Внезапно Мирейн разразился смехом. Она повернулась к нему, мысленно задавая вопрос. Через мгновение он ответил на него:
— Я стою здесь, застывший от ужаса перед моей судьбой, и теряю весь свой страх, глядя в лицо женщины. Наверное, в конце концов я все-таки мужчина.
— А ты когда-нибудь в этом сомневался?
— Нет, — сказал он. — Нет. Об этом свидетельствует и талант к разрушению.
— Если тебе это нужно, — сказала Имин, — то, может быть, мы найдем огонь? Тогда ты сможешь глядеть в содержимое своего сердца, а я смогу вернуть тебе комплимент.
— На меня смотреть нечего. — Мирейн провел пальцем по ее щеке. — В Асаниане ткут такую ткань, роскошную и мягкую, достойную королей. Они называют ее бархат. Твоя кожа темный бархат.
— И твоя. Ты отнюдь не уродлив, мой дорогой господин.
— Но и далеко не красив.
— Моранден красив. Спасла ли его красота?
— Возможно, еще и спасет. — В его голосе опять прозвучал холодок. — Он там. Я не могу найти его. Но я чувствую его. Он под охраной тьмы.
— Богиня заклеймила его. Ты излечил ее отметину. Ты — тоже его часть, пусть и небольшая, хотя он и не подозревает об этом.
— Недостаточная, чтобы помочь ему. Слишком многое нужно для моего собственного мира.
— Наверное, лучше все-таки поискать огня.
Мирейн слабо, почти беззвучно, рассмеялся. Он взял руку Имин, поцеловал ее и задержал на мгновение, склонив голову. Не успела она произнести и слово, как он уже вернулся в шатер, к своим военачальникам, сбившимся в кучу как дети, испугавшиеся темноты.
В конце концов Вадин прогнал их — и князя и всех остальных — и приказал часовым следить, чтобы никто не подходил к шатру и не нарушал королевский сон.
— Сон? — спросил Мирейн, удивленно поднимая брови.
— Сон, — твердо сказал Вадин. — Думаешь, я не знаю, как ты проводишь ночи? Раздумья не помогают тебе лучше подготовиться к битве, и магия бездействует, и стратегических планов ты не можешь строить, пока не узнаешь, где твой неприятель.
Мирейн смирился с тем, что с него сняли килт и распустили его косу, но мозг его подчинить было не так просто.
— Нас искушают и над нами насмехаются. Это месть Одии — долгая и чрезвычайно сладкая. Когда ей будет угодно, она спустит с поводка своего сына, и мы преспокойно попадемся в ловушку.
— Для мага, враг которого творит столь сильные заклинания, ты многое знаешь о том, что у нее на уме.
— Она не сильнее меня. Просто она прячется. А я использую свой разум так же естественно, как и всякий другой человек. Я знаю, что бы я делал, будучи на ее месте.
— Ты бы не разрушал своего королевства.
— Ты так считаешь? — Мирейн лежал на животе на узкой раскладушке, сплетя руки под подбородком. Когда Вадин начал разминать его спину, он вздохнул, как сытый кот. — Я думаю, — размышлял он, — что если бы у меня было столько же ожесточения, сколько у нее, и если бы я был выкормлен такой же древней жадиной, как она, то я бы никакой цены не пожалел заплатить за свою месть.
— Это твоя беда. Ты всегда настаиваешь на том, чтобы посмотреть на все с точки зрения каждой стороны.
— Ты тоже.
Вадин надавил на мышцу с такой силой, что Мирейн застонал.
— Я понимаю их, но не оправдываю. И я не жалею человека, во имя которого сжигаются и сравниваются с землей деревни. Он мужчина и принц и не должен этого терпеть.
— Ах да, ты ведь был воспитан лордом в Яноне. Мы, иноземные ублюдки, не столь безжалостны.
— Иноземный, — пробормотал Вадин. — Ублюдок. — Он взглянул на гладкую мускулистую спину. Ни одного шрама. Все шрамы спереди или внизу, где господин носил отметины своей походной жизни. — Однако ты не оставил весь свой завтрак в первой деревне, в которую мы пришли.
— Ну, значит, в Яноне вырастают крепкие умы, а на юге — крепкие желудки. Я видел такое же, если не хуже, в войне против Девяти Городов. Они не просто убивают и сжигают невинных. Они делают из пытки искусство.
— Ты и их жалел?
— Я учился этому. Урок оказался трудным. Я был очень молод тогда.
А сейчас?
«Без возраста», — ответил Вадин сам себе. И становился таким все больше и больше по мере того, как поход продолжался, а противника все не было видно, только мертвая земля позади и впереди. Армия уже теряла терпение. Ужас и ярость могли поддержать воинов только на какое-то время; Мирейн держал их своей магией, растрачивая себя без особой надежды на отдачу.
Прикосновения Вадина стали более легкими, скорее ласковыми, чем необходимыми. Глаза Мирейна закрылись, хотя разум еще бодрствовал; дыхание стало ровным и глубоким.
— Слушай, — пробормотал он. — Слушай, Вадин.
Тишина была пронизана звуками спящего войска. Где-то далеко волк зловеще выл на луну. Голос Мирейна прозвучал мягко и медленно:
— Нет, брат мой. Слушай внутри.
— Совсем ничего. Полнейшая тишина.
— Да, полнейшая тишина. Теперь уже скоро. Запомни. Запом…
Он спал. Последние слова, очевидно, были частью его сна. Вадин натянул на короля грубое одеяло (Мирейн настоял, чтобы у него было такое же, как у любого простого солдата) и задул все лампы в шатре, кроме одной подле постели. В тусклом мерцающем свете он расстелил свое собственное одеяло и лег. Угрюмая улыбка появилась на его лице. Быстро же он становится таким же сумасшедшим, как и его господин! Он подчинился приказу творить магию, даже не подумав отказаться, не то чтобы испугаться.
Когда наконец и Вадина сморила усталость, ему снились сны о тьме, тишине и безымянном страхе. Но сам он страха не испытывал. Он лежал, убаюканный в руках Аварьяна на груди у его Леди по имени Ночь.
22
С рассветом пришел туман. Солнце позолотило и порассеяло его, обнажив два ряда холмов, протянувшихся с севера на юг. Вдалеке они смыкались, но здесь между ними образовалась плоская равнина, совершенно безлесная, посреди которой текла узкая и стремительная Илиен.
Поперек западной гряды холмов выплескивалась на равнину тьма. В ней мерцали искорки: наконечники копий, острия мечей и глаза врагов. Сон Вадина принял материальное обличье при дневном свете.
Мирейн вышел из своего шатра на солнечный свет. Он без спешки оделся, заплел волосы, облачился в доспехи. При его появлении по рядам пронесся радостный клич. Но почти все глаза были устремлены на запад.
— Громадная армия, — прошептал кто-то рядом с Вадином. — Тысячи, десятки тысяч, да сохранят нас боги! Они принесли с собой ночь.
— А мы, — сказал Мирейн звучным голосом, — несем свет. — Он взмахнул мечом. — Аварьян с нами. Никакая тьма не покорит нас. К оружию!
Трубачи подхватили его призыв. Чары врага были разрушены; армия пришла в движение.
— Хорошо сказано и хорошо сделано, мой господин, — сказал Аджан сухо и холодно. — Как только они облачатся в доспехи, лучше всего накормить их и выслать разведчиков. Похоже, эта орда не стремится к ранней битве.
— Да, — согласился Мирейн. — Вадин, распорядись, чтобы всех накормили. Разведчики в твоем распоряжении, капитан.
Вооруженная, накормленная и построенная в боевом порядке армия расположилась в ожидании на западном склоне кряжа. Неприятель казался недвижимым под своим покровом. Когда солнце поднялось, а в долине продолжало царить спокойствие, в ряды воинов прокрался ужас. Стычку с врагом, осаду или открытую битву — все это они могли бы выдержать. Но этот еле видимый враг, вышедший из ночи и не проявлявший никаких признаков жизни, заставил их забыть о мужестве. Все чаще их взоры обращались к королю.
Поначалу он расположился возле своего шатра, чтобы поговорить с командирами. Даже с самых отдаленных концов лагеря была видна его алая мантия. Поскольку утро проходило без всяких вестей от разведчиков и без какого-либо движения со стороны врага, Мирейн подозвал Вадина, оставив капитанов обсуждать, когда начать сражение — сейчас, позже или никогда. Бешеный, которого не могли удержать никакие путы, освободил Рамп от привязи и повел ее вверх по склону. Конюхи вычистили их обоих до блеска и вплели им в гривы алые боевые ленты.
Король и оруженосец спустились встретить их. Бешеный опустил голову, дыхнул в ладони своего хозяина и ударил копытом о землю. В мгновение ока Мирейн вскочил на него.
Аджан нашел короля среди аркханских кавалеристов; тот восхищался статью серой в яблоках кобылы. Его глаза блеснули при виде капитана, но он неторопливо довел разговор до конца и лишь тогда покинул своих воинов, увозя с собой их расположение. Как только они оказались за пределами боевых рядов, Мирейн перестал сдерживать свое нетерпение.
— Ну? Какие новости?
— Один разведчик вернулся, — ответил Аджан. — Все остальные, насколько ему известно, мертвы. Он и сам довольно плох.
— Он серьезно ранен?
— Стрелой в плечо. Поверхностная рана, ничего более, лекари сейчас взялись за нее. Но его разум…
Бешеный уже переходил с рыси на галоп.
Все было так, как и сказал Аджан. Разведчик сидел в палатке лекаря и неплохо держался, пока помощник лекаря перевязывал ему плечо. Но глаза его были слишком расширены, а на лбу сверкали капельки пота. Когда Мирейн подошел к нему, он вскочил на ноги, так что целитель растянулся на земле.
— Ваше величество! Слава богам!
Маска ужаса покрывала лицо плотного, крепкого мужчины, который был чуть меньше ростом, чем обычный янонец, немного выше Мирейна. Он не был новичком и не принадлежал к тем, кто страшится ночных кошмаров. И все же он упал к ногам Мирейна, вцепился в них и заплакал как дитя.
Мирейн поднял его.
— Суриан, — резко сказал он. Призвуке своего имени человек немного успокоился. — Суриан, возьми себя в руки.
С видимым усилием разведчик повиновался. Мирейн продолжал держать его за здоровое плечо.
— Воин, ты должен сделать мне доклад.
Суриан судорожно вздохнул. Под взглядом и рукой Мирейна он нашел нужные слова.
— Я вышел, как и было приказано, чтобы провести разведку южного края армии противника. Со мной было шесть человек. Мы продвигались в намеченном порядке, подавая условные сигналы через равные промежутки времени. Мы не встречали никакого сопротивления. Если враг и выставил своих разведчиков, то они были проворнее и лучше нас.