Всю дорогу до гостиницы я плутала по городу, стараясь обойти как можно больше дворов и закоулков. Финалом стал флакончик духов, который я приобрела еще в самом начале сегодняшней прогулки, перекрикивая собственную совесть, что так и зудела в голове: «Не надо тратить наши денежки на такую ерунду!»
Глава 3. О затишье перед бурей
К счастью, удача, наконец, повернулась ко мне лицом, а не любимой своей частью тела, позволяя глупой трясущейся девице без проблем вернуться в гостиницу и проскользнуть в комнату незамеченной. Нужно было немедленно уходить, а оставлять своего единственного друга и немногочисленные пожитки не хотелось. Вот и пришлось поскорее бежать в недавнее пристанище: собрать вещи и забрать Баяна. У меня сильно колотилось сердце, и, едва войдя, я с ходу принялась собирать пожитки одеревеневшими от волнения руками. Когда дело было сделано, я присела на краешек постели — всего на минутку, чтобы перевести дыхание и передохнуть. Всего на минутку прилегла, повернулась на бок и подтянула колени к груди, то и дело вспоминая происшедшее. Сама и не заметила, как задремала.
Всю ночь тревожно ворочалась, время от времени вскакивая в холодном поту, и сны в этот день были тоже странные, если не пугающие. Перед глазами всякий раз всплывали жуткие картины. Особенно навязчивыми были огромные ярко-желтые глаза с тонким вертикальным зрачком. И голос, немного шипящий и низкий, шептавший мне во сне: «Берегис-сь, маленькая птичка!»
Утро началось неожиданно, я вдруг проснулась и резко села в постели. Через мгновение оказалось, что меня кто-то настойчиво трясет и толкает в плечо, периодически издавая высокие протяжные визги.
— Что случилось? — Я вопросительно взглянула я на возмутительницу спокойствия. Тут-то я и поняла, что не сбежала в такой подходящий момент, а заснула. Удивительно, вокруг была все та же комнатка, рядом брюзжала та же соседка, никаких настойчивых преследователей рядом не было. Страх прошел вместе со сном, я немного приободрилась, и вчерашние обстоятельства уже не ощущались такими пугающими. Я даже почувствовала себя в безопасности, казалось, следы получилось замести преотлично.
— Что это?! — Надо мной, отвлекая меня от мыслей, нависалам худенькая девчушка с кипенно-белым лицом и темными кругами под глазами. Её карие глаза светились гневом, а рот ни на минуту не закрывался, продолжая исторгать визгливые ругательства. Она явно была моложе меня лет на пять, но для своего возраста вела себя удивительно вызывающе.
— Что случилось? — еще раз повторила я, уже строже и немного нахмурив брови. — Ты вообще кто?
Казалось, девица вот-вот задохнется от гнева, она трясла в воздухе руками и обиженно шипела:
— Как это кто? Я Анжелика! А вот ты, ты трогала мои вещи, и теперь я не могу найти свою косметику! Я же предупреждала, да ты как пробка вылетишь отсюда!
— Стой-стой-стой! — Я примирительно подняла руки ладонями вверх, с облегчением выдыхая. — Если ты имеешь в виду ту полуразвалившуюся коробку с горой всякого хлама, что стояла на моей постели, то да, я действительно ее трогала: переставила на стол, на котором лежит твое вчерашнее платье, полагаю. Спать, знаешь ли, очень хотелось, не подумала.
Анжелика тут же замолчала и с удивительной скоростью метнулась проверять стол, причитая про себя:
— Кирк может позвать в любой момент, надо быстрее привести себя в божеский вид.
На что я подавилась: какой еще божеский вид, да она же на пугало похожа с тонной пудры и белил. Едкое словечко так и рвалось наружу, хотелось Анжелику просветить насчет ее вида, задеть, уколоть. Я уже повернулась в сторону истеричной соседки и открыла рот, чтобы испортить настроение молоденькой «старушке». А потом вдруг поняла: «Да это же решение половины моих проблем!» и с гулким стуком захлопнула рот. Решение простое и лаконичное — не сложнее, чем кофе попить: парфюмерия скроет запах, а косметика с легкостью сделает меня совершенно другим человеком.
— Анжелика, — тихонько позвала я соседку, получив в ответ разъяренный взгляд, не предвещавший ничего хорошего. Однако не сдалась. — Я не специально, правда.
— Вот вылетишь из труппы — и поделом тебе! — буркнула девушка, в то же самое время уже почти не обращая на меня внимание. Теперь она с азартом красила щеки, а я принялась завороженно следить за процессом. Матушка никогда не позволяла мне использовать пудру или румяна, говоря о том, что я и так красавица. Потому я не умела не то что пользоваться всеми этими штуками, а даже не представляла для чего «вон тот маленький пузырек». А ведь остальные служанки частенько пользовались этими недорогими благами цивилизации. Снова вспомнив о маме, я поникла. Интересно, как она там? Целый рой вопросов клубился в голове, нужно было от них отвлечься, и я снова уставилась на Анжелику. Взмах кисти — и бугристая кожа идеально ровная, еще один — и вместо ровной кожи отчетливо виден слой штукатурки. А после щеточки с тушью ресницы девицы стали длиннее раза в два, правда, она не забыла тушь намазать еще раз, и еще, и еще. В общем, мазала до тех пор, пока длинные пушистые реснички не превратились в длинные толстые закорючки.
— Ну, разве я не красавица? — наконец, проговорила, соседка спокойным, удовлетворенным голосом и повернулась ко мне лицом, демонстрируя силу красоты и многогранность собственного творчества. — Ладно, лэри-замарашка. Знаю же, что ты мне завидуешь. Вот, возьми!
С последними словами мне бросили маленькую кожаную сумочку с подарком.
— От сердца отрываю, — вздохнула «красотка» и, тут же изменившись в лице, погрозила мне пальцем. — Чтоб мою косметику не трогала!
Поведение соседки было, мягко говоря, нелогичным: сперва кричит, а потом дарит подарки. Я решила все же не проникаться, а присмотреться.
Когда Анжелика ушла, я без угрызений совести воспользовалась ее огромным зеркалом и опробовала на себе чудеса макияжа. Штрих тут, взмах кисти там. Пусть мне и достались остатки, пересохшие и потрескавшиеся, все равно я удовлетворенно улыбнулась своему отражению и неплохому результату трудов.
Переодевшись в простой серый брючный костюм, я заплела волосы и от души налила на себя духов: пусть я передумала бежать прямо сейчас, но все же стоит соблюдать меры предосторожности.
— Ну что, будем разить врагов наповал? — задорно подмигнула я своему отражению стоя на пороге и вышла, заперев ключом дверь. С минуту я потопталась в коридоре, вздыхая и собираясь с мыслями, коих к голове как всегда было великое множество, а после махнула на все рукой и отправилась за Баяном.
Настроение было замечательным, казалось, весь мир открыт и ждет меня. Матушка обязательно заметила бы, что нельзя вести себя так беспечно и невнимательно, что еще вчера я попалась, но мне хотелось летать от счастья. Поэтому по пути в конюшню я не опускала взгляд, как делала обычно, и сияла искренней радушной улыбкой. Встречный народ в ответ тоже улыбался, кивал, кланялся. Восхитительно! Нет, некоторые почему-то зажимали носы и шарахались в сторону, но, думаю, это я немного переборщила с парфюмом. Настроение от этого не ухудшалось. Великое дело, переживут!
Подходя ближе к цели, я заметила, что еще вчера запахи здесь были намного сильнее. Сейчас же запах от конюшни был не слишком силён. Еще издали я увидела конюха, совсем такого же, какой был в поместье лэра Карола: эдакий выпивоха, готовый за бутылочку крепкого напитка продать маму родную. Только почему-то местный субъект, едва увидев меня, тут же бросил все дела и попытался испариться, что у него, конечно же, не вышло. Потому что я была очень быстрой, когда мне это было нужно.
— Здравствуйте, уважаемый… Лэр? — поздоровалась я с конюхом и специально закончила приветствие вопросом, ожидая, что мужчина поймет и представится. Но представляться никто не спешил. Более того, конюх отчего-то быстро воздел руки к небесам в молящем жесте, а потом и вовсе спешно поклонился и бросился наутек.
— И вам самого лучшего дня! — уже в спину убегающему конюху крикнула я. Какое невежество, подумать только! Я уже придумала сотню причин для столь быстрого ухода, но лишь спустя пару минут поняла настоящую причину бегства: Баян.
Стоило мне войти в конюшню, как мой взгляд профессиональной горничной на автомате заметил чистоту и приятный запах помещения. Я быстро шла между денников, отмечая лоснящихся лошадей с аккуратно заплетенными гривами и хвостами. Уже почти дойдя до Баяна, услышала последнего, едва не поседев:
— Как несправедлив этот мир, мой друг! — философски заметил знакомый мне бас. В голосе слышалось что-то необычное, странное, некоторая заторможенность. — Вот мы с тобой всего лишь кони. Но это же не значит, что мы хуже остальных?
— П-р-р-р, — фыркнул невидимый собеседник. А я ускорилась: чуяло мое сердце, что Баян что-то с конюхом сделал.
— Вот и я говорю: тьфу на них!
— Баян, что происходит? — сразу с порога требовательно спросила я, сложив руки на груди для пущей убедительности. Пони подошел к перегородке и неловко (рост не позволял) высунул голову из денника в проход, окидывая меня критическим взглядом, потом еще одним, и еще. Наконец, я удостоилась чести услышать ответ:
— А мы тут конфетками балуемся, — неловко, даже немного смущенно сказал Баян и попытался улыбнуться. Белая морда пони действительно была обильно испачкана чем-то коричневым — шоколадом, полагаю. — И тебя угостим, еще пара осталась. Тебя, наверное, побил кто-то вчера — вон какие синячища под глазами! От шоколада вырабатываются эндорфины — гормоны счастья, сразу настроение улучшится.
— Вовсе нет, — обиженно фыркнула я, когда мое мастерство с ходу не оценили. — Это макияж, маскировка, если хочешь.
— А-а-а, — многозначительно протянул пони, бросив еще один критический взгляд в мою сторону. — За маскировку сойдет. Ужасно хочется тебя пожалеть: видок тот еще! Точно, конфетку не будешь? Тогда я доедаю.
И, нырнув назад, принялся что-то есть, громко чавкая и постанывая от удовольствия,
на что я насупилась, подошла ближе, открыла дверь и поманила за собой Баяна: нас ждут великие дела, нет времени прохлаждаться. Что любопытно, больше никого рядом с пони не было, хотя оставляла я его с Бертой, смольно-черной кобылкой-пони. А вот из соседнего денника отчетливо слышался храп. Заглянув туда, я увидела старого гнедого жеребца, который совсем по-кошачьи, что для лошадей не характерно, развалился на чистом сене и, вытянув голову вперед, спал.