумать я, отмечая про себя, что ощущаю исходящую от бабули силовую вибрацию, видимо, ее дракон был совсем близко к поверхности. Пока я тихонько обходила разъяренную драконицу по дуге, спокойный до этого Баян вдруг одним ловким движением подскочил вверх, чем испортил минутное затишье и развязал военные действия. Крутанувшись вокруг своей оси, словно цирковой пес, пони оттолкнулся ногами от подоконника и выпрыгнул стремглав в окно, разбив его на мелкие осколки. Охотничьи инстинкты сработали в Даории быстрее, чем постаревшие мозги, и она моментально последовала за добычей: не думая ни секунды, она выскочила за Баяном в окно и была такова.
«Там же каменная площадь внизу, а еще лететь этажа три!» — с ужасом подумала я и бросилась к окну, резво вскочила на подоконник не обращая внимания на битое стекло, и высунула голову на улицу, ожидая увидеть пострадавших или вовсе разбившихся дуралеев. Да, именно так я сейчас думала о Даории: опыта — груженая телега, а все одно — взбалмошная и вспыльчивая. С другой стороны, даже огненные маги в книжных романах обладали взрывным непоседливым характером, что уж говорить о драконице, в которой огонь — сама ее суть.
— Что за?.. — ругнулась я себе под нос, когда не обнаружила внизу ни драконицы, ни пони. Нет, конечно, я была рада, что они целы, но, куда же делись паршивцы? Высунувшись из окна по пояс, я задрала голову вверх, предполагая невозможное, а именно, надеясь увидеть парящую Даорию. Хоть Сиэль и говорил как-то за трапезой, что его ненаглядная бабуля не обращалась больше тысячи лет и ее дракон крепко спит, все равно я надеялась. Герцог, вон, тоже не обращался, и ничего, смог же. Но драконицы над головой я не увидела. Сразу стало грустно: ведь неизвестно куда пропали два дорогих мне существа.
— Ну уж нет! — сказала я самой себе и спрыгнула обратно на пол, быстро сполоснула под водой порезанные ладони, стараясь смыть стеклянные осколки, и побежала к дверям, а потом и на крышу. Внутренне чутье потребовало, я посчитала это знаком свыше и подчинилась.
Несколько винтовых лестниц уже было позади, последняя все никак не собиралась кончаться, а я уже хрипела от усталости. Из последних сил я добралась до выхода на крышу, ползком направилась к двери и, увидев на ней обыкновенный амбарный замок, едва не взвыла. Однако едва я в сердцах дернула его, как моя рука прошла через замок насквозь:
— Иллюзия! — с облегчением выдохнула я и толкнула заветную дверь, которая подчинилась со скрипом, словно ругаясь, что ее побеспокоили.
На крыше было ветрено и прохладно, я тут же пожалела, что не додумалась взять что-либо теплое из одежды, но не до того было. Выбравшись на ровное, немного скользкое покрытие, отметила про себя, что по всему периметру башни стоят каменные изгороди, не позволяющие просто так поскользнуться и упасть вниз, я осторожно приблизилась к краю и облокотилась о перила. Потеряв дар речи от восхищения и трепета, я с широко раскрытыми глазами окинула взглядом Бран-Даор, который, словно на ладони, распростерся внизу. Казалось, множество башен выросло, словно грибы под дождем, а соединяющие из массивные здания и узкие переходы напоминали собранный из кубиков игрушечный город. Так же хорошо был виден и город, выросший под стенами замка, он оказался намного крупнее, чем я предполагала. Прекрасно был виден и путь реки Брании, топи и пустоши, начинающиеся едва ли не в городе, далеко тянущийся лес, а также высокие белые вершины гор перешейка — того самого, за которым, по слухам, располагались земли нежити, но на самом деле жили драконы.
— Сати, ты сюда не видами любоваться пришла! — громко одернула я себя спустя минуту и принялась крутить головой, вглядываться в небо и облака, которые висели так низко, что казалось, можно было рукой дотянуться. Как раз где-то высоко вверху я увидела размытую точку, движущуюся по странной траектории, словно выписывающую кренделя. Я не была уверена, что это драконица, но решила попытаться привлечь к себе внимание.
— Да-о-ри-я-а! — во все легкие что есть мочи заорала я. Конечно, расстояние было огромным, да и ветры там наверняка еще сильнее, чем на крыше, и все же я надеялась на острый драконий слух. Но никто не откликнулся. Я крикнула еще разок, а потом еще и еще. И снова мимо. Тогда я сконцентрировала взгляд на то появляющейся, то исчезающей точке, вложила в голос всю свою волю и громко приказала: — Даория, лети сюда!
По телу от использования магии расползлись тысячи мурашек, внутренняя силовая вибрация словно выплеснулась наружу, обдавая меня прохладой и жаром одновременно. От ощущения невесомости закружилась голова, пришлось вцепиться руками в перила и прикрыть глаза.